บทที่ 17 อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ไม่รับขยะ

ห้องประชุมเงียบงันจนได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

เงาดำของผู้คนที่คุกเข่าเรียงรายอยู่เบื้องล่าง ราวกับถูกฝ่ามือยักษ์ล่องหนกดทับจนแนบติดพื้น

แม้แต่การหายใจ ก็กลายเป็นความผิดบาป

เฉินเย่ค่อย ๆ เลื่อนสายตาออกจากกลุ่มผู้รอดชีวิตที่ก่อนหน้านี้ยังตะโกนโหวกเหวก

ท้ายที่สุด สายตานั้นหยุดลงที่ร่างสูงใหญ่กำยำซึ่งยังยืนอึ้งอยู่กับที่

อ้วนเหลย

ไขมันบนใบหน้าของเขายังคงกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตากลมโตดุจวัวเบิกกว้าง

ลึกลงไปในรูม่านตา เงากระสุนที่ลอยค้างอยู่ยังสะท้อนชัดเจน

แรงสะเทือนจากปาฏิหาริย์ และความหวาดผวาจากการรอดตายอย่างเฉียดฉิว ราวกับมือภูตสองข้างที่กำลังบีบรัดวิญญาณของเขา

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือหัวหน้าของพวกเขา”

น้ำเสียงของเฉินเย่าเบาราวขนนก

แต่สำหรับอ้วนเหลย มันหนักอึ้งราวภูเขาถล่มทับหัวใจ

เขาสะดุ้งเฮือก สมองว่างเปล่าไปเต็ม 3 วินาที

“เจ้านาย! ฉะ…ฉันทำไม่ได้!”

อ้วนเหลยร้อนรนจนหน้าแดงก่ำ ส่ายหัวใหญ่โตเหมือนกลองรัว

“ฉันทำเป็นแค่กิน แล้วก็… แล้วก็ทำตามคำสั่งเจ้านายออกไปสู้!”

“จะให้ฉันมาดูแลคนตั้งมากมาย? ฉัน… ฉันไม่รู้จะทำยังไง!”

น้ำเสียงของเขาเจือทั้งความน้อยใจและความหวาดกลัว คล้ายจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

ก่อนที่เฉินเย่จะเอ่ยอะไรต่อ เงาร่างเล็กผอมก็พุ่งออกมาจากมุมห้อง

โหวซานแทบคลานเข้ามาทั้งมือทั้งเท้า ใบหน้าแปะรอยยิ้มประจบประแจงเต็มเปี่ยม

ท่าทางนั้นไม่ต่างจากพังพอนที่เพิ่งได้กลิ่นเล้าไก่

“ท่านเย่โปรดวางใจ!”

เขาก้มตัวงอหลังหันไปทางเฉินเย่ แต่กลับตะโกนเสียงดังลั่น

ให้ทุกคนที่คุกเข่าได้ยินชัดเจน

“บอสเหลยขอเพียงกล้าหาญไร้เทียมทาน พุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่หวาดหวั่นก็พอ! ส่วนฉัน…”

“หน้าที่ของฉันคือวิ่งเต้นแทนบอสเหลย ถ่ายทอดคำสั่ง และจัดการเรื่องจิปาถะ!”

“ฉันรับรองว่าจะทำตามทุกคำสั่งของท่านเย่อย่างสมบูรณ์แบบและชัดเจนที่สุด!”

พูดจบ เขาหันไปหาอ้วนเหลยที่ยังมึนงง แล้วเสียง “ตุ้บ” ดังขึ้นอีกครั้ง

หัวเข่ากระแทกพื้นอย่างหนัก

“ข้าน้อยโหวซาน ขอคารวะบอสเหลย!”

ท่วงท่าทั้งหมดลื่นไหลชำนาญ เต็มไปด้วยความเป็นมืออาชีพอันน่าสะอิดสะเอียนที่หล่อหลอมจากการดิ้นรนอยู่ในโลกสิ้นหวัง

เฉินเย่ไม่แม้แต่จะชายตามองการแสดงอันน่าอัปยศนั้น

เขาเดินไปยังหลี่ฮ่าวเทียน ซึ่งสภาพไม่ต่างจากกองเนื้อเน่า

อีกฝ่ายชักกระตุกโดยไร้สติอยู่บนพื้น เพราะทั้งความเจ็บปวดและความหวาดกลัวที่เกินรับไหว

เสียงหายใจติดขัดดังแผ่วจากลำคอ

วินาทีถัดมา เฉินเย่สะบัดปลายเท้าเกี่ยวอย่างแม่นยำ

ร่างอ่อนปวกเปียกของหลี่ฮ่าวเทียนถูกเตะกระเด็นออกไปด้วยแรงที่คมกริบ กลิ้งราวกระสอบขาดที่ถูกโยนทิ้ง

ร่างนั้นกลิ้งไปหยุดต่อหน้าผู้คนที่คุกเข่า ทิ้งคราบเลือดสีแดงคล้ำเป็นทาง

“นี่คือจุดจบของคนทรยศ”

เสียงของเฉินเย่เย็นชา ไร้ไออุ่น ราวลมหนาวที่พัดผ่านแผ่นศิลาหน้าหลุมศพ

“ฉันไม่สนว่านายเคยเป็นใคร หรือเคยทำอะไรมาก่อน”

“ตั้งแต่นี้ไป ที่นี่มีเพียงกฎเดียว”

“เชื่อฟัง”

สองคำเย็นเยียบ ทำให้ผู้รอดชีวิตทั้งหมดก้มศีรษะต่ำลงอีก ร่างสั่นสะท้านดุจใบไม้

“เข้าใจแล้ว!”

โหวซานรับคำทันทีราวเข้าใจทุกอย่าง เขาลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว

เขาล้วงสมุดบันทึกยับย่นออกมาจากกระเป๋าของหลี่ฮ่าวเทียน

จากนั้นรีบวิ่งเหยาะ ๆ กลับมาหาเฉินเย่ แล้วยื่นสมุดนั้นถวายด้วยสองมืออย่างเคารพ

“ท่านเย่ นี่คือ… นี่คือรายชื่อเสบียงของที่พักพิงพวกเรา”

เฉินเย่รับมา พลิกดูผ่าน ๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เสบียงอาหารมีพอเลี้ยงคนราว 30 คนได้ไม่ถึง 1 สัปดาห์

กระสุนดูเหมือนมีจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่คละขนาด ลำกล้องหลายกระบอกถูกทิ้งไว้จนมีฝุ่นจับหนา

กลิ่นดินปืนราคาถูกที่เสื่อมสภาพลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ

ที่สำคัญที่สุด คือเรื่องของจิตใจผู้คน

คนกลุ่มนี้ถูกความสิ้นหวังของวันสิ้นโลกบดทับจนจิตวิญญาณด้านชา

สิ่งที่เหลืออยู่ มีเพียงสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดอันมืดมนและความชาไร้ความรู้สึก

ปลายนิ้วของเขาไล้ไปตามหน้ากระดาษที่บันทึกรายการอาหาร

แล้วหยุดลงที่หัวข้อ “อาหารกระป๋องเนื้อ”

สายตาของเฉินเย่กวาดผ่านฝูงชน ไปหยุดที่ลังเสบียงหลายใบซึ่งกองอยู่มุมห้อง

ลังเปิดอ้า ภายในเรียงรายด้วยกระป๋องเหล็กเป็นแถว

ภายใต้แสงสลัว ผิวโลหะที่ควรสะท้อนแสงวาววับ

กลับปรากฏจุดสนิมสีคล้ำกระจายตัว ราวกับรอยช้ำบนผิวหนังสิ่งมีชีวิต

กลิ่นอับจาง ๆ ผสมกลิ่นสนิมและไขมันลอยค้างในอากาศ

มันซึมเข้าสู่โพรงจมูก ทำให้รู้สึกคันลึกไปถึงปอด

ในโลกใบนี้ แม้แต่อาหารกระป๋องสูญญากาศ ก็เริ่มเน่าเสียจากภายใน

การพังทลายของกฎเกณฑ์นั้นเงียบงัน และแทรกซึมอยู่ทุกหนแห่ง

ในจังหวะนั้น กลิ่นหอมเย็นอ่อน ๆ ก็ลอยผ่านเข้ามา

ซูชิงเสวี่ยมายืนอยู่ข้างเขาโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว

เสียงเย็นใสของเธอกดต่ำอย่างที่สุด ราวกับกลัวจะรบกวนบางสิ่งที่มองไม่เห็นในอากาศ มีเพียงเขากับเธอที่ได้ยิน

“ที่นี่คงอยู่ได้อีกไม่นาน”

ระหว่างพูด เธอขยับเข้ามาใกล้เฉินเย่อย่างไม่รู้ตัว

ราวกับว่ามีเพียงพื้นที่รอบตัวเฉินเย่เท่านั้น ที่สามารถตัดขาดจากกลิ่นอายเน่าเปื่อยลึกถึงกระดูกของโลกภายนอก

ชุดเดรสสีเรียบที่เธอสวม เป็นจุดสว่างเพียงหนึ่งเดียวในห้องหม่นหมองนี้

ราวดอกบัวหิมะที่เบ่งบานอย่างดื้อรั้นท่ามกลางโคลนตม

เธอเองกลับไม่รู้ตัวเลย

มีเพียงดวงตางดงามใสราวสระน้ำเย็น ที่สะท้อนภาพเสี้ยวใบหน้าของเฉินเย่ ราวกับกำลังค้นหาคำยืนยันบางอย่าง

เฉินเย่ไม่ได้ตอบเธอ

เขาเพียงปิดสมุดในมือ แล้วโยนให้โหวซานอย่างไม่ใส่ใจ

การกระทำนั้นดึงดูดสายตาทุกคน

ผู้คนตัวสั่นเงยหน้ามอง เห็นเพียงใบหน้าว่างเปล่าไร้อารมณ์

และดวงตาสงบนิ่งลึกเกินหยั่ง

ความสงบนั้นจุดประกายความหวังเล็ก ๆ ขึ้นในใจผู้รอดชีวิต

แล้วหัวใจก็จมดิ่งลงอีกครั้ง

หรือว่า… สิ่งมีชีวิตดุจเทพตนนี้กำลังจะทอดทิ้งพวกเขา?

ความสิ้นหวังแผ่กระจายเงียบงันดั่งโรคร้าย

ท่ามกลางความเงียบเย็นเฉียบดุจความตาย เฉินเย่เอ่ยขึ้นกะทันหัน

“พวกนายอยากอยู่ในที่ที่อาหารไม่มีวันเน่าเสีย และไม่มีซอมบี้หรือไม่?”

“ที่ที่สามารถอาบน้ำร้อนได้ทุกวันด้วยซ้ำ?”

เสียงของเขาไม่ได้ดัง

แต่กลับราวสายฟ้าฟาด ฉีกกระชากความมืดหม่นในใจทุกคน

ห้องประชุมทั้งห้องเงียบสนิทในทันที

ทุกคนอึ้งงัน ก่อนแววตาจะฉายประกายไม่เชื่อ

แสงร้อนแรงผสมความสับสนและโหยหา

อาบน้ำร้อน?

อาหารไม่เน่าเสีย?

นั่นมัน… สวรรค์ไม่ใช่หรือ?

เฉินเย่มองสีหน้าของทุกคน รอยยิ้มลึกลับผุดขึ้นมุมปาก

“สิ่งที่ฉันจะสร้าง ไม่ใช่ที่หลบภัยให้พวกนายดิ้นรนเอาชีวิตรอด”

“แต่มันคือป้อมปราการที่แท้จริง เป็น… อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นของพวกเรา!”

