บทที่ 2 ชิงตัวฮูหยินประจำค่าย

ยามอาทิตย์คล้อยตะวันตก พฤกษาและพงไพรก็เหมือนถูกย้อมด้วยสีเลือดมากขึ้นทุกขณะ

จากทิศใต้มุ่งขึ้นทิศเหนือ ขบวนคนและม้าเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางบนภูเขาอย่างเชื่องช้า มีอยู่ราวสิบกว่าชีวิต ตรงกลางคุ้มกันรถม้าอันงดงามเลิศหรู ทั้งด้านหน้าและด้านหลังล้วนเป็นทหารถือดาบคุมเชิงอยู่ บริเวณหัวขบวน มีม้าสูงสง่าสองตัวขนาบเคียงกัน

“หลิน เส้าหวี่น้อย ครานี้พวกเรามาคุ้มกันว่าที่ภรรยาของเจ้าเมืองเล็ก สถานที่แถวนี้มีโจรภูเขาชุกชุม คงต้องเพิ่มความระวังให้มาก” หวง ซานหยวน ผู้ขี่ม้ากล่าว

“โจรภูเขา…” หลิน เส้าหวี่เหยียดริมฝีปากแสยะยิ้มอย่างดูแคลน “ถ้าไม่โผล่มาก็ดีไป แต่ถ้าพวกมันกล้ามา ข้าจะให้ลิ้มรสเพลงหอกเหล็กนี้สักหน่อยเถิด เดินทางมาจนถึงตอนนี้ เจ้าเหล็กในมือข้าก็ร้างราสนามมานานจนเหงาหงอยแล้ว”

“ครั้งนี้คงต้องฝากฝีมือเจ้าไว้ด้วยจริง ๆ หลิน เส้าหวี่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น การพาคุณหนูสกุลซูไปยังนครศิลาดำเพื่ออภิเษกกับคุณชายคราวนี้ มิใช่เรื่องเล็ก ควรระวังไว้ให้ดีเถิด” หวง ซานหยวนกล่าว

“ท่านหวงระวังเกินไปแล้ว พวกเราทำงานให้ท่านเจ้าเมือง ใครที่กล้าดักปล้นพวกเราคงหมดอยากมีชีวิตต่อกระมัง ฮ่า ๆ” ทหารเดินเท้าเอ่ยกลั้วหัวเราะ

ขณะเดียวกัน ภายในพุ่มหญ้าไม่ไกลออกไป เฉิง ต้าเล่ยกับสวี เสินจีหมอบซุ่มอยู่ สวี เสินจีว่า “ท่านรองหัวหน้า ไม่สิ ต้องเรียกว่าท่านหัวหน้าคนใหม่เถิด พระอาทิตย์จะลับขอบฟ้าแล้ว ข้าว่าไม่น่าจะมีใครผ่านมาหรอก พวกเราถอยเถิด”

“รอก่อน” เฉิง ต้าเล่ยกัดปลายหญ้า สีหน้าเคร่ง “ระบบสั่งให้ข้าต้องลงมือปล้นครั้งแรกให้เสร็จสิ้นก่อนตะวันตกดิน ข้าจำต้องทำให้ได้ หากล้มเหลวโทษถึงประหารนั้นสาหัสเกินรับไหว”

เสียงกีบม้า "ตับ ตับ ตับ…" ดังใกล้เข้ามา เฉิง ต้าเล่ยตาเป็นประกาย “มาแล้ว”

“มาจริง ๆ ด้วย แต่ว่าพวกนั้นมีไม่น้อยเลย…” สวี เสินจีดูหวาดหวั่นพลางนับจำนวนศัตรูอย่างคร่าว ๆ ทั้งคนบังคับม้ารวมกันแล้วก็ปาเข้าไปสิบสามชีวิต ที่สำคัญต่างสวมเกราะหนังและถืออาวุธดาบครบมือ “ท่านหัวหน้า พวกเราถอยเถิด อย่าได้วู่วามเชียวนะ ขอร้อง…”

“ข้ารู้ว่าท่านหวาดกลัวเพียงไร” เฉิง ต้าเล่ยพลิกตัวขึ้นม้าที่ผอมน่าสงสาร “แต่อย่างน้อยข้ายินดีจะร่วมเป็นร่วมตายไปกับท่าน”

“แต่ข้าหาได้อยากร่วมตายไม่!”

สวี เสินจีสถบอยู่ในใจ มองดูขบวนรถม้าที่ใกล้เข้ามาทุกขณะก็ยิ่งมือเท้าเย็น เขากัดฟันฉับพลัน ชักมีดสั้นออกมาจ้วงแทงเข้าไปที่ก้นเจ้าม้าผอมโซ

ม้าผอมหอนร้องลั่นด้วยความเจ็บ ก่อนทะยานวิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง ประหนึ่งสายลมกรรโชก พุ่งเข้าปะทะขบวนรถอย่างจัง

“เฮ้ย พวกเจ้าทั้งหลาย จงฟัง! ผู้ที่ปล้นเจ้านั้นมาจากเขาคางคก ค่ายคางคก มีข้า ราชาคางคก! ผู้ใดไม่อยากตาย จงหนีเอาชีวิตรอดไปเสีย!”

แม้สวี เสินจีจะแก่ แต่เสียงตะโกนกลับกังวานกึกก้อง จนฝูงนกบินผลุงหนีด้วยความแตกตื่น ที่สำคัญมิใช่เพียงเสียงเขาดี แต่ฝีเท้าหนีก็ว่องไวไม่แพ้กัน พอขู่เสร็จปุ๊บก็หันหลังวิ่งเผ่นทันที

“ท่านรองหัวหน้า ข้าขอโทษด้วย ข้ายังมีลูกสาวต้องเลี้ยงดู จะพยายามเผาศพให้ท่านก็แล้วกัน!”

เฉิง ต้าเล่ยแทบคลั่ง พยายามบังคับม้าที่พุ่งพล่านไปทั่ว ใจหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะด่าสาปส่งสวี เสินจีที่ทรยศ “ไหนจะขายข้าแล้วยังตั้งฉายาข้าห่วย ๆ ว่า ‘ราชาคางคก’ อีก โอย หน้าแหกหมด!”

เมื่อเฉิง ต้าเล่ยดึงบังเหียนจนม้าหยุดได้ก็พาตัวเองมาหยุดอยู่ต่อหน้าขบวนรถพอดี บรรดาทหารทั้งหลายชักดาบออกจากฝัก ปลายดาบจี้มาที่เขา ตลอดจนทุกคนล้วนทำหน้างุนงง

“แค่…เจ้าแค่คนเดียว?” หวง ซานหยวนอุทาน

จ้องมองคมดาบเย็นเยียบตรงหน้า เฉิง ต้าเล่ยอดคิดไม่ได้ว่า บางทีโดนระบบประหารทันทีเลยยังจะดีเสียกว่า

“เข้าใจผิดนะ เข้าใจผิดจริง ๆ แท้ที่จริงข้าไม่ใช่ราชาคางคกอะไรนั่นเลย” เฉิง ต้าเล่ยสูดลมหายใจลึก ก่อนเปล่งเสียงดัง “ข้าคือ… ‘บัณฑิตหน้าใส สวี เสินจี’ ต่างหาก! ผู้ใดไม่อยากตาย จงวางทรัพย์ซื้อทาง!”

หวงซานหยวนเหมือนจะเพิ่งเรียบเรียงเรื่องราวอันเหลือเชื่อได้ โจรอยู่เพียงคนเดียว กลับคิดจะปล้นขบวนทั้งหมด

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกข้าเป็นใคร หนุ่มน้อย การมีชีวิตไม่ใช่เรื่องง่าย อย่าคิดหุนหันหาที่ตายไปเลย” หวง ซานหยวนตักเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เหล่าทหารรอบด้านต่างหัวเราะเสียงดังลั่น มือที่จับดาบก็เคาะกระแทกปลอกดาบดังเป้งเป้ง

