บทที่ 18: แมวผู้สิ้นหวัง

บทที่ 18: แมวผู้สิ้นหวัง

คุชินะพูดออกมาด้วยแววตาเป็นประกาย

"ภารกิจแรกของเรา จะเป็นการลอบเข้าไปในแคว้นศัตรูเพื่อจัดการพวกตัวเป้งๆ หรือว่า..."

ยูตะได้ยินแบบนั้นก็รีบเบรกทันที

"หยุดเลย! นี่เธออ่านนิยายนินจาเพ้อฝันมากเกินไปแล้วนะ!"

คุชินะโดนขัดจังหวะก็ทำหน้าบึ้งใส่

"นายเนี่ยไม่เคารพพี่สาวเลยนะ"

ยูตะได้แต่หัวเราะแห้งๆ ไม่ได้เถียงอะไรออกไป

เพราะมันก็เป็นเรื่องจริงที่เถียงไม่ได้ ถ้าวัดกันที่อายุจริงๆ เขาก็เด็กกว่าคุชินะตั้งสองปี

คุชินะเห็นยูตะนิ่งไป เลยยืดอกพูดอย่างภูมิใจ

"เรียกฉันว่าพี่สาวสิ"

เธอคิดว่ายูตะคงจะทำหน้าเซ็งแล้วก็นิ่งเงียบไปเหมือนทุกที

แต่ที่ไหนได้ ยูตะกลับยอมพูดออกมาง่ายๆ ซะอย่างนั้น

"พี่สาว"

คำเรียกนี้ทำให้คุชินะดีใจจนเนื้อเต้น แต่ลึกๆ เธอก็แอบระแวงขึ้นมา

ทำไมจู่ๆ เจ้านี่ถึงยอมทำตามง่ายๆ ขนาดนี้นะ? ต้องมีแผนอะไรแอบแฝงแน่ๆ

คิดได้ดังนั้น คุชินะก็ทำหน้าจริงจังแล้วจ้องหน้ายูตะเขม็ง

สายตาคู่นั้นทำเอาเขารู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที ถึงคุชินะจะเป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักแค่ไหน

แต่โดนจ้องจับผิดแบบนี้ ใครจะไปทนไหว

"จู่ๆ ก็ทำตัวเชื่องแบบนี้ กำลังวางแผนจะแกล้งอะไรฉันอยู่ใช่ไหม?" คุชินะถามอย่างจับผิด

ยูตะรู้สึกพูดไม่ออก

เดิมทีเขาก็แค่อยากจะเออออไปตามน้ำให้คุชินะเลิกกวน เพื่อที่เขาจะได้มีเวลาสงบๆ นั่งอ่านบันทึกวิจัยต่อซะหน่อย

แต่ดันถูกมองว่ามีแผนร้ายซะงั้น

ยูตะเลยแกล้งทำรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา แล้วค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้คุชินะมากขึ้น

พอเห็นรอยยิ้มแบบนั้น คุชินะถึงกับหดคอหนีด้วยความระแวง

เพราะทุกครั้งที่เขาทำท่าทางแบบนี้ เธอเป็นต้องซวยทุกที

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังรวบรวมความกล้าจ้องตากลับไปไม่ยอมแพ้

หลังจากจ้องตากันอยู่นาน ยูตะก็เอ่ยขึ้น

"พี่สาวครับ พอดีช่วงนี้น้องชายคนนี้ขัดสนเรื่องเงินที่ต้องใช้ฝึกวิชานิดหน่อยน่ะ..."

ครั้งนี้ยูตะโกหกออกไป เพราะคุไนสำหรับคาถาเทพสายฟ้าเหินต้องสั่งทำด้วยโลหะพิเศษซึ่งแพงหูฉี่

แต่จริงๆ แล้วมรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขามันก็เหลือเฟือ เขาแค่กะจะแกล้งคุชินะเล่นเท่านั้นเอง

คุชินะทำหน้าเหมือนจะบอกว่า 'นึกแล้วเชียว' เธอทำหน้าเศร้าเหมือนใจจะขาดแล้วถามกลับ

"บอกมาเลยว่าขาดอีกเท่าไหร่?"