ครืน—!

สองคำว่า “อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์” ราววัตถุระเบิดนับหมื่นตัน ระเบิดขึ้นกลางวิญญาณของทุกคน

นั่นคือภาพฝันที่ก้าวข้ามสัญชาตญาณเอาชีวิตรอด เป็นภาพฝันที่ยิ่งใหญ่ บ้าคลั่ง และน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิม

“แต่…”

เฉินเย่เปลี่ยนน้ำเสียงฉับพลัน คมกริบราวคมมีด เจาะทะลุภาพฝันของทุกคนในพริบตา

“อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ไม่รับขยะ”

“ฉันจะไม่รับนาย คนทรยศ”

สายตาของเขากวาดทั่วห้อง เอ่ยถามทีละคำ ราวค้อนหนักทุบลงกลางหัวใจทุกคน

พวกนาย… มีคุณสมบัติจะเป็นประชาชนกลุ่มแรกของมันหรือไม่?

คำถามที่สั่นสะเทือนถึงจิตวิญญาณ ดังก้องกังวาน

หลังความเงียบงันดุจความตายเพียงเสี้ยววินาที

“โฮก—!”

อ้วนเหลยเป็นคนแรกที่หลุดพ้นจากภวังค์ ใบหน้าซื่อ ๆ ของเขาแดงจัดเป็นสีม่วงจากความตื่นเต้นสุดขีด

เส้นเลือดที่ลำคอโป่งพองดุจมังกรบิดตัว

“ฉัน เหลยตง ยินดีปูทางให้เจ้านาย!”

“ทุบทำลายทุกสิ่งที่ขวางทาง!”

เขารวบรวมพลังทั้งหมดคำรามออกมาราวสัตว์ป่า ทั้งระบาย ทั้งสาบาน

เสียงคำรามนั้นจุดชนวนทุกอย่างทันที

“ฉันยินดี! ท่านเย่! ฉันยินดีมอบทุกอย่างให้!”

“โปรดรับฉันไว้ด้วยเถอะ! ฉันไม่อยากมีชีวิตแบบนี้อีกแล้ว!”

“อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์! พระเจ้า! ฉันยอมเป็นทาส ขอเพียงได้เป็นหนึ่งในประชาชนของท่าน!”

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

ผู้รอดชีวิตทั้งหมด รวมถึงโหวซาน ก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปทางเฉินเย่ราวถูกบางสิ่งสิงสู่

เสียงหน้าผากกระแทกพื้นดังทึบและบ้าคลั่ง

ครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงความหวาดกลัว

เป็นครั้งแรกที่เปลวไฟร้อนแรงชื่อว่า “ความหวัง” ลุกโชนในดวงตาของพวกเขา

บางคนร้องไห้สะอึกสะอื้น บางคนตื่นเต้นจนร่างกายสั่นกระตุก

นั่นคือแรงกระตุ้นดิบเถื่อนที่สุด เมื่อเงยหน้าจากนรกขึ้นมามองประตูสวรรค์

มองดูเหล่า “ผู้ศรัทธา” ที่ถูกจุดไฟโดยคำพูดของเขาอย่างสมบูรณ์

หัวใจของเฉินเย่กลับสงบนิ่งเย็นชา

เขารู้ดีว่า ความภักดีของพวกฉวยโอกาสเหล่านี้ ถูกกว่าฝุ่นบนพื้นห้องประชุมเสียอีก

ยิ่งคลั่งไคล้ในยามนี้เท่าไร ยามเผชิญความสิ้นหวังยิ่งตัดสินใจได้เด็ดขาดเท่านั้น

ความภักดีที่แท้จริง ไม่เคยตั้งอยู่บนคำสัญญา

แต่มันต้องถูกหล่อหลอมด้วยเลือด ผลประโยชน์ และการควบคุมอย่างเด็ดขาด

แต่…

เมล็ดพันธุ์ได้ถูกหว่านลงแล้ว