เวลานั้นเอง พลันมีศีรษะงามโผล่พ้นจากม่านรถม้า เผยโฉมหน้ารูปไข่สีขาวเนียน ผิวละเอียดประหนึ่งปุยนุ่น นัยน์ตากลมโตเบิกกว้าง นางไม่หัวเราะและไม่แสดงความหวาดหวั่น เพียงมองเฉิง ต้าเล่ยด้วยดวงตาคู่นั้น หัวใจของเฉิง ต้าเล่ยสะท้าน นึกไม่ถึงบนโลกจะมีโฉมสะคราญถึงเพียงนี้

ตู๊

ภารกิจลับถูกเปิดใช้งาน: “ชิงตัวฮูหยินประจำค่าย”

ตู๊

ระดับความยากของภารกิจนี้สูงเกินกว่าพลังปัจจุบันของเจ้า เจ้าสามารถปฏิเสธได้

เฉิงต้าเล่ยแอบรู้สึกตื่นตัว เขารู้ว่าภารกิจลับเกิดยาก มักมีระดับความยากสูง แต่หากพิชิตได้ รางวัลย่อมมหาศาล

บ้าสิ สำเร็จก็เข้าหอร่วมเรียง แพ้เมื่อไรก็หัวหลุดจากบ่า ถ้าไม่กล้าได้กล้าเสียแล้วจะเป็นโจรภูเขาได้อย่างไร ภารกิจนี้ข้าจะรับ!

“อย่าพึ่งหัวเราะกันเช่นนั้น!” หลิน เส้าหวี่กลั้นหัวเราะแทบไม่ไหว “แทบไม่ได้เจอโจรกระจอกเลยสักครั้ง พวกเจ้าอย่าเพิ่งทำให้มันหนีเสียก่อน ข้าตั้งใจไว้แล้วว่าโจรคนนี้ข้าจะจัดการเอง ห้ามใครยื่นมือแทรกเป็นอันขาด”

“ตลอดทางพวกข้าได้ยินมาว่าหลิน เส้าหวี่น้อยฝีมือยอดเยี่ยม คราวนี้คงมีโอกาสได้เห็นกับตาแล้ว”

“ระวังหน่อยละหลิน เส้าหวี่น้อย อย่าจัดการพรวดเดียวตายไปล่ะ พวกข้าจะอดดู”

หลิน เส้าหวี่ควบม้าก้าวออกมาด้านหน้า มือกำหอกเหล็กยาวไว้มั่น “เจ้ากระจอก หากเจ้าสามารถต้านรับเพลงหอกข้าครบสามกระบวน ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”

เฉิง ต้าเล่ยเพ่งสมาธิจดจ่อที่หลิน เส้าหวี่ ข้อมูลของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นในหัวเขา

ชื่อ: หลิน เส้าหวี่ (จอมพเนจรที่เพิ่งออกสู่ยุทธจักร ระดับธรรมดา)

วิชา: เพลงหอกพินาศคลื่น

คุณสมบัติพิเศษ: ชายผู้มุ่งมั่นจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

จากประสบการณ์เกมเมอร์ของเฉิง ต้าเล่ย ปกติตัวละครจะจัดอยู่ในเกรดต่าง ๆ เช่น ธรรมดา ดีเลิศ ยอดเยี่ยม เลิศล้ำ ตำนาน… แต่หลิน เส้าหวี่ กลับเป็นเพียง ‘ธรรมดา’ เหตุใดถึงได้อวดเบ่งนัก ข้านึกว่าเจ้าจะเก่งกาจระดับเทพใดเสียอีก

“ผู้ใดตายใต้ขวานข้า จงประกาศนามให้รู้ ไม่ตายเสียเปล่า!” เฉิง ต้าเล่ยจับตามองรอบด้านอย่างครุ่นคิดวางแผน พลางขยับม้าเข้าประชิดทีละน้อย

“ข้าชื่อ หลิน เส้าหวี่ แห่งชิงช่าง” (หมายเหตุ: ชื่อเมืองสมมติ) หลิน เส้าหวี่ดูจริงจัง เพราะให้เกียรติคู่ต่อสู้คือพื้นฐานของการเป็นยอดยุทธ์ จากนั้นเขาเองก็ครุ่นคิดว่า ‘ไหน ๆ อีกฝ่ายถามชื่อข้าก่อน ก็เหมาะควรตอบตามมารยาท’ จึงเอ่ยถามกลับ “แล้วเจ้าเล่า เป็นราชาคางคก หรือบัณฑิตหน้าใส?”

