บทที่ 21 การถอดรหัส

บทที่ 21 การถอดรหัส

"นินจาที่ใช้คาถาอัญเชิญได้ก็น้อยอยู่แล้ว ยิ่งพวกที่ยอมทำสัญญาอัญเชิญกับสัตว์ที่ไม่ช่วยเรื่องการต่อสู้อย่างนกส่งสาร ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่"

ซาคุโมะพูดอธิบายเรื่องนกนินจาไปเรื่อยๆ แต่จริงๆ แล้วเขากำลังไขข้อสงสัยที่ยูตะแอบคิดอยู่ในใจต่างหาก

คุชินะกับมิโคโตะที่ยังไม่รู้เรื่องแผนซ้อนแผน ได้แต่นั่งทำหน้ามึนตึ้บ

พวกเธอเข้าใจแค่ว่านี่คือการติวเข้มเรื่องสัตว์อัญเชิญธรรมดาๆ เท่านั้น

คุชินะมองไปที่รถม้าที่เช่ามาแบบกะทันหันแล้วถามสิ่งที่ค้างคาใจออกมา

"อาจารย์ ทำไมจู่ๆ เราต้องเช่ารถม้าด้วยล่ะ?"

ซาคุโมะไม่ตอบตรงๆ แต่ย้อนถามกลับไปแทน

"กฎพื้นฐานที่สุดของนินจาเวลาทำภารกิจคืออะไร?"

คุชินะส่ายหน้าทันที เพราะเธอไม่รู้จริงๆ

ยูตะเลยช่วยแทรกตอบแทนให้

"อย่าถามว่าทำไม ให้เชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชาโดยไม่มีข้อสงสัยยังไงล่ะ"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง" คุชินะพยักหน้าเข้าใจแล้วเลิกถาม ก่อนจะหันไปซุบซิบกับมิโคโตะแทน

...ทางด้านสำนักงานโฮคาเงะ

ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาข้างโต๊ะทำงานของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 พอควันจางลง นกส่งสารตัวหนึ่งก็นั่งรออยู่ตรงนั้น

เขาเห็นจดหมายที่ผูกไว้ที่ขานก จึงรีบหยิบขึ้นมาเปิดดูทันที

พออ่านจบ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันควัน

"ไปตามหน่วยวิเคราะห์รหัสลับมาเดี๋ยวนี้"

หน่วยอันบุปรากฏตัวขึ้นรับคำสั่ง

"รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ"

ไม่นานนัก นินจาจากหน่วยวิเคราะห์ก็เร่งรีบมาถึงห้องทำงาน

รุ่นที่ 3 ยื่นเศษกระดาษที่มีข้อความรหัสลับส่งให้

"พวกเธอพอจะถอดรหัสพวกนี้ได้ไหม?"

นินจาหน่วยนั้นรับมาดูแล้วทำหน้าลำบากใจ ก่อนจะอธิบายอย่างระมัดระวัง

"ท่านโฮคาเงะครับ ตามหลักแล้วรหัสชุดนี้มันอยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของหน่วยข่าวกรองน่ะครับ"

รุ่นที่ 3 ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังรักษารอยยิ้มประนีประนอมเอาไว้ได้

"เข้าใจแล้ว ถ้างั้นไปตามคนของหน่วยข่าวกรองมา ส่วนเธอไปพักเถอะ"

เขาโบกมือไล่เบาๆ อันบุที่รออยู่ก็พยักหน้าแล้วหายตัวไปทำหน้าที่ต่อ

สิบห้านาทีต่อมา นินจาจากหน่วยข่าวกรองก็ก้าวเข้ามาในห้องทำงาน

เขาก้มหัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ท่านโฮคาเงะ"

รุ่นที่ 3 ส่งรหัสที่ดูวุ่นวายซับซ้อนให้เขา

"ถอดรหัสนี้ให้ฉันที"

นินจาคนนั้นเหลือบมองแวบเดียวก็จำได้ทันที

"ท่านโฮคาเงะครับ นี่มันรหัสลับของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ"

"ถอดรหัสได้ไหม?" รุ่นที่ 3 ถามย้ำ

นินจาข่าวกรองพยักหน้ามั่นใจ

"ไม่มีปัญหาครับ"

เขาหยิบพู่กันกับกระดาษขึ้นมาเริ่มลงมือถอดรหัสอย่างตั้งใจ

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง หน่วยข่าวกรองก็นำผลลัพธ์มาส่ง

"ท่านโฮคาเงะ นี่คือเนื้อหาที่ถอดออกมาได้ครับ ตอนนี้เสร็จสมบูรณ์ไปประมาณ 80% แล้ว"

