บทที่ 4 หากไม่เห็นตัวท่านอ๋อง! จงบุกตีเมือง!

บทที่ 4 หากไม่เห็นตัวท่านอ๋อง! จงบุกตีเมือง!

"ข้าจะไปช่วยท่านอ๋องเดี๋ยวนี้!"

ทันทีที่เหล่ารองแม่ทัพแยกย้ายกันออกไป ชายชาวเถื่อนร่างกายกำยำล่ำสันผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาขวางหน้า

"เจ้าจอมพลัง แม้แต่คำสั่งของท่านอ๋อง เจ้าก็จะเลิกฟังแล้วหรือ?"

เว่ยจื่อจิงเองก็จนปัญญาที่จะรับมือกับเจ้าจอมพลังผู้นี้ ทั้งคู่ต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับเก้าด้วยกันทั้งสิ้น

หลังจากที่เจ้าจอมพลังถูกกลยุทธ์ทางทหารของฉินชวนปราบจนราบคาบ เขาก็เชื่อฟังเพียงฉินชวนแต่เพียงผู้เดียว คำพูดของคนอื่นเขาล้วนไม่เก็บมาใส่ใจ

"แต่ว่า..."

"พอได้แล้ว! ท่านอ๋องไม่เคยทำศึกที่ไม่มีความมั่นใจ!"

"ประตูเมืองทิศเหนืออยู่ใกล้กับจวนอ๋องชิงมากที่สุด ทันทีที่หน่วยองครักษ์เงาลงมือสำเร็จ เจ้าจงนำกำลังคนไปคุ้มกันท่านอ๋องก่อนเป็นอันดับแรก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าจอมพลังก็เกาศีรษะพลางฉีกยิ้มกว้าง

"ตกลง! งานนี้ใครกล้ามาแย่งข้า ข้าไม่เอาไว้แน่!"

เว่ยจื่อจิงส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกลับเข้าไปในค่ายเพื่อเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบลูกธนูติดขนนกพร้อมกับพาองครักษ์คนสนิทอีกจำนวนหนึ่งควบม้ามุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองทิศใต้

เมื่อเข้าใกล้ในระยะห้าร้อยเมตร เว่ยจื่อจิงก็หยุดม้า

ทหารที่เฝ้าประตูเมืองทิศใต้เห็นดังนั้นก็รีบปิดประตูเมืองทันที ส่วนชาวบ้านที่ยังเข้าเมืองไม่ทันก็ถูกไล่ตะเพิดออกไปอย่างไม่ไยดี

เว่ยจื่อจิงค่อยๆ ผูกจดหมายติดกับลูกธนู โคจรลมปราณแท้ไปรวมอยู่ที่คันธนูยาว ง้างสายจนตึงเปรี๊ยะดุจพระจันทร์เต็มดวง

ฟิ้ว!

เสียงลูกธนูแหวกอากาศพุ่งไปข้างหน้าด้วยพละกำลังที่ไม่อาจต้านทาน ก่อนจะปักตรึงเข้ากับกำแพงเมืองทิศใต้อย่างแม่นยำ

ทันใดนั้น องครักษ์ที่อยู่ด้านหลังเว่ยจื่อจิงก็โยนศีรษะคนขาดสามหัวลงบนพื้น

โดยปกติแล้ว ลูกธนูจะสูญเสียความรุนแรงเมื่อพ้นระยะร้อยเมตร แต่สำหรับยอดฝีมือระดับเก้า แม้ระยะห้าร้อยเมตรก็ยังสามารถเจาะกะโหลกศีรษะได้อย่างง่ายดาย

นายกองผู้ดูแลการป้องกันเมืองดึงจดหมายออกจากลูกธนู เมื่ออ่านข้อความชัดเจนแล้ว เขาก็แทบจะเข่าอ่อนด้วยความหวาดกลัว จนหมวกเหล็กหลุดร่วงจากศีรษะ

"เร็ว... รีบส่งไปที่ท้องพระโรงด่วน! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

เว่ยจื่อจิงแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ ก่อนจะสะบัดหน้าพาองครักษ์จากไปอย่างสง่าผ่าเผย... มุ่งหน้าสู่พระราชวัง

ภายในห้องทรงพระอักษร

เมื่อฮ่องเต้ได้รับจดหมายของเว่ยจื่อจิง พระหัตถ์ของพระองค์ก็สั่นระริกด้วยความพิโรธ

"กบฏ! นี่มันกบฏชัดๆ! ราชโองการของข้ากลับมีค่าน้อยกว่าคำสั่งของอ๋องเพียงคนเดียว บังอาจนัก!"

