บทที่ 2 การคุ้มครองของท่าน ไร้ประโยชน์สิ้นดี!

บทที่ 2 การคุ้มครองของท่าน ไร้ประโยชน์สิ้นดี!

ขุนนางผู้ตรวจการผู้นั้นกล่าววาจาด้วยความเดือดดาลราวกับว่าฉินชวนไปสังหารล้างตระกูลของเขามาอย่างไรอย่างนั้น

ฉินชวนโยนกระบี่คืนให้เจี้ยนลิ่วที่อยู่ด้านหลัง ฮ่องเต้หรี่ตาลงตรัสด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"อ๋องชิง เจ้ามีอะไรจะแก้ต่างอีกหรือไม่?"

ฉินชวนประสานมือคารวะฮ่องเต้ ก่อนจะหันไปปรบมือให้ขุนนางผู้นั้น

"ข้าไม่เห็นกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตาหรือ? เช่นนั้นข้าขอถามหน่อยเถิด... ที่เปิ่นอ๋องกลับเมืองหลวงคราวนี้ เป็นรับสั่งของใคร?"

"เพียงแค่หัวหน้าองครักษ์ขั้นเจ็ด บังอาจขวางทางเปิ่นอ๋องไม่ให้เข้าเฝ้าเสด็จพ่อที่หน้าประตูอู่เหมิน นี่ถือเป็นความผิดสถานใด?"

"ส่วนเจ้า เป็นเพียงผู้ตรวจการต้อยต่ำ กลับรีบร้อนยัดเยียดความผิดให้เปิ่นอ๋องโดยไม่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุ เจ้ามีเจตนาใดกันแน่?"

ทุกถ้อยคำที่ฉินชวนเอ่ย เขาจะก้าวเข้าไปหาขุนนางผู้นั้นทีละก้าว

จิตสังหารที่หล่อหลอมมาจากการเข่นฆ่าพวกคนเถื่อนนานนับปี ทำให้ขุนนางผู้นั้นเผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

เมื่อรวมกับคำถามสามข้อของฉินชวน ขุนนางผู้นั้นก็หวาดกลัวจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

เมื่อเห็นดังนั้น รัชทายาทก็เผลอกำหมัดแน่น เจ้าโง่ไร้ประโยชน์เอ๊ย!

แววตาคมกริบพาดผ่านดวงตาของฮ่องเต้ พระองค์หันไปตรัสกับขันทีข้างกาย

"ไปนำตัวทหารองครักษ์ที่เข้าเวรเข้ามา หากสิ่งที่อ๋องชิงพูดเป็นความจริง ให้ไปค้นบ้านของหัวหน้าองครักษ์ผู้นั้นด้วย!"

ขันทีโค้งคำนับแล้วกระแอมไอเพื่อประกาศราชโองการ

"เรียกตัวทหารองครักษ์ที่เฝ้าประตูอู่เหมินเข้าเฝ้า!"

ไม่นานนัก

ทหารองครักษ์สามนายก็เข้ามาในท้องพระโรงและคุกเข่าลง

"เจิ้นขอถามพวกเจ้า หัวหน้าองครักษ์ผู้นั้นขัดขวางไม่ให้อ๋องชิงผ่านประตูอู่เหมินจริงหรือไม่?"

ภายใต้สายพระเนตรกดดันของฮ่องเต้ต่อหน้าเหล่าขุนนาง ทหารทั้งสามตัวสั่นเทา เอ่ยตะกุกตะกัก

"จะ... จริงพะย่ะค่ะ..."

จบสิ้นกัน!

เมื่อได้ยินคำตอบ ขุนนางผู้ตรวจการก็เข่าอ่อนทรุดลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง

ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์ ทหารทั้งสามรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกรีบถอยออกไป

ศพของหัวหน้าองครักษ์บนพื้นก็ถูกลากออกไปเช่นกัน

"ทหาร!"

"ลากตัวมันออกไป โบยด้วยไม้หนามสามสิบที!"

สามสิบที?

ฉินชวนเหลือบมองค่าความประทับใจ 50 แต้มบนศีรษะของฮ่องเต้ แล้วแค่นเสียงหัวเราะในใจ ช่างเป็นการลำเอียงที่ชัดเจนเสียจริง

ใส่ร้ายองค์ชายเชื้อพระวงศ์โทษถึงตาย แต่เพราะเป็นคนของรัชทายาท กลับโดนโทษแค่โบยสามสิบทีงั้นรึ?

"ชายแดนใต้เป็นถิ่นทุรกันดาร ที่เรียกตัวเจ้ากลับมาเมืองหลวงคราวนี้ก็เพื่อเรื่องสมรสของเจ้าด้วย!"

"หกปีก่อน เจ้าเคยขอพระราชทานสมรสจากเจิ้น!"

"บุตรสาวสายตรงของจวนอัครมหาเสนาบดีรอคอยเจ้ามาถึงหกปี ถึงเวลาที่จะต้องมอบสถานะที่เหมาะสมให้นางเสียที!"

แม้ฮ่องเต้จะตรัสเช่นนั้น แต่อัครมหาเสนาบดีกลับไม่ได้มองฉินชวนด้วยสายตาที่ดีนัก

ฉินชวนชำเลืองมองอัครมหาเสนาบดี ‘กู้เฉิงหยวน’ — ตาแก่สารเลวที่หลงเมียน้อยลืมเมียหลวง รักลูกนอกสมรสแต่เกลียดชังลูกในสมรส

หกปีก่อนพวกเขาก็ไม่ลงรอยกันอยู่แล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ให้เกียรติ ฉินชวนก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้า

"ลูกน้อมรับพระบัญชาพะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ของฮ่องเต้

"ดีมาก!"

"เจ้าแต่งงานอยู่ในเมืองหลวงได้อย่างสบายใจ ส่วนเรื่องการป้องกันเมืองเจิ้นหนาน... เจิ้นจะส่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไปดูแลแทนเจ้าเอง ไม่ต้องเป็นห่วง"

หึ... รีบร้อนจะยึดอำนาจทหารแล้วสินะ?

ฉินชวนสบตาฮ่องเต้ตรงๆ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

"เสด็จพ่อ แค่แต่งงานใช้เวลาไม่นานหรอกพะย่ะค่ะ!"

"ท่านก็ทรงทราบว่าลูกกลัวตาย มีเพียงการได้อยู่ในค่ายทหารเท่านั้นที่ลูกจะรู้สึกอุ่นใจ!"

อุ่นใจ?

เขาแค่ไม่อยากคืนอำนาจทหารใช่หรือไม่?

รอยยิ้มบนพระพักตร์ฮ่องเต้เลือนหายไปทันทีที่ได้ยินคำพูดของฉินชวน

ลูกคนที่หกคนนี้มีเจตนาแอบแฝงจริงๆ!

"อ๋องชิงกังวลเกินไปแล้ว ที่นี่คือเมืองหลวง เบื้องพระพักตร์โอรสสวรรค์ ใครจะกล้าทำร้ายเจ้า?"

น้ำเสียงของฮ่องเต้เจือแววเด็ดขาด จากความสงสัยกลายเป็นความมุ่งมั่นที่จะทวงคืนอำนาจทหาร!

หากแค่หกปียังไม่ยอมคืนอำนาจ หากปล่อยไว้นานกว่านี้มิก่อกบฏหรอกหรือ?

"เสด็จพ่อ เข้าพระทัยผิดแล้ว!"

"ในอดีต ขนาดเสด็จแม่ของลูกยังถูกคนชั่วในวังหลังวางแผนปองร้ายทั้งที่อยู่ใต้จมูกของเสด็จพ่อ แล้วนับประสาอะไรกับลูกเล่า?"

