บทที่ 6: เหล่านักค้าทาสที่หมายตาเงือกสาว

บทที่ 6: เหล่านักค้าทาสที่หมายตาเงือกสาว

"ท่านพี่ พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อดีคะ?" ซอนด้า โซเนีย เอ่ยถามด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย อิสรภาพที่ได้รับมานี้ช่างง่ายดายจนนางตั้งตัวไม่ติด

"ต้องแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นค่อยไปทวงคืนอิสรภาพที่แท้จริงจากเขา" แฮนค็อกตัดสินใจอย่างแน่วแน่

"แต่อิสรภาพ... ตอนนี้พวกเราก็ได้รับมาแล้วไม่ใช่หรือคะ?" มารีโกลด์ถามด้วยความฉงน

"ข้าไม่อยากหนีไปแบบนี้ ข้าต้องการได้ยินเขาเอ่ยปากว่า 'พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว' แทนที่จะเป็นการหลบหนีออกมา เพราะถ้าทำเช่นนั้น ข้าจะไม่มีวันแข็งแกร่งขึ้นได้เลย" แฮนค็อกส่ายหน้า ศักดิ์ศรีของนางมิอาจยอมรับการหลบหนีได้ หากนางมีความคิดที่จะยอมจำนน นางคงไม่ฝืนต้านทานฮาคิราชันย์ของโรเอลอย่างดื้อรั้นเช่นนั้น

"ท่านพี่ พวกเราจะเชื่อฟังท่านค่ะ" ซอนด้า โซเนีย และมารีโกลด์สบตากันก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"ขอบใจมาก นับจากนี้ไป จุดมุ่งหมายในการเดินทางของพวกเราคือการท้าทายผู้แข็งแกร่ง และพวกเราจะเรียกตัวเองว่า กลุ่มโจรสลัดโรเอล" แฮนค็อกกำหนดเส้นทางเดินต่อไปของพวกนาง

...

ในครั้งนี้ โรเอลไม่ได้ไปก่อเรื่องที่กองบัญชาการทหารเรือ แต่เขามุ่งตรงไปยังหมู่เกาะชาบอนดี้ เพื่อให้เรย์ลี่ช่วยเคลือบเรือให้ จากนั้นจึงเตรียมตัวออกตระเวนไปในพื้นที่ใกล้เคียง

ทันทีที่โรเอลปรากฏตัว เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน นอกจากฐานะเผ่ามังกรฟ้าแล้ว เขายังเป็นชายผู้พิชิตเรย์ลี่ รองกัปตันของราชาโจรสลัด ผู้มีฉายาว่าราชานรกอีกด้วย

เหล่าชาวบ้านและโจรสลัดทั่วไปต่างพากันคุกเข่าลงโดยสัญชาตญาณ ในขณะที่ยอดฝีมือบางส่วนแอบเฝ้าสังเกตการณ์อยู่จากเงามืด

"นั่นคือเผ่ามังกรฟ้าคนที่ล้มราชานรก เรย์ลี่ ได้จริงๆ งั้นเหรอ?" ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย เนื่องจากในเวลานี้ผู้คนเริ่มรับรู้ถึงการมีอยู่ของเรย์ลี่กันมากขึ้นแล้ว

"ดูไปก็ไม่เท่าไหร่เลยนี่นา ถ้าไม่ใช่เพราะว่าการยุ่งกับเขาจะทำให้พลเรือเอกต้องเคลื่อนไหว ข้าล่ะอยากจะลองทดสอบฝีมือดูจริงๆ"

"กูฮ่าฮ่าฮ่า ข้ออ้างของพวกอ่อนแอชัดๆ"

"ไอ้หนู อยากมีเรื่องงั้นเหรอ? ข้าน่ะเป็นโจรสลัดที่มีค่าหัวถึงสี่สิบล้านเบรีเชียวนะ!" ชายหน้าตาเหี้ยมเกรียมพุ่งเข้าโจมตีทันที

ทันใดนั้น ร่างของชายผู้นั้นก็ปรากฏหลุมทรายขึ้นหลายแห่ง แต่ร่างกายของเขาก็กลับคืนสภาพเดิมได้อย่างรวดเร็ว

