บทที่ 14: ความแค้นที่ต้องชำระ

บทที่ 14: ความแค้นที่ต้องชำระ

หลังจากยูตะไปส่งซาคุโมะเรียบร้อยแล้ว เขาก็กลับไปรวบรวมข้าวของที่จำเป็นจากบ้าน

เขาจัดการล็อคประตูบ้านให้เรียบร้อยแล้วออกเดินทาง

เมื่อกลับมาถึงบ้านของคุชินะ ยูตะก็หยิบคัมภีร์วิชาผนึกออกมาเริ่มศึกษาทันที

ถ้ามีตรงไหนที่สงสัย เขาก็จะเดินไปขอคำชี้แจงจากมิโตะอยู่บ่อยๆ

ยิ่งวันเวลาผ่านไป มิโตะก็ยิ่งประหลาดใจในพรสวรรค์นินจาของยูตะมากขึ้นเรื่อยๆ

อย่างแรกเลยคือปริมาณจักระ ในวัยแค่นี้เขามีจักระมหาศาลอยู่ในระดับแนวหน้าแม้แต่ในตระกูลอุสึมากิเองก็ตาม

แถมเขายังมีหัวทางการเรียนรู้วิชานินจาและวิชาผนึกที่รวดเร็วแบบสุดๆ

มิโตะเริ่มเอ็นดูยูตะมากขึ้นทุกวัน จนทำให้คุชินะแอบอิจฉาอยู่เหมือนกัน

เธอเอาแต่บ่นน้อยใจว่าคุณยายมิโตะไม่รักเธอเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ในห้องพักของยูตะ ทั้งเขาและคุชินะต่างก็กำลังตั้งใจศึกษาวิชาผนึกด้วยกัน

เดิมทีมิโตะพยายามจะสอนวิชาผนึกให้คุชินะอยู่แล้ว แต่เด็กสาวมักจะทำเล่นๆ ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่

แต่พอมีระนาบเปรียบเทียบอย่างยูตะเข้ามา มันกลับช่วยจุดไฟแห่งการแข่งขันในตัวเธอให้ลุกโชนขึ้นมาทันที

มิโตะเห็นพัฒนาการแบบนี้ก็รู้สึกยินดี บางครั้งเธอก็จงใจชมยูตะต่อหน้าเพื่อให้คุชินะฮึดสู้มากขึ้นไปอีก

ซึ่งความอัจฉริยะในด้านวิชาผนึกของคุชินะเองก็ทำให้ยูตะประหลาดใจไม่แพ้กัน

ถึงแม้เขาจะมีพรสวรรค์และได้ระบบคอยช่วย แต่ความเร็วในการเรียนรู้ของเขาก็ยังนำหน้าคุชินะไปได้แค่เพียงก้าวเล็กๆ เท่านั้น

แค่นี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าคุชินะน่ะเป็นอัจฉริยะของจริง

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ยูตะก็ได้รับข่าวร้ายที่ไม่อยากฟังที่สุด นั่นคือโรงเรียนนินจาเปิดเทอมแล้ว

เขาลองไปอ้อนวอนขอให้มิโตะช่วยคุยให้ แต่เธอก็ช่วยอะไรไม่ได้ สุดท้ายเขาเลยต้องแบกหน้ากลับไปเรียนอย่างเลี่ยงไม่ได้

โชคดีที่พวกอาจารย์ยังคงไม่กล้าเข้ามาจู้จี้กับยูตะเท่าไหร่

เขาเลยยังทำตัวเป็นนินจาหลังห้อง นั่งทำอะไรตามใจตัวเองได้เหมือนเดิม

ผ่านไปอีกสามวัน ในที่สุดยูตะก็สามารถยกระดับวิชาผนึกพื้นฐานทั้งสามขึ้นสู่ระดับ 'เชี่ยวชาญ' ได้สำเร็จ

ตามที่บันทึกของโทบิรามะเขียนไว้ ความเชี่ยวชาญระดับนี้ก็เพียงพอที่จะเริ่มขั้นตอนต่อไปได้แล้ว

ในช่วงสามวันนี้ ความก้าวหน้าในการฝึกเนตรวงแหวนของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่งเลยสักนิด

ยูตะใช้ประโยชน์จากพละกำลังและจักระของตระกูลอุสึมากิ เริ่มใช้คาถาร่างแยกเงาเพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนแบบก้าวกระโดด

