ตอนที่ 14 : ป่าไผ่ หนูไผ่ และหน่อไม้

ตอนที่ 14 : ป่าไผ่ หนูไผ่ และหน่อไม้

สิ่งที่ทำให้ซูเฟิงตกใจยิ่งกว่าคือมันสำปะหลังที่ห้อยระโย้าอยู่รอบโคนต้น มันสำปะหลังแต่ละหัวหนาพอๆ กับขาคน และผลผลิตของมันสำปะหลังต้นเดียวนี้หนักถึงสามสิบจิน

เชาและอิงก็ตกตะลึงกับภาพนี้เช่นกัน เชาเดินเข้าไปหักมันสำปะหลังออกมาดูหนึ่งชิ้น

"ข้าไม่เคยรู้เลยว่าพืชที่กินได้จะโตอยู่ใต้ดิน นี่คือมันสำปะหลังที่กินได้เหรอ? มีผลตั้งเยอะอยู่ใต้ต้นไม้ต้นเดียว ข้าอยากรู้จังว่ารสชาติเป็นยังไง"

ขณะพูด นางก็เช็ดดินออกและยกมันสำปะหลังขึ้นจรดปาก หมายจะลองชิม

เห็นดังนั้น ซูเฟิงก็เหงื่อตกและตะโกนห้ามทันที "อย่ากิน! มันมีพิษ!"

ได้ยินว่ามีพิษ เชาตกใจจนรีบโยนมันสำปะหลังทิ้งทันที "อะไรนะ? มีพิษเหรอ? ก็เจ้าบอกว่ามันสำปะหลังกินได้นี่นา?"

อิงก็รีบคว้ามือเชามาตรวจดูและถามว่า "เชา เจ้าเป็นอะไรไหม?"

ซูเฟิงรีบอธิบาย "มันสำปะหลังกินได้ แต่ต้องผ่านกรรมวิธีก่อน หากกินมันสำปะหลังดิบในปริมาณที่มากเกินไป จะทำให้คลื่นไส้และเวียนหัว ในกรณีรุนแรง อาจทำให้สับสน หายใจลำบาก หรือถึงขั้นเสียชีวิตจากพิษได้เลย"

เขาหยิบมันสำปะหลังที่เชาโยนทิ้งขึ้นมาดูหารอยกัด แล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ไม่ต้องห่วง จับต้องมันไม่โดนพิษหรอก แค่อย่ากินเข้าไปก็พอ เดี๋ยวกลับถึงเผ่าแล้วข้าจะสอนวิธีทำให้"

เชาลูบอกและถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน "ผลไม้ที่โตใต้ดินนี่อันตรายขนาดนี้เชียว"

"อิง เจ้ารู้ไหมว่าแถวนี้มีสัตว์ตัวเล็กๆ บ้างไหม? เอาพวกสัตว์ฟันแทะ กระต่ายก็ได้" ซูเฟิงคิดครู่หนึ่งแล้วถามอิง

"ข้าต้องการแบบเป็นๆ พอมันสำปะหลังผ่านกรรมวิธีแล้ว ข้าจะให้พวกมันกิน ถ้าพวกมันกินแล้วไม่เป็นไร ก็แปลว่าพิษหายไปแล้ว"

"ตัวเล็กๆ เหรอ? อืม..." ได้ยินคำขอของซูเฟิง อิงก็เริ่มคิด "นึกออกแล้ว ขากลับเราจะผ่านป่าไผ่ที่นั่นมีสัตว์ชนิดหนึ่งตัวสูงไม่ถึงครึ่งหัวเข่า"

"ป่าไผ่... หนู... หรือจะเป็นหนูไผ่?" ตาของซูเฟิงเป็นประกาย "ใช้ได้เลย พวกมันตัวเล็ก จะได้รู้ผลง่ายขึ้นว่ามันสำปะหลังยังมีพิษอยู่ไหม"

อิงเก็บมันสำปะหลังที่ขุดได้ใส่ตะกร้า แล้วมองไปที่เชา "เชา ในเมื่อมันสำปะหลังให้ผลเยอะขนาดนี้ เราขุดกันเพิ่มเถอะ เจ้ารู้ไหมว่ามีต้นมันสำปะหลังอยู่ที่ไหนอีกบ้าง?"