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? ต่อให้เป็นผู้มีพลังจากผลปีศาจ แต่ก็ไม่น่าจะโจมตีไม่เข้าแบบนี้สิ ไอ้สัตว์ประหลาด!" ใบหน้าของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

คร็อกโคไดล์ยื่นมือไปสัมผัสคู่ต่อสู้โดยตรงก่อนจะสูบน้ำออกจากร่างจนแห้งเหี่ยว เขามองไปที่โรเอล เผ่ามังกรฟ้าผู้นั้น

หลังจากเห็นข่าว เขาก็รีบมาที่เกาะแห่งนี้ ทราบมาว่าอีกฝ่ายสามารถเอาชนะรองกัปตันของราชาโจรสลัดได้ หากเขาสามารถโค่นชายผู้นี้ลงได้ เขาก็จะมีพลังมากพอที่จะก้าวขึ้นเป็นราชาโจรสลัดใช่หรือไม่?

ส่วนเรื่องผลที่ตามมาจากการทำร้ายเผ่ามังกรฟ้าน่ะหรือ? เขาไม่สนหรอก หากมัวแต่หวาดกลัวพลเรือเอก ความฝันของเขาก็คงเป็นได้แค่การละเล่นของเด็กๆ เท่านั้น ดังนั้น หลังจากจัดการกับโจรสลัดไร้ชื่อคนนี้เสร็จ เขาก็เดินตรงเข้าไปหาโรเอลทันที

"ไอ้โง่นั่นคิดจะทำอะไร? อยากรนหาที่ตายหรือไง?"

"กู่ไม่กลับแล้ว ตายแน่นอน"

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นรอบบริเวณ

"นี่ เผ่ามังกรฟ้า เป็นแกงั้นรึที่ล้มราชานรก เรย์ลี่ลงได้?" คร็อกโคไดล์พ่นควันซิการ์ มือของเขาอยู่ในท่าเตรียมโจมตี

"บ้าไปแล้ว หมอนั่นคิดจะทำอะไร? โจมตีเผ่ามังกรฟ้าเนี่ยนะ? ไม่รู้หรือไงว่าพลเรือเอกจะมาที่นี่?"

"จบเหี้ยมแล้ว"

"หนีเร็ว!"

คำพูดของคร็อกโคไดล์ทำให้บรรยากาศโดยรอบเดือดพล่าน โรเอลเพียงแต่ส่ายหน้าให้เขา: "เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก หลีกไป อย่ามาเสียเวลาข้า"

"กูฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" คร็อกโคไดล์หัวเราะลั่น แต่สีหน้ากลับเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่เคยถูกใครดูถูกขนาดนี้มาก่อน ทันใดนั้นเขาก็เริ่มใช้พลังของตนเอง

สายโรเกียนั้นสมกับที่เป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ เพียงครู่เดียว ผืนหญ้าที่เคยเขียวขจีก็แปรสภาพกลายเป็นทะเลทรายสีเหลืองทองแผ่ขยายไปทั่วบริเวณ

"บ้าเอ๊ย นี่มันพลังอะไรกันเนี่ย?"

"รีบหนีไปจากที่นี่เร็ว!"

ผู้คนที่มารวมตัวกันต่างพากันแตกฮือ ในสายตาของพวกเขา การคุกเข่าตอนนี้ไม่มีความหมายอีกต่อไป เพราะอีกฝ่ายได้ลงมือโจมตีเผ่ามังกรฟ้าไปแล้ว และสิ่งที่ต้องเผชิญต่อไปก็คือพลเรือเอก

"พายุทราย"

โรเอลไม่ได้สนใจความวุ่นวายรอบข้าง เขาเพียงแต่ใช้ฮาคิสังเกตล็อคตำแหน่งของคร็อกโคไดล์เอาไว้ จากนั้นจึงวาดดาบออกไปเพียงครั้งเดียวแล้วเก็บเข้าฝักตามเดิม

คลื่นดาบพุ่งทะยานออกไปแหวกแผ่นดินเป็นทางยาว และตัดแขนของคร็อกโคไดล์ขาดสะบั้นไปข้างหนึ่ง คลื่นดาบนั้นจางหายไปก่อนที่จะพุ่งเข้าใส่ต้นไม้ยักษ์เพียงนิดเดียว