ยูตะยิ้มกว้างอย่างมีเลศนัย

"แล้วแต่พี่สาวจะใจดีเลยครับ จะได้รู้ว่าพี่สาวเป็นห่วงน้องชายคนนี้แค่ไหน"

คุชินะเดินสะบัดไปหยิบหมอนข้างแล้วหายไปพักหนึ่ง ก่อนจะเดินกลับมาพร้อมกับสมุดบัญชีธนาคาร

เธอยื่นมันให้ยูตะแล้วถามเสียงสั่น

"นายคิดว่าแค่นี้พอมั้ย?"

ยูตะรับมาเปิดดู

"หลักสิบ... ร้อย... พัน... หมื่น... พี่สาวครับ นี่แม่รึเปล่าเนี่ย?"

เขารู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาในใจ พอเห็นคุชินะทำหน้าเสียดายเงินแต่ก็ยังยอมยกให้ ยูตะก็รีบบอกความจริงทันที

"ฉันล้อเล่นน่ะ ทำไมเธอถึงทำจริงจังขนาดนี้ล่ะ..."

ถ้าเขาขืนรับเงินก้อนนี้ไว้ พรุ่งนี้เขาคงต้องเกลียดตัวเองไปตลอดชีวิตแน่ๆ

คุชินะถลึงตาใส่เขา

"นี่เป็นโอกาสเดียวของนายนะ ถ้าไม่รีบคว้าไว้ตอนนี้ อย่าหวังว่าจะมีครั้งหน้าอีกเลย"

ยูตะส่ายหน้าพัลวัน

"เมื่อกี้แค่ล้อเล่นจริงๆ อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

คุชินะมองเขาด้วยสายตาไม่ไว้ใจ ก่อนจะคว้าสมุดบัญชีคืนไปเก็บ

บรรยากาศในห้องกลับมาสดใสอีกครั้งหลังจากจบเรื่องวุ่นๆ

"บอกมาซะดีๆ ว่าพรุ่งนี้เราจะได้ทำภารกิจอะไร" คุชินะถามพลางจ้องเขม็งด้วยตาเป็นประกาย

ยูตะนึกถึงตอนที่เธอยอมส่งสมุดบัญชีให้เขาแบบไม่คิดชีวิต เลยตัดสินใจโกหกเพื่อเอาใจซะหน่อย

"อันนี้ฉันเดาเอานะ แต่จากคะแนนที่พวกเราทำไว้ที่โรงเรียนนินจา ฉันว่าพรุ่งนี้เราน่าจะได้ภารกิจคุ้มกันล่ะ"

คุชินะพยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจสุดๆ

เห็นแบบนั้น ยูตะก็เผลอตัวเอื้อมมือไปลูบหัวเธอเบาๆ ราวกับผีสิง

"กลับไปพักผ่อนได้แล้วล่ะ"

คุชินะหน้าแดงแปร๊ดที่โดนลูบหัวแบบนั้น

เธอรีบเอื้อมมือไปหยิกผมของยูตะคืนเป็นการแก้แค้นอย่างซุกซน

พอพอใจกับผลงานแล้ว เธอก็กอดหมอนอิงวิ่งหนีออกจากห้องไปอย่างผู้ชนะ

ยูตะทิ้งตัวลงนอนบนเตียงที่ยังคงมีกลิ่นหอมจางๆ ทิ้งไว้ เขาขี้เกียจเกินกว่าจะจัดทรงผมใหม่ เลยได้แต่หลับตาลงรับความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่จนเผลอหลับไป

ทางด้านคุชินะ พอถึงห้องตัวเองเธอก็รีบเอาหน้าซุกหมอนด้วยความเขินทันที...

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเก้าโมงตรง ทั้งคู่มาถึงจุดนัดพบพร้อมกัน

ซาคุโมะกับมิโคโตะเองก็มาถึงตรงเวลาเป๊ะเช่นกัน

พอเห็นว่าลูกทีมมาครบแล้ว ซาคุโมะก็หรี่ตาลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"มาเริ่มภารกิจแรกของทีม 8 กันเลยดีกว่า ภารกิจที่ว่าก็คือ..."

