บทที่ 20 ราคาของพระเจ้า

ก่อนที่กรงเล็บซึ่งเปล่งแสงดำมืดนั้นจะสัมผัสผิวหนังของอ้วนเหลย…

เสียงดีดนิ้วเบาแผ่ว แทบไม่อาจจับได้

เพี๊ยะ

โลกทั้งใบถูกหยุดลงโดยบังคับ

เสียงหายไป

แสงและเงาถูกแช่แข็ง

สายลมหยุดนิ่ง ฝุ่นผงค้างลอยกลางอากาศ ไม่ไหวติง

กลางสะพานแขวน ท่าพุ่งของสุนัขเงาถูกตรึงอยู่กับกาลเวลา

เขี้ยวอันน่าขนลุกของมันห่างจากเส้นเลือดอุ่นที่ต้นคอของอ้วนเหลยไม่ถึงคืบ

หยดเลือดที่พุ่งจากบาดแผลบนแขนอ้วนเหลย กลายเป็นสายผลึกสีแดงคล้ำ ลอยค้างอย่างประหลาด

ความสิ้นหวังและความคับแค้นบนใบหน้าของอ้วนเหลยกลายเป็นประติมากรรมนิรันดร์

ใต้ฝ่ามือของซูชิงเสวี่ยที่กดลงบนพื้น น้ำแข็งที่กำลังแผ่ขยายหยุดชะงัก

ท่วงท่าการผลิบานของดอกน้ำแข็งแต่ละดอกชัดเจนราวดำรงอยู่มาตั้งแต่ดึกดำบรรพ์

ทั้งบนและใต้สะพาน ผู้รอดชีวิตทุกคนหยุดนิ่งในท่าทางเดิม ไม่ว่าจะหวาดกลัวหรือกังวล ราวหุ่นขี้ผึ้ง

แต่จิตสำนึกของพวกเขาถูกขังไว้ในกรงแห่งความตื่นรู้ ถูกบังคับให้มองภาพที่เกินความเข้าใจนี้

เสียงเตือนกลไกเย็นเยียบระเบิดลึกในจิตของเฉินเย่

【คำเตือน! จำนวนครั้งใช้งานรายวันของ “เขตแดนสมบูรณ์” ถูกใช้หมดแล้ว!】

【การฝืนดึงพลังเกินขีดจำกัด จะกระตุ้นแรงสะท้อนจากกฎธรรมชาติ สร้างความเสียหายถาวรต่อวิญญาณของผู้ครอบครอง!】

เฉินเย่เพิกเฉย

เขามองชายร่างใหญ่ซื่อบื้อที่กำลังคุกเข่าอยู่บนสะพาน สู้ตายแทนเขา

ความอบอุ่นเสี้ยวสุดท้ายในดวงตาหายไปโดยสิ้นเชิง

ร่างสูงเพรียวที่ยืนนิ่งมานาน ในที่สุดก็ขยับก้าว

เฉินเย่ก้าวขึ้นสู่สะพานที่ถูกกาลเวลาทอดทิ้ง

เขาเดินช้า ๆ รองเท้าทหารเหยียบพื้นสะพานเหล็ก

ไม่มีเสียงใดเกิดขึ้น เสียงเดียวในโลกคือจังหวะหัวใจของเขาเอง

เขาเดินผ่านร่างแข็งทื่อของอ้วนเหลยโดยไม่หยุดมอง

ราวกับเพียงผ่านก้อนหินดื้อด้านที่ขวางทาง

ในที่สุด เขามาหยุดตรงหน้าสัตว์ประหลาดที่ถูกตรึงกลางอากาศ

เฉินเย่ยื่นมือออก ปลายนิ้วเรียวซีดลูบผ่านเกล็ดดำหม่นบนร่างมันเบา ๆ

สัมผัสเย็นและแข็ง

สัตว์ประหลาดไม่อาจขยับหรือคำราม

แต่ความสั่นสะท้านดั้งเดิมจากส่วนลึกที่สุดของวิญญาณ กำลังแผ่กระจายอย่างบ้าคลั่งผ่านร่างที่แข็งค้าง

นั่นคือความหวาดกลัวบริสุทธิ์ที่สุดที่มดรู้สึกเมื่อเงยหน้ามองฟ้า

“พอดี ลองดูหน่อยว่าขีดจำกัดของเขตแดนสมบูรณ์อยู่ตรงไหน”

เสียงของเฉินเย่คือสิ่งเดียวที่ยังไหลเวียนในกาลเวลาอันรกร้างนี้ ดังก้องชัดในจิตสำนึกของทุกคน

เสียงนั้นแผ่วเบา ทว่าแฝงความเย็นชาสูงส่งดุจเทพ

เขาวางฝ่ามือเบา ๆ บนอกของสุนัขเงา แล้วค่อย ๆ หลับตา

วินาทีถัดมา

เจตจำนงที่มองไม่เห็น แปรสภาพเป็นมือศักดิ์สิทธิ์ไร้รูปร่าง พุ่งทะลุเกล็ดและกล้ามเนื้อ

คว้าหัวใจที่มอบพลังไม่สิ้นสุดให้สัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ

หัวใจที่แม้หยุดเต้น ก็ยังอัดแน่นด้วยพลังระเบิด

“แตก”

ริมฝีปากเฉินเย่เปล่งคำเดียว

ปุ

เสียงทึบแผ่วเบา ราวฟองสบู่แตก ระเบิดขึ้นภายในร่างสัตว์ประหลาด

แก่นพลังนั้นถูกบดขยี้จากภายใน กลายเป็นอนุภาคดั้งเดิมที่สุด ด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทานหรือเข้าใจได้

เมื่อทำเสร็จ เฉินเย่ถอนมือ

หันกลับ

เขาเดินทีละก้าวกลับสู่ฝั่ง กลับสู่ตำแหน่งเดิม ราวไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

เขายกมือขึ้นอีกครั้ง ดีดนิ้ว

เพี๊ยะ

กาลเวลาเริ่มไหลอีกครั้ง!

ทุกสิ่งที่ถูกตรึงไว้ กลับสู่ความบ้าคลั่งตามวิถีเดิม!

สุนัขเงาที่คงท่าพุ่งไว้ ถูกแรงเฉื่อยส่งตัวไปข้างหน้าอีกช่วงหนึ่ง

จากนั้น พลังและพลังชีวิตทั้งหมดในร่างมันถูกดูดกลืนจนสิ้นในชั่วพริบตา

ร่างมันร่วงลงตรง ๆ อย่างเงียบงัน ราวหุ่นเชิดที่ถูกตัดเส้นด้าย

ตูม!

ผิวน้ำสีเขียวคล้ำของทะเลสาบกระเพื่อมเมื่อร่างสัตว์ประหลาดกระแทกลงไป ก่อนจะจมดิ่งสู่ก้นบึ้ง ไม่ปรากฏอีกเลย

ภายนอกของมันไม่มีบาดแผลใด ๆ

บนสะพาน อ้วนเหลยที่รอดตายอย่างหวุดหวิดหอบหายใจหนัก ราวปอดถูกไฟเผา

เขาหันกลับอย่างฉับพลัน เห็นเพียงระลอกคลื่นที่แผ่ออกช้า ๆ บนผิวน้ำ

เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อกี้…มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!

ไม่มีใครเข้าใจได้

วิธีสังหารนี้เหนือกว่าความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับการต่อสู้ และแม้กระทั่งพลัง

ไม่มีการระเบิด ไม่มีเสียงปืน ไม่มีแม้แต่การสัมผัส

ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง

เดินทอดน่อง

ดีดนิ้วอีกครั้ง

แล้วสัตว์ประหลาดที่ผลักพวกเขาสู่ขอบเหวแห่งความพินาศก็ตาย

นี่ไม่ใช่พลังของมนุษย์

นี่คือพลังที่มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นครอบครอง!

ผู้รอดชีวิตริมฝั่งไม่ได้มองร่างโดดเดี่ยวของเฉินเย่ด้วยเพียงความยำเกรงอีกต่อไป

แต่เป็นความสั่นสะท้านและการบูชาคลั่งไคล้ที่ผุดจากส่วนลึกของวิญญาณ เมื่อเผชิญพลังที่ไม่อาจหยั่งรู้

พวกเขากำลังเงยมองพระเจ้าที่เดินอยู่ในวันสิ้นโลก!

“โอ๊ย—!”

อ้วนเหลยในที่สุดก็หลุดพ้นจากแรงกระแทกทางวิญญาณมหาศาลนั้น

เขารีบใช้แขนที่ยังไม่บาดเจ็บเช็ดเหงื่อเย็นและเลือดบนใบหน้า

วินาทีถัดมา เขาทรุดเข่าข้างหนึ่งลงอย่างแรง หันไปทางเฉินเย่!

หัวเข่ากระแทกพื้นแข็งเสียงดังสนั่น!

“ผู้นำของพวกเราโคตรสุดยอด!!!”

เขาใช้แรงทั้งหมดคำราม เสียงเต็มไปด้วยความปีติจากการรอดตาย และการบูชาแทบคลั่ง!

แต่ทันทีที่เสียงคำรามนั้นจางลง…

ร่างของเฉินเย่สั่นไหวรุนแรงโดยไร้สัญญาณเตือน

ใบหน้าที่สงบนิ่งมาตลอด พลันไร้สี เลือดฝาดหายวับ ซีดขาวราวกระดาษ

ไอดำจาง ๆ แต่น่าขนลุกวาบผ่านหว่างคิ้วแล้วหายไป

“อืม…”

เสียงครางทุ้มต่ำถูกกดลึกในลำคอหลุดออกมา

ร่างของเฉินเย่ไม่อาจยืนได้อีกต่อไป เอนล้มไปด้านหลังตรง ๆ

“เฉินเย่!”

เสียงร้องตกใจเย็นเฉียบฉีกบรรยากาศคลั่งแต่ประหลาดนั้นทันที!

ซูชิงเสวี่ยขยับแล้ว

เธอเร็วเสียจนทิ้งภาพเงาขาวซีดไว้ ณ จุดเดิม ปรากฏตัวด้านหลังเฉินเย่แทบจะทันที

ก่อนที่เขาจะล้มกระแทกพื้น เธอรับร่างเขาไว้ด้วยร่างนุ่มแต่มั่นคง

ร่างสูงของเฉินเย่ทิ้งน้ำหนักลงในอ้อมแขนเธออย่างหนัก

แรงกดนั้นทำให้เธอเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว แต่เธอกัดฟันประคองไว้แน่น

เป็นครั้งแรกที่ความตระหนกและหวาดกลัวชัดเจนปรากฏในดวงตางดงามลึกเย็นราวบ่อน้ำแข็งของเธอ!

ความร้อนจากร่างเขาน่ากลัวเกินไป!

ความร้อนนั้นทะลุผ่านเสื้อผ้า แผดเผาผิวเธอจนแสบ

ราวไฟคลั่งที่สามารถเผาผลาญทุกสิ่ง กำลังลุกไหม้อยู่ภายในร่างเขา!

เธอก้มหน้า ใบหน้างดงามที่ปกติห่างเหินเย็นชา บัดนี้เต็มไปด้วยความกังวลและตื่นตระหนกที่ไม่เคยมีมาก่อน

ปอยผมดำเส้นหนึ่งหลุดจากหน้าผากเรียบลื่น ตกลงบนแก้มซีดขาวของเฉินเย่เบา ๆ

เธอไม่มีแม้แต่เวลาปัดมันออก

เพียงใช้แรงทั้งหมดดึงเขาแนบอก ร่างบอบบางที่เคยเย็นชา…

เป็นครั้งแรกที่เธอแนบชิดชายคนหนึ่งโดยไม่สงวนท่าที ใช้ทุกสิ่งที่มีประคองเขาไว้