ตอนที่ 4: กระบวนท่าเดียว

ตอนที่ 4: กระบวนท่าเดียว

มารีนฟอร์ด

โรเอลเอนกายหนุนตักปลาของสาวงามเผ่าเงือก ทำให้ใบหน้าของเธอแดงซ่านจนถึงใบหู เขาสัมผัสได้ถึงปลายนิ้วที่กำลังบีบนวดปรนนิบัติอย่างประณีต ความรู้สึกสุขสบายราวกับได้ขึ้นสวรรค์นั้นช่างน่าอภิรมย์ยิ่งนัก

"ท่านนักบุญรอร์ ถึงมารีนฟอร์ดแล้วครับ" องครักษ์เดินเข้ามากล่าวด้วยความนอบน้อม

"ถ้าพวกเธออยากเห็นมารีนฟอร์ด ก็ลงไปดูด้วยกันเถอะ พวกทหารเรือไม่กล้าทำอะไรพวกเธอหรอก" โรเอลเอ่ยกับเหล่าสาวงามเผ่าเงือก

หากเทียบกับหมู่เกาะชาบอนดี้แล้ว ความใจกว้างและการเปิดรับของที่นี่ถือว่าสูงกว่ามาก

กลุ่มคนจำนวนมากเดินทางมาถึงลานกว้างหน้าศูนย์บัญชาการมารีนฟอร์ด ที่นั่นไม่มีชาวบ้านหรือทหารเดินเพ่นพ่านให้เห็น เพราะเหล่าทหารเรือต่างพากันหลบออกไปอยู่ห่างๆ

"จอมพลเซนโงคุ การ์ปอยู่ที่ไหน?" โรเอลเอ่ยถามโดยไม่อ้อมค้อม

"การ์ปกำลังไล่ล่ากลุ่มโจรสลัดอยู่ที่โลกใหม่ครับ" เซนโงคุตอบ

"เหอะ เขาได้ยินว่าฉันจะมาเลยแกล้งหลบหน้าไปไกลๆ งั้นเหรอ? บอกเขาไปตรงๆ เลยนะว่าถ้าเขาไม่รีบกลับมา ฉันจะไปเดินเล่นที่อีสต์บลูสักหน่อย" ในฐานะผู้จุติมาใหม่ โรเอลย่อมมีไม้ตายไว้จัดการกับการ์ปโดยเฉพาะ

หลังจากเซนโงคุติดต่อหาการ์ปผ่านหอยทากสื่อสารเสร็จ เขาก็หันมาหาโรเอลแล้วเอ่ยถามว่า "ท่านนักบุญรอร์ อีกไม่นานการ์ปคงจะกลับมา แต่ผมขอถามหน่อยเถอะ จุดประสงค์ที่ท่านทำแบบนี้คืออะไรกันแน่?"

"ท้าทายผู้แข็งแกร่ง เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น... ก็แค่นั้น" โรเอลมองไปที่บ้านเมืองที่ว่างเปล่าพลางครุ่นคิดถึงคำว่า "เผ่ามังกรฟ้า" ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ฐานะนี้ช่างเป็นที่รังเกียจและน่าเกรงขามอย่างแท้จริง

"ท่านนักบุญรอร์ ท่านสามารถเอาชนะเรย์ลี่ได้ในฐานะนักดาบ ฉันจึงอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านสักครั้ง" ทหารเรือหญิงร่างสูงโปร่งจากหน่วยของสึรุก้าวเท้าออกมา

สึรุตั้งท่าจะห้าม แต่เมื่อเห็นโรเอลหันไปมอง กิอง เธอก็รู้ว่าคงขวางไม่ได้ จึงทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ พร้อมตัดสินใจว่าหากโรเอลมีท่าทีจะจับกุมกิองไปเป็นทาส เธอจะพากิองหนีไปทันทีโดยไม่สนหน้าไหนทั้งสิ้น

