ตอนที่ 24 : การเก็บเห็ด

ตอนที่ 24 : การเก็บเห็ด

หัวหน้าเผ่า เหยียนจือ คิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ข้าก็คิดเหมือนกัน เสือลายดำ รับมือไม่ง่าย ข้าไม่อยากให้สมาชิกทีมล่าสัตว์ต้องเสี่ยง สองสามวันต่อจากนี้ ทีมล่าสัตว์จะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุดภายในเผ่าเพื่อป้องกันไม่ให้เสือลายดำบุกโจมตี"

ทันใดนั้นแมงก็พูดแทรกขึ้นมา "เหยื่อแถวเผ่าเราไม่ได้มีเยอะพอสำหรับเสือลายดำ น่าจะเป็นกลิ่นเลือดจากเหยื่อที่เราล่าที่ดึงดูดมันมาจนเกิดการโจมตี โชคดีที่เสือลายดำถูกเหยื่อล่อออกไปในที่สุดและไม่ได้ไล่ล่าเราต่อ"

"จากเส้นทางที่เสือลายดำใช้มาก่อนหน้านี้ มันน่าจะมุ่งหน้าไปทางทุ่งหญ้า ที่นั่นมีเหยื่อชุกชุม ตราบใดที่มันเฝ้าแหล่งน้ำไว้ ก็มีเหยื่อให้จับกินไม่รู้จบ"

เบลซซิ่งไทเกอร์พยักหน้า "จริงด้วย เหยื่อในทุ่งหญ้าเคลื่อนที่เป็นฝูง จับง่ายกว่าพวกที่อยู่ในป่าของเรา สำหรับตอนนี้ เราคอยเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเสือลายดำอยู่ห่างๆ ก็พอ พออีกไม่กี่วันมันจากไป เราค่อยออกไปล่ากันใหม่"

เมื่อได้ยินทั้งสองคน เหยียนจือก็ตัดสินใจขั้นสุดท้าย "ดี งั้นเอาตามนี้ไปก่อน สมาชิกทีมล่าสัตว์ของแมงบาดเจ็บในครั้งนี้และต้องพักฟื้นสักระยะ เบลซซิ่งไทเกอร์, อิง ความปลอดภัยของเผ่าต้องพึ่งพาพวกเจ้าชั่วคราว ไม่ต้องรีบตามรอยเสือลายดำ รอจนกว่ามันจะย้ายไปไกลกว่านี้ในอีกไม่กี่วัน"

เบลซซิ่งไทเกอร์และอิงตอบรับพร้อมกัน ทั้งยังบอกว่าจะให้ นักรบตาเหยี่ยว ของทีมล่าสัตว์คอยระวังรอบๆ เผ่าให้มากขึ้น

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของซูเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะคิดในใจ 'นักรบตาเหยี่ยว? นักรบอีกประเภทเหรอ?'

เหยียนจือมองไปทางลีอีกครั้ง "ท่านหมอผี เสบียงอาหารของเผ่าจะอยู่ได้นานแค่ไหน?"

"ขอข้าคำนวณก่อน" ลีพูดพลางหยิบเชือกออกมาและผูกปมอย่างต่อเนื่อง

ไม่นาน ลีก็หยุดมือ "ข้าคำนวณแล้ว เรามีกินได้อีกอย่างมากก็เจ็ดวัน"

คิ้วของเหยียนจือขมวดเล็กน้อย "น้อยขนาดนั้นเลยเหรอ? ทีมเก็บของป่าน่าจะนำพืชกลับมาได้เยอะหลังจากมีตะกร้าแล้วนี่นา"

ลีอธิบาย "ข้ารวมทั้งหมดนั่นเข้าไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะตะกร้าที่ช่วยให้ขนพืชและผลไม้กลับมาได้มากขึ้น อาหารที่มีตอนนี้คงอยู่ได้ไม่เกินสามวันด้วยซ้ำ"

"เมื่อวาน ทีมล่าสัตว์ของแมงไม่ได้นำเหยื่อกลับมาเพราะเสือลายดำ และทีมของเบลซซิ่งไทเกอร์ก็ได้มาไม่มาก"

