ตอนที่ 26 : ความตื่นตะลึงของลี

ตอนที่ 26 : ความตื่นตะลึงของลี

ใบหน้าของชิวเต็มไปด้วยรอยยิ้ม และน้ำเสียงของเขาก็ตื่นเต้นเป็นพิเศษ

"เฟิง พรุ่งนี้ข้าจะได้ เครื่องปั้นดินเผา ของข้าหรือยัง?"

เห็นความตื่นเต้นของชิว ซูเฟิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดึงเขากลับสู่ความเป็นจริงล่วงหน้า

"ชิว การเผาเครื่องปั้นดินเผามันไม่ได้รับประกันว่าจะสำเร็จเสมอไปนะ หลังจากเราเปิดเตาพรุ่งนี้ เครื่องปั้นดินเผาที่เราทำอาจจะแตกหมดก็ได้ เจ้าต้องเผื่อใจไว้บ้าง"

ความน่าจะเป็นที่จะสำเร็จในครั้งนี้จะเรียกว่าต่ำก็ไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้สูงมากนักเช่นกัน

ท้ายที่สุด เตาเผาดินไม่ได้มาจากพิมพ์เขียวของ ระบบเชื้อเพลิงก็ใช้ฟืนแทนถ่าน และไม่มีการเคลือบผิวก่อนเผา ด้วยวิธีดั้งเดิมขนาดนี้ ความสำเร็จต้องอาศัยดวงล้วนๆ

"มันแตกได้ด้วยเหรอ? ก็ได้ ไม่เป็นไร นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าทำ ครั้งหน้าข้าต้องทำได้ดีกว่านี้แน่"

ชิวผิดหวังอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาร่าเริงได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้นเอง มีคนวิ่งเข้ามาแต่ไกล เขามองดูเตาเผาดินที่ปิดผนึกอยู่ แล้วมองไปที่ซูเฟิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ

"เฟิง พวกเจ้าแอบไปทำเครื่องปั้นดินเผากันอีกแล้ว! ทำไมไม่มาเรียกข้าบ้าง?"

เห็น สโตนคราฟส์แมน ซูเฟิงก็นึกขึ้นได้ว่าลืมอะไรไปเขาลืมเรียกสโตนคราฟส์แมนนั่นเอง เขาถูจมูกและพูดอย่างขัดเขิน "อ่า! นั่นสินะ! เอาเป็นว่า! ครั้งหน้าเรียกแน่นอน!"

สโตนคราฟส์แมนถอนหายใจอย่างจนใจและถามว่า "แล้วเจ้าจะทำอะไรต่อ?"

"วันนี้พอแค่นี้แหละ เฟิงบอกว่าเราค่อยกลับมาเปิดเตาพรุ่งนี้ พรุ่งนี้ข้าจะได้ถ้วยที่ข้าทำเองกับมือแล้ว"

ข้างๆ พวกเขา ชิวก็คุยโวกับสโตนคราฟส์แมนเรื่องที่จะได้เครื่องปั้นดินเผาพรุ่งนี้

"เฟิง งั้นพรุ่งนี้ข้าจะไปหาเจ้าเลยนะ ครั้งนี้ข้าจะตามติดเจ้าเลย"

...หลังจากแยกทางกับสโตนคราฟส์แมน ซูเฟิงกลับไปที่ถ้ำ เขาหยิบแผ่นไม้ที่ใช้จดบันทึกออกมา ขีดฆ่ารายการเผาเตา แล้วมองดูรายการสิ่งที่ต้องทำ

"สานตะกร้า, ทำกระบอกไม้ไผ่, ทำเสื้อผ้า..."

"หืม? กรองเกลือ ยุ่งมาหลายวันจนลืมเรื่องเกลือไปเลย ขืนกินเกลือหยาบปนดินแบบนี้ตลอดไป สุขภาพคงแย่แน่ถ้ายังฝืนกินต่อ"

พูดปุ๊บก็ทำปั๊บ เขาหยิบกระบอกไม้ไผ่ขนาดใหญ่ออกมา เจาะรูเล็กๆ ที่ก้น และหาก้อนกรวดเล็กๆ มาวางรองที่ฐานเพื่อป้องกันไม่ให้ชั้นบนไหลออกทางรู

จากนั้นเขาก็วางวัสดุอื่นๆ เรียงเป็นชั้นๆ ตามลำดับ จากบนลงล่าง ลำดับคือ : 'พืชจำพวกหญ้า - ชั้นขี้เถ้าพืช - ชั้นทรายละเอียด - ชั้นกรวดเล็กๆ'

"เสร็จแล้ว เครื่องกรองเวอร์ชั่นเรียบง่ายเสร็จสมบูรณ์"

เขาค่อยๆ เทน้ำลงในเครื่องกรอง หลังจากรอสักพัก เขาเห็นน้ำเริ่มหยดจากรูที่ก้น ตอนแรกหยดน้ำยังขุ่น แต่พอน้ำใสเริ่มหยดลงมา ซูเฟิงก็รู้ว่าเครื่องกรองประสบความสำเร็จ

จากนั้นเขาเทเกลือหยาบลงในชามหินและค่อยๆ เติมน้ำ ปล่อยให้เกลือละลายจนหมดจนเกือบถึงจุดอิ่มตัว

เขาค่อยๆ เทน้ำเกลือลงในเครื่องกรอง โดยเอาภาชนะมารองรับน้ำที่กรองแล้วอยู่ด้านล่าง

เขาแค่ต้องกรองน้ำนี้ให้เสร็จในวันนี้ มันคงไม่เสร็จเร็วๆ แน่ ดังนั้นเขาจะจัดการส่วนที่เหลือในวันพรุ่งนี้

พรุ่งนี้ตอนเปิดเตา เขาสามารถตั้งหม้อไว้ใกล้ๆ เพื่อตกผลึกเกลือละเอียดไปพร้อมๆ กับตอนเผาเครื่องปั้นดินเผาได้...

วันรุ่งขึ้น

ซูเฟิงตื่นแต่เช้าและรีบไปดูเครื่องกรองทันที หลังจากกรองมาทั้งคืน น้ำเกลือหยาบด้านบนถูกจัดการจนหมด และด้านล่างก็ไม่มีน้ำหยดแล้ว

เขาหาผลไม้กินเป็นมื้อเช้า ยังไม่ทันกินเสร็จ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกถ้ำ

"เฟิง ตื่นหรือยัง? เมื่อไหร่เราจะไปเปิดเตากัน?"

ซูเฟิงเหลือบมองไปทางปากถ้ำ ผู้มาใหม่คือสโตนคราฟส์แมน ดูเหมือนสโตนคราฟส์แมนจะรีบมาแต่เช้าเพื่อดูการเปิดเตาโดยเฉพาะ

"ตื่นแล้ว ช่วยข้ายกอ่างน้ำเกลือนี่ไปหน่อย แล้วก็ก่อเตาไฟไว้ด้วย เดี๋ยวข้าไปเรียกชิวและเช็คไข่นก เทอเรอร์เบิร์ดก่อน เสร็จแล้วเราจะไปเปิดเตากัน"

สโตนคราฟส์แมนยกน้ำเกลือที่กรองแล้วและเดินออกไป แม้เขาจะสงสัยว่าทำไมต้องก่อเตาไฟ แต่เขาก็ไม่ได้ถามต่อ ได้แต่เร่งเร้าขณะเดิน

"งั้นข้าจะไปรอเจ้าที่เตาเผาดินนะ รีบตามมาให้ไวเลย"

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ซูเฟิงไปดูอาการของแมง พอเข้าไปในถ้ำ เขาเห็นแค่แมงนอนอยู่บนเตียง เชาคงออกไปเก็บเห็ดแต่เช้าตรู่แล้ว

"แมง รู้สึกยังไงบ้าง? ดีขึ้นไหม?"

เห็นซูเฟิง แมงลุกขึ้นนั่งและพูดว่า "ดีขึ้นมาก พักอีกสักสองสามวัน แม้แต่ออกไปล่าสัตว์ก็คงไม่มีปัญหา"

ซูเฟิงมองดูสีหน้าของแมง หน้าตาของแมงตอนนี้ดูมีเลือดฝาด ไม่เหลือร่องรอยความซีดเซียวจากการเสียเลือดมากเมื่อเช้าวาน เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะความอึดของนักรบหรือยาของท่านหมอผีที่ออกฤทธิ์ดีขนาดนี้

เขาเดินไปข้างเตียงแมง ให้เขานอนลง แกะใบไม้ออกจากแผล เช็ดสมุนไพรที่พอกไว้ออก และตรวจดูบาดแผล

"แผลสมานตัวดี ไม่ติดเชื้อ ไม่ต้องพอกยาแล้ว แค่รักษาแผลให้แห้ง จำไว้ว่าอย่าเอามือสกปรกไปจับแผลล่ะ"

หลังจากสั่งความแมงเสร็จ ซูเฟิงไปที่ ถ้ำรวมและเห็นว่าชิวตื่นแล้ว กำลังเผาหินและทรายให้ร้อน

เมื่อชิวเห็นซูเฟิง ตาเขาก็เป็นประกายทันที

"เฟิง มาแล้ว! เราจะไปดูเครื่องปั้นดินเผากันเลยไหม?"

เห็นซูเฟิงมาถึง ลีก็เดินเข้ามาหา แต่พอได้ยินคำพูดของชิว นางถามด้วยความงุนงง "เครื่องปั้นดินเผา? พวกเจ้าทำเครื่องปั้นดินเผากันเหรอ? ชิว ไหนเจ้าบอกว่าแค่เล่นโคลนไง?"

ชิวพูดอย่างตื่นเต้น "ใช่ มันคือเครื่องปั้นดินเผาที่ทำจากโคลน! เฟิงบอกว่าพอดินโคลนถูกเผา มันจะกลายเป็นเครื่องปั้นดินเผา เราเผาเสร็จเมื่อวาน และวันนี้เราจะไปเปิดเตากัน"

ตาของลีเบิกกว้างขณะมองซูเฟิงด้วยสายตาเหลือเชื่อ "เครื่องปั้นดินเผาทำจากโคลน... เฟิง เครื่องปั้นดินเผาทำจากโคลนจริงๆ เหรอ?"

ซูเฟิงอธิบาย "เป็นอย่างนั้นจริงๆ เครื่องปั้นดินเผาทำมาจากดินเหนียวชนิดพิเศษ"

ลีคว้าตัวซูเฟิงและพูดอย่างร้อนรน "งั้นเจ้าจะเปิดเตาเมื่อไหร่? พาข้าไปด้วย! ถ้าเราทำเครื่องปั้นดินเผาจากโคลนได้จริง เผ่าของเราจะเอาเครื่องปั้นดินเผาไปแลกเสบียงได้มากขึ้น"

ซูเฟิงพูดว่า "อย่าเพิ่งรีบ ข้าต้องไปเช็คไข่นกเทอเรอร์เบิร์ดก่อน แล้วเราจะไปกันทันที"

ลีค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงและหาเด็กคนหนึ่งไปตามหัวหน้าเผ่า โดยขอให้หัวหน้าเผ่ามาดูเครื่องปั้นดินเผาด้วย ท้ายที่สุด เครื่องปั้นดินเผาเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเผ่าและเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่ตลาดใน วันทำการค้า

ซูเฟิงเดินไปที่รังนก เปิดฝาครอบ และยื่นมือเข้าไปวัดอุณหภูมิ มันกำลังดี—ไม่ต่ำเกินไป และไม่ร้อนจนลวกมือ เขาสัมผัสผิวไข่นกเทอเรอร์เบิร์ด ความชื้นก็สมบูรณ์แบบ

เขากดใช้สกิลตรวจสอบกับไข่อีกครั้ง ผลลัพธ์เหมือนเดิม ไม่มีปัญหาอะไร

หลังจากเช็คไข่เสร็จ ซูเฟิงไปที่เตาเผาดินพร้อมกับลีและเด็กๆ

ที่เตาเผาดิน เหยียนจือ และสโตนคราฟส์แมนรออยู่แล้ว เมื่อสโตนคราฟส์แมนเห็นซูเฟิง เขาวิ่งเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น

"เฟิง เปิดเตาได้หรือยัง?"

ซูเฟิงเดินไปที่เตาเผาดินและสัมผัสอุณหภูมิของมัน

"ได้เวลาแล้ว เปิดเตา!"