เชานึกย้อนไปถึงสถานที่ที่นางเคยไปเก็บของป่าตลอดหลายปีมานี้ แล้วพูดว่า "น่าจะมีต้นมันสำปะหลังอยู่ใกล้ๆ นี้อีกสองสามต้น เรากลับไปตามคนอื่นก่อน แล้วค่อยไปขุดมันสำปะหลังพร้อมกัน"

พูดจบ เชาและอิงก็กระตือรือร้นที่จะกลับไปพาสมาชิกทีมเก็บของป่ามาขุดมันสำปะหลังให้เร็วที่สุด

"เดี๋ยว เอาต้นมันสำปะหลังไปด้วย!" เห็นทั้งสองเดินลิ่วไปอย่างรวดเร็ว ซูเฟิงรีบตะโกนเรียกให้หยุด

ได้ยินดังนั้น อิงถามอย่างงุนงง "ต้นมันเหรอ? เอาไปทำไม? ต้นมันกินไม่ได้สักหน่อย"

"ต้นมันสำปะหลังก็ใช้วิธีปักชำที่เจ้าบอกปลูกได้เหมือนกันเหรอ?" ได้ยินว่าซูเฟิงจะเอาต้นไปด้วย เชาก็นึกถึงวิธีการเพาะปลูกที่เขาพูดถึงวันนี้ขึ้นมาได้ทันที

ซูเฟิงพยักหน้า "ถูกต้อง มันสำปะหลังขยายพันธุ์ได้ด้วยเมล็ดหรือใช้กิ่งของต้นแก่มาทำเป็นท่อนพันธุ์ การปลูกจากเมล็ดใช้เวลานาน ดังนั้นวิธีปักชำจึงเหมาะที่สุดในตอนนี้"

พูดจบ เขาเดินไปที่ต้นมันสำปะหลัง ใช้มีดตัดส่วนที่ทำท่อนพันธุ์ไม่ได้ทิ้ง แล้วแบกกิ่งเดินตามทั้งสองไปหาทีมเก็บของป่า

ทั้งสามคนเรียกสมาชิกคนอื่นๆ มาและเล่าเรื่องมันสำปะหลังให้ฟัง สมาชิกในทีมตื่นเต้นกันยกใหญ่และเร่งให้เชานำทางไปขุด

เชานำทางไป ไม่นานพวกเขาก็เห็นต้นมันสำปะหลังสูงสี่ห้าเมตรหลายต้น

บางทีอิงอาจจะชอบความรู้สึกตอนถอนต้นไม้ หรือไม่ก็นางตื่นเต้นที่เห็นแหล่งอาหารที่ให้ผลผลิตสูงขนาดนี้ เพราะนางพุ่งเข้าไปทันที ซูเฟิงได้เป็นประจักษ์พยานอีกครั้งว่า "อิงถอนต้นมันสำปะหลัง" เป็นอย่างไร

ซูเฟิงอดถอนหายใจในใจไม่ได้ "สมแล้วที่เป็นหนึ่งในนักรบสายพลังระดับท็อปของเผ่า แข็งแกร่งจริงๆ"

เห็นดังนั้น สมาชิกคนอื่นก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างพากันเข้าไปเลียนแบบอิงถอนต้นไม้กันบ้าง

อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างคนธรรมดากับนักรบสายพลังนั้นช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน ต้นไม้ที่อิงถอนได้สบายๆ กลับเป็นงานยากสำหรับคนทั่วไป แม้สุดท้ายจะช่วยกันสองสามคนถอนขึ้นมาได้ก็ตาม

ซูเฟิงมองดูด้วยใบหน้าที่มีเส้นสีดำพาดผ่านแค่ใช้มีดตัดกิ่งด้านบนออก เหลือตอไว้ที่โคน แล้วจับตอนั้นโยกไปมา ก็ถอนมันสำปะหลังได้ง่ายๆ แล้วแท้ๆ

แต่นางดันพาทุกคนหลงทางไปไกล ตอนนี้ทุกคนเลยมุ่งมั่นกับการถอนต้นไม้กันใหญ่ เขาจึงเดินเข้าไปสอนวิธีเก็บเกี่ยวมันสำปะหลังที่ถูกต้องให้พวกที่กำลังถอนต้นไม้

หลังจากสอนเสร็จ ทุกคนบอกว่าเข้าใจแล้ว แต่ก็กลับไปทำแบบเดิม ช่วยกันกระชากถอนต้นไม้กันหลายคนเหมือนเดิม

เชาเดินเข้ามาแล้วยิ้ม "อย่าไปถือสาพวกเขาเลย เจอพืชใหม่ที่ผลผลิตสูงและหาง่ายขนาดนี้ พวกเขาก็เลยตื่นเต้นกัน เดี๋ยวพอความเห่อหายไป พวกเขาก็ปกติเองแหละ"

จากนั้นนางก็บอกทุกคน "ออมแรงไว้หน่อย อีกเดี๋ยวพวกเจ้าต้องแบกของกลับเผ่ากันนะ"

ทุกคนรับคำ ไม่นานต้นมันสำปะหลังเหล่านี้ก็ถูกขุดขึ้นมา กิ่งก้านถูกจัดการจนเหลือแค่ส่วนที่ใช้ทำท่อนพันธุ์ได้ หลังจากขุดเสร็จ พวกเขาก็เดินไปยังจุดนัดพบของเผ่า

