บทที่ 5 ศิลปะการลวงโดยไร้ความรุนแรง

ในกระท่อมดินมีแสงเทียนส่องสว่าง บนแคร่ดินมีสตรีนางหนึ่งในชุดแดงนั่งอยู่ แสงเปลวไฟที่พลิ้วไหวช่วยขับให้นางดูงดงามยิ่งขึ้น ดวงหน้าเป็นประกายผุดผ่อง ดั้งจมูกเล็กประณีต ผมดำยาวราวน้ำตกสยายลงปกไหล่

เฉิงต้าเล่ยรู้สึกหัวใจสั่นไหว นางช่างเป็นหญิงสาวที่เงียบสงบอะไรเช่นนี้ เกรงว่าอาจมีแต่ยุคโบราณเช่นนี้เท่านั้น ที่จะหล่อหลอมสตรีให้ใสสะอาดได้ถึงเพียงนี้ นางนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ดวงตากระจ่างใส สะอาดบริสุทธิ์ ทั้งอ่อนโยนดุจสายน้ำและเยียบเย็นราวน้ำแข็ง ทำให้เขารู้สึกละอายระคนปรารถนา

ทันใดนั้นความคิดชั่วร้ายหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจเฉิงต้าเล่ย: “นางเป็นของข้า ของข้า” ในค่ายโจรกลางหุบเขาแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดขวางเขาได้ ทุกคนต่างยอมรับโดยปริยายแล้วว่าสตรีผู้นี้คือภรรยาประจำค่ายของเขา ในกระท่อมดินนี้ ในแคร่ดินนี้ ไม่ว่าเขาจะกระทำสิ่งใดกับนางก็ย่อมได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จู่ ๆ เฉิงต้าเล่ยก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา ในสภาพแวดล้อมที่ไร้การยับยั้งเช่นนี้ ศีลธรรมและหลักการย่อมเสื่อมโทรมอย่างรวดเร็ว ชาติที่แล้วเขาไม่เคยทำเรื่องเลวร้าย แต่เพียงพอมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากข้อจำกัด ความคิดชั่วก็ผุดขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

มนุษยธรรมนั้น สูงส่งไปกว่าสัญชาตญาณสัตว์จริงหรือ?

ตู้ (เสียงแจ้งเตือน): โอ้ เจ้าหนุ่มผู้ยึดมั่นในคุณธรรม ด้วยเหตุที่เจ้ามีจิตเมตตา จึงปลดล็อกภารกิจ “ชิงตัวภรรยาประจำค่าย” ขั้นที่สอง: ใช้วิธีไร้ความรุนแรงเพื่อพิชิตหัวใจของซูอิง

เอ๊ะ? เฉิงต้าเล่ยเบิกตาโพล่ง ไยตนเองถึงกลายเป็นมีจิตเมตตาไปเสียได้ เจ้าช่วยทำความเข้าใจให้ถูกต้องหน่อยเถิด ศีลธรรมไม่เคยเป็นอุปกรณ์ใช้ควบคุมตนเอง แต่มักเป็นอาวุธใช้วิพากษ์ผู้อื่นต่างหาก

ตู้ (เสียงแจ้งเตือน): บุรุษที่แท้จริงต้องมีทั้งความมุ่งหวังจะครองโลก และความอ่อนโยนที่จะครองใจสตรีด้วย เจ้าหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม จงพยายามให้เต็มที่นะ!

ตู้พ่อแกสิ   เจ้าเป็นแค่ระบบห่วย ๆ ยังมาทำตัวน่ารักขี้เล่น ข้าทนฟังบทพูดเพ้อเจ้อแบบนี้ไม่ได้แล้วจริง ๆ!

เรื่องนี้เตือนเฉิงต้าเล่ยอย่างชัดเจนว่า อย่าได้ตกในภวังค์เศร้าโศก เพราะความอ่อนไหวเกินไปมักเป็นโรคอย่างหนึ่งเสมอ

แต่ในเมื่อระบบกำหนดมาดังนี้ เห็นทีเขาจะใช้กำลังไม่ได้อีกแล้ว เขาสูดหายใจลึก พยายามแสดงสีหน้าที่ตนเองคิดว่าหล่อเหลาและสง่างามที่สุดออกมา

การตีเนียนก็หาใช่วิธีรุนแรงไม่!

“ค่ำคืนนี้ยาวนานยิ่ง ข้าไร้ความคิดจะหลับ คิดว่าแค่ตัวข้าเท่านั้นที่นอนไม่หลับ ที่แท้จิ้งจิ้ง ไม่สิ ที่แท้แล้วแม่นางซูอิงก็นอนไม่หลับเช่นกันหรือ?”

ซูอิงเบิกตากว้าง “ข้าเป็นบุตรีแห่งห้างการค้าสี่สมุทรประจำเมืองใบไม้ร่วง ขอเพียงเจ้าปล่อยข้าไป ทรัพย์สินหรือสิ่งของก็มีผู้ยินดีมอบให้เจ้า นอกจากนี้ข้ายังมีอีกสถานะหนึ่ง คือว่าที่ภรรยาของว่าที่เจ้าเมืองหินดำ การทำร้ายข้าจะมีผลเช่นใด เจ้าคงเข้าใจดีโดยไม่ต้องให้ข้าบอก?”

เมืองใบไม้ร่วงเป็นเมืองที่อยู่ใกล้ยอดเขาคางคกมากที่สุด รองจากเมืองหินดำ ในทันทีที่พบกัน ซูอิงก็บอกเฉิงต้าเล่ยถึงคุณค่าของนาง ทั้งการล่อด้วยผลประโยชน์และการข่มขู่

“เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแล้ว” เฉิงต้าเล่ยพยายามรักษาภาพลักษณ์ของตนเอง “แม่นางซูอิงคงเห็นข้าเป็นโจรเถื่อนทั่วไป ทว่าครั้งนี้ที่ทำเช่นนี้ เป็นเพราะข้ามีความแค้นเรื่องพ่อที่ถูกสังหารโดยเจ้าเมืองหินดำ รอให้เรื่องในครั้งนี้จบ ข้าจะส่งแม่นางซูอิงกลับอย่างปลอดภัย”

“โกหก” ซูอิงเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “ข้ารู้สึกได้มาตั้งแต่เล็กว่าผู้ใดพูดเท็จหรือไม่ จากดวงตาเจ้าข้าเห็นความโลภ ตัณหา ไม่มีอะไรต่างจากบุรุษคนอื่น ข้าแค่อยากบอกว่า อย่าได้ทำร้ายข้า ส่วนเงื่อนไขอื่น ๆ ค่อยว่ากัน”

เฉิงต้าเล่ยพูดไม่ออก ทุกคนมักว่าหญิงอกใหญ่ไร้สมอง ที่ไหนได้แม่นางผู้นี้กลับเป็นข้อยกเว้น เขาจดจ่อมองไปยังซูอิง เพื่อดูข้อมูลของนาง

ชื่อ: ซูอิง

อายุ: 17 ทักษะ: ไม่มี

คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่: หญิงสาวมากความสามารถในด้านการหยั่งรู้ (วิเคราะห์ผู้คนได้อย่างเฉียบคม)

เพราะมีการหยั่งรู้เฉียบคม จึงแยกแยะคำโกหกได้งั้นหรือ? เฉิงต้าเล่ยอดรู้สึกเซ็งไม่ได้ ถึงขนาดกลอุบายลวงก็ใช้ไม่ได้เลยหรือเนี่ย

เฉิงต้าเล่ยตัดสินใจพยายามขั้นสุดท้าย “แม่นางซูอิง ข้ารู้ว่าในสายตาของเจ้า ข้าก็เป็นแค่โจรกักขฬะคนหนึ่ง แต่หากสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้แล้ว ใครเล่าจะอยากเป็นโจร แต่ที่จริงในอดีตนานมาแล้ว ข้าก็เคยเป็นวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยอุดมคติเหมือนกัน”

“อุดมคติ? วัยรุ่น?” ซูอิงมีสีหน้างุนงง เห็นว่าสองคำนี้ไม่อาจเกี่ยวข้องกับเฉิงต้าเล่ยได้เลย

เฉิงต้าเล่ยเกร็งกล้ามเนื้อใบหน้า ควบคุมลมหายใจ ตั้งใจเริ่มการแสดงสุดความสามารถ เขาเดินไปมาในห้องเป็นระยะ ๆ บางครั้งก็แกว่งแขนอย่างฮึกเหิม บางครั้งก็ทำสีหน้าหม่นเศร้าแล้วทอดถอนใจ

“...มือคู่นี้ของข้า เคยประคองตำราบัณฑิต และเคยถือกระบี่ปลายเขียว เคยใฝ่ฝันจะร่ำเรียนวิชาอักษรและศัสตรา แล้วถวายแด่ราชสำนัก ข้ายังเคยกล่าวไว้ว่า ‘เหตุใดชายชาติไม่พกดาบอู่โกว เพื่อรวบขุนเขาห้าสิบแคว้น’ แต่เมื่อข้าเดินทางท่องไปสี่ทิศ เห็นประชารากหญ้าถูกปฏิบัติเยี่ยงสัตว์สกปรก ส่วนชนชั้นสูงกลับเป็นดั่งเสือและหมาป่า ข้าหมกมุ่นใคร่ค้นหาวิถีทางในคำสอนปราชญ์ เพียงอยากถามว่า ไยโลกนี้จึงเป็นเช่นนี้? เวลานั้นข้ามีอุดมคติ อยากช่วยหมู่มวลมนุษย์ให้พ้นทุกข์ไฟน้ำนอง อยากปลดปล่อยปวงชนจากความทุกข์ยาก ข้ามีอุดมคติ อยากทลายโลกเก่าลง แล้วสร้างฟ้าดินใหม่ ข้ามีอุดมคติ ที่จะให้ทุกคนมีที่อยู่อาศัย ให้ผู้เพาะปลูกได้ครอบครองไร่นา…”

ท้ายที่สุด เฉิงต้าเล่ยยื่นมือไปหาซูอิง มองนางด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความรู้สึก

“บัดนี้ มือคู่นี้ของข้าเพียงอยากกุมมือหญิงสาวคนหนึ่ง แม่นางซูอิง เจ้าปรารถนาจะร่วมกันสานอุดมคตินี้กับข้าหรือไม่?”

“โกหก” ซูอิงกะพริบตากลมโต พูดต่ออีกว่า “ถึงเจ้าจะพูดโกหก แต่ข้าสัมผัสได้ว่า เจ้ามิได้อยากทำร้ายข้า ข้าไม่รู้ว่าเพราะอะไร”

เฉิงต้าเล่ยได้แต่ตบหน้าผากอย่างปลงตก การแสดงของเขายังไม่ดีพอหรือไร ทำไมถึงโดนจับได้ หรือว่าเป็นเพราะอารมณ์ที่พุ่งสูงจนเกินไป ทำให้ปูพื้นต้นเรื่องได้ไม่แนบเนียน?

ทำไมข้าถึงไม่อยากทำร้ายเจ้า เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่อาจตอบได้ ขอให้ระบบเป็นผู้ให้คำตอบดีกว่า

“สิ่งใดที่เจ้าต้องการ เจ้าบอกข้าได้เลย ขอแค่อย่าทำร้ายข้าก็พอ” ซูอิงเอ่ย

เฉิงต้าเล่ยนั่งลงตรงข้ามซูอิง ในที่สุดเขาก็เอ่ยสิ่งที่จริงใจที่สุดตั้งแต่ก้าวเข้าห้องมา

“เจ้าพอจะเล่าเรื่องราวของโลกภายนอกให้ข้าฟังได้หรือไม่?”