"ลงมือเลย" โรเอลพยักหน้า ในฐานะนักดาบ เขาไม่เคยหวั่นเกรงต่อคำท้าของนักดาบด้วยกัน

เรียวขาสวยของกิองถีบพื้นพุ่งตัวเข้าหาโรเอลอย่างรวดเร็ว มือขวากำด้ามดาบแน่นเตรียมพร้อมสำหรับท่า "อิไอ" (การชักดาบฟันในจังหวะเดียว)

"รวดเร็วมาก พลเรือโทกิอง... ฉันมองตามไม่ทันเลย" "เธอแข็งแกร่งขึ้นมาก ดาบของเธอช่างแน่วแน่มั่นคงเหลือเกิน"

โรเอลเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ด้วยฮาคิแห่งการสังเกตอันทรงพลัง การเคลื่อนไหวของกิองในสายตาของเขาจึงดูช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ในตอนนี้นางเอกสาวผู้นี้ยยังค่อนข้างไร้เดียงสา โรเอลจึงรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องแสดงให้เธอเห็นถึง "ช่องว่าง" ของพลังที่แท้จริง

การโจมตีของกิองมาถึงแล้ว ท่าฟันอิไอพุ่งเข้าหาเป้าหมาย แต่ในเสี้ยววินาทีที่ดาบของเธอหลุดออกจากฝัก โรเอลกลับใช้ดาบของเขาปัดป้องใบดาบของเธอได้อย่างแม่นยำ เป็นการทำลายจังหวะการฟันอิไอของเธอจนสิ้นซาก

"เป็นไปได้ยังไง?" รูม่านตาของกิองเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เธอเชื่อมั่นในฝีมือดาบของตัวเองอย่างมาก แม้จะรู้ว่าอ่อนด้อยกว่าโรเอล แต่ช่องว่างก็ไม่ควรจะห่างชั้นกันขนาดนี้

ทว่าภาพตรงหน้ากลับพลิกโฉมความเข้าใจของเธอไปอย่างสิ้นเชิง โรเอลไม่ได้ใช้พละกำลังมากมายอะไรเลย เขาสามารถตามจังหวะอิไอของเธอได้ทันด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว นั่นหมายความว่าพวกเขามีพลังที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"คุณพี่สึรุ กิองคงจะไม่เสียขวัญจนกู่ไม่กลับใช่ไหมครับ?" ในฐานะจอมพล เซนโงคุย่อมมองออกว่ากิองไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวของโรเอล

"จิตวิญญาณนักดาบของกิองไม่ได้สั่นคลอนง่ายๆ หรอกค่ะ" สึรุมั่นใจในจุดนี้ แต่เธอก็เข้าใจดีว่าช่องว่างนั้นใหญ่หลวงเกินไป และกิองคงจะพ่ายแพ้ในไม่ช้า

"ในเมื่อเห็นช่องว่างแล้ว เธอจะเลือกยังไงต่อไป?" โรเอลฉวยโอกาสที่เธอกำลังอึ้ง จ่อปลายดาบไปที่หัวใจของเธอตรงๆ

"เฮ้อ..." กิองสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ท่านนักบุญรอร์ ต่อจากนี้ฉันจะทุ่มสุดกำลัง... ขออภัยด้วยนะคะ"

"อืม ดี... ทำให้ฉันสนุกหน่อยสิ" โรเอลรอให้เธอเตรียมตัวและปลดปล่อยไม้ตายก้นหีบออกมา

ในฐานะนักดาบหญิง พละกำลังของเธออาจสู้ผู้ชายไม่ได้ แต่ในเรื่องความเร็ว นักดาบส่วนใหญ่ยากจะตามเธอทัน นี่คือข้อได้เปรียบและความเฉียบคมในการต่อสู้ของเธอ

สายลมพัดวูบ ร่างของกิองหายวับไป โรเอลใช้ฮาคิแห่งการสังเกตจับตำแหน่งของเธอไว้ "ให้ตายสิ เธอแข็งแกร่งจริงๆ สมกับเป็นผู้ที่มีศักยภาพระดับพลเรือเอก"

ต้องรู้ก่อนว่าฮาคิแห่งการสังเกตของเขานั้นเกือบจะถึงระดับสูงสุดแล้ว แต่เขากลับจับตำแหน่งของเธอได้เพียงรางๆ เท่านั้น พูดได้เลยว่าเมื่อเธอใช้ท่านี้ คนส่วนใหญ่ในทะเลกว้างแห่งนี้คงไม่อาจหยุดยั้งเธอไว้ได้

ในสายตาของทหารเรือคนอื่นๆ พวกเขาเห็นเพียงร่างของกิองที่เลือนหายไป มีเพียงลมพายุที่พัดขึ้นเป็นพักๆ เท่านั้นที่เป็นตัวบอกทิศทางการเคลื่อนที่

"วิชาดาบเดี่ยวลับ: ซากุระปลิดชีพ"

ร่างของทั้งคู่พุ่งเข้าหากันในเวลาไม่ถึงวินาที ดาบของกิองตวัดเข้าหาลำคอของโรเอลอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

โรเอลยกดาบชั้นยอดขึ้นปัดป้องใบดาบของกิองโดยตรง เบี่ยงเบนวิถีการฟันนั้นออกไป คลื่นดาบที่ถูกเบี่ยงทิศทางพุ่งลงสู่พื้นดินจนแยกออกเป็นสองเสี่ยง แสดงให้เห็นถึงพลังที่น่าสยดสยอง

"เฮ้ พวกเธอคิดว่าลานกว้างมารีนฟอร์ดนี่ซ่อมฟรีๆ หรือไงกัน?" เซนโงคุมองดูพื้นดินที่ถูกฟันเป็นทางยาวพลางรู้สึกปวดใจเล็กน้อย

"เซนโงคุ นายก็ไปเบิกงบมาสิ บอกว่าฉันเป็นคนอนุมัติเอง" โรเอลเอ่ยขึ้น เพราะเขาน่ะรวยล้นฟ้าอยู่แล้ว

"เฮ้อ... กิอง" "ดองกี้โฮเต้ โรเอล"

หลังจากทั้งคู่เอ่ยนามของกันและกัน โรเอลก็วาดดาบออกไป มันเป็นการโจมตีธรรมดาๆ ครั้งหนึ่ง

แต่ในสายตาของกิอง คลื่นดาบครั้งนี้มันไม่อาจหลบเลี่ยงได้เลย แน่นอนว่าเธอสามารถขอให้จอมพลเซนโงคุช่วยขวางไว้ให้ได้ แต่นั่นจะหมายความว่าในฐานะนักดาบ เธอจะไม่มีวันก้าวหน้าได้อีกต่อไป

"กิอง!" เซนโงคุทำท่าจะเข้าไปขวาง เพราะคลื่นดาบนี้สามารถแยกเธอออกเป็นสองซีกได้อย่างง่ายดาย

"กิองจะไม่แพ้พ่ายต่อตัวเองค่ะ" ดวงตาของสึรุฉายแววแน่วแน่

กิองวาดดาบออกไปเช่นกัน เป็นการฟันคลื่นดาบในมุมที่พิสดารอย่างยิ่ง ทำให้คลื่นดาบของโรเอลเบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิม กิองรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด ทว่าเส้นผมของเธอถูกตัดขาดไปปอยหนึ่ง

ในจังหวะนั้นเอง เซนโงคุรีบกลายร่างเป็นพระพุทธรูปทองคำ ปล่อยคลื่นกระแทกเพื่อหยุดยั้งคลื่นดาบที่กำลังพุ่งเข้าหาตัวเมือง ในนาทีนี้เหล่าทหารเรือถึงได้เข้าใจอย่างซึ้งถึงคำว่า "ความตาย" ที่แฝงอยู่ในคลื่นดาบของโรเอล

