บทที่ 7: ป่าแห่งความตาย

บทที่ 7: ป่าแห่งความตาย

ครูเริ่มอธิบายหลักพื้นฐานที่สุดในการเอาตัวรอดในป่า

ถึงอย่างงั้น มันก็ต่างจากการเอาชีวิตรอดในป่าที่ยูตะเคยรู้จักมา คนละเรื่องเลย

ที่นี่ การเอาชีวิตรอดเน้นไปที่เทคนิคสำหรับนินจาฉายเดี่ยวหรือทีมเล็กๆ เพื่อหลบเลี่ยงนินจาศัตรูในช่วงสงคราม

แน่นอนว่ามันรวมถึงการแยกแยะพืชอาหาร สมุนไพรเบื้องต้น และการวางกับดักรูปแบบต่างๆ ด้วย

พออธิบายพื้นฐานจบ ครูก็ประกาศหมดคาบเรียน

เขายังทิ้งท้ายไว้ว่าสัปดาห์หน้าจะมีการฝึกอบรมการเอาตัวรอดในป่าของจริง ให้นักเรียนจัดทีมกันเองได้ตามสบาย จะลุยเดี่ยวหรือไปเป็นกลุ่มก็ได้

ยูตะมองไปที่คุชินะที่ยังคงหลับไม่รู้เรื่อง เขาถอนหายใจออกมาอย่างเพลียๆ ก่อนจะตบไหล่เธอเบาๆ

"เลิกนอนได้แล้ว โรงเรียนเลิกแล้วนะ"

คุชินะเงยหน้าขึ้นจากโต๊ะด้วยท่าทางสลึมสลือ เธอมองเขาแล้วพยักหน้าตอบนิ่งๆ

จากนั้นเธอก็ขยี้ตาพลางยืดแขนที่ชาไปหมดเพราะนอนทับแขนตัวเองมานาน

เธอเดินตามหลังยูตะต้อยๆ ไปจนถึงทางแยกกลับบ้านของแต่ละคน

เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุดพักผ่อน โรงเรียนนินจาเลยไม่มีการเรียนการสอน

ยูตะตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมของใช้ที่จำเป็นแล้วมุ่งหน้าไปยังอนุสรณ์สถานผู้ล่วงลับ

เขาวางของลงแล้วเริ่มกวาดเศษใบไม้เศษหญ้าหน้าอนุสรณ์สถานอย่างเงียบเชียบ

จากนั้นเขาก็นำดอกไม้สดมาวางไว้ มองดูรายชื่อบนนั้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"วางใจได้เลย ฉันจะลากหัวคนที่ฆ่าพ่อกับแม่มาเซ่นที่นี่ให้ได้"

พูดจบเขาก็เดินจากไปทิ้งไว้เพียงบรรยากาศที่ดูอึดอัดเล็กน้อย

พอกลับถึงบ้าน เขาก็ยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนตัวเองอย่างขยันขันแข็งต่อไป

ยูตะประเมินว่าตอนนี้ปริมาณจักระของเขามาถึงระดับจูนินแล้ว

เขาน่าจะเริ่มลองนินจุทสึระดับ B อย่างคาถาร่างแยกเงาได้ซะที

เขาหยิบคัมภีร์ที่เก็บไว้ในบ้านออกมาเริ่มศึกษา

ด้วยความที่ยูตะมีการควบคุมจักระที่ยอดเยี่ยมบวกกับพลังจิตที่เหนือกว่าคนทั่วไป

เขาสามารถเรียนรู้คาถาร่างแยกเงาที่เป็นวิชาระดับ B ได้อย่างรวดเร็ว

พอเชี่ยวชาญแล้ว เขาก็เริ่มใช้วิธีลัดแบบต้นฉบับของนารูโตะเพื่อเร่งความเร็วในการฝึกทันที

ถึงอย่างงั้น ยูตะก็รู้ตัวดีว่าเขาไม่ได้มีจักระมหาศาลเหมือนนารูโตะ เลยแบกรับความเสี่ยงจากการใช้ร่างแยกจำนวนมากไม่ไหว