ได้ยินดังนั้น เหยียนจือขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

"ยังไม่แน่นอนว่าเสือลายดำจะไปเมื่อไหร่ ถ้ามันป้วนเปี้ยนอยู่ในเขตล่าสัตว์ของเราเกินสิบวัน เราจะมัวแต่นั่งเฉาอยู่ในเผ่าไม่ได้ สองสามวันต่อจากนี้ เราอาจต้องพึ่งพาทีมเก็บของป่า"

ลีพยักหน้า "ทีมเก็บของป่าก็ต้องการการคุ้มกันจากนักรบเหมือนกัน จนกว่าเสือลายดำจะจากไป ให้ทีมเก็บของป่าหาของอยู่ใกล้ๆ เผ่าและอย่าไปไกล ถ้าเสือลายดำบุกโจมตีเผ่า พวกเขาจะได้รีบกลับมาทัน"

จากนั้นนางมองไปที่หัวหน้าทีมเก็บของป่าทั้งสามคน "เชา, เหยียนลู่, เหยียนเยว่—พวกเจ้าสามคนอย่าเพิ่งไปเก็บของป่าในที่ไกลๆ ช่วงนี้ และอยู่ให้ห่างจากทิศทางของเสือลายดำ จนกว่ามันจะไป อาหารของเผ่าขึ้นอยู่กับพวกเจ้าทั้งหมด"

ทั้งสามพยักหน้าตกลง รู้สึกถึงความหนักอึ้งของความรับผิดชอบ ปกติทีมล่าสัตว์จะไปหาเหยื่อในที่ไกลๆ เพราะเหยื่อใกล้เผ่านั้นหายาก ดังนั้นแหล่งอาหารต่อไปจึงพึ่งพาได้แต่ทีมเก็บของป่าเท่านั้น

เชาคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เรายังไปเก็บของที่ ป่าไผ่ ได้นะ ที่นั่นกว้างมาก และเราน่าจะยังได้หน่อไม้มาเยอะอยู่"

ได้ยินชื่อป่าไผ่ ร่างกายของซูเฟิงกระตุกเมื่อนึกถึงมื้อเย็นเมื่อวาน เขาพูดขึ้นทันที "ข้ารู้จักพืชชนิดใหม่ ตามที่เชาบอก แถวๆ เผ่ามีเยอะเลย"

"พืชชนิดใหม่? แถมมีเยอะด้วย? พืชอะไรเหรอ?" ลีอุทานเมื่อได้ยินว่ามีพืชกินได้อีกชนิด

คนอื่นๆ ก็มองซูเฟิงด้วยความประหลาดใจ ยกเว้นเชาที่กำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นนางก็นึกออกและพูดว่า "เจ้าหมายถึง เห็ด เหรอ?"

ซูเฟิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ใช่ เห็ด บางสายพันธุ์กินได้ ข้าลองชิมดูแล้วเมื่อวาน ไม่ว่าจะทำเป็นซุปหรือผัดโดยตรง เห็ดพวกนี้อร่อยมาก"

"เห็ดที่เก็บมาเมื่อวานเป็นแค่ชนิดเดียว น่าจะมีชนิดอื่นที่กินได้อีก ข้าไปกับทีมเก็บของป่าได้—กลุ่มหนึ่งเก็บหน่อไม้ อีกกลุ่มเก็บเห็ด"

ได้ยินดังนั้น ลีคว้ามือซูเฟิงอย่างตื่นเต้น "ดี วิเศษไปเลย! พอรวมพลเสร็จ ข้าคงต้องรบกวนเจ้าตามทีมเก็บของป่าไปเก็บเห็ดในวันนี้แล้วล่ะ"

ซูเฟิงยิ้ม "ตอนนี้เผ่าอยู่ในช่วงวิกฤต ในฐานะสมาชิกของเผ่า นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ อีกอย่าง แค่แยกแยะเห็ดมันไม่ได้ยากอะไร"

