บทที่ 9: ยุติข้อพิพาท

บทที่ 9: ยุติข้อพิพาท

หนึ่งในนินจาจากคุโมะงาคุเระก้าวพลาดไปเหยียบกับดักที่วางไว้

คุไนคมกริบพุ่งออกมาจากใต้ดินสับเข้าที่เอ็นร้อยหวายอย่างจัง

พริบตาเดียว ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาก็ร่วงกราว

นินจาคุโมะทั้งสองสบตากัน เตรียมจะใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหนีออกจากโซนอันตราย

เมื่อเห็นแบบนั้น ยูตะก็รีบประสานอินทันที

เขาคิดในใจว่า การตัดนิ้วทิ้งสักนิ้ว ยังดีกว่าปล่อยให้บาดเจ็บทั้งมือ

คาถาลม: กระสุนสุญญากาศ!

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วพ่นกระสุนลมแรงสูงออกจากปาก พุ่งเป้าไปที่นินจาคุโมะขาเจ็บที่อยู่กลางอากาศ

ชายคนนั้นกลายเป็นเป้ากระสุนชั้นดีเพราะหลบเลี่ยงไม่ได้

กระสุนลมพุ่งกระแทกหน้าอกเขาอย่างแรงจนเกิดเสียงกระดูกซี่โครงหักดังสนั่น

เขาไอออกมาเป็นเลือดปนฟอง ความเจ็บปวดแล่นริ้วจนเสียหลักล้มคว่ำลงกับพื้น

ด้วยประสบการณ์รบที่ผ่านมาโชกโชน เขาจึงรู้ทันทีว่าอวัยวะภายในแหลกไม่มีชิ้นดี

รอยเลือดกว้างเท่าชามข้าวบนหน้าอกยืนยันสิ่งที่เขาคิดได้เป็นอย่างดี

เขาตัดสินใจตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีมในเฮือกสุดท้าย

"หนีไปเร็ว!"

นินจาคุโมะอีกคนที่รอดอยู่ไม่รอช้า รีบโกยแน่บทิ้งเพื่อนไว้โดยไม่ลังเล

นินจาขาเจ็บถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง เขาใช้แรงที่เหลืออยู่คลานไปพิงต้นไม้ใหญ่ แต่กลับสำลักเลือดตัวเองจนหายใจไม่ออก

ในขณะเดียวกัน เสียงร้องโหยหวนของเพื่อนอีกคนที่โดนระเบิดขาดครึ่งก็ค่อยๆ เงียบหายไป

สติของเขาเริ่มเลือนราง ร่างกายเย็นชืดลงเรื่อยๆ ก่อนจะสิ้นลมไปในที่สุด

ยูตะจ้องมองนินจาคุโมะที่หนีไปได้ด้วยแววตาเรียบเฉย

ส่วนนินจาที่หนีไปก็พยายามคิดหาทางรอดอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้นเอง มีเสียงนินจาคนอื่นดังมาจากด้านหลัง

"มีศัตรูไม่ทราบฝ่ายโจมตีพวกนักเรียน!"

"รีบแจ้งหน่วยอันบุเดี๋ยวนี้เลย!"

นินจาสายตรวจจับจากโคโนฮะเริ่มใช้สัมผัสตรวจหาตำแหน่ง

ไม่นานเขาก็ลืมตาขึ้นแล้วชี้ไปที่ทิศหนึ่ง

"พวกมันหนีไปทางนั้น!"

พวกครูสบตากันแล้วรีบพุ่งตัวตามไปทันที

ไม่ลืมที่จะยิงพลุสัญญาณเรียกหน่วยอันบุมาเสริมทัพ

หัวหน้าหน่วยอันบุที่จงใจหายตัวไปเหลือบดูเวลาและสัญญาณพลุ เขาขมวดคิ้วแล้วพึมพำกับตัวเอง

"ล้มเหลวงั้นเหรอ"

ความจริงเขาคือสปายที่ดันโซส่งมาแฝงตัวอยู่ในหน่วยอันบุ และครั้งนี้เขาก็ได้รับคำสั่งพิเศษมา

คำสั่งคือให้เขาแอบหายไปในช่วงเวลาที่เหมาะสมขณะปฏิบัติหน้าที่ปกป้องคุชินะ

เขาอยู่กับหน่วยอันบุมานานจนพอจะเดาเรื่องราวออก แต่ก็ไม่กล้าคิดลึกไปกว่านั้น

เขาไม่กล้าขัดคำสั่ง เพราะลูกเมียกำลังถูกคนของรากจับตามองอยู่

ถ้าเขาแข็งข้อแม้แต่นิดเดียว 'อุบัติเหตุ' ที่บ้านอาจจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้

เขามองดูเพื่อนร่วมทีมอีกสองคน คำพูดของผู้นำกลุ่มรากแวบเข้ามาในหัว

'ไม่ว่าภารกิจจะสำเร็จหรือล้มเหลว ก็ห้ามมีใครรอดชีวิตทั้งนั้น'

เขาสูดหายใจเข้าลึกแล้วเอื้อมมือไปหยิบอาวุธด้านหลังอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่อันบุอีกสองคนยังคุยเรื่องจะเอาเงินที่ได้มาไปใช้อะไรดี

พวกเขาทั้งสองไม่ได้ระวังตัวจากเพื่อนร่วมรบคนนี้เลย

"กัปตัน... นาย..."

ใบมีดคมกริบแทงทะลุจุดตายของพวกเขาทั้งคู่

อันบุสองคนเบิกตากว้างมองกัปตันอย่างไม่เชื่อสายตา

ชายคนที่เคยช่วยพวกเขาจากกองศพและให้ชีวิตใหม่ กลับเป็นคนปลิดชีพพวกเขาเองกับมือ

กัปตันกัดฟันแน่น น้ำตาไหลอาบแก้มพลางพูดเสียงสั่น

"ฉันขอโทษ... ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ"

เขามองเข้าไปในตาของพวกน้องๆ หวังจะเห็นความโกรธแค้นเพื่อให้เขารู้สึกผิดน้อยลง

แต่ที่เจ็บปวดคือ แววตาของพวกเขามีเพียงความงุนงงและไม่เข้าใจ แต่ไร้ซึ่งความเกลียดชังใดๆ

กัปตันหยิบยันต์ระเบิดออกมาหลายใบติดไว้ที่ศพและตัวเอง

เพื่อให้แน่ใจว่าหน่วยสืบสวนจะไม่ได้ข้อมูลอะไรไป เขาจึงจุดชนวนระเบิดทันที

ด้วยวิธีนี้ ลูกเมียของเขาจะยังได้รับเงินบำนาญก้อนโตพอให้ใช้ชีวิตสุขสบายไปตลอดชาติ

เสียงระเบิดดังกึกก้องเรียกความสนใจจากหน่วยอันบุที่กำลังตามมาสนับสนุน

พวกเขาแบ่งทีมไปตรวจสอบจุดระเบิด ส่วนที่เหลือมุ่งหน้าปฏิบัติภารกิจต่อ

ทางด้านนินจาคุโมะที่กำลังหนีตาย บังเอิญไปเจอเด็กจากตระกูลอุจิวะเข้าพอดี

เขากัดฟันคิดว่าถ้าหนีไม่พ้นก็จะจับเป็นตัวประกัน หรือถ้าหนีพ้นก็ได้ผลงานชดเชยความล้มเหลว

เขาพุ่งเข้าไปคว้าตัวเด็กอุจิวะคนนั้นทันที

แต่ที่หน้าเหลือเชื่อคือ เด็กคนนั้นกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด แถมยังยิ้มเยาะใส่เขาอีกต่างหาก

เด็กอุจิวะแสยะยิ้มแล้วกดจุดชนวนยันต์ระเบิดในมือทันที!

ตู้ม!

นินจาคุโมะที่อยู่ใจกลางระเบิดเบิกตาโพลงด้วยความสยดสยอง ภายใต้เงื้อมมือมัจจุราชเขาใช้คาถาสลับตัวที่เร็วที่สุดในชีวิตเพื่อหนีออกมา

ถึงอย่างงั้น ช่วงท้องของเขาก็เหวอะหวะสาหัส เขานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ขณะที่พวกครูตามมาถึงด้วยความมึนงง

หน่วยอันบุมาถึงพอดีแล้วบอกกับพวกครู

"ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง"

พวกครูพยักหน้ารับแล้วรีบถอยออกมา

ยูตะได้รับความทรงจำจากร่างแยกที่สลายไป มุมปากของเขาหยักยิ้มขึ้นมาเพียงนิดเดียว

เขามองดูพวกครูที่ตั้งใจปกป้องนักเรียนแล้วก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา

ในที่สุดครั้งนี้เขาก็รอดมาได้

พอพวกครูกลับมา ก็เริ่มสอบถามยูตะกับคุชินะถึงเรื่องที่เกิดขึ้น

ยูตะเล่าทุกอย่างตามความจริงแบบละเอียด

พวกครูฟังแล้วถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

เด็กนักเรียนที่ยังเรียนไม่จบ กลับจัดการนินจาคุโมะระดับยอดฝีมือได้ถึงสองคนด้วยกับดัก

แต่จากคำอธิบายและหลักฐานมันก็ดูสมเหตุสมผล หลังจากปรึกษากัน พวกครูจึงตัดสินใจยุติกิจกรรมนี้ในเช้าวันต่อมา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน มองรายงานลับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เรื่องใหญ่คือมีนินจาแอบลักลอบเข้ามาลักพาตัวคุชินะ แถมอันบุสามคนยังต้องมาตายในหน้าที่

ยืนยันแล้วว่าเป็นฝีมือของพวกนินจาคุโมะงาคุเระ

แต่ที่น่าทึ่งคือจากคำบอกเล่าของพวกครู ยูตะกับเด็กอีกคนใช้เพียงกับดักและนินจุทสึระดับ C จัดการศัตรูไปได้ถึงสองคน

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นิ่งคิดอยู่นานก่อนจะถามขึ้น

"หน่วยสืบสวนกู้ข้อมูลจากศพของหน่วยอันบุไม่ได้เลยงั้นหรอ"

อันบุที่ยืนอยู่ตรงหน้าส่ายหัว

"ครับ ร่องรอยทุกอย่างถูกทำลายเกลี้ยง ไม่เหลือเบาะแสอะไรเลยครับ"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มองดูรายชื่อผู้เสียชีวิตแล้วสั่งการเสียงเรียบ

"จ่ายเงินบำนาญให้ครอบครัวพวกเขาตามระเบียบแล้วกัน"

แม้จะมีจุดน่าสงสัยอยู่หลายอย่าง แต่ในเมื่อพวกเขาสละชีพและหมู่บ้านไม่ได้สูญเสียอะไรมากไปกว่านี้ การจ่ายเงินบำนาญก็นับว่าเป็นตัวอย่างที่ดีให้กับคนอื่น

อันบุพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องไป

ระหว่างทางเขาสวนกับดันโซพอดี เขาเลยรีบเปิดประตูให้แล้วทักทาย

"ท่านดันโซ"

ดันโซส่งเสียงตอบรับในลำคอพลางใช้ไม้เท้าพยุงตัวเดินเข้าไปในห้องทำงานโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 หรี่ตามองด้วยความระแวง

"ดันโซ นายมาที่นี่ทำไม"

ดันโซนั่งลงช้าๆ อย่างไม่รีบร้อน