นี่มัน... เมื่อได้ยินน้ำเสียงของฉินชวน เหล่าขุนนางแทบอยากจะยกมือปิดหู

ในอดีตตอนที่ 'สนมฟู่' วางยาพิษสังหารมารดาของอ๋องชิง 'เสวี่ยอวิ๋น' ฉินชวนพยายามอย่างหนักเพื่อหาหลักฐาน

เขาไม่เพียงแต่ถอนตัวจากการแย่งชิงบัลลังก์ แต่ยังอาสาไปประจำการที่ชายแดนใต้เพื่อฝึกฝนตนเอง

โทษของสนมฟู่จึงเปลี่ยนจากการเนรเทศไปตำหนักเย็น เป็นพระราชทานผ้าแพรขาวให้ผูกคอตาย!

การขุดคุ้ยเรื่องเก่าขึ้นมาพูดตอนนี้ ไม่ต่างอะไรกับการกระตุกหนวดมังกร!

"ลูกเนรคุณ!"

"เรื่องในอดีตจบไปแล้ว สนมฟู่ก็ได้รับโทษตายไปแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก?"

ฮ่องเต้ถลึงตามองฉินชวน แต่ฉินชวนกลับมีท่าทีเฉยเมย

"ลูกเพียงแค่อยากเตือนสติเสด็จพ่อว่า การคุ้มครองของท่าน... มันไร้ประโยชน์สิ้นดี!"

"หากลูกส่งมอบอำนาจทหาร ภายในสามวัน เปิ่นอ๋องจะต้องถูกลอบสังหารแน่นอน!"

ลอบสังหาร?

ฮ่องเต้ชำเลืองมองรัชทายาท ทันทีที่อีกฝ่ายจะเอ่ยปาก ฮ่องเต้ก็ชิงตรัสขึ้นก่อน

"เจ้าคิดว่าที่นี่คือเมืองเจิ้นหนานที่มีพวกคนเถื่อนคอยรังควานหรือไร?"

"ที่นี่คือเมืองหลวงแห่งต้าฉิน หากใครกล้ากระทำการอุกอาจ เจิ้นจะไม่ละเว้นอย่างเด็ดขาด!"

พูดน่ะมันง่าย!

ใบหน้าของฉินชวนเต็มไปด้วยความดูแคลน เก็บคำพูดพวกนั้นไปบอกสุนัขเถอะ เผื่อพวกมันจะเชื่อ!

"เสด็จพ่อ ลูกจำได้ว่าในอดีต ตอนที่เสด็จอาสามมอบอำนาจทหารคืน ท่านก็ยังสั่งประหารล้างตระกูลของเขาอยู่ดี!"

ตูม!

หากเมื่อครู่เป็นการท้าทายอำนาจ ตอนนี้ก็คือการแตกหักอย่างเปิดเผย!

มุมปากของอัครมหาเสนาบดีและรัชทายาทกระตุกยิ้ม พวกเขาไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย อ๋องชิงก็กำลังรนหาที่ตายเอง!

"บังอาจ!"

"เจ้ายังมีความเคารพต่อเจิ้นอยู่บ้างหรือไม่?"

"ถ่ายทอดคำสั่งเจิ้น ให้อ๋องชิงกลับจวนทันทีและเตรียมตัวเข้าพิธีสมรสโดยเร็ว"

"หากไม่มีรับสั่ง ห้ามก้าวออกจากเมืองหลวงแม้แต่ก้าวเดียว!"

ยังตรัสไม่ทันขาดคำ

ทหารองครักษ์หลายนายก็เดินเข้ามา ฉินชวนตวาดใส่

"เปิ่นอ๋องเดินเองได้!"

ว่าแล้วฉินชวนก็หยิบตราพยัคฆ์ออกมา

"เสด็จพ่อ ตราคำสั่งมอบคืนให้ได้ แต่สำหรับอำนาจในการสั่งการกองทัพ... นั่นต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของท่านเองแล้ว!"

ในเมื่อไม่ต้องแสร้งทำเป็นดีกันแล้ว ฉินชวนก็เลิกเล่นละครบทลูกกตัญญูเสียที!

"ฝ่าบาท คราวนี้อ๋องชิงพากองทัพเจิ้นหนานมาด้วยถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนายพะย่ะค่ะ!"

คำพูดทิ้งท้ายของฉินชวนทำให้เสนาบดีกรมกลาโหมเต็มไปด้วยความกังวล

ทหารชายแดนห้าวหาญเชี่ยวชาญศึก ส่วนทหารองครักษ์ห่างหายสงครามมาเกือบสามสิบปี เกรงว่าจะรับมือไม่ไหว!

"เสนาบดีหลี่กังวลเกินไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นกองทัพเจิ้นหนานหรือกองทัพอันเป่ย ล้วนเป็นทหารของฝ่าบาททั้งสิ้น!"

"ขอเพียงมีราชโองการและตราพยัคฆ์ ฝ่าบาทเพียงแค่ส่งคนไปถ่ายทอดคำสั่ง กองทัพเจิ้นหนานย่อมถอนกำลังกลับไปเอง!"

อัครมหาเสนาบดีก้าวออกมาทูล ฮ่องเต้นวดขมับและถอนหายใจเบาๆ

เจ้าหกนับวันยิ่งกำเริบเสิบสาน ดีที่เรียกตัวกลับมาเมืองหลวง มิเช่นนั้นไม่รู้ว่าจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก

ดูจากพฤติกรรมวันนี้ ให้เขาเป็นท่านอ๋องว่างงานไปตลอดชีวิตเสียเถอะ!

"เจิ้นเข้าใจแล้ว เลิกประชุม!"

"เลิกประชุม~"

เมื่อขันทีประกาศเลิกประชุม เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากฮ่องเต้เสด็จกลับไป พวกเขาจึงทยอยเดินออกจากท้องพระโรงตามลำดับขั้น

เมื่อเหล่าขุนนางจากไปหมดแล้ว รัชทายาทและอัครมหาเสนาบดีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กัน

"ยินดีด้วยพะย่ะค่ะองค์รัชทายาท ที่ทรงกำจัดเสี้ยนหนามชิ้นใหญ่ไปได้!"

"หากไร้ซึ่งอำนาจทหาร การจะบดขยี้ฉินชวนก็ง่ายดายราวกับบี้มด!"

รัชทายาทเหยียดยิ้มก่อนจะปรับสีหน้าเป็นปกติ

"คำพูดของเสด็จพ่อคือคำเตือน!"

"รอให้เรื่องเงียบลงและเสด็จพ่อไม่ทันระวังตัวเมื่อไหร่ เขาต้องตาย!"

"ทว่า... จะปล่อยให้ 'อวิ๋นซู' ต้องเสียของไปกับเจ้าหกไม่ได้ นางเป็นถึงหนึ่งในสี่หญิงงามแห่งเมืองหลวงเชียวนะ พอเจ้าหกตาย ข้ารับนางมาเป็นสนมดีหรือไม่?"

เมื่อได้ยินชื่ออวิ๋นซู กู้เฉิงหยวนไม่ได้แสดงท่าทีห่วงใยบุตรสาวแม้แต่น้อย

"หากเป็นที่ต้องตาขององค์รัชทายาท นับเป็นวาสนาของนางพะย่ะค่ะ!"

"เมื่อก่อนมีอ๋องชิงคอยหนุนหลัง กระหม่อมจึงทำอะไรลูกอกตัญญูคนนั้นไม่ได้!"

"ในวันหน้า เมื่ออ๋องชิงตาย นางย่อมต้องตกเป็นของพระองค์พะย่ะค่ะ!"