...ที่จุดรวมพล ทุกคนในเผ่ามารวมตัวกันแล้ว

เหยียนจืออธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของเผ่าให้ทุกคนฟังและประกาศการจัดการที่จะเกิดขึ้น เขายังกำชับทุกคนห้ามออกไปไหนคนเดียว ทีมเก็บของป่าของเชาจะรับผิดชอบเก็บเห็ด ในขณะที่ทีมเก็บของป่าอีกสองทีมจะไปขุดหน่อไม้ที่ป่าไผ่

ซูเฟิงนึกอะไรขึ้นได้และเดินเข้าไปหาลี "ท่านหมอผี ข้าต้องการคนช่วยข้าแปรรูปหนังสัตว์ ถ้าทำตอนเย็นมันจะดึกเกินไป"

"แปรรูปหนังสัตว์? ได้สิ เจ้าอยากให้ทำยังไง? เดี๋ยวข้าหาคนมาช่วย" ลีตกลงทันทีและเรียก จือ มาจากที่ไกลๆ

ซูเฟิงเอาหนังสัตว์ที่ได้มาวันนี้ออกมาและสาธิตคร่าวๆ ด้วยมีดหิน "แบบนี้ เจ้าต้องขูดไขมันทั้งหมด—เนื้อ—ออกจากหนังโดยไม่ทำให้หนังเสียหาย จากนั้นแช่หนังในน้ำผสม ขี้เถ้าพืช"

หลังจากดู จือพูดอย่างไม่ลังเล "ปล่อยเป็นหน้าที่ข้า ง่ายนิดเดียว แต่ทำไมต้องทำหนังสัตว์แบบนี้ล่ะ?"

ซูเฟิงอธิบาย "เพราะหนังสัตว์ที่ผ่านกรรมวิธีแบบนี้จะนุ่มมากและเอามาทำเสื้อผ้าได้ เหมือนแบบที่ข้าใส่อยู่นี่ไง"

ตาของลีเป็นประกายเมื่อได้ยิน "ง่ายแค่นั้นเลยเหรอ? จือ เอาหนังสัตว์ที่เหลือทั้งหมดในเผ่ามาทำพร้อมกันด้วยวิธีนี้เลย"

ซูเฟิงส่ายหัวและพูดว่า "นี่เป็นแค่ขั้นตอนแรก ยังมีอย่างอื่นต้องทำอีก ทำหนังสดก่อน ถ้าสำเร็จ ค่อยมีเวลามาทำหนังเก่าทีหลัง"

"เดี๋ยวข้าจะออกไปกับทีมเก็บของป่าแล้ว จือ ข้าฝากเรื่องหนังสัตว์ด้วยนะ"

...ส่วนเรื่องที่ว่าเห็ดมีเยอะที่ไหน ต้องพึ่งพาเชา ผู้เชี่ยวชาญเรื่องพืช เชานำกลุ่มเดินไปประมาณสิบนาทีก่อนจะถึงที่หมาย

ตาของซูเฟิงเป็นประกายเมื่อเห็นกลุ่มเห็ดขนาดใหญ่ขึ้นอยู่ทุกๆ ไม่กี่ก้าว "เชา ที่นี่ดีจริงๆ เจ้าหาจุดได้เยี่ยมมาก"

เขาเก็บเห็ดกองโตจากบริเวณใกล้เคียง ใช้สกิล ตรวจสอบ ทีละดอก และแยกเห็ดพิษไว้ต่างหาก เขาชี้ไปที่กองเห็ดสองกอง

"มาดูนี่ ทางซ้ายคือกองเห็ดไม่มีพิษ ส่วนทางขวาเป็นชนิดที่มีพิษ เจ้าแยกแยะได้ด้วยสี โดยทั่วไป ยิ่งสีสดเท่าไหร่ ยิ่งมีแนวโน้มว่าจะมีพิษ"

จากนั้นเขาให้ทุกคนจำลักษณะของเห็ดพิษและเห็ดไม่มีพิษ แต่ละคนหยิบเห็ดไปคนละดอกเพื่อใช้เทียบอ้างอิงตอนเก็บ

"ถ้าเจ้าเจออันไหนไม่แน่ใจ มาถามข้าได้ ไปเก็บเห็ดกันก่อน แล้วเดี๋ยวข้าจะยืนยันให้ทีละดอก"