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ..."

เหล่าขันทีคนสนิทต่างพากันหวาดกลัวจนตัวสั่น พวกเขาแทบไม่เคยเห็นฝ่าบาทกริ้วโกรธถึงเพียงนี้มาก่อน!

ฮ่องเต้มิได้ระบายโทสะใส่เหล่าขันที แต่กลับทอดพระเนตรออกไปนอกตำหนักด้วยสีหน้าเย็นชา

"หานเซียว!"

"กระหม่อมอยู่นี่พะย่ะค่ะ!"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในห้องทรงพระอักษร ร่างกายแผ่ซ่านด้วยลมปราณแท้ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับเก้า!

"สั่งการให้หัวเมืองใหญ่ที่ใกล้ที่สุดเคลื่อนทัพมาเสริมกำลังและปกป้องเมืองหลวงทันที!"

"รับทราบพะย่ะค่ะ!"

ขณะที่หานเซียวกำลังจะไปถ่ายทอดคำสั่ง ฮ่องเต้ก็ลุกขึ้นยืน ทั้งที่ในมือยังกำจดหมายแน่น

"เจ้าไปด้วย เรียกระดมพลทหารองครักษ์จากทั้งค่ายเหนือและค่ายใต้ ข้าอยากจะรู้นักว่าน้องชายคนที่หกของข้าคิดจะทำอะไรกันแน่!"

"น้อมรับพระบัญชา!"

หานเซียวถอยออกไปอย่างนอบน้อม ในขณะที่สีพระพักตร์ของฮ่องเต้มืดมนจนน่ากลัว

เมื่อหวนนึกถึงวาจาของฉินชวน พระองค์ก็ทรงตระหนักได้ในที่สุดว่า กองทัพเจิ้นหนานในยามนี้ได้กลายเป็นกองทัพส่วนตัวของน้องหกไปเสียแล้ว

กินข้าวหลวง แต่กลับไม่จงรักภักดีต่อแผ่นดิน

ดี! ดีมากจริงๆ!

ที่ผ่านมาพระองค์ประเมินบุตรชายคนที่หกผู้นี้ต่ำเกินไปจริงๆ!

ฮ่องเต้ได้แต่หวังว่ากองทัพเจิ้นหนานจะยอมจำนน มิเช่นนั้นหากพวกคนเถื่อนกลับมารุกรานชายแดนจนเกิดความไม่สงบทางตอนใต้ ต้าฉินเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายสูญเสีย...

ไม่นานหลังจากนั้น

บนถนนสายหลักของเมืองหลวง

ทหารองครักษ์จำนวนมหาศาลเร่งรุดไปยังประตูเมืองหลักทั้งสี่ทิศ โดยกว่าครึ่งมุ่งหน้าไปทางประตูทิศใต้

เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้ราษฎรแตกตื่นวิ่งหนีตายไปหลบตามสองข้างทาง เหล่าขุนนางและคหบดีในเมืองหลวงเมื่อเห็นเหตุการณ์ต่างก็รีบกลับจวนเพื่อแจ้งข่าว

การระดมพลทหารองครักษ์นับหมื่นนายเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้น!

เจี้ยนลิ่วซึ่งหมอบสังเกตการณ์อยู่บนหลังคาจวนอ๋องเห็นดังนั้น จึงรีบลงมารายงานฉินชวน

"ท่านอ๋อง แม่ทัพเว่ยเริ่มลงมือแล้วขอรับ!"

ฉินชวนโอบกอดร่างบอบบางของกู้อวิ๋นซูไว้ในอ้อมแขน นิ้วขวาเคาะที่วางแขนเก้าอี้เบาๆ

ดวงตาที่ปิดสนิทค่อยๆ ลืมขึ้น

"ไม่ต้องรีบร้อน! นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!"

"ในใจของเสด็จพ่อ เรื่องนี้เป็นเพียงการทะเลาะวิวาทเล็กน้อยที่คงไม่ลุกลามใหญ่โต!"

"น่าเสียดาย... ที่พระองค์คงจะรอทหารหนุนจากหัวเมืองมาไม่ทัน!"

ในเมื่อฉินชวนกล้าเข้ามาในเมืองหลวง ย่อมต้องคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว!

กำลังพลรวมจากสี่หัวเมืองใกล้เคียงมีเพียงราวหนึ่งหมื่นสองพันนาย ต่อให้ได้รับคำสั่ง ก็คงมาถึงได้อย่างเร็วที่สุดในช่วงค่ำ

แต่ข่าวสารนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะส่งออกไปไม่ได้ และต่อให้มีปาฏิหาริย์ส่งทหารหนุนมาได้จริง ก็เป็นเพียงการเร่งวันตายของพวกเขาเท่านั้น

เพราะในมือของเว่ยจื่อจิงยังมีทหารม้าอีกสองหมื่นนาย ทหารหนุนใดๆ ก็เป็นได้แค่เหยื่อสังเวยคมดาบ!

เจี้ยนลิ่วถอยออกไปยืนด้านข้างอย่างรู้งาน ขณะที่ใบหน้าของกู้อวิ๋นซูเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

นางเคยหวาดกลัวว่าฉินชวนจะเอาตัวมาเสี่ยงอันตรายเพื่อช่วยนาง แต่เมื่อเห็นความมั่นใจของเขา นางก็เบาใจ

ฉินชวนลูบผมของกู้อวิ๋นซูเบาๆ หกปีผ่านไป เด็กสาวผู้นี้สลัดคราบความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ออกไป จนกลายเป็นหญิงงามสะพรั่ง

"อวิ๋นซูของข้า ช่างงดงามขึ้นทุกวันจริงๆ!"

ฉินชวนจากเมืองหลวงไปตอนอายุสิบห้า และกลับมาตอนอายุยี่สิบเอ็ด กู้อวิ๋นซูอายุน้อยกว่าเขาเพียงปีเดียว

การรอคอยตั้งแต่อายุสิบห้าจวบจนยี่สิบปี... บางทีคงมีแต่ในยุคโบราณกระมังที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้!

ฉินชวนถอนหายใจเบาๆ กู้อวิ๋นซูย่นจมูกเล็กน้อยอย่างน่าเอ็นดู

"หม่อมฉันเพียงปรารถนาจะได้อยู่ข้างกายท่านอ๋องตลอดไปเพคะ!"

กู้อวิ๋นซูซุกใบหน้าลงกับอกแกร่งของฉินชวน แววตาของชายหนุ่มฉายประกายความมุ่งมั่นพาดผ่าน

ฉินชวนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่กระชับอ้อมกอดร่างบางให้แน่นขึ้น

การกลับมาเมืองหลวงคราวนี้ เขาไม่มีเจตนาที่จะกลับออกไปอีกแล้ว!

ล่วงเข้ายามเว่ย (13.00 - 15.00 น.)

ณ ตำหนักบูรพา

อัครเสนาบดีและขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนมารวมตัวกัน แม้แต่องค์รัชทายาทเองก็ยังมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"น้องหก... เขาก่อกบฏแล้ว!"

"กองทัพเจิ้นหนานขัดราชโองการ ไม่ยอมรับฟังคำสั่งจากตราพยัคฆ์ หนำซ้ำยังสังหารขันทีที่ไปส่งราชโองการอีก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังประกาศว่า หากไม่เห็นตัวน้องหกภายในยามเว่ย... เว่ยจื่อจิงจะบุกโจมตีเมืองทันที!"

หลังจากฉินรุ่ยตรัสจบ เขาก็เผลอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ในอดีต เสด็จพ่อเองก็ก่อกบฏเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ เขาไม่คาดคิดว่าฉินชวนจะกล้าเจริญรอยตาม!

"ฮึ! ก็แค่การดิ้นรนเฮือกสุดท้าย คิดจริงๆ หรือว่าจะตีฝ่าเข้ามาในเมืองหลวงได้?"

"ทันทีที่ทหารหนุนจากหัวเมืองต่างๆ มาถึง กองทัพเจิ้นหนานแสนห้าหมื่นนายจะต้องถูกกระหนาบตีจากทั้งสองด้าน!"

"เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาพ่ายแพ้ เราแทบไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ ฝ่าบาทไม่มีทางปล่อยอ๋องชิงไว้แน่!"

รองเจ้ากรมพิธีการที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว มองไปยังอัครเสนาบดีด้วยความกังวลใจ

"ท่านอัครเสนาบดี กองทัพเจิ้นหนานรบชนะมาตลอดหลายปี บ้างก็ว่ากันว่าเป็นกองทัพอันดับหนึ่งในแผ่นดินต้าฉิน!"

"ด้วยยอดทหารเช่นนั้น กับทหารองครักษ์ที่ไม่เคยผ่านศึกสงครามมานานปี เกรงว่าเมืองหลวงอาจจะต้านทานไว้ลำบาก!"

อัครเสนาบดียกมือขึ้นและส่ายหน้าอย่างดูแคลน

"ลองถามขุนนางฝ่ายทหารดูสิว่า อัตราส่วนความสูญเสียระหว่างฝ่ายบุกกับฝ่ายตั้งรับเป็นอย่างไร!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขุนนางทหารหลายคนก็ดูมีท่าทีสงบนิ่งขึ้นมาก

"โดยทั่วไปแล้ว ฝ่ายบุกต้องมีกำลังทหารมากกว่าอย่างน้อยสามเท่าจึงจะมีโอกาสชนะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมืองหลวงแข็งแกร่งดั่งป้อมปราการเหล็ก ต่อให้กองทัพเจิ้นหนานจะเก่งกาจเพียงใด แต่การคิดจะตีแตกเมืองด้วยกำลังคนเพียงแสนห้าหมื่นนาย ก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อเจ้อ!"

สามเท่าถือเป็นเกณฑ์พื้นฐาน หากแม่ทัพมีฝีมือทัดเทียมกัน ย่อมไม่มีทางรู้ผลแพ้ชนะโดยปราศจากการรบยืดเยื้อ

กองทัพเจิ้นหนานไม่มีเส้นทางลำเลียงเสบียงและไม่มีคลังอาหาร หลังจากตั้งรับเพียงไม่กี่วัน พวกเขาก็จะอยู่ไม่ได้ไปเอง!

มิเช่นนั้น ด้วยจำนวนคนเถื่อนนับล้านที่รุกรานชายแดนใต้ เหตุใดกองทัพเจิ้นหนานเพียงสามแสนนายจึงยังยืนหยัดอยู่ได้เล่า?

"เช่นนั้น อ๋องชิงก็หมดหนทางแล้ว ฮ่าๆๆ..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รองเจ้ากรมพิธีการก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ทหารองครักษ์สามารถสวมเกราะได้ทั้งกองทัพ กองทัพเจิ้นหนานทำได้เช่นนั้นหรือ?"

"ต่อให้ทหารชายแดนจะดุดันเพียงใด อาวุธยุทโธปกรณ์จะดีสู้ทหารส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ได้อย่างไรกัน?"

มุมปากของฉินรุ่ยกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

'น้องหก เอ๋ย น้องหก เจ้ายังอ่อนหัดนัก!'

'เสด็จพ่อได้บัลลังก์มาด้วยการกบฏ พระองค์จะยอมปล่อยให้เจ้าทำสำเร็จเหมือนกันได้อย่างไร?'

'ต่อให้ทหารองครักษ์หนึ่งแสนนายจะเอาชนะกองทัพเจิ้นหนานไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถยื้อเวลาจนพวกมันล่มสลายไปเองได้!'