"ยินดีด้วยนะ เธอรอดมาได้ด้วยความเชื่อมั่นของตัวเอง ฉันเชื่อว่าในอนาคตเธอจะแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้ ถึงเวลานั้นฉันจะรอให้เธอมาท้าทายใหม่" โรเอลยิ้มออกมา

"ไอ้เจ้าบ้า นายรู้ไหมว่าก่อความเสียหายไปเท่าไหร่แล้ว?" เซนโงคุคืนร่างเป็นมนุษย์

ลานกว้างแทบจะพังพินาศ และที่ตัวเมืองยังรอดมาได้ก็เพราะมียอดฝีมือของกองทัพเรือช่วยกันขวางไว้

"คิกๆ... ท่านนักบุญรอร์ ขอบคุณสำหรับการชี้แนะนะคะ แต่คราวหน้าฉันจะเป็นฝ่ายชนะท่านเอง" กิองยิ้มออกมาเช่นกัน แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจต่อโรเอล ในตอนนี้เขาเปรียบเสมือนอาจารย์ของเธอ และหลังจากได้เห็น "จุดสูงสุด" มาแล้ว เธอก็มีแรงผลักดันที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

โรเอลไม่ได้ตอบคำเขาเก็บดาบเข้าฝักแล้วมองไปที่ทหารเรือคนอื่นๆ

ทหารเรือต่างมองโรเอลด้วยความเคารพยำเกรง ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เผ่ามังกรฟ้าคนอื่นไม่มีวันได้รับ

ไม่มีใครกล้าท้าทายโรเอลอีก เขาจึงให้องครักษ์ยกเก้าอี้พักผ่อนออกมา โรเอลหันไปมองสาวเงือกที่มีเส้นผมสีฟ้าคราม

ในพริบตา ใบหน้าของสาวเงือกแดงซ่านราวกับมะเขือเทศสุกจนมีควันพุ่งออกจากหัว การเคลื่อนไหวของเธอเริ่มติดขัดเหมือนเครื่องจักร เธอลงไปนั่งบนเก้าอี้ขณะที่โรเอลเอนตัวลงนอนหนุนตักปลาของเธอและหรี่ตาลงเล็กน้อย

ท่ามกลางสายตาผู้ชมมากมาย เธอแทบจะขาดใจตายด้วยความอาย แต่ในขณะเดียวกันความรู้สึกเป็นสุขอย่างประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในใจ ดูเหมือนเธอจะไม่รังเกียจสิ่งนี้เลย และเริ่มใช้นิ้วมือนวดขมับให้โรเอลอย่างเบามือ

การกระทำของโรเอลทำให้กิองรู้สึกทำตัวไม่ถูก ราวกับการต่อสู้ดุเดือดเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ทหารเรือหนุ่มหลายคนต่างส่งสายตาอิจฉาริษยา เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าสาวเผ่าเงือกนั้นงดงามเพียงใด ซึ่งถือเป็นความงามระดับท็อปในโลกที่รูปร่างหน้าตาของผู้คนมักจะดูแปลกประหลาดแห่งนี้

"ท่านนักบุญรอร์ หลังจากท้าทายการ์ปแล้ว ท่านมีแผนจะไปท้าทายใครต่ออีกไหมคะ?" กิองถามลองเชิง

"ไม่ล่ะ จุดหมายต่อไปของฉันคือ เกาะเงือก" โรเอลบอกจุดประสงค์

และเมื่อโรเอลพูดจบ เหล่าเงือกที่อยู่รอบข้างต่างพากันตัวแข็งทื่อ ทำตัวไม่ถูก พวกเขาไม่อยากให้โรเอลไปที่เกาะเงือกเลย เพราะยังไงเสีย โรเอลก็คือ "มังกรฟ้า"

โรเอลไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของพวกเงือก เขาจะเสวยสุขจากฐานะมังกรฟ้าและยังอยากได้ชื่อเสียงที่ดีไปพร้อมกันงั้นเหรอ? นั่นมันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว