ตอนที่ 25 : เริ่มเผาเครื่องปั้นดินเผา

ตอนที่ 25 : เริ่มเผาเครื่องปั้นดินเผา

ซูเฟิงเก็บเห็ดมาจำนวนหนึ่งและนั่งรอให้สมาชิกทีมเก็บของป่ามาให้เขาตรวจสอบ แถวนี้มีเห็ดเยอะมาก ไม่นานนักก็มีคนมาหาเขาพร้อมตะกร้าที่เต็มไปด้วยเห็ดครึ่งค่อนตะกร้า

เขาตรวจดูเห็ดทุกดอกเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเห็ดพิษปนอยู่ หลังจากตรวจสอบเสร็จ เขาแยกเห็ดพิษที่พวกเขาเก็บมาให้ดูชัดๆ

มีคนเก่งๆ หลายคนในทีมเก็บของป่าที่ไม่เคยเก็บเห็ดพิษมาเลยตอนตรวจสอบ รวมไปถึงเชาด้วย

แต่เห็ดมันเยอะเกินไป ซูเฟิงตรวจสอบคนเดียวไม่ไหว เขาจึงต้องหาคนที่ไม่เก็บเห็ดพิษมาเลยมาช่วยเขา

พวกเขาจะตรวจสอบรอบหนึ่งก่อน แล้วซูเฟิงค่อยตรวจสอบซ้ำทั้งหมด หลังจากตรวจสอบซ้ำและยืนยันว่าพวกเขาทำงานได้ดีแล้ว ซูเฟิงก็จะแค่สุ่มตรวจ ในอนาคต คนกลุ่มนี้จะสามารถรับผิดชอบงานตรวจสอบได้เต็มตัว

"เชา พรุ่งนี้ทีมเก็บของป่าอีกสองทีมจะมาเก็บเห็ดด้วยไหม?"

ขณะตรวจสอบเห็ด เชาพูดว่า "มาสิ เพราะเราไม่แน่ใจเรื่องปริมาณ เราเลยมาแค่กลุ่มเดียว ตอนนี้ดูเหมือนว่าเห็ดกินได้ที่นี่จะเยอะเกินไป เราเก็บกันเองไม่หมดหรอก พรุ่งนี้เราจะพาทีมเก็บของป่าทีมอื่นมาช่วยกันเก็บ"

ซูเฟิงมองดูตะกร้าที่ล้นไปด้วยเห็ดข้างๆ แล้วอดถอนหายใจในใจไม่ได้

"ทรัพยากรในสังคมยุคดึกดำบรรพ์นี่อุดมสมบูรณ์จริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะคนป่าพวกนี้ดูไม่ออกว่าอะไรกินได้ บวกกับสัตว์ร้ายข้างนอก พวกเขาคงไม่มีวันอดอยาก"

จากนั้นเขาพูดกับเชาว่า "พรุ่งนี้ข้าไม่มานะ ให้คนที่รับผิดชอบตรวจเห็ดวันนี้สอนทีมเก็บของป่าทีมอื่นในวันพรุ่งนี้ ให้พวกเขาตั้งคนตรวจสอบเฉพาะด้วย พอทุกคนจำเห็ดพวกนี้ได้ ก็จะไม่ยุ่งยากแล้ว"

เชาตอบว่า "พรุ่งนี้ปล่อยเป็นหน้าที่ข้า เราจำชนิดเห็ดได้เยอะพอแล้ววันนี้ ไม่ได้มีแค่ตรงนี้หรอกนะ เวลาฝนตกทีไร เห็ดขึ้นเยอะแยะไปหมด เห็ดใกล้ๆ เผ่าคงทำให้เรายุ่งไปอีกหลายวัน"

ซูเฟิงนึกอะไรขึ้นได้กะทันหันจึงพูดว่า "เชา ถ้ามีเห็ดที่เจ้าไม่แน่ใจ เจ้าลองหาหนูไผ่มาให้มันกินดูก็ได้ ถ้ามันไม่กิน เห็ดอาจจะมีพิษ ถ้ามันตายหรือมีอาการผิดปกติหลังกิน ก็อย่ากินเห็ดพวกนั้น"

ไม่นานนัก เชามองดูเห็ดที่ยังขึ้นอยู่ตามพื้นด้วยความเสียดาย วันนี้ทีมเก็บของป่าเก็บเกี่ยวได้มหาศาล เต็มทุกตะกร้าที่นำมา แม้แต่ตะกร้าสะพายหลังของทุกคนก็เต็ม

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับเผ่า พวกเขาเช็คเวลาแล้วพบว่าวันนี้ยังออกมาได้อีกรอบ ทีมเก็บของป่ารีบออกเดินทาง ตั้งเป้าจะกลับถึงเผ่าให้เร็วที่สุด

ซูเฟิงเสนอแนะเชาอีกอย่าง

"เชา เจ้าให้คนในเผ่าบางส่วนรับผิดชอบขนเห็ดที่เก็บได้กลับไปมาโดยเฉพาะก็ได้นะ ถ้าเราซ้อนตะกร้ามาเยอะๆ พอเก็บเต็มส่วนหนึ่ง ก็ส่งกลับไปเที่ยวหนึ่ง เอาไปไว้ที่เผ่า แล้วเอาตะกร้าเปล่ากลับมาใหม่"

ได้ยินข้อเสนอของซูเฟิง เชาก็ถึงบางอ้อทันที

"ข้าไม่รู้เลยว่าทำแบบนั้นได้ด้วย! เฟิง เจ้าเก่งจริงๆ"

ซูเฟิงยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาคิดในใจ "นี่คือการจัดการแบบมาตรฐานและการแบ่งงานกันทำอันโด่งดังจากดาวบลูสตาร์เชียวนะ ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นไม่ใช่เล่นๆ เลยล่ะ"

...หลังจากกลับมาถึงเผ่า ซูเฟิงเห็นลีรอทีมเก็บของป่าอยู่ที่จุดรวมพล เห็นตะกร้าแล้วตะกร้าเล่าที่เต็มไปด้วยเห็ด รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของลี

"ท่านหมอผี พอเก็บเห็ดพวกนี้มาแล้ว ข้าแนะนำให้แบ่งส่วนหนึ่งไว้กิน ส่วนที่เหลือเอาไปล้างแล้วตากแห้ง ถึงน้ำหนักจะหายไปบ้าง แต่เห็ดเน่าเสียง่ายถ้าทิ้งไว้นานกว่าหนึ่งวัน"

"เห็ดอยู่ได้แค่นั้นเองเหรอ? งั้นข้าจะไปจัดคนมาจัดการเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ ลีก็รีบไปหาคนมาล้างและตากเห็ด

เห็นซูเฟิงกลับมา จือพาเขาไปดูที่ที่แช่หนังสัตว์

"เฟิง หนังสัตว์พวกนี้ทำเสร็จแล้ว เจ้าดูว่าใช้ได้ไหม?"

ซูเฟิงมองดูหนังสัตว์ มีอย่างน้อยหกเจ็ดผืน แต่ละผืนไม่เล็กไปกว่าของเขาเลย

"ไม่มีปัญหา ฝีมือเจ้าดีมาก ทำออกมาได้สมบูรณ์แบบ หนังสัตว์พวกนี้ต้องแช่อย่างน้อยสองถึงสามวัน ระหว่างแช่ พลิกกลับด้านวันละหลายๆ ครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าโดนน้ำทั่วถึงทุกส่วน"

ได้ยินคำชมของซูเฟิง จือพูดอย่างขัดเขิน "ดีใจที่มันใช้ได้ ข้ากังวลแทบแย่ว่าจะทำได้ไม่ดี พรุ่งนี้บ่ายข้าจะไปหาเจ้า แล้วเราค่อยมาดูหนังสัตว์ด้วยกัน"

หลังจากแยกกับจือ เขามุ่งหน้ากลับถ้ำ ระหว่างทาง เขาเห็นชิวและเพื่อนตัวน้อยนั่งยองๆ เป็นวงกลม ดูมีลับลมคมในและทำอะไรบางอย่างอยู่

ซูเฟิงเดินเข้าไปถาม "ชิว พวกเจ้าทำอะไรกันน่ะ?"

เห็นซูเฟิง ชิวตื่นเต้นขึ้นมาทันที "เฟิง มาดูนี่สิ! ถ้วยกับชามที่พวกเราทำใช้ได้หรือยัง?"

"ถ้วยกับชาม? เจ้าหมายถึง เครื่องปั้นดินเผาใช่ไหม? ไหนขอดูหน่อย"

ได้ยินชิวพูดถึงถ้วยชาม ซูเฟิงใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะจำได้ว่าเขาทำเครื่องปั้นดินเผากับชิวและคนอื่นๆ เมื่อสองสามวันก่อน ป่านนี้คงตากแห้งสนิทแล้ว

พูดพลางเขานั่งยองๆ หยิบเครื่องปั้นดินเผาขึ้นมาตรวจสอบ เช็คก้นและเคาะดู

"เกือบแห้งสนิทแล้ว ถ้าไม่มีถ่าน น่าจะใช้เวลาเผาสักสี่ชั่วโมง เรามาเริ่มเผาเครื่องปั้นดินเผากันเถอะ"

ได้ยินดังนั้น ชิวกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ว้าว เราจะเผาเครื่องปั้นดินเผากันแล้ว!"

มองดูชิวกระโดดไปมารอบๆ เครื่องปั้นดินเผา ซูเฟิงรีบคว้าตัวเขาไว้

"พอแล้ว หยุดกระโดดได้แล้ว เดี๋ยวเครื่องปั้นดินเผาที่อุตส่าห์ทำมาจะแตกหมด เจ้าได้เปลี่ยนหินให้ไข่นก เทอเรอร์เบิร์ดบ้างไหมช่วงสองสามวันนี้?"

ชิวตบอกตัวเองและพูดราวกับผู้ใหญ่ "แน่นอน! ไข่นกเทอเรอร์เบิร์ดพวกนั้นสบายดี มีคนเฝ้าดูทุกวัน แถมทุกคนยังแย่งกันเปลี่ยนหินด้วย"

"ดีมาก เจ้าต้องจับตาดูให้ดีๆ นะ อนาคตที่เผ่าจะมีเนื้อนกเทอเรอร์เบิร์ดกินไม่หมดขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว"

ซูเฟิงชมเชยด้วยความพึงพอใจ

"เด็กพวกนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ อนาคตจะเป็นกำลังสำคัญได้ ข้าเริ่มฝึกทักษะให้พวกเขาแต่เนิ่นๆ ได้เลย"

...ทุกคนมาที่เตาเผา ซูเฟิงเอาเครื่องปั้นดินเผาใส่เข้าไปใน เตาเผาดินอย่างง่ายและปิดปากเตาด้วยดินโคลน

"ชิว ไปช่วยข้าหาฟืนชิ้นเล็กๆ มาหน่อย แล้วเอาไปวางที่ก้นเตาเผาดิน"

ชิววางฟืนในช่องจุดไฟของเตาเผาดิน ซูเฟิงจุดไฟ เตรียมเริ่มเผาเครื่องปั้นดินเผา

เขาเริ่มจากไฟอ่อนๆ เพื่อค่อยๆ เพิ่มความร้อน จากนั้นเริ่มเติมฟืนเพิ่มเพื่อเร่งอุณหภูมิให้สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ชิว คอยดูเรื่องเติมฟืนนะ ตอนนี้เราต้องให้ไฟแรงๆ เข้าไว้"

ตาของชิวจ้องเขม็งที่เตาเผาดิน ทันทีที่ฟืนมอดลง เขาก็เติมเข้าไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ซูเฟิงเกาหัวด้วยความงุนงง

"เอ๊ะ รู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่าง ช่างเถอะ เผาเครื่องปั้นดินเผาให้เสร็จก่อนแล้วกัน"

เมื่ออุณหภูมิสูงพอ ซูเฟิงเริ่มปิดช่องระบายอากาศส่วนเกิน เหลือไว้เพียงช่องเดียว

หลังจากเผาต่ออีกสักพัก...

"ไม่ต้องเติมฟืนแล้ว"

ชิวถามด้วยความงุนงง "เสร็จแล้วเหรอ?"

ซูเฟิงอธิบาย "ยังหรอก วันนี้แค่เผา จะเปิดเตาต้องรอให้มันเย็นลงเองตามธรรมชาติ อย่างน้อยก็เปิดไม่ได้จนกว่าจะพรุ่งนี้"

เมื่อไม่มีเปลวไฟในกองฟืนด้านล่างแล้ว เขาอุดช่องระบายอากาศทั้งหมดและปิดช่องจุดไฟด้านล่างด้วยดินโคลนจากภายนอกเพื่อป้องกันอากาศเข้าเตา

"แค่นี้แหละ พออุณหภูมิในเตาลดลงพรุ่งนี้ เราค่อยมาเปิดกัน"