เขาสร้างร่างแยกออกมาเพียงร่างเดียวเพื่อช่วยเร่งการฝึกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

วิธีนี้ความเสี่ยงอยู่ในระดับที่เขาคุมได้ และการฝึกเร็วขึ้นเป็นสองเท่าก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว

พอกดคาถาออกมา ยูตะกับร่างแยกเงาก็สบตากัน

ร่างแยกพยักหน้าเข้าใจ เดินไปด้านข้างแล้วเริ่มฝึกนินจุทสึธาตุลมระดับ C

ในขณะเดียวกัน ยูตะร่างจริงก็เริ่มฝึกคาถาลมไปพร้อมๆ กัน

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ยูตะกับร่างแยกก็หยุดพัก เขาตัดสินใจคลายคาถาสลายร่างแยกทิ้ง

ความทรงจำและความเหนื่อยล้าของร่างแยกพุ่งกลับเข้ามาในสมองทันที

แต่มันก็ยังอยู่ในระดับที่เขาทนไหว

หลังจากลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง ยูตะก็พบว่าห้าชั่วโมงคือขีดจำกัดสูงสุดในตอนนี้

วันต่อมาเขาจึงตั้งเวลาให้ร่างแยกช่วยฝึกห้าชั่วโมงต่อครั้ง โดยทำแบบนี้วันละสองรอบ

ความก้าวหน้าของยูตะเลยพุ่งไปไวมากเพราะมีร่างแยกช่วย

นอกจากนี้ ยูตะยังจัดการเรื่องรางวัลรายวันจากระบบควบคู่ไปด้วย

จนตอนนี้เขาฝึกนินจุทสึระดับ C ที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้จนช่ำชองหมดแล้ว แถมเนตรวงแหวนยังพัฒนาไปถึงขั้นสองพินทุแล้ว

...ในห้องเรียนนินจา ยูตะกับคุชินะนั่งสัปหงกฟังอาจารย์อธิบายเรื่องข้อควรระวังในป่า

สนามฝึกสำหรับเกมเอาชีวิตรอดครั้งนี้คือ ป่าแห่งความตาย แห่งโคโนฮะ

ครูจะเข้าแทรกแซงเฉพาะตอนที่มีอันตรายถึงชีวิตเท่านั้น นอกนั้นจะไม่ยุ่งเด็ดขาด

ซึ่งถ้าครูลงมือเมื่อไหร่ ก็จะถือว่าสอบตกทันที

หรือถ้าใครไม่ไหว ก็ให้จุดพลุสัญญาณที่แจกไว้เพื่อขอความช่วยเหลือได้ แต่นั่นก็หมายถึงการยอมแพ้เช่นกัน

กิจกรรมนี้ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์และเป็นการเข้าร่วมโดยสมัครใจ

คะแนนจะวัดจากระยะเวลาที่รอดชีวิตและปัจจัยอื่นๆ ประกอบกัน

พอชี้แจงเสร็จ ครูพละก็สั่ง

"เราจะไปรวมตัวกันที่สนาม ส่วนใครไม่ไปก็อยู่นั่งเรียนทฤษฎีในห้องต่อ"

แน่นอนว่ามีพวกฝีมือกลางๆ บางคนถอดใจไม่กล้าเข้าป่ามรณะแห่งนี้

แต่เรื่องที่มีโอกาสตายมันเป็นเรื่องจริง การยอมแพ้เลยเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ซึ่งคนพวกนี้ก็จะโดนคัดชื่อออกจากโรงเรียนในเวลาต่อมา

เพราะถ้านินจาไม่มีใจเด็ดเดี่ยวพอจะเผชิญหน้ากับความตาย ก็ไม่ต่างอะไรกับพลเรือนธรรมดา

ส่วนคนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นพวกเด็กตระกูลดัง หรือนินจาพลเรือนที่มีฝีมือค่อนข้างสูง