ถึงเขาจะยังใช้วิชากระสุนวงจักรหลายร่างไม่ได้ แต่เขาก็สามารถสร้างร่างแยกเงาธรรมดาได้สามร่างในชั่วพริบตา

หลังจากทดสอบแล้ว ยูตะพบว่าเขาสามารถทนต่อผลกระทบจากความทรงจำและอาการล้าของร่างแยกได้ค่อนข้างดี

เมื่อผนวกเข้ากับการสนับสนุนของระบบ ในที่สุดเขาก็สามารถฝึกวิชากระสุนวงจักรได้สำเร็จ!

ถึงจะยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แต่พลังทำลายของมันก็น่ากลัวมากแล้ว

ที่สนามฝึกซ้อมหลังบ้าน

ยูตะรวบรวมจักระสร้างกระสุนวงจักรขึ้นมาในมือข้างเดียวแล้วฟาดเข้าใส่เสาไม้ฝึกซ้อมอย่างจังจนเสาทะลุเป็นรูขนาดใหญ่

คุชินะ มิโตะ และซึนาเดะ ต่างยืนมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง

ตั้งแต่ยูตะมาพักที่นี่ ทุกคนรู้ว่าเขากำลังพัฒนาวิชานินจาที่ดูร้ายกาจอยู่

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าวิชาที่เด็กคนนี้สร้างขึ้นจะมีอานุภาพรุนแรงขนาดนี้

มิโตะจ้องมองยูตะแล้วรู้สึกเหมือนเห็นภาพซ้อนของเซ็นจู โทบิรามะ

นินจาอัจฉริยะผู้คลั่งไคล้การคิดค้นวิชานินจาที่แปลกใหม่และทรงพลังอยู่ตลอดเวลา

ในขณะที่คนอื่นๆ มีปฏิกิริยาต่างกันออกไป คุชินะมองยูตะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

ส่วนซึนาเดะกลับยืนนิ่งจ้องไปข้างหน้าเหมือนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดอะไรบางอย่าง

พอยูตะฝึกเสร็จและกำลังจะเดินกลับห้อง

คุชินะกับมิโตะเดินออกไปก่อนแล้ว

เหลือเพียงซึนาเดะที่ยังคงยืนเหม่ออยู่ที่สนามฝึกเพียงลำพัง

จู่ๆ เธอก็เรียกยูตะเอาไว้แล้วถามขึ้นมาลอยๆ

"นี่เจ้าหนู ความฝันของนายคืออะไรกันแน่"

ยูตะประหลาดใจนิดหน่อย ปกติเขากับเธอแทบจะไม่ได้คุยกันเลย แล้วทำไมจู่ๆ วันนี้ซึนาเดะถึงเป็นฝ่ายชวนคุยซะล่ะ

แต่เขาก็หยุดเดินแล้วถามกลับไปตามมารยาท

"ท่านซึนาเดะ มีอะไรหรอครับ"

ซึนาเดะมองเขาพลางทำหน้าไม่พอใจ

"ฉันดูแก่ขนาดนั้นเลยรึไง"

ยูตะถึงกับเหงื่อตกทันที

เขานึกในใจว่า 'เราสนิทกันถึงขั้นเรียกชื่อเฉยๆ ได้แล้วหรอเนี่ย ถ้าไม่เรียกท่านแล้วจะให้เรียกอะไรล่ะ'

แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจถามกลับไปตรงๆ

"แล้วจะให้ผมเรียกว่าอะไรดีล่ะครับ"

ซึนาเดะจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีอำพันนิ่งๆ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เธอก็พูดขึ้นว่า

"ในเมื่อนายกับคุชินะเป็นเพื่อนสนิทกัน จะเรียกฉันว่าพี่ซึนาเดะก็ได้"

ยูตะเลยรีบตอบรับทันที

"ครับ พี่ซึนาเดะ"

สำหรับเขา การเรียกเธอว่าพี่ไม่ได้เสียหายอะไรอยู่แล้ว

แถมตอนนี้เธอเป็นถึงหนึ่งในสามนินจาในตำนาน มีเส้นสายทรงพลังแบบนี้ต้องรีบเกาะไว้ให้แน่น

ยูตะแอบเหลือบมองขาของซึนาเดะแวบหนึ่ง

พูดตามตรง ขาของเธอก็ไม่ได้ดูหนาอะไรเลย แต่มันเป็นขาที่เขาสามารถ "เกาะ" เพื่อความมั่นคงในอนาคตได้ดีสุดๆ

ซึนาเดะเห็นเขาเหม่อเลยเรียกสติ

"เฮ้ เจ้าหนู"

ยูตะสะดุ้งรีบกลับมาสู่ความเป็นจริง

"ครับพี่ซึนาเดะ มีอะไรหรอ"

ซึนาเดะนั่งลงบนพื้นอย่างเกียจคร้านพลางใช้มือค้ำคางถามซ้ำ

"สรุปความฝันของนายคืออะไรกันแน่"

ยูตะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพูดความจริงออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือก

"ความฝันของผม... คือการฆ่าคนครับ"

ซึนาเดะถึงกับชะงักไปทันที เพราะปกติเด็กวัยนี้มักจะตะโกนว่าอยากเป็นโฮคาเงะกันทั้งนั้น

โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่ทุกคนต่างบ้าคลั่งในเจตจำนงแห่งไฟ ยูตะกลับกลายเป็นข้อยกเว้นที่ดูอันตราย

ซึนาเดะขยับตัวนั่งตัวตรงแล้วถามต่อ

"บอกได้ไหมว่านายอยากจะฆ่าใคร"

ยูตะไม่ได้ปิดบังความแค้นในดวงตาเลยแม้แต่นิดเดียว เขาเอ่ยชื่อออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"ชิโย แห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระ!"

ซึนาเดะกำลังจะอ้าปากถามว่าทำไม แต่พอเห็นสายตาคู่นั้น เธอก็เข้าใจทุกอย่างได้ทันที

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ขอโทษนะ ฉันไม่ทันได้คิด..."

ยูตะยักไหล่พลางตอบ

"ผมรู้ว่าตัวเองควรเกลียดใคร พี่ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ"

พูดจบเขาก็เตรียมจะเดินหนี แต่ซึนาเดะก็เรียกเขาเอาไว้อีกครั้ง

"ยัยผู้หญิงที่ชื่อชิโยนั่นน่ะ เชี่ยวชาญเรื่องพิษสุดๆ ถ้ามีเวลา ฉันจะสอนวิธีปรุงยาและวิธีแก้พิษให้นายเอง"

ฝีเท้าของยูตะหยุดกึกทันที เขาหันกลับมามองเธอแล้วยิ้มออกมา

"งั้นผมคงต้องรบกวนพี่ซึนาเดะด้วยนะครับ"

หลังจากนั้นเขาก็เดินออกจากสนามฝึกไป ทิ้งให้ซึนาเดะอยู่ตรงนั้นคนเดียว

เมื่อลมหนาวพัดผ่านมา ซึนาเดะที่สวมเสื้อผ้าค่อนข้างบางก็อดสั่นไม่ได้ เธอเลยกระชับเสื้อให้แน่นขึ้นแล้วเดินกลับเข้าบ้านไปเหมือนกัน

หลังจากวันนั้น ตารางการเรียนของยูตะก็แน่นขึ้นกว่าเดิม ทั้งการจำแนกสมุนไพรทางการแพทย์ และการปรุงยาแก้พิษสารพัดชนิด

แน่นอนว่าการเรียนวิธีแก้พิษ มันก็คือการเรียนรู้วิธีใช้พิษไปในตัวด้วยนั่นแหละ

บ่ายวันหนึ่งในอีกไม่กี่วันต่อมา ซึนาเดะพาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณสี่ขวบมาด้วย

เธอแนะนำเด็กคนนั้นให้ยูตะรู้จัก

"เด็กคนนี้ชื่อชิซึเนะ เธอคือ..." ซึนาเดะนิ่งไปแวบหนึ่ง "หลานสาวของเพื่อนที่เสียชีวิตในสงครามน่ะ"

ยูตะพยักหน้าเข้าใจ เขาย่อตัวลงส่งยิ้มให้แล้วใช้นิ้วหยอกล้อชิซึเนะตัวน้อยอย่างเป็นกันเอง

ซึนาเดะเห็นทั้งคู่เข้ากันได้ดีก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเริ่มบทเรียนการแพทย์ของวันนี้