แน่นอนว่าโรเอลยั้งมือไว้ เขาไม่ได้ต้องการทำลายเกาะแห่งนี้ แต่ก็ไม่ได้ออมแรงในการโจมตี อีกฝ่ายขยับตัวได้ทันในเสี้ยววินาทีสุดท้าย จึงทำให้ไม่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน แต่ก็ต้องสูญเสียแขนไปหนึ่งข้าง

"ไปกันเถอะ ไรซ่า" โรเอลไม่ได้คิดจะปลิดชีพเขา ส่วนเรื่องการเลี้ยงเสือไว้แว้งกัดน่ะหรือ? อีกฝ่ายต้องเป็นเสือให้ได้เสียก่อนเถอะ

"ค่ะ ท่านโรเอล" เงือกสาวผมยาวสีเขียวน้ำทะเลเอ่ยตอบเสียงค่อย พลางขยับเข้าไปใกล้โรเอลมากขึ้น ซึ่งนั่นทำให้นางรู้สึกปลอดภัย

หลังจากกลุ่มของโรเอลจากไป ทุกคนต่างรุมล้อมเข้าไปดูตรงจุดที่คร็อกโคไดล์นอนสลบอยู่

"เฮ้ หมอนี่ตายหรือยัง?"

ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่นาน ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ

พวกเขาเคยเห็นความล่มสลายของโจรสลัดมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นเผ่ามังกรฟ้าที่ทรงพลังขนาดนี้มาก่อน

ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

"นั่นมันเงือกนี่นา?"

"มีเงือกขึ้นมาบนบกจริงๆ ด้วย! ถ้านำไปขายล่ะก็ อย่างน้อยต้องได้ร้อยล้านเบรีแน่ๆ!" ตาของชายคนหนึ่งลุกวาวเป็นสัญลักษณ์เงินตรา

"พวกเราจะลงมือกันเลยไหม?"

"แล้วถ้าเกิดนางเป็นทาสของเผ่ามังกรฟ้าคนนั้นล่ะ?" อีกคนเอ่ยถามด้วยความกังวล ต่อให้เขามีความกล้ามากกว่านี้ร้อยเท่า ก็ไม่กล้าแตะต้องทาสของเผ่ามังกรฟ้าหรอก

"นางไม่ได้สวมปลอกคอ คงไม่ใช่หรอก ลุยกันเลยไหม?"

ทุกคนรีบตัดสินใจและเตรียมลงมือทันที

...

"ไรซ่า พวกเรามีปัญหาแล้วล่ะ"

"ปัญหาอะไรหรือคะ?" ไรซ่าถามด้วยความสงสัย

"มีคนกำลังเล็งเป้าไปที่เลียและคนอื่นๆ" ฮาคิสังเกตของโรเอลสามารถครอบคลุมไปทั่วทั้งเกาะและสัมผัสได้ถึงความประสงค์ร้ายภายในนั้น ดูเหมือนว่านี่จะเป็นฮาคิสังเกตแบบพิเศษของเขา

"ถ้าอย่างนั้นพวกเรารีบไปกันเถอะค่ะ!" ไรซ่ากระวนกระวายใจ นางเคยเห็นมากับตาว่าพวกเผ่ามังกรฟ้าเหล่านั้นปฏิบัติต่อทาสอย่างไร เพื่อจะพิสูจน์ว่าเงือกเป็นสิ่งมีชีวิตที่รวดเร็วที่สุดในทะเลหรือไม่ พวกเขาก็ยอมให้สัตว์ทะเลชนิดใดก็ได้ไล่ล่านางจนแทบเอาชีวิตไม่รอด

ทั้งหมดนั้นเพียงเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตนเองเท่านั้น ดังนั้นในใจของนางจึงรู้สึกซาบซึ้งต่อโรเอลอย่างยิ่ง เขาพานางออกมาจากนรกและทำให้ได้เห็นแสงตะวัน

ตอนนี้ เมื่อต้องมาพบกับคนที่ฉุดกระชากนางลงสู่นรกอีกครั้ง นางจึงรู้สึกทั้งโกรธแค้นและหวาดกลัว

"ข้าไม่ต้องการให้เกิดเรื่องอะไรกับคนของข้าที่นี่" โรเอลเพียงแต่มองไปยังกลุ่มทหารองครักษ์ที่อยู่ไม่ไกล

