บทที่ 28: ความกดดันจากโอโรจิมารุ และแผนการร้ายที่มีต่อราสะ

บทที่ 28: ความกดดันจากโอโรจิมารุ และแผนการร้ายที่มีต่อราสะ

วันต่อมา ณ ห้องทำงานของคาเซะคาเงะ ราสะที่เพิ่งถูกเรียกตัวมาได้รับฟังรายละเอียดภารกิจและถึงกับยืนงงทำอะไรไม่ถูก

"เดี๋ยวนะครับ ผมกลายเป็นผู้ต้องสงสัยได้ยังไง?"

เป็นความจริงที่ราสะตกเป็นผู้ต้องสงสัย เนื่องจากข่าวลือที่แพร่กระจายมาจากแคว้นแห่งลำธารโดยไม่ทราบแหล่งที่มา เพราะคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ย่อมไม่มีทางทำเรื่องนี้ได้แน่ เนื่องจากเขาต้องจัดการภารกิจในหมู่บ้านทุกวันท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน ทว่าเรื่องที่ราสะสำเร็จวิชาแม่เหล็กนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วซึนางาคุเระแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ราสะไม่ได้ปรากฏตัวในหมู่บ้านหรือที่ไหนเลย เขาแอบไปฝึกฝนวิชาอย่างหนักในทะเลทรายเพียงลำพัง แถมยังย้ายจุดฝึกไปเรื่อยๆ จนแม้แต่หน่วยลับยังหาตัวเขาไม่พบในช่วงแรก

ตอนนี้ต่อให้ราสะจะอธิบายอย่างไรก็ไม่มีใครเชื่อ เพราะเขาไม่มีหลักฐานยืนยันที่อยู่ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 จึงทำได้เพียงนวดขมับด้วยความเหนื่อยใจ

"ราสะ เราทำสงครามอีกไม่ได้แล้ว นายจงนำกำลังบางส่วนมุ่งหน้าไปแคว้นแห่งลำธารซะ ท่านย่าโจรออยู่ที่นั่นแล้ว เมื่อไปถึงให้ฟังคำสั่งของท่านย่าโจเพียงคนเดียว เพราะครั้งนี้เธอคือผู้นำ"

"รับทราบครับ" ราสะตอบรับอย่างรวดเร็ว

ที่แคว้นแห่งลำธาร ปากุระนำทีมซึ่งรวมถึงฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ ออกไปต้อนรับหน่วยคุ้มกันของท่านย่าโจ ซึนางาคุเระส่งนินจามาทั้งหมด 15 คน ซึ่งล้วนเป็นนินจาหน่วยลับระดับหัวกะทิ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับทีมของโคโนฮะแล้ว ฝ่ายซึนะดูจะเสียเปรียบอยู่ไม่น้อย

ชินอิจิมองไปยังโอโรจิมารุ ชายผู้มีใบหน้าซีดเซียวและเรียวยาวด้วยความรู้สึกบอกไม่ถูก

โอโรจิมารุผนึกกำลังกับนามิคาเสะ มินาโตะ แม้จะนำนินจาหน่วยลับมาเพียง 9 คน แต่ทั้ง 9 คนนั้นดูแข็งแกร่งกว่าหน่วยลับของซึนะอย่างเห็นได้ชัด ชินอิจิรู้ตัวดีว่าเขายังรับมือคนทั้งสองนี้ไม่ไหว ไม่ใช่ว่าเขาสู้ไม่ได้เลย แต่คนหนึ่งรวดเร็วเกินพิกัด ส่วนอีกคนมีวิธีการโจมตีที่พิสดารจนเดาทางไม่ถูก และที่สำคัญคือทั้งคู่เป็นพวกที่ "ฆ่าไม่ตาย"

โอโรจิมารุเองก็รู้สึกหงุดหงิดที่ต้องมาสืบเรื่องนี้ เขาเพิ่งจะเริ่มวิจัยวิชาไม้และมีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อยก็ถูกเรียกตัวมาเสียก่อน แล้วนินจาที่เสพติดพลังอย่างเขาจะมีความสุขได้อย่างไร?

"โจ และปากุระ... ดูเหมือนจะรับมือยากนิดหน่อยนะ"

โอโรจิมารุแลบลิ้นเลียริมฝีปากพลางพูดด้วยน้ำเสียงดูเหมือนจะถ่อมตัว แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย บ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ได้เห็นท่านย่าโจหรือปากุระอยู่ในสายตาเลย

ท่านย่าโจยังคงสงบนิ่งราวกับไม่ได้สังเกตเห็นการดูหมิ่นนั้น ส่วนปากุระชักคุไนออกมาเตรียมพร้อมทันที นินจาหน่วยลับของทั้งสองฝ่ายต่างเริ่มแผ่จิตสังหารเข้าใส่กัน

โอโรจิมารุหัวเราะหึๆ ก่อนจะส่งสัญญาณให้ลูกน้องสงบลง "ไม่ต้องเครียดขนาดนั้นหรอก นี่คือท่านย่าโจ บุคคลผู้น่าเคารพยิ่งของซึนะ พวกเราทุกคนล้วนเป็นผู้รักสันติภาพทั้งนั้น"

ท่านย่าโจเองก็สั่งให้นินจาซึนะวางอาวุธลงเช่นกัน "โอโรจิมารุผู้เลือดเย็น ฉันไม่คิดเลยว่าเธอจะนำทีมสืบสวนเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

