บทที่ 6 ฮั่นเซียวตื่นตะลึง คนละชั้นกันโดยสิ้นเชิง!

บทที่ 6 ฮั่นเซียวตื่นตะลึง คนละชั้นกันโดยสิ้นเชิง!

"ยิงกดดันพวกมันไว้!"

เว่ยจื่อจิงคำรามก้อง ทหารองครักษ์บนกำแพงเมืองที่เพิ่งจะโผล่หัวออกมาเพียงเล็กน้อยก็ถูกยิงร่วงลงมาเป็นใบไม้ร่วง

ฮั่นเซียวอาศัยการฟังเสียงแยกแยะตำแหน่ง เขาหลบหลีกธนูที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ส่วนดอกที่หลบไม่พ้นก็ใช้มือคว้าจับไว้ได้อย่างแม่นยำ

เขามองลงไปด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เห็นพลธนูของฝ่ายศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่หลังพลโล่กำลังระดมยิงสวนกลับมาอย่างไม่เลือกหน้า

สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือ... พลธนูจากแนวหลังของข้าศึกกำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามาสมทบ

"ระดมยิงสามจังหวะ!"

แม้ฮั่นเซียวจะสั่งให้ยิงสวนกลับ แต่ด้วยระยะห่างสามร้อยเมตร ฝ่ายป้องกันบนกำแพงแทบไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อกองทัพเจิ้นหนานแบ่งกำลังออกเป็นสามแถว ฝนธนูที่หนาทึบก็ส่งผลให้ทหารองครักษ์บนกำแพงล้มตายเป็นจำนวนมาก แม้แต่คนที่ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงเตี้ยๆ ก็ยังได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า

"นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไร? ในใต้หล้านี้มียุทธวิธีที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้เชียวหรือ?"

ฮั่นเซียวอยู่ในกองทัพมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฝนธนูที่ไม่มีวันหยุดยั้ง

เขามองลงไปเบื้องล่าง

เห็นพลธนูของกองทัพเจิ้นหนานแบ่งออกเป็นสามแถว เมื่อแถวแรกยิงเสร็จก็ถอยหลังไปบรรจุกระสุนทันที แถวที่สองก้าวขึ้นมาแทนที่ ยิงแล้วถอย แถวที่สามขึ้นมาต่อ...

เมื่อทำซ้ำเช่นนี้ ฝนธนูจึงไม่หยุดขาดช่วงแม้แต่ชั่วขณะเดียว

ขนาดทหารองครักษ์ที่คัดตัวมาจากกองทัพชายแดนยังเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง นับประสาอะไรกับเหล่าคุณชายจากตระกูลขุนนางพวกนั้น

เพิ่งจะเริ่มปะทะกันได้ไม่นาน คุณชายบางคนที่มาเพียงเพื่อหวังชุบตัวสร้างชื่อเสียงก็เริ่มร้องไห้โฮออกมาแล้ว

ฮั่นเซียวอยากจะชักดาบฟันคนขี้ขลาดพวกนี้ทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด แต่เขาทำไม่ได้!

เพียงแค่กวาดตามองผ่านๆ ก็เห็นว่าคนพวกนี้ถ้าไม่เป็นลูกชายของผู้ตรวจการ ก็เป็นลูกชายของรองเสนาบดี หรือไม่ก็เป็นหลานของจวนกั๋วกง

หากเขาสังหารคนพวกนี้ วันพรุ่งนี้ฎีกาถอดถอนเขาคงกองสูงท่วมหัวประตูห้องทรงพระอักษรเป็นแน่

เป็นครั้งแรกที่ฮั่นเซียวรู้สึกหมดหนทาง นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่าทหารองครักษ์รักษาพระองค์?

ตอนเริ่มต้นช่างดูองอาจสง่างาม แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นตัวตลกอะไรกัน?

"พวกมันไม่ได้นำเครื่องมือตีเมืองมาด้วย! ทุกคนลุกขึ้นมาให้ข้า! รอให้ฝนธนูซาลงแล้วค่อยยิงสวนกลับ!"

"ผู้ใดบั่นทอนขวัญกำลังใจกองทัพ ประหารชีวิตสถานเดียว!"

ฮั่นเซียวเป็นถึงผู้บัญชาการทหารองครักษ์ขั้นสาม เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องไร้สาระของพวกคุณชายเหล่านี้

หากประตูเมืองแตก ฝ่าบาทจะเป็นคนแรกที่สั่งประหารล้างตระกูลของเขา

ผ่านไปครึ่งเค่อ

ฝนธนูโปรยปรายอยู่นานเต็มๆ ครึ่งเค่อ กว่าทหารองครักษ์จะกล้าโผล่หัวออกมาอีกครั้ง พลธนูของกองทัพเจิ้นหนานก็ถอยร่นออกไปจนพ้นระยะยิงแล้ว

เมื่อเห็นพลโล่คอยระวังหลัง ทุกหน่วยรุกรับอย่างเป็นระเบียบ ทหารไพร่พลไม่บ้าบิ่นหวังเอาหน้า ฮั่นเซียวได้แต่เงียบกริบ

กองทัพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้คือคู่ต่อสู้ของเขาอย่างนั้นหรือ?

เมื่อหันกลับมามองสภาพฝ่ายตนเอง หัวใจของฮั่นเซียวก็เย็นเยียบ

ฝ่ายรุกมีคนเจ็บเพียงไม่กี่สิบคน แต่ฝ่ายรับกลับล้มตายไปเกือบพัน หากสลับฝั่งกันระหว่างฝ่ายรุกและฝ่ายรับ ทหารองครักษ์คงถูกสังหารจนหมดสิ้นก่อนที่จะเข้าใกล้ประตูเมืองเสียอีก

"ท่านผู้บัญชาการ ลูกธนูของพวกมันหมดแล้ว คงไม่บุกต่อสักพัก!"

"เอ่อ... คือว่าคุณชายหลายท่านต้องการขอลากลับไปพักผ่อนที่บ้าน ท่านคิดเห็นประการใด..."

ฮั่นเซียวแทบไม่เชื่อหูตัวเอง การถอยทัพของกองทัพเจิ้นหนานเมื่อครู่ไม่ได้เกิดจากความหวาดกลัวเลยสักนิด เป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น

บางทีพวกเขาอาจกำลังสร้างหอสังเกตการณ์หรือเครื่องมือตีเมืองอยู่

หากครั้งหน้าพวกมันบุกโจมตีจริงจังเหมือนเมื่อครู่อีก กองทัพเจิ้นหนานคงไม่ถอยง่ายๆ แน่

"ห้ามใครหน้าไหนออกไปทั้งนั้น มิฉะนั้นจัดการตามกฎอัยการศึก!"

"ข้าจะกราบบังคมทูลเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท ให้ฝ่าบาททรงวินิจฉัยด้วยพระองค์เอง!"

ให้ฝ่าบาททรงวินิจฉัย?

เมื่อได้ยินดังนั้น รองผู้บัญชาการทหารองครักษ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

ฝ่ายหนึ่งเป็นลูกหลานผู้มีอำนาจ อีกฝ่ายเป็นผู้บัญชาการ เขาคนกลางลำบากใจเหลือเกิน!

ถ้าไม่ยอมให้ไป พวกนั้นก็จะขุดเรื่องเก่ามาอ้าง

อ้างว่าจ้องจะทำลายวงศ์ตระกูลของพวกเขา แล้วให้พวกผู้ตรวจการเขียนฎีกาฟ้องร้องจนฝ่าบาทต้องปวดพระเศียร

และเพื่อให้ฝ่าบาทหายปวดพระเศียร คนที่ต้องถูกจัดการก็คือเขานั่นแหละ!

แต่ถ้าให้ฝ่าบาทเป็นคนตัดสิน เรื่องนี้ก็จะไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไป!

"รับทราบ!"

...

ไม่นานนัก

หลังจากฮ่องเต้ทรงทราบเรื่อง พระองค์ก็เสด็จมายังประตูเมืองทิศใต้ทันที

เมื่อทอดพระเนตรเห็นลูกหลานขุนนางหลายคนยืนตัวสั่นงันงกมือกุมด้ามดาบ พระองค์ก็ก้าวเข้าไปด้วยความกริ้วแล้วประทานลูกถีบให้คนละทีสองที

"ดูสภาพพวกเจ้าตอนนี้สิ! ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นลูกหลานขุนนาง เป็นทายาทตระกูลผู้ดีเก่าอีกรึ!"

"ถ้าข้าไม่มาเห็นด้วยตาตัวเอง คงไม่เชื่อว่าพวกเจ้าคือทหารองครักษ์!"

ฮั่นเซียวถอนหายใจในใจ เขารู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว

ยิ่งด่าแรงเท่าไหร่ โทษทัณฑ์ก็จะยิ่งเบาลงเท่านั้น

"ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าให้หมด!"

ทันทีที่เหล่าคุณชายออกไป ฮ่องเต้ก็หันมาตรัสถามฮั่นเซียว

"ฮั่นเซียว กองทัพเจิ้นหนาน... เก่งกาจดุดันถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

ฮั่นเซียวพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงจริงจังเป็นพิเศษ

"ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้เจตนาจะยกยอศัตรูแล้วบั่นทอนกำลังใจฝ่ายเรา!"

"หาก... หากสลับฝั่งรุกรับกัน ทหารองครักษ์อาจจะตายอยู่ที่นี่จนหมดสิ้น โดยที่ยากจะเข้าใกล้ประตูเมืองได้แม้แต่ก้าวเดียว!"

"ฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรที่ประตูเมือง มีศพทหารเจิ้นหนานสักศพหรือไม่? มีแต่ลูกธนูเต็มไปหมด!"

ฮ่องเต้เสด็จขึ้นไปบนกำแพงเมือง ทอดพระเนตรเห็นประตูเมืองมีลูกธนูปักถมกันจนแทบจะเป็นภูเขา บนกำแพงยิ่งมีหนาแน่นกว่า

คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะเคลียร์พื้นที่ได้

"นี่มัน..."

ฮ่องเต้ตกตะลึง พระองค์ไม่เคยได้ยินเรื่องการตีเมืองที่ฝ่ายรุกไม่มีผู้เสียชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

"ฝ่าบาท พักเรื่องกำลังเสริมที่จะมาถึงเมื่อใดไว้ก่อน หากกองทัพเจิ้นหนานสร้างเครื่องมือตีเมืองเสร็จเมื่อใด เกรงว่าเราคงต้านทานได้ไม่นาน!"

"กระหม่อมมิได้ตื่นตูม แต่กองทัพเจิ้นหนานนี้คือทัพที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่กระหม่อมเคยพบเจอมาในชีวิตพะย่ะค่ะ!"

แข็งแกร่งที่สุด?

ฮ่องเต้ทรงแปลกพระทัยเล็กน้อย ฮั่นเซียวไม่เพียงเป็นยอดฝีมือระดับเก้า แต่ยังเคยเป็นถึงแม่ทัพคุมชายแดนสามแสนนาย!

ผ่านศึกเหนือเสือใต้มานับครั้งไม่ถ้วน การที่เขาให้คำนิยามเช่นนี้ แสดงว่ากองทัพเจิ้นหนานคงมีความสามารถระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้จริง!

ฮ่องเต้หวนนึกถึงวาจาของฉินชวน แล้วก็อดหรี่ตาลงไม่ได้

"เตรียมรถม้า เราจะไปจวนอ๋องชิง!"

จวนอ๋องชิง?

ฝ่าบาทจะยอมก้มหัวให้หรือ?

ฮั่นเซียวฉงนใจอยู่บ้างแต่ไม่กล้าถามมากความ

เขาชำเลืองมองกองภูเขาลูกธนูที่หน้าประตูเมือง แล้วตัดสินใจปล่อยทิ้งไว้เป็นเครื่องกีดขวาง...

ชั่วครู่ต่อมา

ภายในจวนอ๋องชิง

ฉินชวนดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าฮ่องเต้จะต้องมา จึงได้ส่ง ‘กู้ยุนซู’ กลับห้องไปก่อนล่วงหน้า

ส่วนตัวเขากำลังนอนเอนหลังบนเก้าอี้โยก อาบแดดอย่างสบายอารมณ์

"ฝ่าบาทเสด็จ!"

ฮ่องเต้เดินเข้ามาหา แต่ฉินชวนกลับไม่มีท่าทีจะลุกขึ้นทำความเคารพ แม้แต่ตาก็ยังไม่ลืมขึ้น

"เจ้าลูกทรพี เจ้าไม่รู้จักมารยาทแล้วหรือไร?"

มารยาท?

ฉินชวนแค่นเสียงเย็นชา ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองฮ่องเต้

"เสด็จพ่อ พวกเราไม่ใช่เด็กๆ กันแล้ว มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ!"

"หากท่านยังมัวแต่อ้อมค้อม ทหารองครักษ์คงต้านทานได้อีกไม่นาน!"

ฉินชวนไม่กังวลเลยสักนิด เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้เว่ยจื่อจิงสร้างหอสังเกตการณ์ตีเมืองอยู่แล้ว

แค่การระดมยิงสามจังหวะก็เพียงพอที่จะข่มขวัญทหารองครักษ์ได้ และฝ่ายนั้นก็ไม่สามารถผลิตลูกธนูมาเติมได้ทันในเวลาสั้นๆ

เวทีถูกจัดเตรียมไว้หมดแล้ว ตอนนี้ขึ้นอยู่กับว่าทางฝั่งเขาจะแสดงท่าทีอย่างไร!

"เจ้า... สามารถฝึกฝนกองทหารยอดฝีมือได้ขนาดนี้ ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ!"

"เจี้ยนลิ่ว ส่งแขก!"

เขาบอกไปแล้วว่าให้พูดตรงๆ ในเมื่อฮ่องเต้ไม่เข้าใจ ฉินชวนก็แค่ล้มตัวลงนอนต่อ

"ได้! ได้! ได้! พูดตรงๆ ก็ได้ ข้าต้องทำอย่างไรเจ้าถึงจะยอมถอยทัพ?"

เมื่อเห็นว่าเจี้ยนลิ่วกำลังจะเข้ามาเชิญตัวออกไป ฮ่องเต้จึงเลิกอ้อมค้อมแล้วเข้าประเด็นทันที

ถอยทัพ?

ฉินชวนแสยะยิ้มในใจ อย่างไรเสียมันก็ไม่ขัดกับแผนเดิมของเขา!

"อันที่จริง เปิ่นอ๋องก็เป็นลูกกตัญญูเสมอมา เรื่องที่หัวหน้าองครักษ์ขวางทาง และเรื่องที่ผู้ตรวจการหาเรื่องใส่ความ ล้วนเป็นฝีมือของรัชทายาททั้งสิ้น!"

"เสด็จพ่อเพียงแค่ให้เขาคุกเข่าโขกศีรษะจากหน้าประตูจวนเข้ามาหาข้า แล้วให้ข้ากับยุนซูแต่งงานกันให้เรียบร้อยก็พอ!"

ลูกกตัญญู?

ลูกกตัญญูบ้านไหนเขายกทัพมาตีเมืองหลวงกัน?

แม้ในใจจะเดือดดาล แต่ฮ่องเต้ยังคงปั้นสีหน้าอ่อนโยนไว้

"เจ้าหก อย่างไรเสียพวกเจ้าก็เป็นพี่น้องร่วมอุทร สายเลือดเดียวกัน ไยต้องมาห้ำหั่นกันเอง?"

"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่? ข้าจะสั่งให้รัชทายาทมาขอโทษเจ้าด้วยตัวเอง"

"จากนี้ไป ความบาดหมางในอดีตระหว่างพี่น้อง ให้ถือว่าลบล้างกันไป เป็นอย่างไร?"