บทที่ 11 อาคาเมะ

บทที่ 11 อาคาเมะ

โรเอลจัดการงานเสร็จสิ้นในช่วงเวลาอาหารค่ำพอดี เนื่องจากมีข้อมูลของเหล่าขุนนางจำนวนมหาศาลที่ต้องตรวจสอบ

"โรเอล ข้าหิวแล้ว ขนมก็หมดเกลี้ยงเลยด้วย" คุโรเมะเดินเข้ามาในห้องทำงานของโรเอลพลางเขย่าถุงขนมที่ว่างเปล่า

"ตกลง พวกเรากลับไปกินข้าวกันเถอะ เดี๋ยวข้าจะทำขนมให้ใหม่ด้วย" โรเอลลุกขึ้นยืน

"รีบไปกันเถอะ!" เมื่อได้ยินคำว่า "กิน" และ "ขนม" ดวงตาของคุโรเมะก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ทั้งสองคนเดินออกไปพร้อมกัน

"นั่นใช่โรเอลหรือเปล่า?"

"ใช่แล้ว"

"อาคาเมะ เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เขาดูเหมือนเจ้ามากเลยนะ" หญิงสาวผมบลอนด์เอ่ยขึ้นพลางจ้องมองไปที่คุโรเมะซึ่งเดินอยู่ข้างกายโรเอล

"นางคือน้องสาวของข้าเอง" แววตาของอาคาเมะดูอ่อนโยนขึ้นเมื่อเห็นรอยยิ้มที่มีความสุขของคุโรเมะ

"บอสตัดสินใจแล้วว่าจะเริ่มติดต่อกับเขา"

"เพราะเหตุใด?" อาคาเมะรู้สึกสงสัย เขาไม่ใช่ขุนนางที่คอรัปชั่น และที่สำคัญที่สุดคือเขาช่วยให้น้องสาวของเธอหลุดพ้นจากฐานะนักฆ่า ทั้งยังเอ็นดูนางอย่างมากถึงขั้นจัดงานแต่งงานให้อย่างยิ่งใหญ่ เธอไม่อยากจะเข้าไปรบกวนชีวิตที่สงบสุขของพวกเขา

"ฐานะและตำแหน่งของเขาทำให้เขากุมข้อมูลมหาศาลในเมืองหลวงเอาไว้ หากได้เขามาช่วย เรื่องต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นมาก" หญิงสาวผมบลอนด์อธิบาย

"เข้าใจแล้ว เมื่อไหร่ล่ะ?" ท่าทีของอาคาเมะเปลี่ยนไปในทันที เธอเองก็ไม่ต้องการให้น้องสาวและน้องเขยต้องมากลายเป็นเหยื่อสังเวยให้กับเมืองหลวงที่เน่าเฟะแห่งนี้

"ก่อนอื่น ต้องทำภารกิจคืนนี้ให้สำเร็จเสียก่อน ตระกูลเฮลีฉ้อโกงเงินจำนวนมาก ทั้งยังสนุกกับการทรมานสามัญชนและจัดเกมฆ่าคนขึ้นมา ความผิดเหล่านี้ล้วนเป็นบาปที่ไม่อาจให้อภัย" หญิงสาวผมบลอนด์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อาคาเมะไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่กระชับดาบปีศาจในมือแล้วทะยานร่างตามหญิงสาวผมบลอนด์ออกไปอย่างรวดเร็ว

ทางด้านโรเอลและคุโรเมะย่อมมีความสุขกับอาหารค่ำที่แสนผ่อนคลาย จนกระทั่งราตรีมาเยือน พวกเขาจึงเปลี่ยนชุดและเตรียมตัวออกเดินทาง

คืนนี้โรเอลเพียงแค่เปลี่ยนรูปลักษณ์ในการพรางตัวเล็กน้อย สาเหตุหลักเป็นเพราะเชลซีกำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงในนามของเขาอยู่ เขาจึงไม่สามารถปรากฏตัวในที่สาธารณะได้