หากมิได้พบด้วยตาตัวเอง เฉิงต้าเล่ยไม่อาจคาดคิดได้เลยว่า โลกใบนี้จะมีการปิดกั้นข้อมูลมากเพียงใด แหล่งข่าวสารเดียวอาจจะเป็นเพียงคำลือที่แพร่สะพัดไปในวงจำกัด แค่ห่างออกไปสิบลี้ ก็ไม่รู้อะไรแล้ว บางคนกระทั่งทั้งชีวิตไม่เคยออกจากหมู่บ้าน เมืองนอกจะผลัดเปลี่ยนราชวงศ์อย่างไรก็ไม่มีทางรู้ หากมีผู้ใดยอมใช้เวลาสิบกว่าปีเดินทางทั่วทุกแคว้น จึงสมควรได้รับคำชมว่าเป็นผู้มีประสบการณ์กว้างขวางอย่างแท้จริง

ปัจจุบัน เฉิงต้าเล่ยเพียงรู้ว่านามของจักรวรรดิ คือ “ต้าหวู่” กอปรด้วยสิบสามมณฑลและหนึ่งร้อยแปดเมือง นอกเหนือจากนี้ เฉิงต้าเล่ยไม่รู้อะไรอีกเลยเกี่ยวกับโลกใบนี้

เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับโลกแห่งนี้ ผู้คนกินอะไร สวมอะไร อ่านตำราแบบไหน พวกเขาผ่อนคลายด้วยสิ่งใด มีวัฒนธรรมอย่างไร และนับถือศาสนาแบบไหน...เฉิงต้าเล่ยตระหนักดีว่า สิ่งที่ดูเหมือนเล็กน้อยเช่นนี้ แท้จริงแล้วสำคัญยิ่งนัก

และในยุคที่ขาดแคลนข้อมูลเช่นนี้ พ่อค้าเดินทางเร่ร่อนรอบทิศย่อมมีข่าวสารมากกว่าผู้อื่น ตอนนี้เบื้องหน้าเขาก็คือบุตรีพ่อค้าคนหนึ่ง โอกาสนี้ล้ำค่าเกินเปรียบ

หลังพูดคุยนานพอสมควร เฉิงต้าเล่ยก็ออกจากห้องไป หาที่พักตามอัธยาศัยในค่าย

ซูอิงนั่งอยู่ลำพังในห้อง แสงเทียนสีแดงส่องไปยังมือของนาง นางใช้นิ้วจุ่มน้ำ เขียนสองบรรทัดลงบนโต๊ะไม้

‘ไยชายชาตรีไม่พกดาบอู่โกว เพื่อรวบขุนเขาห้าสิบแคว้น’

ซูอิงขมวดคิ้ว มองสองบรรทัดนั้นอย่างจริงจัง:

ดาบอู่โกวคือสิ่งใดกันนะ คงเป็นอาวุธที่คมกริบอย่างหนึ่ง แล้วขุนเขาที่ว่าอยู่ที่ไหนกัน ในจักรวรรดิก็มีเพียงสิบสามมณฑล แล้วจะมีห้าสิบแคว้นมาได้อย่างไร…

ยิ่งซูอิงคิดก็ยิ่งสงสัย นางพึมพำกับตัวเองอย่างเบา ๆ

“ก็รู้อยู่ชัด ๆ ว่าเขาพูดโกหก แต่ทำไมนะ คำโกหกเหล่านี้ช่างไพเราะยิ่งนัก ถ้านำไปให้เหล่าบัณฑิตที่อวดอ้างทั้งหลายในงานประชันกวีเห็น เกรงว่าคงทำให้พวกนั้นตกตะลึงไม่น้อยเลย…”