"พวกมันทั้งหมดถูกจับกุมตัวไว้แล้วครับ" องครักษ์รายงานสั้นๆ

"ดีมาก"

"ขอบพระคุณมากค่ะ ท่านโรเอล" ไรซ่ายิ่งรู้สึกขอบคุณโรเอลมากขึ้นไปอีก

เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ทุกคนย่อมไม่มีอารมณ์ที่จะเที่ยวชมเมืองต่อ จึงรีบเดินทางไปหาเลียทันที

เหล่านักค้าทาสกลุ่มหนึ่งถูกมัดรวมกันไว้รอบๆ พวกนาง

"ทำไมพวกเจ้าถึงต้องเล็งเป้ามาที่พวกเราด้วย?" เสียงของไรซ่าสั่นเครือเล็กน้อย

นักค้าทาสที่ตอนแรกกะจะตอบส่งเดช พอเห็นหน้าโรเอลก็รีบละล่ำละลักบอกทันที "พวกเราก็แค่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ ได้โปรดให้อภัยพวกเราสักครั้งเถอะนะครับ นะ?"

"ข้าถามว่าทำไมพวกเจ้าถึงต้องเล็งเป้ามาที่พวกเรา?" ไรซ่ายังไม่ได้คำตอบที่นางต้องการ

เมื่อเห็นสีหน้าของโรเอลที่เริ่มเย็นชาลงเรื่อยๆ หัวใจของเหล่านักค้าทาสก็พลันดิ่งวูบ พวกเขาอาจจะมีผู้หนุนหลังเป็นถึงราชาในโลกใต้ดิน แต่ก็ไม่มีทางกล้าต่อกรกับเผ่ามังกรฟ้าแน่นอน อีกทั้งเผ่ามังกรฟ้านั้นล้วนเป็นลูกค้ากระเป๋าหนักที่ไม่เคยเกี่ยงราคาเวลาซื้อของ แถมยังยอมจ่ายเงินเพิ่มให้อีกด้วย

การมีลูกค้าระดับมหาเศรษฐีและทรงอำนาจเช่นนี้ หมายความว่าโลกใต้ดินจะสลัดพวกเขาทิ้งอย่างรวดเร็วแน่นอน เพราะการหานักค้าทาสหน้าใหม่นั้นเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่าย

หลังจากผ่านการต่อสู้ทางความคิดอยู่พักหนึ่ง หนึ่งในนั้นก็ยอมเปิดปากพูดความจริง: "เพราะเงือกสามารถขายได้ถึงหนึ่งร้อยล้านเบรี และถ้าผู้ซื้อเป็นพวกคนชั้นสูง ก็อาจจะขายได้ถึงสามร้อยถึงห้าร้อยล้านเบรีเลยครับ"

ใบหน้าของเหล่าเงือกสาวพลันซีดเผือด ทำไมพวกนางถึงถูกจับมาล่ะ? พวกนางเพียงแค่อยากขึ้นมาบนบก ไม่อยากอุดอู้อยู่แต่ในทะเลลึก ทว่าบนพื้นโลกกลับมีกลุ่มคนที่จ้องจะเอาชีวิตพวกนางเพียงเพื่อเงินตรา

"เจ้าพวก CP0 ข้ารู้ว่าพวกเจ้าอยู่ที่นั่น ไปรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการค้าทาสในโลกใต้ดินมาให้ข้าซะ" โรเอลเอ่ยเรียกเบาๆ

"ท่านโรเอล เรื่องนี้..."

"เหอะ เพราะผลประโยชน์มันมหาศาลเกินกว่าจะแตะต้องได้งั้นรึ? เจ้าก็แค่รายงานไปตามลำดับขั้น แล้วดูซิว่าเบื้องบนของเจ้าอยากจะผิดใจกับข้า หรืออยากจะผิดใจกับพวกโลกใต้ดินบางส่วน" น้ำเสียงของโรเอลราบเรียบ

เจ้าหน้าที่ CP0 ไม่ได้เอ่ยคำใดอีก เพียงแต่รีบจากไปทันที เขามีข้อมูลของโลกใต้ดินอยู่แล้ว แต่ตลาดค้าทาสนั้นเกี่ยวพันกับผลประโยชน์มหาศาล เขาจึงจำเป็นต้องกลับไปรายงานก่อน