ณ บริเวณใกล้กับคฤหาสน์ตระกูลเฮลี

โรเอลสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายพลังภายในคฤหาสน์กำลังทยอยหายไปอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นคุโรเมะเตรียมจะลงมือ โรเอลก็รีบดึงตัวเธอไว้ "มีคนอยู่ข้างใน น่าจะเป็นพวกไนต์เรด (Night Raid) รอให้พวกนั้นจัดการเสร็จก่อนค่อยเข้าไป"

"ไม่ไปเหรอ?" คุโรเมะรู้สึกสับสนเล็กน้อย ปกติแล้วถ้าโรเอลรู้ว่าพวกไนต์เรดกำลังเคลื่อนไหว เขาจะพยายามหลบไปให้ไกลที่สุด

"ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย... น่าจะเป็นพี่สาวของเจ้านะ" โรเอลยิ้มออกมา

"พี่สาว..." สีหน้าของคุโรเมะเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายครั้ง เธอรู้สึกว่าตนเองไม่มีสิทธิ์ที่จะเรียกอีกฝ่ายว่าคนทรยศ เพราะเธอเองนั่นแหละที่เป็นคนทรยศคนแรกที่ละทิ้งฐานะนักฆ่ามาเป็นภรรยาของโรเอล

แต่หลังจากรู้เรื่องการแปรพักตร์ของอาคาเมะ คุโรเมะก็ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับพี่สาวอย่างไรดี จะตั้งคำถามเรื่องการทรยศงั้นหรือ? เธอไม่มีสิทธิ์นั้นเลย ชั่วขณะหนึ่งคุโรเมะถึงกับยืนนิ่งอึ้งไป

"คิดอะไรอยู่?" โรเอลใช้นิ้วจิ้มที่หน้าผากของคุโรเมะเบาๆ

"โรเอล ข้าว่าข้ากลับไปก่อนดีกว่า" คุโรเมะยังไม่พร้อมจะเผชิญหน้าในตอนนี้

โรเอลทบทวนรายละเอียดจากเนื้อเรื่องเดิมอย่างรอบคอบ คุโรเมะให้ความสำคัญกับพวกพ้องและเกลียดชังคนทรยศ หากเป็นเช่นนั้น คุโรเมะควรจะพุ่งเข้าไปทันทีที่ได้ยินชื่อของอาคาเมะสิ เขาเริ่มไม่เข้าใจความรู้สึกของเธอแล้ว

คุโรเมะพยายามจะลุกเดินหนีไป ในเมื่อไนต์เรดอยู่ที่นี่ เป้าหมายก็น่าจะสำเร็จแล้ว เธอไม่อยากเจออาคาเมะจริงๆ ทว่าก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว โรเอลก็ดึงเธอเข้ามากอดไว้

"ปล่อยนะ" คุโรเมะดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง แต่ก็พบว่าแรงของโรเอลมหาศาลจนเธอไม่อาจขัดขืนได้

"ไม่เป็นไรหรอก" โรเอลกล่าวเพียงสั้นๆ เขาไม่รู้เหตุผลที่เธอไม่อยากเผชิญหน้า แต่เขารู้ว่าเขาจะปล่อยให้เธอกลับไปคนเดียวไม่ได้

"ข้าขัดขืนไม่ไหวเองนะ" คุโรเมะหาข้ออ้างให้ตัวเองในใจ ก่อนจะซบลงในอ้อมกอดของโรเอลอย่างว่าง่าย

"ใกล้จะจบแล้ว เข้าไปกันเถอะ" โรเอลอุ้มคุโรเมะขึ้นมา

"ข้าเดินเองได้นะ! ทำอะไรของเจ้าเนี่ย?" ใบหน้าของคุโรเมะแดงก่ำ การที่จะต้องไปเจอพี่สาวในสภาพที่ถูกอุ้มท่าเจ้าสาวแบบนี้มันน่าอายเกินไปแล้ว

"ไม่กลับแล้วใช่ไหม?"

"ไม่กลับแล้ว! แต่ปล่อยข้าลงเถอะนะ ได้โปรด!" คุโรเมะใช้ไม้ตายอ้อนวอนที่ได้ผลที่สุดของเธอ

"น้องสาว?" อาคาเมะเดินออกมาพอดีในจังหวะนั้น และได้เห็นภาพน้องสาวของเธอกำลังออดอ้อนอยู่ในอ้อมแขนของชายหนุ่ม

"ฮ่าๆๆๆ เจ้าหนู เจ้านี่ร้ายไม่เบาเลยนะ!" เลโอเน่ที่เดินตามออกมาหัวเราะเสียงดังลั่น ไม่มีวี่แววของคนที่เพิ่งจะฆ่าคนมาเลยแม้แต่น้อย

คุโรเมะตัวแข็งทื่อไปแล้ว เธอรีบซุกหน้าลงกับอกของโรเอล ราวกับว่าถ้าทำแบบนี้แล้วจะถือว่าเธอไม่ได้เห็นคนพวกนั้น

"อาคาเมะ สวัสดี คุโรเมะพูดถึงเจ้าบ่อยๆ นะ" น้ำเสียงของโรเอลดูนุ่มนวล

"อย่างนั้นหรือ?"

"ข้าไม่ได้..." เสียงของคุโรเมะขาดห่วงไป

"อาคาเมะ เจ้าอยากจะมาอยู่กับพวกเราไหม? คุโรเมะคิดถึงเจ้ามากเลยนะ" โรเอลวางแผนที่จะใช้คุโรเมะเป็นตัวเชื่อมเพื่อดึงอาคาเมะมาเป็นพวก

อาคาเมะมองดูน้องสาวที่แอบชำเลืองมองมาจากอ้อมแขนของโรเอล แล้วก็นึกถึงบอสขึ้นมา เธอสูดลมหายใจลึก "ข้าขอโทษ"

อารมณ์ของคุโรเมะดิ่งวูบทันที เธออยากจะรั้งอีกฝ่ายไว้ข้างกาย แต่จะใช้ข้ออ้างอะไรล่ะ? ในฐานะคนทรยศที่ต้องต่อสู้แย่งชิงตัวกลับมางั้นหรือ? แต่เธอก็เป็นคนทรยศเหมือนกัน หากใช้เหตุผลนั้นมันจะดูอวดดีเกินไป

"เฮ้ๆๆ คิดจะมาแย่งคนของข้าต่อหน้าต่อตากันแบบนี้ มันไม่มากไปหน่อยเหรอเจ้าหนู?" เลโอเน่โอบไหล่อาคาเมะเอาไว้

"คนของเจ้า? ข้ารู้แค่ว่านางเป็นพี่สาวของคุโรเมะ เป็นครอบครัวที่สำคัญของนาง ดังนั้นนางก็คือคนของข้า" น้ำเสียงของโรเอลราบเรียบราวกับกำลังพูดความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

คุโรเมะรีบซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของโรเอล แสร้งทำเป็นตายแล้วแอบงับอกของโรเอลเบาๆ

อาคาเมะมองคุโรเมะที่อยู่ในอ้อมแขนของโรเอลด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนกับในเนื้อเรื่องเดิม เธอไม่จำเป็นต้องกำจัดอีกฝ่าย และความรู้สึกของคุโรเมะก็ชัดเจนมาก เธอเริ่มลังเลใจ

"เหอะๆ" รอยยิ้มของเลโอเน่ไปไม่ถึงดวงตา หากเธอไม่ทำอะไรสักอย่าง อาคาเมะคงถูกแย่งตัวไปแน่ เมื่อนึกถึงวิธีการและความรวดเร็วในการพัฒนาของเขา เลโอเน่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าโรเอลเป็นคนที่รับมือได้ยากมาก

