บทที่ 12 งานเลี้ยงอาหารค่ำ

บทที่ 12 งานเลี้ยงอาหารค่ำ

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เลโอเน่ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา แขนของเธอรักษาตัวเองจนหายดีแล้ว

"ข้าโดนซัดจนสลบเหรอ? นี่ข้าสลบไปจริงๆ ใช่ไหม? แย่แล้ว อาคาเมะ" เลโอเน่ผุดลุกขึ้นนั่งพรวด ก่อนจะรู้สึกปวดแปลบไปทั้งตัว

ข่าวลือระบุว่าโรเอลนั้นเก่งกาจเพียงเรื่องแผนการแต่ล้าหลังด้านวรยุทธ์ หากต้องการลอบสังหารเขาก็แค่จัดการกับบอดี้การ์ดรอบตัวก็พอแล้ว บัดนี้ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่ปล่อยข่าวลือแบบนั้นออกมาควรจะไปกินดินเสียให้เข็ด

ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้นั้นกดขี่เธอได้อย่างสมบูรณ์ และนั่นคือตอนที่เขาอุ้มคนไว้ในวงแขนข้างละคนด้วยซ้ำ

"เฮ้อ ข้าต้องกลับไปหาบอสก่อน" เลโอเน่รู้ตัวว่าลำพังเธอคนเดียวไม่สามารถชิงตัวอาคาเมะกลับมาได้ จึงรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังฐานทัพทันที

...

ตระกูลแอนเน็ตต์มีฐานะทางสังคมพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากลูกสาวของเขาได้เข้าวังและกลายเป็นผู้หญิงของ "จักรพรรดิน้อย" เดิมทีในฐานะพ่อค้า พวกเขาย่อมถูกพวกขุนนางดูแคลน แต่ตอนนี้เมื่อมีจักรพรรดิเป็นลูกเขย ขุนนางส่วนใหญ่จึงต้องยอมไว้หน้าเขาบ้าง

เมื่อร่ำรวยขึ้นมาจากวิถีพ่อค้า เขาจึงจัดงานเลี้ยงครั้งแล้วครั้งเล่า มีทั้งเหล้ายาปลาปิ้งและผู้หญิงไม่เคยขาด เพื่อซื้อใจขุนนางคนอื่นๆ และแทรกซึมเข้าไปในวงสังคมของพวกนั้น

เชลซีนั่งอยู่ในมุมหนึ่ง เพลิดเพลินกับอาหารอย่างเงียบๆ และคอยฟังเหล่าขุนนางคุยโวโอ้อวดกัน

"เจ้าแอนเน็ตต์นั่นจริงๆ เลย ทำไมถึงเชิญโรเอลมาด้วยนะ?"

"เหอะ ก็แค่คนที่ไต่เต้าขึ้นมาได้เพราะเกาะขาท่านอัครเสนาบดีนั่นแหละ" ขุนนางอีกคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แต่ตอนนี้เขามีสิทธิ์ที่จะสั่งลงโทษพวกเราได้นะ" ขุนนางชายคนนั้นมีสีหน้าเคร่งเครียด พักหลังมานี้เขาแทบไม่มีความสุขกับการหาความสำราญกับผู้หญิงได้อย่างสบายใจเลย

"ส่งคนไปลอบสังหารเขาดีไหม?"

"ไม่นะ ถ้าทำแบบนั้น กองอัยการจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของคนคนนั้นโดยสมบูรณ์ และพวกเราจะต้องชดใช้ในราคาที่สูงยิ่งกว่าเดิม" ชายอ้วนคนหนึ่งรีบคัดค้าน

"หึ เขามาถึงจุดนี้ได้อย่างไรกันแน่?" ขุนนางคนหนึ่งที่กำลังจิบเหล้าอยู่สังเกตเห็นว่าโรเอลไม่มีท่าทีตอบสนองและดูเหมือนจะไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม งานเลี้ยงอาหารค่ำนั้นเสียงดังมาก และพวกเขาก็กำลังสนทนากันในจุดที่ห่างจากโรเอลพอสมควร

เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันเงียบลง เมื่อ 3 ปีก่อน อัครเสนาบดีได้แนะนำชายที่ชื่อโรเอลให้แก่จักรพรรดิน้อย ชายคนนั้นพูดจาฉะฉานได้อย่างอิสระในพระราชวังหลวง

จักรพรรดิน้อยไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดเลยแม้แต่นิดเดียว แต่พวกเขานั้นเข้าใจดี โรเอลเลือกที่จะเล็งเป้ามาที่พวกเขามีหรือที่พวกเขาจะไม่ต่อต้านเขา

ผลที่ตามมาคืออัครเสนาบดีเพียงแค่โบกมือและหัวเราะ: "ฮ่าๆ ดี มันช่วยให้เมืองหลวงเข้มแข็งขึ้น ฝ่าบาท ท่านควรให้โอกาสคนคนนี้ดูนะ"

"ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีว่าอย่างนั้น ก็ตกลงตามนี้" จักรพรรดิน้อยปรบมือตัดสินใจทันที

ไม่มีโอกาสให้เหล่าขุนนางได้คัดค้าน และเมื่อจักรพรรดิทรงตัดสินใจแล้ว การจะเสนอความเห็นโต้แย้งในภายหลังย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง พวกเขาจึงทำได้เพียงแอบลงมือลับหลังโรเอลเท่านั้น

พวกเขานึกว่าโรเอลจะเลือกประจบประแจงพวกเขา แต่กลับคาดไม่ถึงว่าเขาจะลงมืออย่างรวดเร็วและเด็ดขาดจนตั้งตัวไม่ติด

ขุนนางคนแรกที่ถูกพิจารณาคดีถูกยัดข้อหากบฏต่อจักรวรรดิอย่างหนักหน่วงทันทีที่เผชิญหน้ากับโรเอล จากนั้นเขาก็ถูกทุบตีอย่างรุนแรง และขุนนางคนนั้นก็ถูกกำจัดทิ้งด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แน่นอนว่าขุนนางคนนั้นก็คือหนึ่งในขุนนางที่คัดค้านท่านอัครเสนาบดีเช่นกัน

นี่คือเวอร์ชันที่ทุกคนรับรู้ กระบวนการนั้นเรียบง่ายและโหดเหี้ยม แต่ขุนนางบางคนที่ฉลาดหลักแหลมก็รู้ดีว่ามีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นโดยที่พวกเขาไม่รู้ แต่มั่นใจได้เลยว่านี่คือความเจ้าเล่ห์ของชายคนนั้น

"เลิกพูดเรื่องเขากันเถอะ วันนี้มีอะไรสนุกๆ ไหม?"

"ไม่ต้องห่วง เจ้าแอนเน็ตต์นั่นหาผู้หญิงแปลกถิ่นมาได้เพียบเลย ผู้หญิงพวกนี้ถูกคุมตัวกลับมาหมดแล้ว"

"ซี้ด~ หรือจะเป็นผู้หญิงพวกนั้น..."

"ของเชลยจากสงครามที่ท่านนายพลเอสเดธรบชนะเผ่าต่างแดน แอนเน็ตต์ซื้อตัวบางส่วนมา แม้จะถูกพวกทหารเล่นสนุกมาบ้างแล้ว แต่พวกนางก็ยังเป็นคนเผ่าต่างแดนน่ะนะ!" ขุนนางอีกคนดูตื่นเต้นมาก

เหล่าขุนนางพวกนี้ย่อมไม่ใส่ใจอยู่แล้ว ขนาดผู้หญิงที่มีสามีแล้วพวกเขายังไปฉุดคร่ามาได้ เรื่องพรรค์นี้ย่อมไม่เคยอยู่ในหัวสมอง

"ท่านนายพลเอสเดธรบชนะเผ่าต่างแดนแล้วเหรอ? แสดงว่านางจะกลับมาเร็วๆ นี้สินะ?" เชลซีไม่ได้สนใจเรื่องอื่นเลย สำหรับพวกเผ่าต่างแดนเธอก็ไม่ได้รู้สึกสงสารนัก แม้จักรวรรดิจะเน่าเฟะแต่เธอก็มีจุดยืนของตัวเอง

หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว เชลซีก็ปลีกตัวไปที่อื่น เธอไม่ลืมภารกิจที่โรเอลมอบหมายให้ นั่นคือการสืบหาข้อมูลและหลักฐาน แต่ด้วยฐานะของโรเอล การจะหาข้อมูลที่ลึกกว่านี้ทำได้ค่อนข้างยาก

"โรเอล จะไม่อยู่ต่ออีกสักหน่อยหรือ?" แอนเน็ตต์พยายามโน้มน้าว

"ไม่ล่ะ ภรรยาของข้ายังรออยู่ที่บ้าน" เชลซีกล่าวอย่างนอบน้อม

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่รั้งเจ้าไว้ ไว้มีเรื่องอะไรข้าคงต้องขอให้เจ้าช่วยภายหลังนะ" แอนเน็ตต์ไม่พยายามรั้งเขาไว้อีก

เชลซีเดินไปที่ห้องน้ำ จัดการซัดคนที่กำลังใช้อยู่จนสลบแล้วใช้สื่อนำวิญญาณของเธอแปลงกายเป็นรูปลักษณ์ของคนคนนั้น ก่อนจะกลับเข้าสู่งานเลี้ยงอีกครั้ง

เมื่อไม่มีโรเอลอยู่ งานเลี้ยงก็เริ่มบ้าคลั่งขึ้น ทั้งเด็กสาวชาวบ้าน ผู้หญิงต่างแดนที่ถูกล่ามโซ่ และแม้กระทั่งคนที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด

"โรเอลกลับไปแล้ว และคนคุ้มกันของข้าก็อยู่รอบๆ ด้วยฐานะคนธรรมดาของโรเอล เขาไม่มีทางตรวจพบสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ได้แน่นอน แต่ถ้าคนของเขาแอบอยู่แถวนี้ล่ะก็ หึๆ" แอนเน็ตต์รู้วิธีที่จะซื้อใจขุนนางเหล่านี้

"ตราบใดที่ทุกคนเข้ามามีส่วนร่วม เรื่องมันก็จบ!" ขุนนางคนหนึ่งหัวเราะร่า

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นทำลายความเข้าใจของเชลซีไปโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นเด็กสาวที่ไร้เดียงสาหรือเหล่านักโทษ ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของพวกนางคือความตาย

เชลซีไม่เคยคาดคิดว่าคนจะชั่วช้าได้ขนาดนี้ หลังจากเริ่มไปได้ไม่นาน เธอก็ขอตัวออกมาโดยอ้างว่าจะไปเข้าห้องน้ำ เธอได้หลักฐานมาเพียงพอแล้ว

ส่วนพวกที่แอบสะกดรอยตาม เธอก็สลัดหลุดได้อย่างง่ายดายโดยใช้สื่อนำวิญญาณ ตอนนี้เธอมีคำถามที่อยากจะถามโรเอลว่า คนพวกนี้จะสามารถเปลี่ยนแปลงจากภายในได้จริงๆ หรือ?

...

วิลล่าของโรเอล

"กลับมาแล้วเหรอ?" โรเอลนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นบนโซฟาอย่างเงียบสงบ มีเด็กสาวผมยาวนอนหนุนตักของเขาข้างหนึ่ง ส่วนคุโรเมะนั่งยองๆ อยู่ข้างหน้าเด็กสาวผมยาวคนนั้นพลางเอานิ้วจิ้มแก้มของนางเล่น

"โรเอล มันจะเปลี่ยนแปลงจากภายในได้จริงๆ เหรอ?" เชลซีรู้สึกสับสนมาก สิ่งที่เธอเห็นในวันนี้มันเกินจะรับไหว

กองอัยการได้กำจัดขุนนางไปมากมายแล้ว แต่พวกขุนนางกลับยิ่งแอบทำกันอย่างลับๆ มากขึ้น และยังคงมุ่งมั่นในความชั่วร้ายของตนต่อไป

"เลือดของพวกชนชั้นสูงน่ะมันกลายเป็นสีดำไปนานแล้ว เป็นเพราะท่านอัครเสนาบดีต้องการอำนาจที่ยิ่งใหญ่ขึ้น และความเมินเฉยของพวกขุนนางนั่นแหละที่ทำให้ข้ามาถึงจุดนี้ได้ จะพูดว่าฐานะของข้าในตอนนี้ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณความฉ้อฉลของพวกเขาก็ได้นะ"

"โรเอล เจ้า..." เสียงของเชลซีแผ่วเบาลง ใช่แล้ว เธอยังคงหลงเหลือภาพลวงตาอยู่จริงๆ หรือที่คนซึ่งไต่เต้ามาจากความว่างเปล่าจะยอมละทิ้งฐานะที่ได้มาอย่างยากลำบาก? แน่นอนว่าไม่

"นี่คืออาคาเมะแห่งไนต์เรด ข้าเชื่อว่าเจ้าคงเคยเห็นนางในประกาศจับมาบ้าง" โรเอลไม่ได้อธิบายต่อ แต่กลับแนะนำเด็กสาวที่กำลังหลับใหลอยู่แทน

"อาคาเมะ? แล้วคุโรเมะคือ?"

"นางเป็นพี่สาวของข้าเอง" คุโรเมะอธิบาย

"นางครอบครองสื่อนำวิญญาณมุราซาเมะ (Murasame) ที่สร้างความหวาดกลัวได้เพียงการฟันครั้งเดียว ข้าเชื่อว่าเจ้าก็คงเคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง"

"นี่มันหมายความว่าไง? ข้าไม่เข้าใจ?" เชลซีเริ่มว้าวุ่นใจ เธอก็อารมณ์เสียอยู่แล้ว พอมาเจอคำปริศนาแบบนี้ก็ยิ่งแย่เข้าไปใหญ่

"ประเด็นก็คือนางเป็นยอดฝีมือจากไนต์เรด เป็นสหายคนสำคัญของพวกนั้น รู้แค่นี้ก็พอแล้ว พวกนั้นมาแน่นอน" โรเอลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พวกนั้นจะมาที่นี่เหรอ?" เชลซีตกใจ ทักษะการลอบสังหารของเธอน่ะเก่ง และความสามารถในการหาข่าวก็ยอดเยี่ยม แต่ถ้าต้องสู้กันตรงๆ เธอก็ไม่ได้ความเลยจริงๆ

"เชลซี พรุ่งนี้กลางคืน ลองพิสูจน์ดูอีกสักคืนดีไหม แล้วค่อยตัดสินใจ?" โรเอลเข้าใจดีว่าการจะโน้มน้าวคนด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียวนั้นทำได้ยาก

"นี่คือข้อมูลจากงานเลี้ยงอาหารค่ำ จะพูดว่าเป็นโศกนาฏกรรมที่สมบูรณ์แบบเลยก็ได้" เชลซียื่นข้อมูลให้โรเอล

"ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ เรื่องนี้ทำให้เรามีเหตุผลที่จะลงมือ"

"ลงมือ? เจ้าจะทำจริงๆ เหรอ?" เชลซีตกใจเล็กน้อย

"แน่นอน เจ้าคิดว่าข้ามาเล่นขายของหรือไง? ข้าต้องการเปลี่ยนโลกใบนี้ ดังนั้นข้าจะไม่ยอมให้ความดื้อรั้นของยุคสมัยเก่าอยู่รอดไปได้เด็ดขาด" โรเอลเผยสีหน้าที่ดูอำมหิตออกมา

เชลซีอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ เธอไม่เคยเห็นเขาสีหน้าแบบนั้นมาก่อนเลย

"เชลซี ถ้าข้าทำสำเร็จ สนใจมาเป็นเมียน้อยของข้าไหม?" โรเอลกล่าวออกมาตรงๆ

"เจ้ากล้าพูดออกมาได้นะ ถ้าเจ้าทำสำเร็จ เป็นเมียน้อยเจ้าจะเป็นไรไปล่ะ?" เชลซีสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้

"ฮ่าๆ อย่าลืมคำพูดล่ะ ตอนนี้ข้ามีแรงผลักดันแล้ว!" โรเอลดูกระตือรือร้นที่จะลงมือเต็มที