บทที่ 22: แผนการตลบหลัง และกลยุทธ์ล้อมจุดเพื่อทำลายกำลังเสริม

บทที่ 22: แผนการตลบหลัง และกลยุทธ์ล้อมจุดเพื่อทำลายกำลังเสริม

แม้จะรู้สึกโกรธมากเพียงใด แต่ฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ ก็ตัดสินใจที่จะอดทนรอไปก่อน

อย่างไรเสียเขาก็ยังมีแผนการสำหรับปราสาทอาซากุสะ และฐานที่มั่นของเขาก็อยู่ในระหว่างการก่อสร้าง เขาจึงยังไม่อาจปลีกตัวไปจัดการทุกอย่างได้พร้อมกัน

ทว่าปากุระและทีมของเธอก็ได้รับภารกิจมาแล้ว พวกเขาจึงต้องหาทางปิดภารกิจนี้ให้ได้ อ้อ ใช่แล้ว ธัญพืชพวกนั้นคนของเขาเป็นคนยืมมาเอง ถ้าแก้ปัญหาที่ต้นเหตุไม่ได้ ก็ต้องแก้ที่ตัวบุคคลที่เป็นต้นเรื่องแทน

นั่นจะเป็นเรื่องในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า กลยุทธ์การล้อมจุดเพื่อโจมตีกำลังเสริมของเขายังคงต้องใช้เวลาในการเตรียมการ

ปากุระ ชินอิจิ และคนอื่นๆ ต้องไปรายงานตัวที่ปราสาทอาซากุสะเพื่อแจ้งว่าพวกเขาได้รับภารกิจนี้แล้ว

ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็เดินทางมาถึงคฤหาสน์ของตระกูลอาซากุสะ

ในเวลานี้ ผู้นำตระกูลอาซากุสะกำลังพร่ำบ่นกับโจนิน ยูฮิ ชินคุ ที่รีบรุดเดินทางมาถึง โดยระบายความแค้นที่มีต่อหัวขโมยที่กล้าขโมยธัญพืชทั้งหมดที่ตระกูลอาซากุสะต้องส่งมอบให้แก่ไดเมียว

ตระกูลอาซากุสะนั้นอ้างตนว่าจงรักภักดีต่อไดเมียวอย่างยิ่ง

ชินคุฟังไปก็รู้สึกปวดหัวไป

ทันใดนั้นเอง มีคนวิ่งมารายงานจากข้างนอกว่าคนจากหมู่บ้านซึนะมาถึงแล้ว

ผู้นำตระกูลอาซากุสะหยุดการคร่ำครวญและออกไปต้อนรับคนจากซึนางาคุเระ

เดิมทีตระกูลอาซากุสะนั้นดูแคลนนินจา โดยมองว่าเป็นเพียงสุนัขรับใช้ของเหล่าขุนนาง แต่เมื่อทรัพย์สินของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักจนสืบหาร่องรอยไม่ได้และต้องพึ่งพานินจา พวกเขาก็เปลี่ยนท่าทีเป็นประดุจพี่น้องในทันที

ปากุระนำชินอิจิและอีกสองคนเข้าไปข้างในพร้อมกับผู้นำตระกูลอาซากุสะ

ยูฮิ ชินคุ ถึงกับตะลึง

เพิ่งจะแยกจากปากุระได้ไม่กี่วัน ทำไมถึงมาพบกันอีกแล้ว?

ชินอิจิเองก็แอบพึมพำในใจว่า 'ผมเพิ่งก่อเหตุใต้จมูกเขาแท้ๆ ตอนนี้เหยื่อดันเดินมาหาเองเสียอย่างนั้น'

โชคดีที่นี่เป็นบ้านของขุนนาง ซึ่งเป็นสถานที่พิเศษที่นินจาจากฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถเปิดฉากต่อสู้กันได้อย่างเปิดเผย

ผู้นำตระกูลอาซากุสะรู้สึกพึงพอใจมาก เพราะทั้งซึนะและโคโนฮะต่างส่งโจนินมาให้ ซึ่งถือเป็นการให้เกียรติเขาอย่างยิ่ง นี่คือการปฏิบัติที่ขุนนางควรได้รับ

"พวกคุณต้องจับไอ้คนพวกนี้มาให้ได้! ฉันอยากจะรู้นักว่าใครมันกล้าขโมยธัญพืชของไดเมียว!"

ผู้นำตระกูลอาซากุสะตบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว

คนที่อยู่ในที่นั้นต่างมองว่ามันเป็นการระบายอารมณ์ของเขาเท่านั้น

คนหนึ่งรู้ดีว่าใครขโมย ส่วนอีกคนมาเพื่อสืบว่าใครใส่ร้ายตน และในขณะเดียวกันก็เพื่อหาคำตอบว่าธัญพืชจำนวนมหาศาลขนาดนี้ถูกขโมยไปต่อหน้าต่อตาผู้คนมากมายได้อย่างไร และสมบัติประเภทไหนกันที่สามารถบรรจุสินค้าจำนวนมากได้ถึงเพียงนี้

หรือจะเป็นของวิเศษประเภทเดียวกับสมบัติของเซียนหกวิถีแห่งหมู่บ้านคุโมะ? ถ้าโคโนฮะได้มันมา การส่งกำลังบำรุงในอนาคตจะสะดวกสบายขึ้นมาก

ทุกคนเดินทางไปที่คลังหลวงและคลังส่วนตัวเพื่อหาร่องรอย จากนั้นจึงเริ่มค้นหาเบาะแสภายในเมือง

หนึ่งวันเต็มๆ ผ่านไปเช่นนั้น

แต่กลับไม่มีเบาะแสแม้แต่เพียงนิดเดียว แม้จะมีซามูไรเฝ้าประตูเมืองและไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ออกจากเมืองในตอนกลางคืน แต่นินจาฝีมือดีไม่มีใครเขาออกทางประตูเมืองกันหรอก

คืนนั้น ณ ห้องโถงหลักของตระกูลอาซากุสะ

ปากุระและยูฮิ ชินคุ ได้แลกเปลี่ยนข้อมูลกัน ตระกูลอาซากุสะยังคงมีความมั่งคั่งอยู่มาก เพื่อที่จะเปิดเผยความจริงให้เร็วขึ้น พวกเขาจึงตัดสินใจแบ่งปันข้อมูล โดยตกลงกันว่าหากพบความจริงจะถือว่าทั้งสองฝ่ายทำภารกิจสำเร็จ

ข้อมูลส่วนใหญ่ที่ทั้งสองกลุ่มรวบรวมมาได้ล้วนชี้เป้าไปที่ ยูฮิ ชินคุ

แม้แต่ผู้นำตระกูลอาซากุสะยังแอบขยับไปยืนข้างหลังชินอิจิ และจ้องมองเธอด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ชินคุเปลี่ยนประเด็นด้วยสีหน้าขมขื่น

"ไม่ใช่ฉันจริงๆ ในตอนนั้นฉันยังทำภารกิจคุ้มกันอยู่ในแคว้นแห่งไฟอยู่เลย และฉันก็ไม่มีปัญญาขนธัญพืชมากมายขนาดนั้นออกไปได้ ฉันไม่มีที่เก็บของขนาดใหญ่ขนาดนั้นหรอก"

"เท่าที่ฉันรู้ ที่เก็บของขนาดใหญ่แบบนั้นมีเพียงสมบัติของเซียนหกวิถีแห่งหมู่บ้านคุโมะเท่านั้นแหละ"

ชินอิจิไม่เปิดโอกาสให้ชินคุโยนความผิดไปที่อื่น 'วันนี้คุณต้องรับบทนี้ไปก่อนแล้วกัน'

"โจนิน ยูฮิ ชินคุ ตามที่คุณว่ามา นินจาจากหมู่บ้านคุโมะที่ถือครองสมบัติเซียนหกวิถี ต้องข้ามมาอย่างน้อยสองประเทศ ผ่านแคว้นแห่งไฟของคุณ แล้วสุดท้ายก็มาที่แคว้นแห่งลำธารเพื่อขโมยธัญพืชของตระกูลอาซากุสะงั้นเหรอ?"

"โจนิน ยูฮิ ชินคุ คุณต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของคุณด้วยนะ"

ประโยคสุดท้ายของชินอิจินั้นเข้มงวดมาก

ชินคุถึงกับไปไม่เป็น

เมื่อลองคิดดูแล้ว มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ต่อให้เป็นเรื่องจริง การปล่อยให้ใครข้ามแคว้นแห่งไฟมาได้แบบนั้น มันก็เหมือนเป็นการตบหน้าโคโนฮะอย่างแรงที่สุด

ความเงียบกลายเป็นสะพานเชื่อมในค่ำคืนนั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ชินอิจิจึงรุกต่อ

"ไม่ว่าโจนิน ยูฮิ ชินคุ จะทำหรือไม่ แต่เบาะแสทั้งหมดชี้มาที่คุณ ต่อให้มีคนแปลงกายเป็นคุณ แต่นั่นก็ต้องเป็นฝีมือของนินจาที่มีความแค้นต่อคุณอย่างแน่นอน"

"ผมมีเหตุผลที่จะสงสัยว่า คนผู้นี้ต้องการล่อคุณออกมาเพื่อลอบสังหาร"

ชินอิจิหันไปมองผู้นำตระกูลอาซากุสะ

"ท่านอาซากุสะ ผมแนะนำว่าไม่ควรให้โจนิน ยูฮิ ชินคุ พักอยู่ในบ้านของท่าน เพื่อป้องกันเหตุร้ายจากการล้างแค้น นอกจากนี้ ผมหวังว่าท่านจะออกภารกิจคุ้มครองชั่วคราว โดยขอโจนินสักสองหรือสามคนจะดีที่สุด"

ผู้นำตระกูลอาซากุสะเริ่มหวาดกลัวจริงๆ แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมต้องออกภารกิจคุ้มครอง โดยเฉพาะต้องจ้างระดับโจนิน มันต้องใช้เงินมากขนาดไหนกัน?

ใบหน้าของเขาส่อแววทุกข์ใจอย่างเห็นได้ชัด

"แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

ชินอิจิถอนหายใจเบาๆ

"มีตระกูลตั้งมากมาย แต่พวกเขากลับพุ่งเป้ามาที่ท่าน เป็นไปได้ว่าคนคนนี้มีความแค้นกับท่านเช่นกัน และเขาคือนินจาที่จ้องจะแก้แค้น ซึ่งสามารถทำได้ทุกอย่าง ส่วนสาเหตุที่ต้องจ้างโจนิน ก็เพราะรุ่นพี่ยูฮิ ชินคุ เป็นถึงระดับโจนินยังไงล่ะครับ"

มุมปากของผู้นำตระกูลอาซากุสะกระตุก ก่อนจะหันไปมองชินคุด้วยความโกรธเคือง

"โจนินจากหมู่บ้านโคโนฮะ คุณต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ฉันฟังนะ!"

กลยุทธ์หลักของเขาคือการขี้ขลาดต่อคนภายนอกแต่ก้าวร้าวต่อคนในปกครอง

ชินคุรู้สึกอับอายและลำบากใจมาก

เพราะหลังจากฟังการวิเคราะห์ของชินอิจิแล้ว มันดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หรือว่าเธอตกอยู่ในอันตรายจริงๆ และมีคนต้องการจะลอบสังหารเธอ?

ไม่แปลกที่ชินคุจะสงสัย เพราะอาชีพนินจาคือการฆ่าฟัน การมีศัตรูจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"ท่านอาซากุสะ ฉันจะอยู่ในเมืองนี้และจะสืบคดีขโมยธัญพืชต่อไปด้วยค่ะ" ชินคุสูดหายใจลึกแล้วเอ่ยขึ้น

ผู้นำตระกูลอาซากุสะพยักหน้าเห็นด้วย เขาเองก็กลัว และต้องการนินจาคอยคุ้มกันเพราะมีความเป็นไปได้จริงๆ ที่เขาอาจจะถูกฆ่าไปด้วย

กลุ่มของชินอิจิและปากุระถูกจัดให้พักอยู่ข้างบ้านของผู้นำตระกูลอาซากุสะ และภารกิจคุ้มครองก็ถูกออกตามคำแนะนำของชินอิจิ

ปากุระรับภารกิจในส่วนของซึนะในนามทีมของเธอ ซึ่งเป็นสิ่งที่เตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะ

ผู้นำตระกูลอาซากุสะนั้นมือหนักพอสมควร เขาออกภารกิจระดับ S ออกมาทันที และทางแคว้นแห่งไฟก็ออกภารกิจตามมาเช่นกัน

ปากุระรู้สึกสงสัยในการจัดการของชินอิจิจึงเอ่ยถาม

ชินอิจิหัวเราะเบาๆ

"เป้าหมายของผมง่ายมาก อย่างแรกคือการหลอกเอาเงินจากผู้นำตระกูลอาซากุสะนั่น"

ปากุระถามต่ออย่างไม่ใส่ใจ "แล้วอย่างที่สองล่ะ?"

สีหน้าของชินอิจิเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"โคโนฮะมีคนเก่งๆ มากเกินไป คนอย่างยูฮิ ชินคุ ก็เป็นแค่สามัญชนเมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่ๆ หากสงครามปะทุขึ้น พวกเราจะต้องแบกรับแรงกดดันมากเกินไป ผมต้องการใช้เหตุการณ์ที่กุขึ้นนี้ พร้อมกับล่อด้วยแหวนมิตินี้ในมือผม เพื่อทำให้โคโนฮะส่งโจนินมาเพิ่ม แล้วผมจะซุ่มโจมตีพวกมันระหว่างทาง"

"ให้โจนินของพวกมันตายไปสักสองสามคน ด้วยวิธีนี้ไม่ว่าสงครามจะเกิดหรือไม่ มันก็จะบั่นทอนกำลังของโคโนฮะลง เพราะยังไงเสีย ฮีโร่ของพวกมันก็คือศัตรูของผม"

ดวงตาของชินอิจิฉายแวววาวโรจน์ แล้วไงถ้าเขาเป็นพ่อของยูฮิ คุเรไน? ถ้ามีโอกาสเขาก็ต้องฆ่าทิ้ง เขาไม่ใช่คนที่จะปล่อยให้ความรักมาอยู่เหนือเหตุผลและความแค้น

ปากุระสะท้อนความเป็นนินจาที่ทำ 'ทุกอย่างเพื่อหมู่บ้าน' ออกมาอย่างสมบูรณ์

"ฉันต้องลงมือด้วยไหม?"

ชินอิจิส่ายหน้า

"ผมเป็นแค่เกะนิน จะไม่มีใครสงสัยผมหรอก คุณแค่คอยจับตาดูยูฮิ ชินคุ ไว้ก็พอ"