ตอนที่ 28 : ต้นหอมป่าและโป๊ยกั๊ก

ตอนที่ 28 : ต้นหอมป่าและโป๊ยกั๊ก

หลังจากจัดการเรื่อง เตาเผาดิน และการทำ เกลือบริสุทธิ์ เสร็จแล้ว ซูเฟิงก็แวะไปดูที่ที่แช่หนังสัตว์ไว้ เป็นไปตามคาด การแช่แค่วันเดียวยังไม่พอ ต้องรออีกสองสามวันถึงจะนำไปแปรรูปต่อได้

"หนังสัตว์เริ่มแปรรูปแล้ว ก็ถึงเวลาเริ่มทำ รองเท้าฟาง แล้วสิ เผื่อรองเท้าคู่ปัจจุบันพัง ข้าจะได้ไม่ต้องเดินเท้าเปล่า อีกอย่างอากาศก็เริ่มร้อน ใส่รองเท้าฟางน่าจะสะดวกกว่า"

ซูเฟิงไปที่บริเวณที่คนในเผ่าสานตะกร้า ที่นั่นมีเถาวัลย์หลายชนิด บางชนิดเหมาะมากสำหรับสานรองเท้าฟาง

เมื่อมาถึง ซูเฟิงยืนอึ้งมองเถาวัลย์และกิ่งไม้ต่างๆ ที่เคยกองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา ตอนนี้หายไปกว่าครึ่ง แล้วเขาก็มองกลุ่มคนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังขะมักเขม้นสานตะกร้า

"พวกเจ้าสานตะกร้าไปกี่ใบแล้วเนี่ย? วัสดุตั้งเยอะแยะ ใช้ไปเกือบหมดแล้วเหรอ? ข้านึกว่าวัสดุพวกนั้นจะใช้ได้เป็นปีๆ ไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะใช้หมดในเวลาแค่ไม่กี่วัน"

เฉียว เม้มปากและหัวเราะคิกคัก พูดว่า "ที่เราสานตะกร้าเยอะขนาดนี้ก็เพราะเจ้านั่นแหละ"

"ข้าเหรอ? เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?"

ซูเฟิงงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าการสานตะกร้าเพิ่มขึ้นมันเกี่ยวกับเขาตรงไหน

เฉียวอธิบาย "ทีมเก็บของป่าของเผ่าเรามีคนเยอะ ก็ต้องใช้ตะกร้าเยอะเป็นธรรมดา แถมเพื่อให้ตะกร้าแข็งแรงทนทาน เราเลยสานให้แน่นมากๆ จะได้ใช้ได้นานๆ"

ซูเฟิงยิ่งงงเข้าไปอีก "แล้วมันก็ยังไม่ค่อยเกี่ยวกับข้าอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?"

"อย่าเพิ่งรีบสิ ฟังข้าให้จบก่อน ก็เจ้าบอกให้หาคนคอยขนเห็ดกลับไปกลับมาไม่ใช่เหรอ? เห็ดพวกนั้นดอกใหญ่มาก เพื่อให้ขนส่งได้พอเพียงโดยไม่ทำให้ทีมเก็บของป่าต้องเสียเวลาเก็บและบรรจุ เราเลยต้องใช้ตะกร้าเยอะขึ้นไปอีก"

ได้ยินดังนั้น ซูเฟิงก็ถึงบางอ้อ ที่แท้ก็เป็นผลมาจากการจัดการแบบมาตรฐานที่เขาเสนอไปเมื่อวาน ทำให้ทีมเก็บของป่าต้องมาช่วยกันสานตะกร้าทั้งคืนหลังจากกลับมา

เขาหาเถาวัลย์ที่เหมาะจะสานรองเท้าฟางแล้วนั่งลงข้างๆ เฉียว คุยกับนางไปพลางสานไปพลาง

เห็นซูเฟิงสานของแปลกใหม่ เฉียวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วก็เริ่มทำตาม สานคู่ของนางขึ้นมาบ้าง

"เฟิง สิ่งที่เรียกว่ารองเท้าฟางนี่ใส่สบายจริงๆ ใส่แล้วไม่ต้องกลัวหินทิ่มเท้าเลย พอสานตะกร้าให้ทีมเก็บของป่าเสร็จ ข้าจะสานให้เด็กๆ ใน ถ้ำรวม ด้วย"

ซูเฟิงยิ้มบางๆ "หนังสัตว์ในเผ่าก็กำลังแปรรูปอยู่ พอหนังสัตว์นุ่มๆ ฟอกเสร็จ ก็เอามาตัดเสื้อผ้าได้ พอเด็กๆ ใส่เสื้อผ้าที่ทำเสร็จแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวเป็นหวัดเป็นไข้เวลาอากาศหนาว"

"จริงเหรอ? เฟิง ตั้งแต่เจ้ามาอยู่เผ่า ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เจ้าไม่เพียงทำอาหารอร่อยๆ เป็น แต่ยังมีความรู้เยอะแยะ ข้าดีใจจริงๆ"

เฉียวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความตื้นตันเมื่อได้ยินคำพูดของซูเฟิง

หลังจากซูเฟิงสานรองเท้าฟางเสร็จ เขาลองใส่ดู ขนาดพอดีเป๊ะ และเถาวัลย์ชนิดนี้ไม่ระคายเคืองผิวเลย ใส่สบายเป็นพิเศษ

เช็คเวลาดูแล้ว ทีมเก็บของป่าน่าจะกลับมาแล้ว เขาไปที่จุดรวมพลและมองดูตะกร้าเห็ด พลางคิดในใจ

"ถึงคนโลกนี้จะกินจุ แต่เห็ดเยอะขนาดนี้ก็น่าจะอยู่ได้หลายวัน หวังว่า เสือลายดำ จะไปเร็วๆ นะ"

เชาเห็นซูเฟิงมา จึงเดินเข้ามาหาพร้อมตะกร้าใบใหญ่ใส่พืช

"นี่คือพืชชนิดใหม่ที่พวกเราเก็บมาวันนี้ เจ้าดูหน่อยสิว่ามีอันไหนกินได้บ้าง"

ซูเฟิงเทพืชออกจากตะกร้าและใช้สกิล ตรวจสอบ ทีละต้น

【ต้นหอมป่า : สามารถใช้เป็นเครื่องปรุงรส ไม่มีพิษ】

【โป๊ยกั๊ก : สามารถใช้เป็นเครื่องปรุงรส ไม่มีพิษ】

เห็นสองอย่างนี้ ตาของเขาเป็นประกาย วันนี้เชาไปหลงเข้าดงเครื่องเทศมาหรือไงเนี่ย? ถ้าเก็บขิงกับกระเทียมมาได้ด้วยคงจะดี ต้นหอมชนิดนี้หน้าตาเหมือนต้นหอมจีน แต่ก็ใช้ได้แหละ แค่นี้ก็เป็นเครื่องปรุงชั้นยอดแล้ว

"เชา สองอย่างนี้เป็นเครื่องปรุงรสชั้นเยี่ยม เหมือนกับ ฮวาเจียว นั่นแหละ จริงสิ เจ้ายังไม่เคยลองฮวาเจียวเลยใช่ไหม? ไว้มีโอกาส ข้าจะทำอาหารใส่ฮวาเจียวให้เจ้าลองชิม"

ได้ยินว่าเป็นเครื่องปรุงรส เชาผิดหวังเล็กน้อย ท้ายที่สุด เครื่องปรุงเดียวที่นางเคยลิ้มรสคือเกลือ—แถมยังเป็นเกลือขมที่มี สิ่งเจือปน อีกต่างหาก นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าเครื่องปรุงรสสำคัญกับอาหารยังไง

แต่เห็นซูเฟิงดีใจขนาดนั้น นางก็ยิ้มออกมา

"นี่เป็นแค่ส่วนน้อย ข้าไม่รู้ว่ามันกินได้หรือเปล่า เลยเก็บมาแค่นี้ ไว้มีโอกาส ข้าจะเก็บมาให้เจ้าหมดเลย"

ซูเฟิงพูดอย่างตื่นเต้น "ขอบใจมากนะ ถ้าเจ้าเก็บแบบมีเมล็ดมาด้วยจะดีมาก อีกสักวันสองวันข้าจะปลูกเมล็ด ผักใบเขียว ที่เจ้าเก็บมาวันนี้ ในอนาคตเราจะได้กินผักใบเขียวโดยไม่ต้องออกไปเก็บข้างนอก"

หลังจากลาเชา เขากลับไปที่ถ้ำเพื่อจัดการเครื่องปรุงสองชนิดที่ได้มาวันนี้

ต้นหอมป่าส่วนใหญ่ที่เชาเก็บมามีเมล็ดติดมาด้วย ซึ่งดีที่สุดเพราะเขาเก็บไว้ปลูกได้ บนโลก ต้นหอมใช้เวลาโตแค่ไม่กี่เดือน ที่นี่น่าจะเร็วกว่านั้นอีก

เขาล้างหัวหอมและแยกไว้ต่างหาก หัวหอมใช้เป็นเครื่องปรุงเวลาทำอาหารได้

เนื่องจากโป๊ยกั๊กมีไม่เยอะ เขาจึงวางแผนจะเก็บชุดนี้ไว้ทำพันธุ์ทั้งหมด ยิ่งปลูกเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเก็บเกี่ยวได้เร็วเท่านั้น

เขาแค่ล้างน้ำง่ายๆ แล้ววางไว้กับหัวหอมในที่อากาศถ่ายเทนอกถ้ำเพื่อผึ่งลมให้แห้ง

เพราะต้องการเก็บไว้ทำพันธุ์ โป๊ยกั๊กชุดนี้จึงลวกน้ำร้อนไม่ได้ จุดประสงค์ของการลวกคือเพื่อกระตุ้นกลิ่นหอมของโป๊ยกั๊กให้หอมยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม การลวกด้วยน้ำเดือดจะลดพลังชีวิตของเมล็ดพันธุ์ เมล็ดที่ลวกแล้วแทบจะไม่งอกเลย

หลังจากจัดการเสร็จ ซูเฟิงเริ่มทำมื้อเย็น วันนี้มีต้นหอม เขาหั่นเนื้อ เจียวต้นหอมจนหอม แล้วใส่เนื้อลงไปผัด

เขาสูดหายใจลึก "หอมจริงๆ! ในอนาคตเวลาทำลูกชิ้น ข้าแช่ฮวาเจียวกับต้นหอมในน้ำแล้วใส่ลงไปในเนื้อได้ มันจะหอมกว่าเดิมอีก ถ้ามีแป้งสาลีนะ ข้าจะทำ บะหมี่น้ำมันต้นหอม กินให้หนำใจเลย"

เขากลืนน้ำลายเงียบๆ และส่ายหัว รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป... เช้าวันรุ่งขึ้น ซูเฟิงกินมื้อเช้าง่ายๆ และไปดูความคืบหน้าที่เตาเผาดิน

ดินเหนียวในบ่อดินถูกร่อนและผสมกับทรายเรียบร้อยแล้ว พอดินแห้ง เขาก็เริ่มปั้นเครื่องปั้นดินเผาได้

เตาเผาดินและ เตาเผาถ่าน สร้างเสร็จแล้ว เขาดูคร่าวๆ มันเหมือนกับแบบในหัวเขาเป๊ะๆ ทั้งหมดนี้สร้างภายใต้การกำกับดูแลของ สโตนคราฟส์แมน หลังจากฟังคำอธิบายของซูเฟิง

"สโตนคราฟส์แมนนี่มีแววด้านวิศวกรรมโยธาจริงๆ เตาพวกนี้สร้างดีกว่าข้าทำเองซะอีก ดูท่าพรุ่งนี้ข้าเริ่มปั้นเครื่องปั้นดินเผาได้เลย"

อีกด้านหนึ่ง เหยียนจือ เทน้ำเกลือที่กรองเมื่อวานลงในหม้อหินเพื่อเริ่มระเหยน้ำและตกผลึกเกลือบริสุทธิ์

เห็นซูเฟิงมา เขาพูดอย่างตื่นเต้น "เฟิง มาแล้วเหรอ! ดูสิ นี่คือเกลือบริสุทธิ์ที่เราต้มได้วันนี้"

เขาถืออ่างหิน แล้วกอบเกลือขึ้นมาปล่อยให้ร่วงลงมาช้าๆ ภายใต้แสงแดด เกลือบริสุทธิ์ทุกเม็ดดูเหมือนจะเปล่งประกายแสงสีขาวเจิดจ้าขณะร่วงลงมา

ซูเฟิงก้าวเข้าไป หยิบเกลือมานิดหน่อยแล้วใส่ปาก ไม่มีรสขมเลย ดูเหมือนว่าเผ่าจะเชี่ยวชาญเทคนิคการทำเกลือบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์แล้ว เกลือนี้แทบไม่มีสิ่งเจือปนเลย

หลังจากลาเหยียนจือ เขาไปหา เหยียนหนง และขอให้มาที่ถ้ำ เขาอธิบายเรื่องเมล็ดต้นหอมและโป๊ยกั๊กให้ฟัง และให้ดู สายน้ำผึ้ง และ ต้นกล้าฮวาเจียว ที่ได้จากการปักชำ

ที่มุมหนึ่ง เขาเจอเมล็ดผักใบเขียวที่ได้จากเชาเมื่อวาน เนื่องจากเขาไม่รู้จักเมล็ดพวกนี้เหมือนกัน เขาทำได้แค่หว่านลงในแปลงดินพร้อมกับเหยียนหนง และปล่อยให้พวกมันโตเอง

"เหยียนหนง จับตาดูแปลงนี้ให้ดีๆ นะ ถ้ามีวัชพืช จำไว้ว่าต้องถอนออกให้หมด ไม่งั้นพวกมันจะแย่งสารอาหารผัก แล้วผักจะโตช้ามาก"

ทันทีที่เหยียนหนงได้ยินว่าวัชพืชจะมีผลต่อการเติบโตของผัก เขารับปากทันทีและรับประกันว่าจะไม่มีวัชพืชโผล่มาให้เห็นในแปลงนี้แม้แต่ต้นเดียว

ซูเฟิงจัดการงานที่เกี่ยวกับการ เพาะปลูก ร่วมกับเหยียนหนง หลักๆ คือต้องการสอนคนให้เข้าใจวิธีปลูก พอสอนเป็นแล้ว เขาจะได้ไม่ต้องมาเฝ้าตลอดเวลา ด้วยแรงกายของเขา เขาไม่มีทางสู้คนพวกนี้ในการถอนหญ้าได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคต พวกเขาคงไม่ได้ปลูกแค่ไร่สองไร่แน่ ต่อให้หลายร้อยไร่ก็อาจจะไม่พอ เขาดูแลที่ดินเยอะขนาดนั้นคนเดียวไม่ไหวหรอก