“ข้าเหรอ…” เฉิง ต้าเล่ยมองหลิน เส้าหวี่ที่เคร่งขรึมอย่างประหลาด ๆ จึงเกาศีรษะ “เอ่อ… งั้นเรียกข้าว่า ‘หย่งชุน ยิปมัน’ ก็แล้วกัน?”

“อื๋อ!”

หลินเส้าหวี่เบิกตาโพลง ในสิบสามมณฑลหนึ่งร้อยแปดเมืองของอาณาจักร ยังไม่เคยได้ยินชื่อ ‘หย่งชุน’ เลยสักครั้ง ชื่อแปลกชะมัด…

ขณะนั้น หัวม้าสองตัวแทบจะเบียดชิดกัน หลินเส้าหวี่ก็อยู่ในระยะอาวุธของเฉิง ต้าเล่ยแล้ว เฉิงต้าเล่ยตวัดขวานฟันกะโหลกอีกฝ่ายทันที

“ข้าฟันหัวเจ้า!”

การออกอาวุธช่างมีท่วงท่าสม่ำเสมอประหนึ่งฝึกซ้ำ ๆ มานับครั้งไม่ถ้วน หลิน เส้าหวี่เองกำลังสับสนว่าควรกล่าวคำ “ยินดีที่ได้รู้จัก” หรือไม่ กลัวถูกอีกฝ่ายตำหนิว่าไร้มารยาท แต่แล้วขวานกลับโจมตีฉับพลันจนตั้งตัวไม่ทัน ทำให้เขาต้องรีบสะบัดหอกขึ้นกันไว้ในสภาพลนลาน แต่ด้วยน้ำหนักของขวานที่หนักกว่าหอก ผนวกกับการวางแผนของเฉิง ต้าเล่ยที่จู่โจมแบบไม่ให้ตั้งตัว ส่งผลให้หลิน เส้าหวี่กระเด็นตกหลังม้า

เฉิงต้าเล่ยตวัดบังเหียน ควบม้าพุ่งไปถึงริมรถม้า ก่อนกระโดดขึ้นไปบนหลังคารถในจังหวะเดียวย่ำเท้าเตะคนขับรถม้าร่วงลงไป แล้วใช้ด้ามขวานกระทุ้งก้นม้าเต็มแรง ม้าศึกแผดร้องก้องราวกับรถศึกคลุ้มคลั่ง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างมโหฬาร ในเวลาเดียวกัน เฉิง ต้าเล่ยกวัดแกว่งขวานฟาดซ้ายฟาดขวา ฝ่าแนวล้อมออกมาได้อย่างไร้คนหยุดยั้ง

“ตามไป! ตามไปเร็ว! หากปล่อยให้คุณนายตัวน้อยหลุดมือ พวกเราไม่รอดกันหมดแน่!” หวงซานหยวนตะโกนไล่หลังด้วยความร้อนรน

เหล่าทหารพึ่งจะตื่นจากภวังค์แทบไม่เชื่อสายตาตนเอง ว่าอยู่ ๆ โจรกระจอกเพียงผู้เดียวกลับบุกชิงตัวคุณหนูบ้านสกุลซูไปได้เสียแล้ว

หลินเส้าหวี่ลุกจากพื้น ดวงตาเปี่ยมด้วยเพลิงโทสะ ปีนขึ้นหลังม้า มือกำหอกแน่น ตั้งใจจะล้างอัปยศที่ถูกเล่นงานอย่างเลือดเย็น

ตู๊

ภารกิจปล้นครั้งแรกสำเร็จ รางวัล: สิทธิ์สุ่มหนึ่งครั้ง

ตู๊

ชิงตัวฮูหยินประจำค่าย ดำเนินการถึงขั้นแรกแล้ว รางวัล…