เขาจงใจลากเสียงยาวให้ลุ้น จนสุดท้ายก็เฉลยออกมา

"ภารกิจแรกคือการไปช่วยคุณนายซูซูกิตามหาแมวของเธอน่ะ"

คุชินะทำหน้าผิดหวังอย่างแรง ในขณะที่ยูตะกับมิโคโตะทำหน้าเหมือนรู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้

"ไหงงั้นล่ะอาจารย์! ทำไมเราต้องมาทำภารกิจแบบนี้ด้วย?" คุชินะโวยวาย

ซาคุโมะรีบอธิบาย

"ก็พวกเธอเพิ่งจะฟอร์มทีมกันใหม่ ภารกิจง่ายๆ พวกนี้แหละที่จะช่วยให้พวกเธอปรับตัวและเรียนรู้การทำงานร่วมกันได้ดีที่สุด"

คุชินะพยักหน้าแกนๆ ยอมรับคำชี้แจงนั้นอย่างช่วยไม่ได้

พอไปถึงจุดหมาย ซาคุโมะก็ยืนดูอยู่ห่างๆ

หญิงผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งยืนตะโกนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

"มีมี่จัง! ลงมาหาแม่เร็วเข้า!"

พอเธอเห็นพวกนินจามาถึง ก็รีบชี้ไปที่ยอดไม้ทันที

"ช่วยพาแมวของฉันลงมาทีเถอะค่ะ"

ยูตะกับคุชินะมองหน้ากันด้วยสีหน้าพิลึก

พวกเขาพยายามทวนคำขอของคุณนายซูซูกิซ้ำๆ ในใจ

แมวติดอยู่บนต้นไม้? ต้องการคนช่วย?

คำพูดน่ะเข้าใจอยู่หรอก แต่มันฟังดูแปลกๆ ยังไงชอบกล

ทั้งคู่เพิ่งจะกระจ่างแจ้งก็ตอนที่มองตามนิ้วของคุณนายไปเห็นแมวตัวที่ว่านั่นแหละ

คุชินะถึงกับอ้าปากค้างแล้วพึมพำออกมา

"นั่นมันแมวหรือถังน้ำน่ะ อ้วนเป็นบ้าเลย!"

ยูตะเองก็ช็อกไม่แพ้กัน

'นั่นมันก้อนเนื้อเดินได้รึเปล่านะ?' เขาแอบด่าในใจ

ถึงจะอยากบ่นแค่ไหน แต่ภารกิจก็คือภารกิจ

ยูตะตัดสินใจกระโดดขึ้นไปช่วยเจ้าแมวอ้วนตัวนั้นด้วยตัวเอง

เขาย่อขาลงเล็กน้อยก่อนจะสปริงตัวขึ้นไปบนกิ่งไม้ได้อย่างมั่นคง

เขาคว้าก้อนเนื้อ... เอ๊ย เจ้าแมวอ้วนมาไว้ในอ้อมแขนอย่างง่ายดายแล้วกระโดดลงมาข้างล่าง

คุณนายรับแมวไปกอดไว้แนบอกที่ดูจะเด่นสะดุดตาพอสมควร

ทั้งสามคนหันมาสบตากันทันที ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมแมวมันถึงหนีขึ้นไปซ่อนบนต้นไม้

ยูตะถึงกับเริ่มสงสัยว่าที่เขาไปช่วยมันลงมาเนี่ย เขาทำสิ่งที่ถูกต้องรึเปล่า

เขามองแมวตัวนั้นด้วยสายตาที่ทั้งสงสารและแอบอิจฉาอยู่ในที ก่อนจะรับเงินรางวัลแล้วเตรียมตัวจากไป

คุณนายโบกมือลาพร้อมส่งสายตาหวานเชื่อม

"พ่อหนุ่มรูปหล่อทั้งหลาย ไว้โอกาสหน้ามาช่วยฉันอีกนะจ๊ะ"

พอเดินออกมาพ้นระยะ คุชินะก็หลุดหัวเราะก๊ากออกมาทันที

"รู้มั้ย เมื่อกี้ฉันเห็นแววตาเหมือนมนุษย์จากเจ้าแมวตัวนั้นด้วยล่ะ เป็นสายตาที่ดูสิ้นหวังและหมดทางสู้สุดๆ โดยเฉพาะตอนที่มันมองหน้านายน่ะยูตะ"

ยูตะทำหน้าซื่อตาใส

"มันมองฉันงั้นหรอ?"

คุชินะแกล้งแซวต่อ

"ก็ใครใช้ให้นายไปรับบทผู้สมรู้ร่วมคิดช่วยคุณนายจับมันลงมากันเล่า!"