ตอนที่ 13 : อิงถอนต้นมันสำปะหลัง

ตอนที่ 13 : อิงถอนต้นมันสำปะหลัง

ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสองก็มาถึงจุดรวมพล ทุกคนหยิบอาหารกลางวันที่เตรียมไว้ออกมา บางคนมีเนื้อย่างเกรียมๆ ในขณะที่บางคนกินผลไม้ที่เพิ่งเก็บมาสดๆ

"จริงสิ เชา เจ้ารู้ไหมว่าแถวนี้มีต้นหลิวบ้างไหม?" ซูเฟิงถามขึ้นทันทีที่เขานั่งลง จากนั้นเขาก็อธิบายลักษณะทั่วไปของต้นหลิวให้เชาฟัง

"ต้นหลิวเหรอ? ขอข้าคิดก่อนนะ... ข้าคิดว่าข้าเคยเห็นต้นไม้แบบที่เจ้าพูดถึงนะ หลังจากเก็บของเสร็จวันนี้ ในเมื่อเรามีของเยอะ เราจะกลับทางที่ราบเรียบกว่าเดิม เราน่าจะผ่านดงต้นไม้แบบที่เจ้าว่าพอดี"

ซูเฟิงพูดอย่างตื่นเต้น "เยี่ยม! บอกข้าด้วยนะตอนเราไปถึงต้นหลิว ข้าอยากจะเก็บกิ่งของมันกลับไปสักหน่อย"

พูดจบ เขาก็หยิบลูกชิ้นทอดที่ทำเมื่อคืนออกมาแล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ เขาคิดในใจ "ถึงจะเย็นชืดไปแล้ว แต่รสชาติยังยอดเยี่ยมอยู่เลย แถมลูกชิ้นยังเคี้ยวหนึบอีกต่างหาก"

หลังจากกินลูกชิ้นไปสองสามลูก จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวผิดปกติไป แทบไม่มีใครพูดคุยกันเลย เขาเงยหน้าขึ้นขวับและกวาดตามองไปรอบๆ

เขานึกว่ามีอันตรายอยู่ใกล้ๆ แต่พอเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา—หรือพูดให้ถูกคือ จ้องมาที่ลูกชิ้นในมือของเขา

การถูกคนจำนวนมากจ้องมองทำให้ซูเฟิงรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย "พวก... พวกเจ้า มองข้าแบบนั้นทำไม? มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?"

อิง ซึ่งกำลังกินเนื้อย่างเกรียมๆ อยู่ใกล้ๆ วางเนื้อในมือลงและชะโงกหน้าเข้ามา "เฟิง เจ้ากินอะไรอยู่น่ะ? กลิ่นหอมจัง"

ซูเฟิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อรู้ว่าพวกเขาแค่สงสัยเรื่องลูกชิ้น "นี่คือลูกชิ้นทอด ทำจากเนื้อผสมกับผักใบเขียว เจ้าอยากลองไหม?"

เขายื่นลูกชิ้นให้นางหนึ่งลูก หลังจากรับไป อิงก็โยนเข้าปากทันที เคี้ยวไปไม่กี่ที ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "อร่อย! อร่อยพอๆ กับเนื้อย่างเลย"

ได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ก็หยุดกลืนน้ำลายไม่ได้

วันนี้ซูเฟิงพกลูกชิ้นทอดมาเยอะมาก เกินกว่าที่เขาจะกินคนเดียวหมด เขาจึงหยิบออกมาแบ่งปันให้สมาชิกทีมเก็บของป่าคนอื่นๆ

คนอื่นๆ ลองกัดไปคำหนึ่ง แล้วก็เริ่มแย่งชิงกันอย่างตะกละตะกลาม

อิงคว้าลูกชิ้นเต็มสองกำมือแล้ววิ่งหนีไปด้านข้าง ไม่นานลูกชิ้นก็หมดเกลี้ยง ทุกคนเลียริมฝีปาก รู้สึกว่ายังกินไม่จุใจเลย

มองดูเนื้อย่างเกรียมในมือ พวกเขากัดไปสองคำแล้วก็วางลง หันไปหยิบผลหวานมาประทังความหิวแทน

หลังจากกินเสร็จ ซูเฟิงตบมือและเริ่มกินผลไม้บ้าง เนื่องจากพวกเขาไม่มีภาชนะใส่น้ำ และการดื่มน้ำดิบอาจทำให้ปวดท้องได้ง่าย พวกเขาจึงต้องอาศัยผลไม้ในการแก้กระหาย