หากโรเอลกลายเป็นศัตรู พวกเธอคงจะลำบากแน่ หรืออาจถึงขั้นต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เพราะเขา

"ขอโทษนะคุโรเมะ ข้ายังมีสิ่งที่ต้องทำ เมื่อเรื่องทุกอย่างจบลง ข้าจะกลับไปใช้เวลากับเจ้าแน่นอน" อาคาเมะก้มศีรษะขอโทษ 90 องศา

"ข้าบอกหรือยังว่าเจ้าไปได้? นักฆ่าแห่งไนต์เรด" โรเอลเผยรอยยิ้มที่ดูอันตรายออกมา

"อาคาเมะ ระวัง!" เลโอเน่เตือน

ทว่าโรเอลรวดเร็วกว่ามาก เขาซัดอาคาเมะจนสลบในพริบตา ก่อนจะแบกนางขึ้นบ่า เตรียมตัวจะพานางไป

"เจ้าหนู เจ้าทำข้าโกรธแล้วนะ" เลโอเน่เริ่มใช้พลังจากสื่อนำวิญญาณ (Teigu) ของเธอ การที่เขาสามารถทำให้อาคาเมะสลบได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวหมายความว่าเขาไม่ใช่คนอ่อนแอ เธอจะออมมือไม่ได้อีกต่อไป

เธอถีบเท้าจนพื้นแตกกระจาย พุ่งตรงเข้าหาโรเอลเพื่อจะสั่งสอนเขาอย่างหนัก

"เกาะข้าไว้ให้ดี" โรเอลบอกกับคุโรเมะโดยไม่สนใจเลโอเน่เลย

คุโรเมะตั้งใจจะช่วยสู้ แต่เพราะโรเอลใช้แขนข้างหนึ่งกอดเธอไว้แน่น เธอจึงทำได้เพียงใช้แขนทั้งสองโอบคอเขาไว้และใช้ขาเกี่ยวเอวเขาไว้แน่น เธอเลือกที่จะเชื่อใจเขา

และโรเอลก็เอี้ยวตัวหลบการโจมตีของเลโอเน่ได้อย่างหวุดหวิด

"ดูถูกกันให้มันมีขอบเขตหน่อย!" เลโอเน่เดือดจัดที่เห็นเขาอุ้มคุโรเมะไว้มือหนึ่ง แบกอาคาเมะไว้อีกมือหนึ่ง แต่ยังสามารถหลบการโจมตีของเธอได้อย่างหน้าตาเฉย

เธอระเบิดความเร็วที่น่าตกใจออกมา พุ่งเข้าโจมตีโรเอลด้วยพลังทั้งหมดที่มี หมัดนั้นรุนแรงเสียจนแม้แต่สัตว์อันตรายก็ยังไม่กล้ารับตรงๆ

แต่โรเอลกลับเตะสวนออกไป ปะทะเข้ากับหมัดของเธอโดยตรง จนร่างของเธอปลิวละลิ่วไปไกล โดยที่เขาไม่สนใจเลยว่านางจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"ข้าแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย" โรเอลเริ่มครุ่นคิด เขาถึงกับเอาชนะผู้ใช้สื่อนำวิญญาณได้เลยหรือ

"ไม่สิ ข้าจะลำพองใจไม่ได้ ยังมีผู้หญิงที่แช่แข็งเวลาได้ และยังมีผู้หญิงที่เร็วเสียจนหยุดเวลาไว้ไม่ได้อยู่ด้วย อันตรายเกินไป" โรเอลรีบปรับท่าทีของตนเอง สั่งการให้ลูกน้องเข้ามาจัดการทรัพย์สินของตระกูลเฮลี แล้วจากไปพร้อมกับสองพี่น้องอย่างเงียบเชียบ