บทที่ 23: นามิคาเสะ มินาโตะมาถึง และการสังหารนินจารากแห่งหน่วยลับ

บทที่ 23: นามิคาเสะ มินาโตะมาถึง และการสังหารนินจารากแห่งหน่วยลับ

วันต่อมา ณ ห้องทำงานของโฮคาเงะ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ล่วงเลยวัยหนุ่มไปแล้ว พ่นควันบุหรี่จากกล้องยาสูบอย่างใจเย็น เขามองดูข้อมูลข่าวสารที่ส่งมาจากยูฮิ ชินคุ ด้วยความลำบากใจเล็กน้อย

เพราะสิ่งที่ฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ เด็กจากซึนางาคุเระคนนั้นพูดมา มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นเรื่องจริง

มีใครบางคนกำลังตั้งเป้าไปที่ยูฮิ ชินคุ หรืออาจจะเล็งไปที่โคโนฮะเอง แต่สิ่งที่ยั่วยวนใจยิ่งกว่าคือสมบัติมิติที่สามารถเคลื่อนย้ายธัญพืช 18,000 ตันได้ในชั่วข้ามคืน ด้วยสิ่งนี้ เพียงแค่ใช้โจนินสองคนก็สามารถสนับสนุนกองทัพนินจาได้อย่างเต็มรูปแบบ

แม้จะมีความเสี่ยง แต่ผลกำไรจากการได้ครอบครองสมบัตินี้ช่างมหาศาลนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ จึงเรียกใครบางคนท่ามกลางความว่างเปล่า

"ไปเรียกโจนินมินาโตะมาพบฉันที"

"รับทราบครับ"

นินจาหน่วยลับคนหนึ่งรับคำสั่งและจากไป

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มผมทองพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยนก็เดินเข้ามา

"โฮคาเงะซามะ"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยิ้มขณะมองนามิคาเสะ มินาโตะ พลางยื่นคัมภีร์ให้

"นี่คือภารกิจคุ้มครอง สิ่งที่คุณต้องทำคือปกป้องโจนินชินคุ และในขณะเดียวกันก็ต้องตามหาสมบัติชิ้นหนึ่งด้วย สมบัตินี้มีความสามารถในการกักเก็บมหาศาล คล้ายกับสมบัติเซียนหกวิถี 'โถผนึกมรณะ' ของหมู่บ้านคุโมะ เราต้องนำมันมาเก็บไว้ที่โคโนฮะ เพื่อป้องกันไม่ให้คนที่มีความทะเยอทะยานได้มันไปและก่อชนวนสงคราม"

"รับทราบครับ"

สีหน้าของนามิคาเสะ มินาโตะ เปลี่ยนเป็นจริงจัง สมบัติที่มีความสามารถในการกักเก็บเหมือนสมบัติเซียนหกวิถีนั้นคืออาวุธสงครามดีๆ นี่เอง และเขาเข้าใจเรื่องนี้อย่างถ่องแท้

หลังจากมินาโตะจากไป ฮิรุเซ็นพ่นควันบุหรี่อีกครั้งแล้วเรียกนินจาหน่วยลับอีกกลุ่มออกมาสั่งการ

ไม่นานนัก นินจาหน่วยลับ 3 คนก็ออกจากโคโนฮะมุ่งหน้าสู่แคว้นแห่งลำธาร

เห็นได้ชัดว่าฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ได้เตรียมการไว้ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลัง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ สถานที่แห่งหนึ่งใต้ดินของโคโนฮะ

ดันโซ ชิมูระ ซึ่งในตอนนี้ยังไม่ได้พันผ้าพันแผลทั่วตัว ก็ได้รับข่าวจากแคว้นแห่งลำธารเช่นกัน

"สมบัติที่มีความจุสูงมหาศาลอย่างนั้นเหรอ? น่าสนใจแฮะ ใครก็ได้!"