มีคนมารออยู่ที่จุดนัดพบมากมายแล้ว กลุ่มของพวกเขาเดินเข้าไปหาที่วางของ และรอคนอื่นๆ ที่ยังมาไม่ถึง

เชาเอามันสำปะหลังออกมาและบอกข่าวเรื่องพืชกินได้ชนิดใหม่ให้คนอื่นรู้ เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังไปทั่ว

เมื่อทุกคนมากันครบ ทีมเก็บของป่าก็เตรียมตัวกลับเผ่า แทบทุกคนหาบตะกร้าที่เต็มไปด้วยพืชและผลไม้จนเต็มบ่า

ระหว่างทางกลับเผ่า เนื่องจากทุกคนแบกของหนักและใช้เส้นทางที่ไกลกว่าเดิมเล็กน้อย พวกเขาจึงจะพักสักหน่อยเมื่อถึงป่าไผ่ แล้วค่อยเดินรวดเดียวกลับเผ่า

เนื่องจากค่าร่างกายของซูเฟิงอ่อนแอเกินไป จึงไม่มีใครให้เขาแบกของหนัก เขาแค่สะพายตะกร้าใบเดียวเดินตามหลัง ทำให้การเดินทางค่อนข้างสบาย

เมื่อผ่านบริเวณที่มีต้นหลิวหลังจากเชาเตือน เขาก็เก็บกิ่งหลิวจำนวนมากใส่ตะกร้า

หลังจากเดินมาได้กว่าสองชั่วโมง พวกเขาก็ถึงเขตป่าไผ่ นี่คือป่าไผ่เดียวกับที่เห็นเมื่อเช้า มันดูเหมือนป่าไผ่บนดาวบลูสตาร์แทบจะเป๊ะๆ ยกเว้นว่าไผ่ที่นี่เป็นเวอร์ชั่นยักษ์ เขาเดินเข้าไปและเริ่มตัดไผ่

อิงก็หาคนไปช่วยจับ หนูไผ่ ที่ซูเฟิงต้องการ

ซูเฟิงตัดไผ่มาเยอะพอสมควร ส่วนหนึ่งจะเอาไปทำของใช้อย่างกระบอกไม้ไผ่อีกส่วนจะเก็บไว้ให้หนูไผ่กิน

ขณะกำลังตัดไผ่ ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นหน่อไม้ที่เพิ่งแทงยอดพ้นดินขึ้นมา เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าหน่อไม้ก็เป็นอาหารที่อร่อยมากเช่นกัน

"เชา มาดูนี่เร็ว นี่คือหน่อไม้ เรามีตะกร้าว่างไหม? เราขุดเอากลับไปกันเถอะ"

ได้ยินเสียงเรียกของซูเฟิง เชาก็รีบมา "หน่อไม้? นี่ก็กินได้เหรอ?"

"แน่นอน หน่อไม้อร่อยจะตาย" ซูเฟิงพยักหน้า พูดพลางหักยอดอ่อนขึ้นมาและเริ่มกินสดๆ

เห็นซูเฟิงกินเข้าไปดื้อๆ เชาพูดด้วยความเป็นห่วง "เจ้ากินเข้าไปแบบนั้นได้ไง? ถ้ามันมีพิษล่ะ?"

ซูเฟิงรู้สึกอบอุ่นในใจและตอบว่า "ไม่เป็นไร ข้ารู้จักพืชมาเยอะ ข้าเคยเห็นอันนี้มาก่อน มันกินได้"

ได้ยินดังนั้น เชาไม่พูดอะไรอีก และรีบจัดคนจากทีมเก็บของป่ามาเรียนรู้วิธีขุดหน่อไม้

ก่อนออกเดินทาง กลุ่มของพวกเขาขุดหน่อไม้ได้ถึงสามตะกร้าเต็มๆ หน่อไม้เหล่านี้เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งในป่าไผ่ ดูจากสภาพการณ์แล้ว ทรัพยากรในป่าไผ่นี้อุดมสมบูรณ์มาก

"เจ้าว่าหนูไผ่พวกนี้ใช้ได้ไหม?"

อิงเดินเข้ามาพร้อมกับหนูไผ่สามตัวที่ถูกมัดแน่นและกำลังส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อยู่ในมือ

เห็นพวกมัน ตาของซูเฟิงก็เป็นประกาย และชมว่า "ใช่เลย นี่แหละที่ข้าต้องการเป๊ะ!"

หลังจากทุกคนเก็บข้าวของเสร็จ พวกเขาก็ออกเดินทางอีกครั้ง และในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็กลับมาถึงจุดนัดพบของเผ่า