ครูแจกอุปกรณ์มาตรฐานที่เกะนินใช้กันเป็นปกติให้ทุกคน

อย่างเดียวที่เพิ่มมาคือพลุสัญญาณฉุกเฉินนั่นเอง

ไม่นานนัก กลุ่มนักเรียนก็มาถึงหน้าป่าแห่งความตายโดยมีครูหลายคนนำทีม

ก่อนจะเริ่ม ครูย้ำเตือนอีกครั้ง

"การฝึกครั้งนี้ พวกเธอต้องอยู่เฉพาะในพื้นที่ที่กำหนดไว้เท่านั้น เข้าใจไหม"

ทุกคนพยักหน้าแล้วเริ่มมองหาคู่หูของตัวเอง

คุชินะกับยูตะมองหน้ากัน ก่อนจะเป็นคู่แรกที่มุ่งหน้าเข้าป่าไป

คนอื่นๆ ก็เริ่มจับกลุ่มสองถึงสี่คนมุ่งหน้าตามเข้าไป มีเพียงทีมเดียวที่รวมกลุ่มกันใหญ่โตถึงเก้าคน

คุชินะมองยูตะด้วยความสงสัยแล้วถามขึ้น

"นี่ ยูตะ ทำไมไม่หาคนร่วมทีมเพิ่มซักหน่อยล่ะ"

ในความคิดของเธอ การอยู่รวมกันเยอะๆ ก็น่าจะแข็งแกร่งและปลอดภัยกว่าไม่ใช่หรอ

ยูตะส่ายหัวปฏิเสธความเห็นนั้นแล้วอธิบาย

"การรวมกลุ่มก็น่าจะดีอยู่หรอก แต่บางครั้งคนเยอะไปมันก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปนะ"

พอเห็นคุชินะทำหน้ามึน ยูตะก็อดไม่ได้ที่จะลูบผมสีแดงยาวของเธอเบาๆ แล้วพูดต่อ

"ลองคิดดูสิ ถ้าในกลุ่มมีความเห็นไม่ตรงกันขึ้นมาจะเกิดอะไรขึ้น"

คุชินะโพล่งตอบทันที

"ก็ต้องทะเลาะกัน หรือไม่ก็ขัดแย้งกันน่ะสิ"

พอตอบเสร็จ เธอก็ถึงบางอ้อทันทีว่าทำไมยูตะถึงเลือกที่จะมากันแค่สองคน

ยูตะพยักหน้าพอใจที่เธอคิดได้เอง

"งั้นเรามาเช็คของกันก่อนเถอะ"

ทั้งคู่เริ่มตรวจสอบอุปกรณ์ในกระเป๋า

แต่ละคนมีคุไน 5 เล่ม ดาวกระจาย 20 อัน ยันต์ระเบิด ลวดเหล็ก แผนที่ และอาวุธนินจาอื่นๆ

และแน่นอนว่ามีพลุสัญญาณติดอยู่ด้วย

พอเช็คเสร็จ ยูตะก็ชี้ไปที่จุดหนึ่งในแผนที่

"ไปที่นี่ก่อนแล้วกัน"

คุชินะชะโงกหน้าเข้ามาดู พบว่าจุดที่ยูตะชี้คือริมแม่น้ำ

เธอมองหน้าเขาแล้วตอบอย่างมั่นใจ

"เข้าใจแล้ว ฉันจะเชื่อฟังนายเอง"

ทั้งคู่จึงมุ่งหน้าไปยังจุดหมายทันที

ในขณะเดียวกัน กลุ่มใหญ่เก้าคนนั้นยังคงเกี่ยงกันไปมาว่าจะไปทางไหนดี

คนหนึ่งชี้ไปที่แม่น้ำบนแผนที่ที่พวกยูตะกำลังไป

"ไปตรงนี้เถอะ มีน้ำใช้ด้วยนะ"

แต่อีกคนก็แย้งขึ้นมา

"ไม่เอาหรอก ฉันว่าเราไปที่สูงๆ ตรงนี้ดีกว่า"

คนอื่นๆ ก็เริ่มออกความเห็นกันนัวเนีย

กลุ่มเก้าคนนี้เลยเอาแต่เถียงกันไม่จบไม่สิ้น ในขณะที่ทีมอื่นเขาเริ่มออกเดินทางกันไปหมดแล้ว