นินจาสวมหน้ากากหน่วยรากปรากฏตัวต่อหน้าดันโซ

หลังจากนั้นไม่นาน นินจาราก 3 คนก็เร้นกายออกจากม่านพลังของโคโนฮะมุ่งหน้าไปเช่นกัน

ฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ กำลังซุ่มรออยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง ทางเชื่อมระหว่างแคว้นแห่งลำธารและแคว้นแห่งไฟมีเพียง 7 เส้นทางเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นเป็นเขตภูเขาสูงชัน แต่เส้นทางที่ใกล้ปราสาทอาซากุสะที่สุดคือหุบเขานี้ แม้นินจาจะข้ามภูเขาได้ แต่ถ้าจะแข่งกับเวลา พวกเขามักจะเลือกใช้เส้นทางหลัก

ชินอิจิมาถึงตั้งแต่เช้าและซุ่มรออย่างอดทน

ในช่วงเช้าคงไม่มีใครมาหรอก แม้ข่าวจะกระจายไปเร็วแต่การเดินทางของนินจาต้องใช้เวลา

เขาใช้เวลาช่วงกลางวันในการวางกับดัก จนกระทั่งเวลาประมาณ 6 โมงเย็น ชินอิจิก็เริ่มตื่นตัว

นินจาโคโนฮะกำลังจะมาถึงแล้ว

ผ่านไปสิบกว่านาที เงาร่างที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงก็ปรากฏขึ้น

ชินอิจิเตรียมพร้อมโจมตีทันที

แต่เมื่อเงานั้นใกล้เข้ามา ผมสีทองก็ปรากฏแก่สายตา พร้อมกับใบหน้าอันหล่อเหลาสง่างามและรูปร่างที่สูงโปร่ง

ยิ่งมอง ชินอิจิก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา

นี่มัน นามิคาเสะ มินาโตะ ไม่ใช่เหรอ?

ถ้าเป็นคนอื่น ด้วยวิชาแม่เหล็กและมังกรระเบิดของเขา เขาฆ่าทิ้งได้แน่ๆ ต่อให้มากันเยอะก็ไม่หวั่น เพราะวิชาแม่เหล็กเหมาะที่สุดสำหรับการต่อสู้แบบกลุ่ม

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับระดับคาเงะอย่าง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ หรือ จิไรยะ ชินอิจิก็ยังกล้าสู้ ถ้าชนะไม่ได้เขาก็ยังหนีทัน

แต่นามิคาเสะ มินาโตะ คนนี้ต่างออกไป แม้มินาโตะในตอนนี้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่ด้วยวิชาเทพอัสนี เพียงแค่มีตราประทับเดียว เขาก็หายตัวไปได้ในพริบตาเดียว

เหมือนที่นิยายแฟนตาซีชอบพูดกันว่า "เมื่อเวลาไม่ปรากฏ พื้นที่ย่อมไร้เทียมทาน"

ถ้าคืนที่เก้าหางบุกไม่ได้อุจิฮะ โอบิโตะ ที่มีวิชาคามุยคอยขัดขวาง มินาโตะที่มีห่วงทั้งหมู่บ้าน ลูกชาย และภรรยา ย่อมไม่มีทางตาย

อย่าไปยุ่งกับเขาเลยจะดีกว่า ปล่อยบอสใหญ่ไปก่อน ไว้เขาสักวันแข็งแกร่งกว่านี้ค่อยมาจัดการมินาโตะคนนี้

เมื่อมองตามแผ่นหลังของมินาโตะที่จากไป ชินอิจิรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย อุตส่าห์วางกับดักไว้อย่างดี แต่ดันมีจระเข้ยักษ์เดินผ่านเข้ามา ทำเอาเล่นต่อไม่ถูกเลย

ไม่กี่นาทีต่อมา ขณะที่ชินอิจิกำลังจะเก็บของกลับ จิตสัมผัสของเขาก็รับรู้ถึงความผันผวนของจักระจากระยะไกลอีกครั้ง

ชินอิจิกลับมาคึกคักอีกรอบ

หน้ากากแรคคูนขาว

หน่วยลับ!!

ชินอิจิเริ่มสนใจทันที นินจาหน่วยลับก็นคือนินจา และการสังหารนินจาหน่วยลับย่อมส่งผลกระทบได้มากกว่าโจนินทั่วไปเสียอีก

ไม่มีผมสีขาว ผมทอง ผมแดง หรือสีผมของพวกพระเอกสินะ ดี งั้นก็ตายซะเถอะ

นินจาหน่วยลับทั้ง 3 คนไม่มีการตอบสนองใดๆ เพราะตลอดทางที่ผ่านมาพวกเขาไม่เจออันตรายเลย

แต่ในจังหวะที่พวกเขาไม่ได้ระวังตัวนั่นเอง...

ดาวกระจายนับไม่ถ้วนและยันต์ระเบิดก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

นินจาเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด พวกเขาอาจจะแข็งแกร่งมหาศาล แต่เพียงแค่คุไนเล็กๆ ปักที่คอก็ตายได้ทันที

แน่นอนว่าคุไนปักซูซาโนโอะนั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ทั้งสามคนไม่ได้เตรียมใจรับแรงระเบิดมหาศาลขนาดนี้ แม้จะพยายามหลบอย่างสุดชีวิตแต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ที่สำคัญไปกว่านั้น พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับจอมวางแผนที่ใช้คาถาแม่เหล็ก เข็มโลหะนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาในรัศมีหลายสิบเมตร ต่อให้หลบพ้นระเบิดก็หนีเข็มเหล่านี้ไม่พ้น

ทั้งสามคนถูกเข็มทิ่มแทงจนพรุน ตายคาที่ในสภาพดูไม่ได้

เพื่อป้องกันไม่ให้นินจาทั้งสามมีวิชาลับระเบิดตัวเองหรือวิชาแลกชีวิตอื่นๆ ชินอิจิจึงควบคุมดาบยาวหลายเล่มพุ่งเข้าไปสับร่างทั้งสามออกเป็นชิ้นๆ

มันเป็นภาพที่นองเลือดอย่างยิ่ง

ตั้งแต่เริ่มต่อสู้จนจบ และการแยกส่วนศพ ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงนาที

ไม้กวาดและที่ตักผงโลหะปรากฏขึ้น กวาดชิ้นส่วนศพลงไปอย่างง่ายดาย จากนั้นจอบและเสียมก็ออกมาขุดหลุม ฝังศพ และกลบดินอย่างราบรื่นรวดเร็ว ตบท้ายด้วยการตบดินให้แน่นสนิท

หลังจากเสร็จสิ้น ชินอิจิก็ยังไม่รีบร้อนจากไป เขาจัดแจงสถานที่ให้เรียบร้อยแล้วซุ่มรอต่อไป

หน่วยลับถูกส่งมาแล้ว หน่วยรากจะตามมาอีกไกลไหมนะ?

ชินอิจิวางกับดักยันต์ระเบิดเพิ่มอีก

ทว่าหน่วยรากนั้นมาช้าไปหน่อย ผ่านไปครึ่งชั่วโมงพวกเขาก็ยังไม่ปรากฏตัว

ในขณะที่ชินอิจิกำลังบ่นว่าหน่วยรากช่างไร้ฝีมือ สู้หน่วยลับไม่ได้เลย นินจาสวมหน้ากากที่คล้ายหน่วยลับ 3 คนก็เดินทางมาถึง

ในยามดึกสงัด สมาชิกหน่วยรากก็เหมือนกับหน่วยลับ คือไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับกับดักเลย

ยันต์ระเบิดทำงาน ดาวกระจายนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาในรัศมีหลายสิบเมตร

ทั้งสามคนตายสนิท

เมื่อชินอิจิเข้าไปตรวจสอบ พบว่านินจาราก 2 ใน 3 คนตายทันทีที่ระเบิดทำงาน ส่วนอีกคนขาขาดกระเด็น

"เป็นจริงอย่างที่เขาว่า ดันโซไม่มีทางเอาชนะฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ได้หรอก ลูกน้องที่ส่งมามีคุณภาพแค่นี้ ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ"

อย่างไรก็ตาม ชินอิจิก็รู้สึกพอใจมาก

หากไม่นับหน่วยราก นินจาหน่วยลับ 3 คนนั้นอย่างน้อยก็ระดับโจนินพิเศษหรือโจนินทั่วไป

การที่นินจาระดับนี้ตายไปถึง 3 คน ก็นับว่าแผนการล่อลวงของเขาประสบความสำเร็จไปส่วนหนึ่งแล้ว

สถานที่แห่งนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เขาต้องหาจุดซุ่มโจมตีใหม่ โคโนฮะต้องส่งคนมาเพิ่มแน่ๆ ถ้ามินาโตะกลับมาอีกครั้ง นั่นหมายความว่าโคโนฮะเริ่มรู้ตัวแล้ว และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะไปจัดการกำจัดยูฮิ ชินคุ เสีย เพราะเก็บเธอไว้ก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป