บทที่ 1 สังหารหน้าตำหนัก!

บทที่ 1 สังหารหน้าตำหนัก!

"เสด็จพ่อ ทรงมีราชโองการเรียกตัวน้องหกกลับเมืองหลวงหลายครั้งหลายครา แต่เขากลับยื้อเวลาถึงสามเดือนกว่าจะออกเดินทาง!"

"เห็นได้ชัดว่าในใจของเขาไม่มีความเคารพต่อเสด็จพ่อเลยแม้แต่น้อย!"

"ลูกขอบังอาจทูลเสนอแนะ ในเมื่อน้องหกกลับมาถึงเมืองหลวงคราวนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขากลับไปที่เมืองเจิ้นหนานอีกพะย่ะค่ะ!"

ณ ท้องพระโรง

องค์รัชทายาท ‘ฉินรุ่ย’ มองไปยังฮ่องเต้ ‘ฉินเฉียน’ บนบัลลังก์มังกรด้วยความเคารพนอบน้อม ยังไม่ทันที่องค์จักรพรรดิจะตรัสสิ่งใด ขุนนางในราชสำนักกว่าครึ่งก็คุกเข่าลงทันที

"กระหม่อม... เห็นด้วยพะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมเห็นด้วย!"

บรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋น ครึ่งหนึ่งเห็นชอบ อีกครึ่งหนึ่งยังคงนิ่งเงียบ

ฮ่องเต้ย่อมล่วงรู้ความคิดของฉินรุ่ยดี การที่มีองค์ชายผู้หนึ่งกุมกำลังพลชายแดนไว้ในมือถึงสามแสนนาย ในฐานะรัชทายาท เขาย่อมนั่งไม่ติดเหมือนมีหนามทิ่มแทงเป็นธรรมดา

ทว่าชายแดนใต้เพิ่งจะสงบลงได้ไม่นานด้วยความยากลำบาก พระองค์ยังไม่อยากทำลายความสงบสุขนี้ในยามนี้!

ก่อนหน้านี้เคยส่งแม่ทัพไปถึงสามคน ล้วนแต่จบชีวิตลงท่ามกลางความวุ่นวายของพวกชนเผ่า

ตรงกันข้าม องค์ชายหกผู้นี้ไปประจำการได้ไม่ถึงสองปี ก็ทำให้พวกคนเถื่อนหวาดกลัวหัวหดเพียงแค่ได้ยินชื่อ

บัดนี้หกปีผ่านไป หากพวกคนเถื่อนก่อความวุ่นวายที่ชายแดนอีก ก็มักจะมีรายงานชัยชนะส่งมาอย่างต่อเนื่อง

หากเปลี่ยนตัวแม่ทัพ จะมีใครมีความสามารถเทียบเท่าเขาได้หรือไม่?

"องค์ชายหกใกล้จะถึงเมืองหลวงแล้ว!"

"เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะความมั่นคงของชายแดนใต้จำเป็นต้องพิจารณาให้รอบคอบ"

"เรื่องนี้... เอาไว้รอเขากลับมาถึงเมืองหลวง แล้วค่อยหารือกันอย่างละเอียดเพื่อความเหมาะสมเถิด!"

เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้มีทีท่าจะเลิกประชุมเช้า รัชทายาทก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึก

ไม่ว่าอย่างไร อำนาจทหารสามแสนนายทางใต้นั้น จะปล่อยให้ยังคงอยู่ในมือของ ‘ฉินชวน’ ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด

ในอดีต มารดาของฉินชวนถูกฮองเฮาผู้เป็นมารดาของตนสั่งสังหาร การมอบอำนาจทหารให้ฉินชวนย่อมทำให้เขานอนตาไม่หลับ!

"เสด็จพ่อ ไม่ทรงกริ่งเกรงว่าน้องหกจะถือดีในอำนาจทหารเพื่อสร้างบารมีให้ตนเองบ้างหรือพะย่ะค่ะ?"

ถือดีในอำนาจทหาร?

ขุนนางที่นิ่งเงียบอยู่ต่างพากันก้มหน้าต่ำลงยิ่งกว่าเดิม

"รัชทายาท... ระวังวาจา!"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เปลี่ยนไปทันที พระองค์จะไม่รู้ความคิดของรัชทายาทได้อย่างไร?

รัชทายาทรู้ตัวว่าทำให้พระบิดาไม่พอพระทัย จึงรีบคุกเข่าลงอธิบาย

"เมื่อน้องหกมาถึงเมืองหลวง เสด็จพ่อเพียงแค่ลองหยั่งเชิงดูเล็กน้อย!"

"หากเขายอมคืนอำนาจทหาร ก็ถือเป็นเวลาอันเหมาะสมที่จะให้เขาอภิเษกสมรสและพำนักอยู่ในเมืองหลวงเพื่อรับใช้เสด็จพ่อ มิใช่ว่าเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่ายหรือพะย่ะค่ะ?"

"แต่หากเขาปฏิเสธ นั่นแสดงว่าจิตใจของเขามีเจตนาแอบแฝง ความจริงก็จะปรากฏชัดแจ้ง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้มิได้ตรัสสิ่งใด เพียงแค่ใช้นิ้วเคาะที่วางแขนของบัลลังก์มังกรเบาๆ

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบสงัดจนน่ากลัว หัวใจของเหล่าขุนนางเต้นระทึกไปตามจังหวะการเคาะนิ้วของฮ่องเต้

ฮ่องเต้ย่อมเข้าใจความคิดของรัชทายาท

ทว่าสิ่งที่เขากล่าวมาก็ถูกต้อง แม่ทัพผู้คุมกำลังพลต้องเป็นผู้ที่จงรักภักดีต่อราชบัลลังก์

ฮ่องเต้ชำเลืองมองแม่ทัพใหญ่ที่ยืนเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินพระทัยในที่สุด

"อนุมัติ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของรัชทายาทก็ฉายแววอำมหิตขึ้นวูบหนึ่งขณะโค้งคำนับ

เมื่อฉินชวนสูญเสียอำนาจทหาร เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องเกรงกลัวอีกต่อไป

ทันใดนั้น เสียงรายงานด้วยความเคารพก็ดังมาจากนอกตำหนัก

"ทูลฝ่าบาท! ท่านอ๋องชิงมาถึงประตูเมืองทางทิศใต้แล้วพะย่ะค่ะ!"

มุมปากของรัชทายาทกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

หัวหน้าองครักษ์ที่เข้าเวรอยู่ในขณะนี้เป็นคนของเขา การยื้อเวลาท่านอ๋องชิงสักเล็กน้อยย่อมเป็นเรื่องที่จัดการได้

เมื่อเสด็จพ่อทรงกริ้ว ฉินชวนก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปคุมกองทัพเจิ้นหนานอีกเลย...

ณ อีกด้านหนึ่ง

ที่ประตูเมืองทิศใต้ของเมืองหลวง

ม้าศึกกว่าสิบตัวคุ้มกันรถม้าคันหนึ่งเข้าสู่ตัวเมือง

ห่างออกไปสิบลี้ทราบนอกเมือง กองทัพทหารแน่นขนัดสุดลูกหูลูกตากำลังตั้งค่ายพักแรม

"ท่านอ๋อง คนของเราเตรียมพร้อมหมดแล้ว แต่ทางด้านพระชายา..."

ภายในรถม้าของฉินชวน ‘เจี้ยนลิ่ว’ โค้งคำนับด้วยความเคารพ

ฉินชวนเหลือบมองตัวเลข 'หนึ่งร้อย' บนศีรษะของเจี้ยนลิ่ว แล้วตบไหล่เขาเบาๆ

"ไม่เป็นไร! ในเมื่อเปิ่นอ๋องกล้ากลับมา เมืองหลวงแห่งนี้ก็ควรจะเปลี่ยนเจ้าของได้แล้ว!"

ฉินชวนเป็นผู้ข้ามภพที่มาจุติในโลกนี้เมื่อ 21 ปีก่อน

นอกจากหน้าตาที่หล่อเหลาแล้ว เขาก็มีเพียง ‘ระบบค่าความประทับใจ’ นี้เท่านั้น!

ขอเพียงแค่เขาสร้างความประทับใจให้แก่บุคคลที่มีความสามารถ เช่น ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ จนถึงระดับหนึ่งร้อย เขาก็จะได้รับรางวัล

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบนี้ยังช่วยให้เขามองเห็นค่าความประทับใจของใครก็ได้ ค่าความประทับใจระดับหนึ่งร้อยอย่างเจี้ยนลิ่วนั้น คือประเภทที่ภักดีแบบยอมตายถวายชีวิต

ก่อนออกจากเมืองหลวง เขาได้เพิ่มค่าความประทับใจของเสด็จพ่อจนถึงระดับแปดสิบแล้ว แต่ตอนนี้กลับยังถูกระแวงสงสัย!

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นฝีมือของรัชทายาทหรือองค์ชายคนอื่นๆ ที่เล่นตุกติก

ใจคนยากหยั่งถึงดั่งหุบเหว ฉินชวนรู้ดีว่าเขาหนีไม่พ้นข้อครหาเรื่องสร้างผลงานเกินหน้าเกินตาเจ้านาย!

ดังนั้นเขาจึงกลับมา พร้อมกับพากองทัพชายแดนหนึ่งแสนห้าหมื่นนายมาด้วย ค่าความประทับใจของทหารเหล่านี้ล้วนสูงกว่าเก้าสิบทั้งสิ้น

เหล่าแม่ทัพนายกองยิ่งภักดีต่อฉินชวนชนิดยอมตายถวายหัว เป็นประเภทที่ยอมรับในตัวบุคคลมากกว่าป้ายคำสั่ง

การที่ฉินชวนปฏิเสธราชโองการถึงสามครั้ง ก็เพื่อถ่วงเวลาในการแทรกซึมคนของตนเข้ามาในเมืองหลวง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา มีคนทยอยเข้าเมืองมาทุกวัน และเขาได้จัดเตรียมยอดฝีมือสามพันนายซุ่มซ่อนรอคำสั่ง

เพื่อไม่ให้รัชทายาทและคนอื่นๆ สงสัย ฉินชวนยังส่งทหารอีกสามพันนายไปซ่อนตัวรอบจวนอ๋องชิงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

อย่างไรเสีย ทหารองครักษ์รักษาพระองค์ก็มีเพียงหนึ่งแสนนาย และไม่ได้ผ่านศึกสงครามมานานหลายปี

เมื่อรวมกับหมากที่เขาวางซ่อนไว้ ฉินชวนก็เตรียมพร้อมที่จะแตกหักแล้ว

อุตส่าห์ดิ้นรนมาจนถึงจุดนี้ หากจะให้นั่งรอความตายก็คงเป็นเรื่องโง่เขลาสิ้นดี

หากเสด็จพ่อทรงมีเหตุผล ฉินชวนก็ยังพอจะเล่นบทพ่อลูกผู้กตัญญูต่อไปได้อีกสักพักก่อนจะค่อยยึดอำนาจ

แต่หากคิดจะยึดอำนาจทหารของเขา คราวนี้ฉินชวนก็จะเจริญรอยตาม 'โจโฉ' เชิดฮ่องเต้เพื่อบัญชาเหล่าขุนนางทรยศ!

ท้ายที่สุด ต้าฉินมีทหารชายแดนกว่าล้านนาย การแตกหักโดยตรงอาจไม่ส่งผลดีเท่าวิธีของโจโฉ...

หน้าประตูอู่เหมิน

เมื่อฉินชวนปรากฏตัวพร้อมกับผู้ติดตาม หัวหน้าองครักษ์ที่เข้าเวรอยู่ก็เข้ามาขวางทาง

"บังอาจ! กล้าขวางทางท่านอ๋องชิงเข้าเฝ้าฮ่องเต้ มีเจตนาใดกันแน่?"

เจี้ยนลิ่วแตะด้ามกระบี่ทันที ขอเพียงฉินชวนสั่งคำเดียว เขาก็กล้าสังหารทหารองครักษ์หน้าประตูอู่เหมินเดี๋ยวนี้

"ท่านอ๋องชิงโปรดอย่าถือสา ผู้น้อยจะรีบส่งคนไปรายงานทันที!"

"เพียงแต่เวลานี้เหล่าขุนนางกำลังหารือราชกิจกันอยู่ หวังว่าท่านอ๋องจะรอสักครู่!"

ขุนนางกำลังหารือราชกิจ?

ฉินชวนแสยะยิ้ม ดูเหมือนจะมีคนเริ่มลงมือแล้ว!

ต้องการให้เขาถูกเสด็จพ่อรังเกียจสินะ เขาเดาว่าคงมีแผนการชั่วร้ายรอเขาอยู่ในท้องพระโรงอีกเป็นแน่

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...

"เปิ่นอ๋องจะถามเจ้าแค่ครั้งเดียว จะหลีก... หรือไม่?"

"ท่านอ๋องชิง โปรดอย่าทำให้ผู้น้อยลำบาก... อึก..."

หัวหน้าองครักษ์กำลังจะเอ่ยปากว่าอย่าทำให้เขาลำบากใจ ฉินชวนก็ชักกระบี่ของเจี้ยนลิ่วออกมาปาดคอหัวหน้าองครักษ์ตรงหน้าทันที

ทหารองครักษ์คนอื่นต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง กล้าลงมือฆ่าคนหน้าประตูอู่เหมิน แถมยังฆ่าทหารคนสนิทของฮ่องเต้

ท่านอ๋องชิงคิดจะกบฏหรือ?

ฉินชวนไม่สนใจทหารเหล่านั้น เขาเดินข้ามธรณีประตูอู่เหมิน มุ่งตรงสู่ท้องพระโรงทันที!

เจี้ยนลิ่วรีบลากศพของหัวหน้าองครักษ์ตามไป ทหารโดยรอบต่างชักดาบเตรียมพร้อม แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวออกมาแม้แต่คนเดียว

ฉินชวนเป็นถึงองค์ชาย และที่สำคัญยังเป็นอ๋อง การสังหารหัวหน้าองครักษ์อย่างมากก็แค่ถูกตำหนิ

หากไม่มีคำสั่ง แล้วพวกเขาบังอาจแตะต้องตัวฉินชวน นั่นคือโทษประหารเก้าชั่วโคตร

กลุ่มทหารองครักษ์จำนวนมากได้แต่ยืนมองตาปริบๆ ปล่อยให้ฉินชวนเดินไปยังท้องพระโรง ความวุ่นวายภายนอกทำให้ขุนนางข้างในต่างหันมามอง

จนกระทั่งเห็นฉินชวนเดินเข้ามาพร้อมกับกระบี่ยาวที่ยังมีเลือดหยด ขุนนางบางคนแทบจะเป็นลมล้มพับด้วยความตกใจ

เกิดอะไรขึ้น? ฟ้าของต้าฉินกำลังจะเปลี่ยนสีหรือ?

"นี่มัน... นี่มันการกระทำอันใดกัน!"

"องค์ชายทำผิดย่อมต้องรับโทษเฉกเช่นสามัญชน อ๋องชิงไปฝึกฝนที่ชายแดนใต้หกปี ไฉนจึงมีจิตสังหารรุนแรงเพียงนี้?"

เมื่อเห็นภาพนี้ ไม่เพียงแต่เหล่าขุนนางที่ตื่นตระหนก แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังทรงตกพระทัย

เจ้าหกเป็นคนสุขุมเยือกเย็นและรู้ความมาโดยตลอด วันนี้เหตุใดจึงวู่วามนัก?

ฮ่องเต้ตวาดสายตามองรัชทายาทฉินรุ่ย ฝ่ายรัชทายาทเองก็แปลกใจเล็กน้อยแต่ก็รีบดึงสติกลับมา

เดิมทีเขาแค่ต้องการขัดขวางเพื่อถ่วงเวลา

ไม่คิดว่าน้องหกจะลงมือสังหารหัวหน้าองครักษ์โดยตรง ความผิดนี้ช่างใหญ่หลวงนัก!

ก่อนที่ฮ่องเต้จะตรัส รัชทายาทก็ส่งสัญญาณให้ขุนนางกรมอาลักษณ์คนหนึ่ง ซึ่งรีบก้าวออกมาทันที

"ฝ่าบาท! กระหม่อมขอเสี่ยงตายกราบทูล! ท่านอ๋องชิงสังหารหัวหน้าองครักษ์หน้าประตูอู่เหมินอย่างอุกอาจ นี่เป็นการล่วงละเมิดพระราชอำนาจและไม่เห็นกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตา!"

"ในสายตาของเขายังมีพระบารมีของฝ่าบาทอยู่อีกหรือ? กระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงลงโทษอ๋องชิงสถานหนัก เพื่อผดุงกฎหมายและวินัยของแผ่นดิน!"

...

ระดับพลังยุทธ์:

ระดับหนึ่ง, ระดับสอง, ระดับสาม, ระดับสี่, ระดับห้า, ระดับหก, ระดับเจ็ด, ระดับแปด, ระดับเก้า, ปรมาจารย์, มหาปรมาจารย์