ตอนที่ 35 : การเผาเครื่องปั้นดินเผาและการฟักตัวของนกเทอเรอร์เบิร์ด

ตอนที่ 35 : การเผาเครื่องปั้นดินเผาและการฟักตัวของนกเทอเรอร์เบิร์ด

สำหรับมื้อเย็น งานเลี้ยงปลาถูกจัดเตรียมในรูปแบบเดียวกับเมื่อวาน และเกือบทุกคนในเผ่ามีความสุขมากกับอาหารมื้อนี้

ในด้านหนึ่ง เผ่าจะไม่ขาดแคลนอาหารอีกต่อไป เพราะแม่น้ำเป็นแหล่งเสบียงที่ไม่มีวันหมด ในอีกด้านหนึ่ง รสชาติของปลาก็อร่อยล้ำ

การรวมตัวครั้งนี้ดำเนินไปจนดึกดื่นก่อนที่ทุกคนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน แต่ละคนหลับไปพร้อมรอยยิ้มเปื้อนหน้า...

วันรุ่งขึ้น

"เฟิง ไปกันเถอะ เราจะไปเผา เครื่องปั้นดินเผา กัน"

เช้าตรู่ สโตนคราฟส์แมน มาหาซูเฟิง เพราะรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ซูเฟิงล้างหน้าล้างตา คว้าผลไม้สองสามลูก แล้วตามเขาออกไปที่ พื้นที่ทำเครื่องปั้นดินเผา

ทั้งสองคนไปที่ เตาเผาถ่าน ก่อน และหาคนมาช่วยขุดเปิดปากเตาที่ปิดผนึกไว้

เมื่อเปิดออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือถ่านสีดำสนิท มีเพียงฟืนไม่กี่ชิ้นที่ยังเผาไหม้ไม่หมดปะปนอยู่ ซึ่งชิ้นส่วนพวกนี้เก็บไว้เผาพร้อมกับถ่านชุดต่อไปได้

เห็นถ่านสีดำ ซูเฟิงพูดอย่างตื่นเต้น "สำเร็จ! สโตนคราฟส์แมน เก็บถ่านแล้วขนไปที่ เตาเผาดิน ก่อนเลย"

พวกเขามาถึงที่ตั้งของเตาเผาดิน ผู้คนเดินผ่านไปมา ทยอยนำเครื่องปั้นดินเผาที่ตากแห้งแล้วใส่เข้าไปในเตา เมื่อเตาเต็ม พวกเขาก็ปิดปากทางเข้า

ซูเฟิงนั่งมองเตาอยู่บนพื้น รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง ทันใดนั้น เขาก็ตบเข่าฉาดและลุกพรวดขึ้น

"ข้าลืม ที่เป่าลม ไปได้ยังไงเนี่ย? อย่าเพิ่งจุดไฟนะ"

เขาจัดแจงให้คนเตรียมช่องลมเข้าสำหรับที่เป่าลม และประดิษฐ์ที่เป่าลมแบบง่ายๆ ด้วยมือโดยใช้ใบไม้ขนาดใหญ่เป็นใบพัด

"จุดไฟได้! คนเป่าลม เตรียมเป่าลมเบาๆ"

ถ่านด้านล่างถูกจุดไฟ ใช้ไฟอ่อนๆ ค่อยๆ ระเหยความชื้นภายในเตาเผาดิน ทำให้อุณหภูมิภายในค่อยๆ สูงขึ้น

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ซูเฟิงตะโกนเสียงดัง "สโตนคราฟส์แมน เพิ่มไฟ!"

สโตนคราฟส์แมนเริ่มเติมถ่านเข้าไปในเตา ทำให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้น

เมื่อไฟแรงขึ้น จะเห็นเครื่องปั้นดินเผาเรืองแสงสีแดง ระหว่างช่วงเร่งความร้อน ซูเฟิงก็คอยปรับจังหวะการเป่าลมอยู่ตลอดเวลา

ผ่านไปอีกสองชั่วโมง ซูเฟิงให้คนงานเร่งความเร็วในการเติมเชื้อเพลิงและอัตราการเป่าลม ให้เตาเข้าสู่ช่วงอุณหภูมิสูง ในขณะเดียวกัน เขาอธิบายข้อควรระวังสำหรับช่วงเวลานี้ให้สโตนคราฟส์แมนฟัง

ช่วงอุณหภูมิสูงนี้กินเวลาห้าหรือหกชั่วโมง เห็นว่าเวลาพอสมควรแล้ว ซูเฟิงเริ่มตะโกน "สโตนคราฟส์แมน ทุกคน ปิดช่องระบายอากาศและประตูเตาทั้งหมด!"

หลายคนใช้โคลนเปียกอุดทุกที่ที่อากาศเข้าได้ เริ่มต้นขั้นตอนสุดท้ายของการเผาเครื่องปั้นดินเผา : ช่วงระบายความร้อน

อุณหภูมิภายในเตาต้องลดลงตามธรรมชาติ การลดลงอย่างกะทันหันจะทำให้เครื่องปั้นดินเผาแตกร้าว ด้วยขนาดของเตาเผาดินนี้ ต้องใช้เวลาประมาณ 24 ถึง 48 ชั่วโมงกว่าอุณหภูมิจะลดลง

สองวันต่อมา อุณหภูมิลดลงแล้ว ซูเฟิงไปที่พื้นที่ทำเครื่องปั้นดินเผา ซึ่งเกือบทั้งเผ่ามารวมตัวกันที่นั่น

นี่เป็นวันเปิดเตาอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเผ่า เมื่อเปิดออก ถ้าเครื่องปั้นดินเผาถูกเผาสำเร็จ เผ่าจะไม่ขาดแคลนเครื่องปั้นดินเผาใช้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคที่เทคโนโลยีการทำเกลือยังไม่เกิดขึ้น เครื่องปั้นดินเผาเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยสำหรับการค้าภายนอกที่สามารถแลกเกลือได้จำนวนมหาศาล

"สโตนคราฟส์แมน เปิดเตา!"

เหยียนจือ ที่อยู่ใกล้ๆ วิ่งเข้ามาอย่างใจร้อนและพูดว่า "ข้าช่วยด้วย"

ไม่นานนัก เตาเผาดินที่ถูกปิดผนึกก็ถูกขุดเปิด เผยให้เห็นชิ้นงานเครื่องปั้นดินเผาภายใน มีทั้งที่สมบูรณ์และที่แตกหัก

เมื่อกวาดตามองคร่าวๆ เครื่องปั้นดินเผาที่สมบูรณ์มีจำนวนมากกว่าชิ้นที่แตกหักอย่างชัดเจน พวกเขาเอาเครื่องปั้นดินเผาออกมาจากเตาและวางเรียงบนพื้น

ซูเฟิงคำนวณคร่าวๆ ; เกินครึ่งเผาได้สำเร็จ

ฝูงชนโห่ร้องเมื่อเห็นพื้นเต็มไปด้วย ถ้วยดินเผา, ชามดินเผา และ ไหดินเผา

"ว้าว เผ่าของเรามีเครื่องปั้นดินเผาแล้วในที่สุด!"

"ฮือๆๆ ต่อไปพวกเราทุกคนจะได้ใช้เครื่องปั้นดินเผากันแล้ว"

"มีเครื่องปั้นดินเผา เราเอาไปแลกของได้ตั้งเยอะแยะกับเผ่าอื่น"

ซูเฟิงหยิบเครื่องปั้นดินเผามาสองสามชิ้นและเติมน้ำจนเต็ม ; ผ่านไปนาน ก็ไม่มีร่องรอยการรั่วซึม

"สำเร็จ! ตอนนี้ไหดินเผาใช้ใส่น้ำได้แล้ว สโตนคราฟส์แมน อนาคตเจ้าทำ หม้อดินเผา ด้วยก็ได้ ข้อได้เปรียบโดย ธรรมชาติ ของหม้อดินเผาเหนือ หม้อหิน คือมันร้อนเร็วกว่า"

ตาของสโตนคราฟส์แมนเป็นประกายเมื่อได้ยิน "ได้เลย ข้าจะทำหม้อดินเผาในรอบหน้า เดี๋ยวข้าหาเวลาสร้างเตาเผาดินเพิ่มอีกสักสองสามเตาด้วย เตาเดียวมันช้าไป"

ขณะที่ทุกคนยังคงปลาบปลื้ม ชิว ก็วิ่งหน้าตั้งมาจากที่ไกลๆ มาถึงข้างซูเฟิงแล้วพูดอย่างหอบๆ

"เฟิง รีบไปดูไข่นก เทอเรอร์เบิร์ด เร็วเข้า มันส่งเสียงแปลกๆ น่ะ"

ซูเฟิงอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยิน คิดในใจ "ส่งเสียง? หรือว่าพวกมันกำลังจะฟัก?"

ขณะที่เขากำลังจะตามชิวไปดูไข่นก ลีได้ยินว่าอาจมีอะไรเกิดขึ้นกับไข่ ลีรีบสั่งงาน ทีมทำเครื่องปั้นดินเผา และตามซูเฟิงกลับไปที่ ถ้ำรวม

เมื่อมาถึงรัง ซูเฟิงได้ยินเสียง "ก๊อก-ก๊อก-ก๊อก" และพูดด้วยความยินดี "นกเทอเรอร์เบิร์ดกำลังจะฟักแล้ว"

ลีถามด้วยความประหลาดใจ "ฟักเหรอ? ลูกนกเทอเรอร์เบิร์ดกำลังจะออกมาเหรอ?"

ซูเฟิงพูดพร้อมรอยยิ้ม "ใช่ ลูกนกข้างในกำลังจะออกมาแล้ว พอมันออกมา เราก็จะมีลูกนกเทอเรอร์เบิร์ดเป็นของตัวเอง"

มีไข่ทั้งหมดห้าฟอง และตอนนี้สามฟองเริ่มถูกจิกจากข้างในแล้ว

ทั้งสามคนรออยู่ข้างๆ เพื่อดูลูกนกฟัก โดยมีลีและชิวดูท่าทางกระวนกระวายตลอดเวลา

เนื่องจากไข่ถูกคลุมอยู่และมองไม่เห็น ทั้งสองคนเดินวนไปวนมา ดูเหมือนสามีที่รอภรรยาคลอดลูกอยู่หน้าห้องคลอดไม่มีผิด

ทุกครั้งที่นกหยุดจิกเปลือก ทั้งสองจะจ้องไปที่รัง ถามซ้ำๆ ว่าฟักหรือยัง บางทีก็กังวลว่าลูกนกตายข้างในหรือเปล่า

ซูเฟิงฟังจนพูดไม่ออก ได้แต่คอยปลอบใจว่าลูกนกสบายดี แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัดว่ากระบวนการฟักใช้เวลานานแค่ไหน

อย่างไรก็ตาม อิงจากสัตว์ปีกบนดาวบลูสตาร์ เช่น ไก่หรือนกกระจอกเทศ อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงหรือเป็นวันก็ได้

จนกระทั่งมืดค่ำ พวกเขาก็ยังไม่เห็นลูกนกเจาะเปลือกออกมา ซูเฟิงกำชับทั้งสองว่าพอลูกนกฟักออกมา ต้องให้ความอบอุ่นแก่พวกมัน พร้อมกับดูแลให้อากาศถ่ายเทเพื่อป้องกันไม่ให้ขาดอากาศหายใจ

เห็นลีและชิวพยักหน้าตกลง ซูเฟิงออกจากถ้ำรวมเพื่อกลับบ้านไปพักผ่อน...

วันรุ่งขึ้น ขณะที่ซูเฟิงยังอยู่ในความฝัน เขาได้ยินเสียงวิ่งและรู้สึกว่ามีใครบางคนเข้ามาใกล้

คนนั้นเดินมาข้างซูเฟิงและเขย่าตัวคนที่กำลังหลับสนิท "เฟิง ตื่นเร็ว! ลูกนกเทอเรอร์เบิร์ดออกมาแล้วตัวนึง"

ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น ซูเฟิงได้ยินไม่ชัดว่าคนนั้นพูดอะไร เขาลืมตาอย่างงัวเงียและเห็นว่าเป็นชิว ขยี้ตาแล้วถาม "ชิว มีอะไรเหรอ?"

ชิวเขย่าแขนซูเฟิงอย่างตื่นเต้นและพูดว่า "ลุกขึ้น! ข้างนอกสว่างมาตั้งนานแล้ว ลูกนกเทอเรอร์เบิร์ดฟักออกมาแล้วตัวนึง"

ซูเฟิงตั้งสติได้บ้างเมื่อได้ยินและตามชิวไปที่ถ้ำรวม เมื่อมาถึง เขาได้ยินเสียง "จิ๊บ-จิ๊บ-จิ๊บ" ถี่รัวและแผ่วเบา

เข้าไปข้างใน เขาเห็นลูกนกเทอเรอร์เบิร์ดสองตัวอยู่ในรังแยก ใช่แล้ว สองตัวฟักออกมาแล้ว ดูเหมือนอีกตัวจะฟักออกมาตอนที่ชิวไปตามเขา

ผู้ใหญ่ไม่กี่คนและเด็กกลุ่มใหญ่กำลังมุงดูลูกนกสองตัวนี้ สายตาจับจ้องไปที่เจ้าตัวน้อยในรัง