โอโรจิมารุตอบกลับด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะลำบากใจ "ผมไม่มีทางเลือกครับ ตาแก่สั่งให้ผมมา นินจาหน่วยลับตายที่นี่ไปเป็นโหล เราจึงต้องสืบสวนให้ละเอียด... เพราะยังไงซะ ก็ไม่ใช่ว่าพวกแมวพวกหมาที่ไหนจะมาลบหลู่โคโนฮะของเราได้"

ทันใดนั้น ดวงตาของโอโรจิมารุก็เปลี่ยนเป็นเฉียบคมและเย็นเยียบ แรงกดดันมหาศาลพุ่งเข้าใส่ท่านย่าโจและปากุระจนทั้งคู่สีหน้าเปลี่ยนไป คนหนึ่งร่วงโรยตามกาลเวลา ส่วนอีกคนยังเป็นเพียงโจนินระดับสูงที่ยังไม่ผ่านสงครามขนาดใหญ่จนก้าวขึ้นสู่ระดับคาเงะอย่างเต็มตัว

แม้ทั้งคู่จะพอสู้กับโอโรจิมารุได้ แต่โอโรจิมารุไม่ได้มาคนเดียว มินาโตะและชินคุต่างก็เตรียมพร้อมรบอยู่ข้างหลัง

เมื่อเห็นฝ่ายซึนะเริ่มตั้งท่ารับมือ โอโรจิมารุก็ถอนแรงกดดันออกทันทีและยิ้มอย่างเป็นมิตร "ทุกคนจากซึนะ ไม่ต้องกังวลไป ผมหมายถึงพวกแมวพวกหมาที่ไร้ตัวตนพวกนั้น ไม่ใช่ซึนางาคุเระที่เป็นถึงหมู่บ้านนินจาผู้ยิ่งใหญ่ แต่ถ้าเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับซึนะจริงๆ โคโนฮะของเราก็ใช่ว่าจะลงมือไม่ได้ เพียงแค่มันจะยุ่งยากนิดหน่อยเท่านั้นเอง... มินาโตะ ชินคุ กลับกันเถอะ"

คนของโคโนฮะจากไปแล้ว ทิ้งให้นินจาซึนะยืนอยู่ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด แม้แต่ท่านย่าโจก็ยังมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก คำพูดของโอโรจิมารุนั้นไม่ใช่การเหน็บแนม แต่มันคือการดูหมิ่นซึนะอย่างตรงไปตรงมา

แต่ท่านย่าโจก็รู้ดีว่าโอโรจิมารุพูดถูก โคโนฮะในปัจจุบันนั้นมองข้ามหัวหมู่บ้านนินจาอื่นไปหมดแล้ว ต่อให้สี่หมู่บ้านรุมโจมตีพร้อมกัน โคโนฮะก็ยังมีกำลังพอที่จะส่งยอดฝีมือระดับคาเงะ 1-2 คนไปคุมแต่ละแนวรบได้สบายๆ เธอทำได้เพียงอดทนและรอคอยให้ราสะและปากุระแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้

ชินอิจิแอบลอบกลืนน้ำลาย นี่น่ะหรือพลังที่แท้จริงของระดับคาเงะ? ไม่สิ นี่ควรจะเป็นแรงกดดันเฉพาะตัวของโอโรจิมารุมากกว่า ปัจจุบันโอโรจิมารุยังไม่มีวิชาอมตะพิสดารเหมือนในอนาคต แต่เขาคือยอดฝีมือนินจาคาถาที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ชินอิจิและปากุระกลับมาที่ปราสาทอาซากุสะ ผู้นำตระกูลอาซากุสะหนีไปตั้งแต่เกิดเหตุระเบิดเมื่อวานแล้ว โดยมุ่งหน้าไปยังจวนของไดเมียวแคว้นแห่งลำธาร ทว่าเหล่านินจาไม่ได้สนใจไยดีขุนนางเล็กๆ อย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

ท่านย่าโจสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมจากปากุระ และในที่สุดเธอก็แจ้งข่าวสำคัญว่า... "ราสะกำลังเดินทางมาที่นี่"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ดวงตาของชินอิจิก็ฉายแวววาวโรจน์ราวกับนักล่าที่เจอเหยื่อ

แผนการของเขาแยบยลอยู่แล้ว แต่จะดีกว่าไหมถ้าให้ราสะเป็นคนรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดนี้ไป?

ชินอิจิต้องการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งคาเซะคาเงะ สำหรับราสะแล้ว มีเพียงสองทางเลือกคือสวามิภักดิ์หรือความตายเท่านั้น เนื่องจากคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ตั้งใจจะปั้นราสะขึ้นมาเป็นผู้สืบทอด และท่านย่าโจเองก็เช่นกัน

ในเมื่อราสะกำลังเดินทางมา เขาจะเปลี่ยนแผนเล็กน้อย เขาจะไปดักสังหารหรือทำให้ราสะพิการและกักขังไว้ระหว่างทาง ราสะจะไม่มีข้อมูลใดๆ และแผนการทุกอย่างจะดำเนินต่อไปตามปกติ จนกระทั่งสุดท้ายเขาจะทำให้ทุกคนเชื่อว่าราสะได้กลายเป็นนินจาถอนตัวที่ก่อเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้นมาในโคโนฮะ

ต่อให้คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 จะไม่เชื่อ แต่ด้วยหลักฐานที่เขาวางไว้ ท่านก็จำต้องยอมรับสถานะนินจาถอนตัวของราสะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้