เขาคิด "ภาชนะใส่น้ำ... ถ้ามีเวลา ข้าควรไปที่ป่าไผ่ใกล้ๆ เผ่าเพื่อทำกระบอกไม้ไผ่หรือไม่ข้าก็น่าจะทำเครื่องปั้นดินเผาสักหน่อย"

เขาครุ่นคิด "จริงๆ แล้ว การทำเครื่องปั้นดินเผานั้นจำเป็นมาก"

หลังจากทุกคนกินเสร็จ พวกเขาก็เริ่มเก็บของป่าต่อ จำนวนต้นผลไม้มีจำกัด ดังนั้นทีมเก็บของป่าทีมเดียวก็เพียงพอที่จะจัดการให้เสร็จ

ซูเฟิงไม่ได้เข้าร่วมเก็บผลหวานกับคนอื่น แต่เขาถือพลั่วเดินหาพืชที่มีประโยชน์และต้นกล้าผลไม้ในละแวกนั้นแทน

หลังจากค้นหารอบๆ ต้นผลไม้ เขาก็เจอต้นกล้าผลไม้เล็กๆ สองต้นจริงๆ เขาขุดพวกมันขึ้นมาอย่างระมัดระวังและวางลงในตะกร้าใบเล็ก กลบด้วยดินจากรอบๆ ต้นกล้าจนเต็ม

หลังจากหาต่ออีกครึ่งชั่วโมงโดยไม่เจออะไร เขาจึงต้องยอมแพ้และมุ่งหน้ากลับไปทางทีมเก็บของป่า

คำนวณเวลาดูแล้ว ต้นผลหวานในบริเวณนี้น่าจะถูกเก็บเกี่ยวไปเกือบหมดแล้ว และทีมเก็บของป่าน่าจะกำลังเตรียมตัวกลับ

ขณะที่ซูเฟิงเดิน เขาใช้สกิลตรวจสอบกับพืชแปลกหน้าที่พบเจอ

ทันใดนั้น ข้อความจากการตรวจสอบก็แวบเข้ามาในหัว แต่ถูกข้อความถัดไปเลื่อนผ่านไปก่อนที่เขาจะทันได้ดูให้ชัด

เขารีบเปิดหน้าต่างระบบเพื่อเช็คประวัติการตรวจสอบ พอเปิดขึ้นมา ชื่อพืชชนิดหนึ่งก็สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง

【มันสำปะหลังหวาน : รากที่เป็นหัวมีสารพิษกรดไฮโดรไซยานิก】

เมื่อเห็นข้อมูลตรวจสอบนี้ ซูเฟิงจ้องมองมันตาไม่กะพริบ เขาตะลึงงันไปนาน จนไม่ได้ยินเสียงเชาที่ตะโกนเรียกเขาจากระยะไกลอยู่พักใหญ่

"เฟิง ทำไมเจ้าไม่ตอบ? ข้าเรียกเจ้าตั้งนานแล้วนะ ข้านึกว่าเจ้าตกอยู่ในอันตรายซะอีก"

เชาวิ่งมาข้างกายซูเฟิง หอบแฮ่กๆ และตบหลังเขา

โดนเชาตบเรียกสติ ซูเฟิงก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขาคว้ามือเชาไว้แน่น น้ำเสียงตื่นเต้นเป็นพิเศษ "เชา มาดูต้นไม้นี่สิ"

พูดจบ เขาก็ดึงมือเชาแล้วเดินไปที่ต้นมันสำปะหลัง

เชามองดูต้นไม้อย่างงุนงง "ต้นนี้เหรอ? ต้นนี้มันทำไม?"

นางเดินวนรอบต้นไม้หนึ่งรอบแต่ก็ไม่พบความผิดปกติอะไร

จังหวะนี้เอง มีคนวิ่งเหยาะๆ เข้ามาอย่างรวดเร็วจากระยะไกล เมื่อเห็นทั้งสองคน นางก็เดินเข้ามา "เกิดอะไรขึ้น? สมาชิกทีมเก็บของป่าคนอื่นๆ เก็บของเสร็จหมดแล้วนะ เราจะไปที่จุดนัดพบกันเมื่อไหร่?"

ซูเฟิงหันกลับไปมองและเห็นว่าผู้มาใหม่คืออิง จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ต้นไม้ตรงหน้าและพยายามสงบสติอารมณ์

"ถ้าต้นไม้นี้เป็นเหมือนกับพืชที่ข้ารู้จักจริงๆ ล่ะก็ ต่อไปพวกเราจะไม่ต้องอดอยากกันอีกแล้ว"

ได้ยินดังนั้น เชาก็ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก "ทำไมเราถึงจะไม่อดอยากเพราะต้นไม้นี่ล่ะ? ต้นไม้นี้มันกินไม่ได้ แถมไม่มีลูกด้วย ถ้าเจ้าหมายถึงใบ มันก็มีอยู่นิดเดียวเอง..."

อิงก็เริ่มสำรวจต้นไม้เช่นกัน แม้ว่านางจะไม่ได้คุยกับซูเฟิงมากนัก แต่ท่านหมอผีก็ยอมรับให้เขาเข้าเผ่าแล้ว ดังนั้นเขาคงไม่โกหกในสถานการณ์แบบนี้

ซูเฟิงหยิบมีดกระดูกที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาและยิ้มอย่างมีเลศนัยให้พวกนาง "ข้าบอกตอนไหนว่าตัวต้นไม้มันกินได้? ส่วนที่กินได้มันไม่ได้อยู่บนต้นสักหน่อย"

"ไม่อยู่บนต้น?"

"แล้วมันอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ทั้งสองสาวถามขึ้นพร้อมกัน

หัวไวใช้ได้เลยเชา เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ "หรือว่าจะเป็น... ใต้ดิน?"

ซูเฟิงกล่าวอย่างชื่นชม "เจ้าเดาถูกแล้ว มันอยู่ใต้ดิน ถ้าเจ้าถอนต้นไม้นี้ขึ้นมา เจ้าจะเจอว่าผลของมันจริงๆ แล้วฝังอยู่ใต้ผืนดิน"

"ถ้ามันตรงกับพืชในความทรงจำของข้า พืชที่เรียกว่ามันสำปะหลังนี้จะให้ผลผลิตสูงอย่างเหลือเชื่อ"

เขาคิดในใจ "ตามข้อมูลบนดาวบลูสตาร์ มันสำปะหลังบางสายพันธุ์สามารถให้ผลผลิตเฉลี่ยประมาณสิบจินต่อต้น พืชในโลกนี้ล้วนมีขนาดมหึมา ข้าอยากรู้จังว่าต้นไม้ที่นี่ต้นหนึ่งจะได้กี่จิน"

แน่นอนว่า ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์และปัจจัยแวดล้อม มันอาจจะมากหรือน้อยกว่านั้น แต่ต่อให้ผลผลิตในโลกนี้เท่ากับบนดาวบลูสตาร์ ตราบใดที่เราปลูกให้มากพอ เราจะไม่มีวันต้องอดอยากอีก

ได้ยินคำว่า "เหลือเชื่อ" อิงก็อดเลิกคิ้วไม่ได้ นางอยากเห็นจริงๆ ว่าผลผลิตของพืชชนิดนี้จะสูงแค่ไหน ซูเฟิงถึงได้ใช้คำนี้

"งั้นเราก็แค่ต้องถอนต้นไม้นี้ขึ้นมาใช่ไหม? มีอะไรต้องระวังอีกหรือเปล่า?"

"ใช่ แค่ถอนมันขึ้นมา ไม่มีอะไรต้องระวังเป็นพิเศษ แต่ถ้าดินแข็งเกินไป การถอนแรงๆ อาจทำให้หัวมันสำปะหลังหักคาดิน แล้วเราต้องมานั่งขุดทีละชิ้น"

ซูเฟิงอธิบายข้อควรระวังให้อิงฟัง แล้วหยิบมีดกระดูกขึ้นมา ตั้งใจจะยื่นให้นาง

"เวลาเก็บเกี่ยวมันสำปะหลัง เราใช้มีดตัดทแยงที่โคนต้นได้ เราแค่ต้องจับ..."

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็เห็นอิงวิ่งไปที่ต้นมันสำปะหลังแล้ว นางกอดต้นไม้และออกแรงกระชากอย่างแรง ต้นไม้สูงห้าหรือหกเมตรถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาอย่างง่ายดาย

ซูเฟิงอ้าปากค้างกับภาพตรงหน้า "คุณพระหลินไต้หยูถอนต้น... อ๊ะ ไม่สิ นี่มันอิงถอนต้นมันสำปะหลังต่างหาก"