รุ่นที่ 3 จึงเรียกนินจามาช่วยเพิ่มอีกสามคน จนในที่สุดก็ถอดรหัสเนื้อหาเกือบทั้งหมดออกมาได้

เขาหยิบสรุปข้อมูลขึ้นมาอ่าน แล้วก็ต้องพบว่าข้อมูลข้างในมันน่าตกใจขึ้นทุกบรรทัด

ซึนาเดะ — ยืนยันแล้วว่าเป็นโรคกลัวเลือด

ข้อมูลสำคัญ: หลังจากจบสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง เธอเริ่มทำตัวเหินห่างจากแผนกฉุกเฉินในโรงพยาบาลโคโนฮะ

รายชื่อเป้าหมายลอบสังหารระดับท็อป: เหล่าอัจฉริยะของโคโนฮะที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปี

ทุกคนในรายชื่อนี้ล้วนแสดงพรสวรรค์โดดเด่นมาตั้งแต่สมัยอยู่โรงเรียนนินจาทั้งสิ้น

ขณะที่รุ่นที่ 3 กวาดสายตาไล่ดูรายชื่อเป้าหมาย เขาก็สะดุดตาเข้ากับชื่อของลูกชายตัวเอง ซารุโทบิ อาซึมะ

ม่านตาของเขาหดเกร็งด้วยความโกรธ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสงบ เขาค่อยๆ วางจดหมายลงแล้วสั่งการเสียงเข้ม

"ถ้าซาคุโมะกลับมาถึงเมื่อไหร่ ให้เขามาพบฉันทันที!"

หน่วยอันบุรับคำสั่งแล้วหายวับไป

...ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เหล่านินจาจากซึนะงาคุเระที่ทำหน้าที่หาข่าว ในที่สุดก็ได้ข้อมูลที่แน่ชัดหลังจากสืบสวนอยู่นาน

พวกเขารู้ว่ามีทีมนินจาจากโคโนฮะเดินทางผ่านและพักค้างคืนที่นี่จริง

แต่พอรู้ว่านินจานำทีมมีลักษณะยังไง พวกเขาก็ถึงกับหน้าถอดสี

ผมสีขาว มีดาบสั้นเหน็บไว้ข้างหลัง — ชายผู้สร้างฝันร้ายและสังหารกองกำลังซึนะไปนับไม่ถ้วนในสงครามครั้งก่อน: เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ

"จากรายงานล่าสุด ทีมของเขี้ยวขาวกำลังคุ้มกันพวกเกะนินอยู่สามคน"

"สายสืบของเราน่าจะถูกจับเป็นไปแล้ว และพวกเขาน่าจะยังไปได้ไม่ไกลนัก"

นินจาซึนะกลุ่มนั้นหันมาสบตากันด้วยความลังเลใจอย่างหนัก

จะตามต่อไป หรือจะพอแค่นี้?

ถ้าขืนตามต่อไป มีหวังได้ตายก่อนจะได้กลับไปหาครอบครัวแน่

แต่ถ้าไม่ตาม ทางหมู่บ้านซึนะก็คงไม่เอาเรื่องนี้ไว้แน่

ชายสวมแว่นคนหนึ่งยกมือเสนอความเห็น

"ตามกฎของหมู่บ้านเรา ถ้าต้องเผชิญหน้ากับเขี้ยวขาว เราสามารถยกเลิกภารกิจได้ทันที เพราะงั้น..."

"แต่เรายังไม่ได้เจอเขาตัวเป็นๆ เลยนะ" อีกคนที่มีแผลเป็นแย้งขึ้น

นินจาคนสุดท้ายที่แต่งตัวเรียบง่ายสรุปว่า

"ทางกลับโคโนฮะมีแค่ทางเดียว เราลองตามไปดูหน่อยเถอะ ถ้าเจอเขี้ยวขาวจริงๆ เราค่อยถอยกลับแล้วเอาเรื่องนี้ไปอ้างก็ได้"

คนอื่นๆ ยอมตกลงแบบกล้าๆ กลัวๆ เพราะนั่นเป็นทางเดียวที่มีอยู่

พวกเขาตามรอยไปตามถนนที่เงียบเชียบ จนผ่านไปชั่วโมงครึ่ง ก็พบทีมของซาคุโมะ

พอแน่ใจว่าเป็นเขี้ยวขาวจริงๆ พวกมันก็เตรียมจะถอย แต่ยูตะที่สัมผัสถึงสายตาจ้องมองได้ หันกลับไปมองทันที

ยูตะและซาคุโมะพยักหน้าให้กัน

ยูตะเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาลม: กระสุนสุญญากาศ!"

