ตอนที่ 3: หนึ่งวัน

บทที่ 3: หนึ่งวัน

บนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่เกาะชาบอนดี้ พื้นดินเริ่มแตกร้าวและน้ำทะเลก็ไหลทะลักเข้าสู่รอยแยกนั้น ไม่นานนัก รอยแยกขนาดใหญ่ที่พาดผ่านทั่วทั้งเกาะก็ปรากฏขึ้นอีกหลายจุด

เนื่องจากความแตกต่างของฮาคิแห่งการสังเกตของทั้งคู่มีเพียงเล็กน้อย การปะทะกันจึงเป็นการแลกหมัดแลกกระบวนท่ากันโดยตรงเสียส่วนใหญ่ และทุกครั้ง โรเอลจะเป็นฝ่ายกระเด็นออกมาเพราะฮาคิแห่งเกราะของเขายังอ่อนด้อยกว่าคู่ต่อสู้

ทว่า ด้วยร่างกายที่ถูกเสริมแกร่งอย่างมหาศาลหลังจากการหลอมรวมพลัง ทำให้เขาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่เกรงกลัวต่อการต่อสู้ที่ยืดเยื้อเลยสักนิด

"ตัวอันตรายปรากฏขึ้นในทะเลนี้อีกคนแล้วสินะ" เรย์ลี่เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ขณะที่การโจมตีของเขายังคงไม่หยุดหย่อน

ปัง ปัง ปัง!

เพียงชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็แลกหมัดกันไปอีกนับสิบครั้ง

"พี่คะ พี่มองทันไหม?" แฮนค็อกส่ายหัวพลางกำหมัดแน่น พลังของทั้งสองฝ่ายนั้นยิ่งใหญ่เกินไปจนเธอไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเฝ้าสังเกตการณ์ได้อย่างชัดเจน สิ่งนี้ทำให้ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเธอทวีความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ฮาคิแห่งราชันย์ระเบิดออกมาจากตัวเธอ! และด้วยความที่เธอยังไม่คุ้นชินกับการควบคุมมัน ทำให้บรรดาทาสบนเรือต่างพากันสลบเหมือดไปตามๆ กัน

ในขณะเดียวกัน โรเอลและเรย์ลี่ก็หยุดชะงักลง

"ดูเหมือนบนเรือจะมีคนที่ไม่ธรรมดาอยู่ด้วยนะ" เรย์ลี่เอ่ยพลางขยับแว่นตา

"ก็แค่ฮาคิแห่งราชันย์ ในโลกใหม่น่ะมีเกลื่อนกราดไปหมด" โรเอลเอ่ย ก่อนจะปลดปล่อยฮาคิแห่งราชันย์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าออกมาข่มฮาคิของแฮนค็อกในทันที พร้อมกับปะทะเข้ากับฮาคิแห่งราชันย์ของเรย์ลี่ จนท้องฟ้าเหนือศีรษะเริ่มเกิดรอยแยก!

เรย์ลี่ประหลาดใจเล็กน้อย ฮาคิแห่งราชันย์ของโรเอลนั้นแข็งแกร่งกว่า และเริ่มกดดันฮาคิของเขาเองได้แล้ว

แฮนค็อกซึ่งอยู่ท่ามกลางวังวนของพลังนั้นรู้สึกไม่สู้ดีนัก ฮาคิของเธอถูกสยบลงในพริบตา และเธอยังต้องแบกรับแรงกดดันที่มหาศาลยิ่งกว่าเดิม ร่างกายของเธอเริ่มโอนเอนจวนจะหมดสติ

“ไม่นะ ถ้าฉันสลบไปตอนนี้ แล้วฉันจะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเองได้ยังไง?” แฮนค็อกเริ่มกัดฟันสู้ ฮาคิแห่งราชันย์ของเธอเริ่มต้านทานออกมา แม้จะยังถูกกดทับอยู่ แต่มันก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นวงล้อมเล็กๆ ปกป้องตัวเองไว้ได้

"ไม่เลว" โรเอลพยักหน้า ยอมรับในความแข็งแกร่งของจักรพรรดินีผู้โด่งดังจากเรื่องเดิม

"จะสู้กันต่อไหม?"

"ปล่อยให้เธอได้เติบโตก่อนเถอะ" โรเอลเพียงแค่ปล่อยฮาคิแห่งราชันย์ออกมาเลี้ยงไว้ โดยไม่มีเจตนาจะเข้าโจมตี

หลังจากผ่านไปเป็นเวลานาน ทั้งคู่ยุติการปะทะด้วยฮาคิและเริ่มพัวพันกันในการต่อสู้ระยะประชิดอีกครั้ง ส่วนแฮนค็อกก็นั่งลงกับพื้นทันที ร่างกายของเธอโชกไปด้วยเหงื่อและมีเลือดซึมที่มุมปาก เห็นได้ชัดว่าเธอถูกสั่นคลอนอย่างหนักจากการปะทะเมื่อครู่

