บทที่ 5 วายุ! วายุ! วายุ!

บทที่ 5 วายุ! วายุ! วายุ!

ในขณะที่รัชทายาทกำลังแค่นหัวเราะเยาะกองทัพเจิ้นหนานว่าไม่รู้จักประเมินตน ทหารองครักษ์ที่ถูกส่งออกจากประตูเมืองทิศเหนือและทิศตะวันตกเพื่อไปขอกำลังเสริม กลับถูกระดมยิงจนร่างพรุนราวกับตัวเม่นหลังจากพ้นประตูเมืองไปได้ไม่นาน

แม้ทหารองครักษ์จากประตูทิศตะวันออกจะถูกยิงเช่นกัน แต่ลูกธนูปักเข้าที่ขาเท่านั้น ภายใต้สายตาของหัวหน้าองครักษ์ ทหารกองทัพเจิ้นหนานกลุ่มหนึ่งถึงกับไล่ตามเพื่อสังหารเขา

หัวหน้าองครักษ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนกองทัพเจิ้นหนานจะไม่ได้วิเศษวิโสอันใด เขารีบสั่งให้นำข่าวกลับไปรายงานยังวังหลวง โดยหารู้ไม่ว่าในมุมที่เขามองไม่เห็น ทหารบาดเจ็บผู้นั้นถูกดาบปลิดชีพไปเรียบร้อยแล้ว

"หัวหน้า พวกพี่น้องพยายามเต็มที่แล้ว แต่นี่มันเป็นการยิงธนูที่ห่วยแตกที่สุดเลยนะขอรับ!"

"ข้าแค่ไม่เข้าใจ ทำไมต้องปล่อยให้รอดชีวิตคนหนึ่ง แล้วค่อยไปฆ่าตอนที่พวกเขามองไม่เห็นด้วย?"

นายกองแห่งทัพเจิ้นหนานลูบคางก่อนจะเตะทหารผู้นั้นไปหนึ่งที

"แม่ทัพเว่ยบอกว่าเป็นพระประสงค์ของท่านอ๋อง!"

"หลายปีมานี้ท่านอ๋องฝังพวกคนเถื่อนทั้งเป็นมามากมาย ครั้งนี้ย่อมมีเหตุผลของพระองค์เช่นกัน!"

"จะถามมากความไปไย? แค่ทำตามคำสั่งก็พอ!"

นายกองพาทหารกลับไป เพราะเหตุการณ์นี้ ประตูเมืองทุกบานของเมืองหลวงจึงถูกปิดตายสนิท ไม่มีผู้ใดกล้าเปิดมันอีกเลย!

...

ภายในจวนอ๋องชิง

ในขณะที่ ‘ฉินเฉียน’ ฮ่องเต้กำลังได้รับข่าวทางนั้น ทางด้าน ‘ฉินชวน’ กลับดูผ่อนคลายยิ่งนัก

"ท่านอ๋องทรงพระสรวลด้วยเหตุใดเพคะ?"

‘กู้ยุนซู’ เงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง ขณะที่ฉินชวนเอ่ยขึ้นอย่างไม่ทุกข์ร้อน

"การปิดล้อมกำลังจะเริ่มขึ้น หวังว่าพวกองครักษ์จะยังมี ‘ปราณ’ เหลือสักแปดหรือเก้าส่วนเหมือนในอดีตนะ"

การปิดล้อม?

ดวงตาของกู้ยุนซูเบิกกว้าง นางลุกขึ้นพยายามจะดึงฉินชวนออกไป แต่เขากลับรั้งนางไว้

"ท่านอ๋อง สงครามกำลังจะเริ่มแล้ว พระองค์ไปบัญชาการที่ทัพกลางจะไม่ดีกว่าหรือเพคะ?"

บัญชาการที่ทัพกลาง?

ฉินชวนส่ายหน้าเบาๆ เขายอมรับว่ากองทัพเจิ้นหนานยอดเยี่ยมจริง แต่การใช้คนแสนห้าหมื่นยึดเมืองหลวงที่มีองครักษ์เฝ้ารักษาอยู่ถึงหนึ่งแสนนายนั้นยังคงเป็นเรื่องยาก

ต่อให้ทหารองครักษ์จะอ่อนแอ แต่กองทัพเจิ้นหนานก็น่าจะสูญเสียอย่างหนักหากต้องเข้ายึดเมือง

ดังตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ว่า การศึกนั้น ที่ดีที่สุดคือทำลายแผนอุบายของข้าศึก รองลงมาคือทำลายพันธมิตรของข้าศึก รองลงมาคือการเข้าตีทัพข้าศึกในสมรภูมิ และที่เลวร้ายที่สุดคือการล้อมตีเมือง!