พลังลมพุ่งระเบิดตรงไปยังจุดที่พวกมันซ่อนตัวอยู่

พวกนินจาซึนะพุ่งหลบกันวุ่นวาย เสียงระเบิดดังสนั่นจนป่าสะเทือน

ต้นไม้ใหญ่ข้างหลังพวกมันถูกพลังลมตัดขาดครึ่งเหมือนโดนดาบฟัน

หัวหน้าทีมซึนะฝืนยิ้มแห้งๆ ออกมา

"พวกเราแค่บังเอิญผ่านมาทางนี้เท่านั้น"

ซาคุโมะหัวเราะเยาะในลำคอพลางส่งสายตาเย็นชา

"ผ่านมางั้นหรอ? นินจาซึนะงาคุเระเนี่ย ปกติเขาเดินทางกันบนยอดไม้แบบนี้หรอกหรอ?"

พอได้ยินชื่อหมู่บ้านซึนะหลุดออกมาจากปากซาคุโมะ ชายคนนั้นก็รู้ทันทีว่าการพูดคุยนั้นไร้ประโยชน์

เขาแอบด่าตัวเองในใจที่ไม่น่าทำตามแผนนั้นเลย

เขาสามารถกลับไปโกหกหน่วยอันบุยังไงก็ได้ แต่อย่าให้ต้องมาเจอสถานการณ์แบบนี้เลย

ดวงตาของยูตะเย็นเฉียบขณะที่เขาประสานอินต่อทันที

"คาถาลม: คลื่นลมสุญญากาศ!"

เสียงหวีดแหลมบาดแก้วหูดังไปทั่วบริเวณ

กระสุนลมจำนวนมหาศาลพุ่งออกจากปากยูตะเข้าถล่มใส่พวกนินจาซึนะอย่างหนัก

นินจาคนหนึ่งในกลุ่มนั้นร่ายคาถาตอบโต้ตามสัญชาตญาณ

"คาถาดิน: กำแพงดิน!"

แรงปะทะอย่างรุนแรงทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจายจนทัศนวิสัยพร่ามัว

ซาคุโมะอาศัยจังหวะนั้น ใช้ความเร็วเคลื่อนย้ายตัวไปโผล่ข้างหลังพวกมัน

"เร็วมาก!" นินจาซึนะอุทานลั่น

ยังไม่ทันจะได้หันหลังกลับ ด้ามดาบที่อยู่ในฝักของซาคุโมะก็ฟาดเข้าใส่ทั้งสามคนจนสลบไปทันที

เขาลากพวกมันไปโยนขึ้นรถม้าแล้วมัดไว้ซะหนาแน่น

จัดการเสร็จ ซาคุโมะก็หันมาชูนิ้วโป้งให้ยูตะ

"ทำได้ดีมาก"

วิชาลมของยูตะมันเหนือกว่าที่ซาคุโมะคาดไว้มากจริงๆ

ถึงตัวเขาเองจะจัดการพวกนี้ได้สบายๆ แต่การจะจับเป็นพวกมันโดยไม่ให้มีรอยขีดข่วนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ซึ่งยูตะช่วยทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาทันที

คุชินะกับมิโคโตะยังคงยืนมองด้วยความตะลึง

เมื่อกี้พวกเธอยังกระซิบกันอยู่เลย จู่ๆ ยูตะก็ปล่อยวิชาลมออกมาซะงั้น

พอพวกเธอเตรียมตัวจะสู้ ศัตรูก็หมอบไปเรียบร้อยแล้ว

ซาคุโมะเลยถือโอกาสนี้อธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

พวกเธอถึงได้รู้ว่าสามคนนี้คือสายลับที่ถูกส่งมาแทรกแซงระหว่างโคโนฮะกับแคว้นไฟ แต่ดันซวยมาเจอกลุ่มของพวกเขาเข้าพอดี

เมื่อไม่มีอุปสรรคขวางทางอีก ทั้งสี่คนก็เดินทางกลับถึงโคโนฮะได้อย่างปลอดภัย

มีหน่วยอันบุคนหนึ่งมารอรับอยู่ที่ประตูเมือง

พอเห็นซาคุโมะเดินมาถึง เขาก็โค้งตัวทำความเคารพ

"ท่านเขี้ยวขาว ท่านโฮคาเงะฝากเรียนว่า นักโทษทั้งห้าคนนี้ให้พวกเราเป็นคนดูแลต่อเองครับ"

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าเป็นหน่วยที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซาคุโมะก็ส่งตัวนินจาพวกนั้นให้ไป

จากนั้นเขาก็หันไปบอกเด็กๆ ทั้งสามคน

"เลิกงานได้ พักผ่อนกันสามวัน"

เสียงเฮดีใจของเด็กๆ ดังก้องไปทั่วบริเวณ