จากนั้น ทั้งสองก็เข้าสู่การต่อสู้ที่ยืดเยื้อนานนับชั่วโมง จนเรือเริ่มเคลื่อนตัวออกห่างจากศูนย์กลางการปะทะ

ในที่ที่ไม่ไกลนัก... "ข่าวใหญ่! นี่มันข่าวใหญ่ระดับโลก! การต่อสู้ระหว่างรองกัปตันราชาโจรสลัดกับเผ่ามังกรฟ้า! แค่ฐานะของสองคนนี้ก็เพียงพอจะดึงดูดสายตาคนทั้งโลกได้แล้ว!" นักข่าวคนหนึ่งมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง เขากลายร่างเป็นแมลงบินและพยายามรักษาระยะห่างเพื่อเฝ้าดูวงโคจรของการต่อสู้

ในการปะทะกันด้วยพละกำลัง โรเอลเริ่มได้รับบาดเจ็บ แต่บาดแผลเหล่านั้นกลับสมานตัวด้วยความเร็วที่น่าตกใจ โรเอลรู้ดีว่านี่เป็นผลมาจากพลังของโรเอลโฮคาเงะ ดังนั้นการต่อสู้ในช่วงหลังเขาจึงยิ่งบ้าบิ่นขึ้นเรื่อยๆ มุ่งเน้นแต่การโจมตีโดยไม่สนการป้องกัน

กระบวนท่าของโรเอลนั้นรุนแรงและรวดเร็วเกินไป ทำให้เรย์ลี่เองก็โดนโจมตีไปไม่น้อยเช่นกัน แต่ด้วยฮาคิแห่งเกราะอันทรงพลัง เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไร

"ใครจะชนะคะ?" แฮนค็อกถามจากบนเรือด้วยสภาพที่ยังไม่ฟื้นตัวดีนัก

"บอกยากครับ ทั้งสองฝ่ายอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอยู่ ตอนนี้มันกลายเป็นการต่อสู้ที่วัดความอึดไปแล้ว" องครักษ์ตอบ

การต่อสู้ดำเนินไปจนเกาะเดิมจมหายไปใต้น้ำอย่างสมบูรณ์ ทั้งคู่จึงย้ายการปะทะไปยังเกาะร้างที่อยู่ใกล้เคียง การต่อสู้ครั้งนี้ลากยาวไปถึงหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน! ฮาคิแห่งเกราะของโรเอลเลื่อนระดับขึ้นโดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว ในนาทีนี้เขากำลังเพลิดเพลินกับการต่อสู้ เพลิดเพลินกับการที่ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แม้ร่างกายจะมีบาดแผลหลายจุดที่ยากจะเลือนหาย แต่เขาก็หาได้ใส่ใจไม่

ในที่สุด โรเอลก็ใช้ความอึดบดขยี้เรย์ลี่จนอีกฝ่ายเริ่มอ่อนแรง โรเอลจึงเป็นฝ่ายหยุดมือ

"ฮ่าๆ ดูเหมือนฉันจะแก่แล้วจริงๆ เทียบกับคนหนุ่มสาวสมัยนี้ไม่ได้เลย" เรย์ลี่เอ่ยออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"อืม... จะว่างั้นก็ได้" โรเอลยอมรับในชัยชนะของเขา ก่อนจะหันไปมองเรือรบของกองทัพเรือที่กำลังมุ่งหน้ามา แม้ในการดวลครั้งนี้เขาจะยังไม่ได้เห็นการผสานฮาคิแห่งราชันย์ก็ตาม

ตลอดทั้งวัน กองทัพเรือต่างตื่นตระหนก และข่าวการต่อสู้ของพวกเขาก็กระจายไปทั่วโลก แสดงให้เห็นถึงพลังอันน่าเกรงขามของมังกรฟ้าผู้นี้

"เซนโงคุ กลับกันเถอะ" น้ำเสียงของโรเอลแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ

เมื่อมองไปที่เรย์ลี่ซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่บนพื้น เซนโงคุรู้ดีว่านี่คือโอกาสทองที่จะจับกุมเขาโดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่คนเดียว แต่เมื่อเห็นท่าทีของโรเอล เขาก็รู้ว่าการจับกุมนั้นเป็นไปไม่ได้

"นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะจับโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่นะครับ" อาคาอินุเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในฐานะทหารเขายังคงรอคำสั่งจากเซนโงคุ ตราบใดที่มีคำสั่งออกมา เขาพร้อมจะปลิดชีพอีกฝ่ายทันที แม้จะต้องเสี่ยงกับการถูกมังกรฟ้าลงโทษก็ตาม

"ทำไม... นายอยากให้ฉันไปเยือนมารีนฟอร์ดเป็นกรณีพิเศษงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของโรเอลยังคงราบเรียบ

"ถอยทัพ" เซนโงคุตัดสินใจในที่สุด เขาไม่ต้องการให้มังกรฟ้าไปวุ่นวายที่ศูนย์บัญชาการมารีนฟอร์ดจริงๆ

"ครับ!" กองทัพเรือเริ่มหันหัวเรือกลับ

"เจ้าหนู... ฉันจะไม่ขอบคุณเธอหรอกนะ"

"ตามใจเถอะ ฉันหวังว่าครั้งหน้าคุณจะไม่ปฏิเสธคำท้าของฉันอีก และในเมื่อคุณรักษาคำพูด ฉันก็จะไม่ไปวุ่นวายกับคนอื่น" หลังจากโรเอลพูดจบ เขาก็วางแผนจะมุ่งหน้าไปที่มารีนฟอร์ด

ในเมื่อโรเอลโฮคาเงะส่งวิชากายามาให้เขา ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะไม่ฝึกฝนมัน และที่กองทัพเรือก็บังเอิญมียอดฝีมือสายกายาที่อยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์พอดี ตอนแรกเซนโงคุคิดว่าอีกฝ่ายจะกลับไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้ แต่จากเส้นทางเดินเรือ... เป้าหมายคือมารีนฟอร์ด!

เมื่อรู้ว่าเลี่ยงไม่ได้ เซนโงคุจึงรีบติดต่อกลับไปยังศูนย์บัญชาการ เพื่อให้ทุกคนเตรียมความพร้อม และสั่งให้ครอบครัวของทหารงดออกจากบ้านในช่วงนี้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้น

"ท่านนักบุญโรเอลครับ โดฟลามิงโก้ติดต่อมาครับ" องครักษ์เดินเข้ามาพร้อมหอยทากสื่อสาร

"ฟุฟุฟุฟุ... ฉันไม่นึกเลยนะโรเอล ว่านายจะมีพลังมหาศาลขนาดนี้"

"โดฟลามิงโก้เหรอ? เข้าเรื่องเถอะ นายอยากจะกลับมาที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผ่านทางฉันงั้นเหรอ?" โรเอลเอ่ยอย่างขวานผ่าซาก

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดฟลามิงโก้พยายามจะกลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับหัวของพ่อตัวเอง แต่ก็ถูกปฏิเสธ เมื่อได้ยินคำพูดของโรเอล โดฟลามิงโก้เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ฟุฟุฟุฟุ... ฉันไม่กลับไปที่นั่นแล้วล่ะ ตอนนี้ฉันมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ"

"งั้นเหรอ? ก็ขอให้โชคดีนะ" โรเอลเอ่ยเสียงเรียบ และไม่รอให้อีกฝ่ายได้พูดอะไรต่อ เขาก็กดวางสายไปทันที

แม้เขาจะออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว แต่อีกฝ่ายยังคงมีข่าวคราวรวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? โรเอลเข้าใจดีว่าโดฟลามิงโก้กำลังมองหาอำนาจของเจ็ดเทพโจรสลัดที่กำลังจะก่อตัวขึ้นในเร็วๆ นี้

"แฮนค็อก"

"คะ ท่านนักบุญโรเอล" แฮนค็อกเดินเข้ามาข้างกายโรเอลด้วยท่าทางนอบน้อม

"หลังจากออกจากมารีนฟอร์ด เธอและน้องๆ ไปจากที่นี่ได้เลยนะ" โรเอลตัดสินใจเรื่องขั้นตอนต่อไป

"แต่ฉันยังไม่ได้..."

"การอยู่ข้างกายฉันมันทำให้เธอเติบโตได้ยาก จากนี้ไปเธอจงออกเดินเรือในนามของฉัน เมื่อไหร่ที่เธอรู้สึกว่าแข็งแกร่งพอ เธอสามารถกลับมาหาฉันเพื่อทวงคืนอิสรภาพของเธอได้เสมอ" โรเอลเอ่ยด้วยความสงบ

"ท่านไม่กลัวฉันหนีไปเหรอคะ?"

"ด้วยศักดิ์ศรีของเธอ เธอไม่ทำแบบนั้นหรอก" โรเอลส่ายหัว

"ตกลงค่ะ! ฉันจะออกเรือในนามของท่านนักบุญโรเอล และวันหนึ่งฉันจะกลับมาหาท่าน เพื่อทวงคืนอิสรภาพของฉัน แล้วออกเดินเรือในชื่อของตัวเอง!" แฮนค็อกเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว

น้องสาวทั้งสองของเธอเดินเข้ามาเคียงข้างและก้มศีรษะให้โรเอลเพื่อแสดงความเคารพ

โรเอลไม่ได้พูดอะไรต่อ เมื่อเขากดดันแฮนค็อกในการต่อสู้ครั้งก่อน เขาเข้าใจดีว่าหลังจากการอาบฮาคิแห่งราชันย์ครั้งนั้น เธอได้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว และไม่มีประโยชน์ที่เธอจะอยู่ข้างกายเขาต่อไป เว้นแต่เขาจะฝึกเธอด้วยวิธีการที่รุนแรงปานจะเอาชีวิต แต่โรเอลไม่ชอบทำแบบนั้น เขาชอบที่จะปล่อยให้เธอเติบโตด้วยตัวเองแล้วกลับมาท้าทายเขามากกว่า... นี่คือความหยิ่งทะนงในฐานะมังกรฟ้าของเขา