การล้อมเมืองคือทางเลือกสุดท้าย และฉินชวนยังไม่สิ้นไร้ไม้ตอกถึงเพียงนั้น

ทหารเจิ้นหนานสามแสนนายไม่ได้เป็นเพียงต้นทุนในการเอาชีวิตรอดของเขา แต่ยังเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา เขาไม่อาจผลาญชีวิตพวกเขาอย่างสะเพร่าได้!

"ยุนซู ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างอยู่ในความควบคุมของเปิ่นอ๋อง!"

"เสด็จพ่อทรงชราภาพแล้ว และสูญเสียความห้าวหาญในอดีตไป ต่อให้พระองค์จะทรงระแวงสงสัย แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ!"

"ล้อมหนึ่งประตู ปิดกั้นสองประตู และทางที่เหลืออยู่คือความหวังของเสด็จพ่อ!"

เมื่อคนเราถูกต้อนจนตรอก ย่อมทำได้ทุกสิ่ง

หากองครักษ์ส่งข่าวไม่ได้ เสด็จพ่อคงส่งองครักษ์เงา หรือยอดฝีมือระดับแปดขึ้นไปเพื่อขอความช่วยเหลือ

แทนที่จะบีบคั้นพระองค์จนคลุ้มคลั่ง สู้มอบความหวังให้พระองค์เสียดีกว่า ความหวังที่พระองค์จะเฝ้ารอจนกว่าเมืองหลวงจะเปลี่ยนมือ

ยุทธวิธี 'ล้อมสามเปิดหนึ่ง' เป็นแผนที่ใช้ได้ผลเสมอมา ฉินชวนเพียงแค่นำมาปรับปรุงเล็กน้อยเท่านั้น

"แต่ถ้าท่านอ๋องไม่หนี และหากฝ่าบาทตัดสินพระทัยสู้จนตัวตาย..."

"เขาไม่กล้าหรอก!"

ฉินชวนขัดจังหวะกู้ยุนซู ทันทีที่ทหารองครักษ์เริ่มแสดงท่าทีเพลี่ยงพล้ำ เสด็จพ่อผู้เป็นที่รักยิ่งคงจะขอให้เขาเจรจาให้กองทัพเจิ้นหนานถอยทัพเป็นแน่

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เสด็จพ่อไม่กล้าปล่อยให้เขาตาย

ฉินชวนรักชีวิต และเสด็จพ่อผู้เป็นที่รักยิ่งก็รักชีวิตตนเองยิ่งกว่า

บัลลังก์ของพระองค์ อาณาจักรของพระองค์ วังหลังของพระองค์ ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ ทั้งหมดล้วนเป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการพระองค์ไว้

ดังนั้นก่อนที่เมืองจะถูกยึด เขาจะทำให้รัชทายาทต้องคุกเข่าเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง

แม้เงื่อนไขนี้จะดูเกินเลยไปบ้าง แต่เสด็จพ่อไม่ใช่คนโง่ พระองค์รู้ดีว่ารัชทายาทอยู่เบื้องหลังการเพ่งเล็งเล่นงานเขาในครั้งนี้

ไปมาหาสู่เป็นธรรมเนียม ในเมื่อรัชทายาทเป็นฝ่ายเริ่ม เขาก็ย่อมต้องตอบแทนอย่างสาสม

"ไม่ต้องห่วง! ข้าไม่เอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นหรอก!"

"อีกอย่าง... เจ้ากับข้ายังไม่ได้เข้าพิธีวิวาห์กันเลย!"

เมื่อเห็นฉินชวนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ กู้ยุนซูจึงไม่ถามสิ่งใดต่อและเลือกที่จะสนับสนุนเขาอย่างเงียบๆ

ต่อให้ล้มเหลว นางก็จะขอติดตามฉินชวนไปจนถึงที่สุด!

...

ไม่นานหลังจากนั้น

ยามเว่ยเวียนมาถึง (13.00 – 15.00 น.)

กองทัพเจิ้นหนานอันเกรียงไกรเคลื่อนพลเข้ามาพร้อมฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วฟ้า

‘ฮั่นเซียว’ นำกำลังมาป้องกันประตูเมืองทิศใต้ด้วยตนเอง เมื่อมองออกไป เขาเห็นกองทหารม้าจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นจากทั้งสองด้าน

พวกเขาหยุดม้าห่างจากตัวเมืองสามลี้ เสียงเกือกม้ากระทบพื้นดังสนั่นขณะจัดขบวนทัพม้าเป็นรูปสี่เหลี่ยมอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อมองไปที่ใจกลาง ธงแม่ทัพที่มีอักษรคำว่า 'ชิง' ก็ค่อยๆ ปรากฏสู่สายตาของเหล่าทหารองครักษ์

กองทัพเจิ้นหนานแตกต่างจากที่ฮั่นเซียวเคยรู้จักอย่างสิ้นเชิง พวกเขาสวมชุดเกราะสีดำทมิฬเหมือนกันหมด

แนวหน้าสุดคือพลโล่และพลดาบโล่ ตามด้วยพลหอก และรั้งท้ายด้วยพลธนู!

แม้ความเร็วในการเคลื่อนพลจะไม่เร็วนัก แต่พวกเขาก็รักษารูปขบวนสี่เหลี่ยมไว้อย่างเคร่งครัดขณะรุกคืบเข้ามาอย่างช้าๆ

เมื่อทหารราบและทหารม้าตั้งแถวเสมอกัน ‘เว่ยจื่อจิง’ ก็ยกมือขึ้นเบาๆ ทหารทั้งกองทัพก็หยุดนิ่งพร้อมกัน

"วายุ!"

เสียงตะโกนของเว่ยจื่อจิงดังกึกก้อง พลดาบโล่กระแทกดาบกับโล่ของตนพร้อมกัน

พลโล่ตั้งโล่ขึ้นอย่างมั่นคง ขณะที่พลหอก พลธนู และทหารเหล่าอื่นยืนตัวตรงแน่วแน่

"วายุ!"

"วายุ!"

"วายุ!"

ไม่นับรวมทหารหลายพันนายที่ส่งไปปิดล้อมประตูอื่น ทหารกว่าหนึ่งแสนสี่หมื่นนายต่างส่งเสียงคำรามกึกก้องประดุจขุนเขาถล่มทลาย

ในวินาทีนี้ ทั้งฮั่นเซียวและทหารองครักษ์บนกำแพงเมืองต่างสะท้านสะเทือนไปกับภาพเบื้องหน้า

"ตั้งทัพดั่งขุนเขา หยุดนิ่งดั่งหมุดตอก กองทัพเจิ้นหนานสมคำร่ำลือจริงๆ"

ฮั่นเซียวต้องยอมรับ ทหารองครักษ์นั้นด้อยกว่ากองทัพเจิ้นหนาน!

แม้เขาจะมาจากกองทัพชายแดนเช่นกัน และทหารองครักษ์ก็ถูกคัดเลือกมาจากทหารชายแดน แต่กาลเวลาก็ผ่านไปนานเกินไปแล้ว

หากคนเราเริ่มเกียจคร้านหลังพักเพียงสามวัน แล้วนี่พักมาเกือบสามสิบปีเล่าจะเป็นเช่นไร?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกชนชั้นสูงในเมืองหลวงมักส่งลูกหลานตระกูลขุนนางเข้ามาเพียงเพื่อชุบตัวสร้างประวัติ ทหารองครักษ์จึงพ้นจุดพีคไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาคือผู้บัญชาการทหารองครักษ์ ไม่ว่าช่องว่างจะห่างชั้นเพียงใด เขาก็ต้องมั่นใจว่าจะรักษาเมืองไว้ได้

"เว่ยจื่อจิง เจ้านำทัพก่อกบฏ เจ้ายังมีความเคารพต่อฝ่าบาท ยังมีความเคารพต่อต้าฉินอยู่หรือไม่?"

"หากเจ้าถอยทัพกลับไปตอนนี้ ข้าจะกราบทูลฝ่าบาทและรับรองว่าเจ้าจะได้รับการอภัยโทษ!"

ทันทีที่ฮั่นเซียวพูดจบ เว่ยจื่อจิงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ นี่เห็นเขาเป็นเด็กหลอกง่ายหรืออย่างไร?

"เจ้าหัวเราะอันใด?"

ฮั่นเซียวขมวดคิ้ว แม้จะรู้ว่าความหวังริบหรี่ แต่เขาก็ยังต้องลองเกลี้ยกล่อมดูมิใช่หรือ?

เว่ยจื่อจิงกระตุ้นม้าเดินหน้ามาไม่กี่ก้าว ก่อนจะชักดาบชี้ตรงไปที่ฮั่นเซียว

"แม่ทัพผู้นี้เคยลั่นวาจาไว้ หากไม่เห็นท่านอ๋องชิงภายในยามเว่ย ข้าจะบุก!"

"ในเมื่อพวกเจ้าดื้อด้านไม่สำนึก ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก ให้ฝีมือเป็นตัวตัดสินเถิด!"

สิ้นเสียงเว่ยจื่อจิง กองทหารม้าก็ถอยร่นออกไปราวกับน้ำลด ในขณะที่ทหารราบยังคงรุกคืบเข้ามา

ฮั่นเซียวอยากจะลองเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง แต่สถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาทำได้เพียงสั่งให้พลธนูเตรียมพร้อมป้องกันเมือง!

กำแพงเมืองหลวงนั้นสูงตระหง่าน พวกเขาย่อมเสียเปรียบในการดวลธนูแน่นอน

ขณะที่ฮั่นเซียวกำลังจะสั่งให้ทหารระดมยิงกดดัน เขาก็สังเกตเห็นสัญญาณธงของกองทัพเจิ้นหนานเปลี่ยนไป

พลธนูจำนวนมากวางมือบนไหล่ของพลโล่ และพลโล่แถวหน้าก็ล็อกโล่เข้าด้วยกัน สร้างกำแพงโล่อันแข็งแกร่งขึ้น!

ในจำนวนทหารแสนห้าหมื่นนายของกองทัพเจิ้นหนาน มีพลธนูถึงหกหมื่นนาย

"ยิง!"

หัวใจของฮั่นเซียวหล่นวูบ ไม่ว่ากำแพงเมืองจะสูงเพียงใด แต่จำนวนทหารที่ยืนบนนั้นย่อมมีจำกัด

กองทัพเจิ้นหนานเตรียมการมาเป็นอย่างดี หากไม่รีบยิงกดดัน เมื่อสถานะฝ่ายรุกและรับเปลี่ยนมือ ทุกอย่างก็คงจบสิ้น!

สิ้นเสียงคำสั่งของฮั่นเซียว ฝนธนูระลอกใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่กองทัพเจิ้นหนานที่กำลังรุกคืบ!

แต่ทหารที่ได้รับบาดเจ็บกลับมีน้อยนิด ลูกธนูส่วนใหญ่ถูกโล่ป้องกันไว้ได้

เมื่อเห็นว่าระยะห่างจากประตูเมืองเหลือไม่ถึงห้าร้อยเมตร สีหน้าของเว่ยจื่อจิงยังคงเฉยชา

ระยะสามร้อยเมตรคือโอกาสในการสวนกลับ แต่แม้จะอยู่ที่ระยะห้าร้อยเมตร ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะทำอะไรไม่ได้

"พลธนู เตรียมยิงวิถีโค้ง!"

พลธนูที่ไม่อยู่ภายใต้การคุ้มกันของโล่ นำลูกธนูขนนกขึ้นพาดสายคันธนูยาว

จนกระทั่งระยะร่นเข้ามาใกล้สี่ร้อยเมตร เว่ยจื่อจิงจึงออกคำสั่ง

"ยิง!"

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ฝนธนูหนาทึบพุ่งทะยานเข้าหาประตูเมือง ทหารองครักษ์บนกำแพงต่างวิ่งหาที่กำบังจ้าละหวั่น

ลูกธนูส่วนใหญ่ตกลงหน้ากำแพง มีทหารองครักษ์เพียงส่วนน้อยที่ได้รับบาดเจ็บ

"จะหลบหัวหดกันทำไม? พวกเจ้ายิงโดนพวกเขาได้ แต่พวกเขาต่างหากที่ยิงไม่โดนพวกเจ้าเลย!"

ฮั่นเซียวรู้สึกหัวเสียเป็นที่สุด ปกติเวลาไปค้นบ้านยึดทรัพย์คนอื่น พวกนี้กระตือรือร้นยิ่งกว่าใคร แต่พอเจอศึกจริงกลับขี้ขลายยิ่งกว่าผู้ใด!

ฉวยโอกาสนี้ พลธนูกลุ่มแรกภายใต้การคุ้มกันของพลโล่ ได้รุกคืบเข้ามาจนถึงระยะสามร้อยเมตรจากประตูเมืองแล้ว