บทที่ 21: จาก 9000 ตันกลายเป็น 18,000 ตัน ผมกลายเป็นนักบุญแห่งความสมดุลไปเสียแล้ว

บทที่ 21: จาก 9000 ตันกลายเป็น 18,000 ตัน ผมกลายเป็นนักบุญแห่งความสมดุลไปเสียแล้ว

จะอธิบายภาพที่อยู่ตรงหน้าอย่างไรดี? มันเหมือนกับยุ้งฉางของรัฐที่มีหน่วยเก็บรักษาขนาดใหญ่หลายร้อยหน่วยวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ แถมยังมีชั้นใต้ดินชั้นที่สองอีกด้วย ฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

เขาใช้คาถาแม่เหล็กควบคุมเปิดยุ้งฉางทั้งหมดออก จากนั้นจึงเริ่มเก็บรวบรวมธัญพืชทุกชนิดที่มีอยู่

เขาใช้เวลาเต็มครึ่งชั่วโมงในการเก็บธัญพืชทั้งหมดจากชั้นแรก จากนั้นเขาก็ลงไปที่ชั้นสองและเก็บรวบรวมเพิ่มอีกจนเต็มแหวนของเขา เหลือเพียงชั้นธัญพืชบางๆ ทิ้งไว้ที่ชั้นสองเท่านั้น

เมื่อชินอิจิเห็นชั้นที่สาม ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเสียดาย เพราะเขาไม่สามารถนำอะไรไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

(หมายเหตุ: แหวนขนาด 20 เมตร หมายความว่ามีความกว้าง ยาว และสูง ด้านละ 20 เมตร คิดเป็นปริมาตรประมาณ 8000 ลูกบาศก์เมตร)

ชินอิจิจากไปพร้อมกับดวงตาที่ยังคงแดงก่ำ ด้วยธัญพืชกว่า 6000 ตันนี้ ผู้คนกว่าพันคนในค่ายของเขาสามารถกินอาหารอิ่มครบสามมื้อไปได้นานกว่าสิบปีเลยทีเดียว

นี่คือรากฐานที่แท้จริงของตระกูลขุนนางอย่างนั้นหรือ?

ไม่กินแรง ผมต้องรีบกลับมาอีกรอบ

ชินอิจิรีบเร่งเดินทางจนมาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง ผงทรายเหล็กจำนวนนับไม่ถ้วนค่อยๆ เปลี่ยนรูปกลายเป็นแผ่นเหล็กยักษ์ ยึดติดกับผนังถ้ำจนกลายเป็นโกดังเหล็ก

ธัญพืชจำนวนมหาศาลถูกเติมจนเต็มถ้ำอย่างรวดเร็ว

ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะระบายของออกจากแหวนของเขาไปได้ครึ่งหนึ่ง

ที่ปากถ้ำ ชินอิจิใช้บล็อกเหล็กปิดทางเข้าทั้งหมดเอาไว้ จากนั้นก็ย้ายก้อนดินจำนวนมากมาฝังกลบถ้ำให้มิดชิด

เขากลับไปยังบ้านของตระกูลขุนนางอีกครั้ง

ธัญพืชบนชั้นสองถูกเก็บกวาดไปจนหมด

เมื่อเข้าไปถึงชั้นที่สาม ก็พบว่ามีธัญพืชอยู่เป็นจำนวนมากเช่นกัน แม้จะน้อยกว่าชั้นก่อนหน้าเล็กน้อย

แหวนของเขาเต็มอีกครั้ง

เหลือเพียงธัญพืชชั้นล่างสุดทิ้งไว้ในชั้นที่สามเท่านั้น

ครั้งนี้ไม่มีชั้นที่สี่แล้ว

ชินอิจิหลบหนีออกไปภายใต้การปกคลุมของความมืด

เช้าวันรุ่งขึ้น

ซามูไรคนหนึ่งรีบวิ่งเข้าไปตะโกนบอกชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมอย่างลนลาน

“นายท่านครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! พวกยามที่เฝ้ายุ้งฉางของรัฐถูกฆ่าตาย และธัญพืชทั้งหมดในยุ้งฉางก็หายไปหมดเลยครับ!”

ชายวัยกลางคนคนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือผู้นำตระกูลอาซากุสะ เขายังคงเปิดปากกินองุ่นที่สาวใช้ป้อนให้อย่างใจเย็น ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างไม่แยแสว่า

“มันก็แค่ยุ้งฉางของรัฐ ถ้าธัญพืชหายไปก็หายไปสิ เราต้องให้พวกชาวบ้านมีทางรอดบ้าง และทำให้พวกเขารู้ว่ายุ้งฉางของเราไม่มีธัญพืชแล้ว พวกเขาจะได้ไม่มาก่อเรื่องวุ่นวาย”

“เจ้าไปป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไป...”

ผู้นำตระกูลอาซากุสะต้องการให้คนผู้นี้แพร่ข่าวออกไป

ทว่าในขณะนั้นเอง ก็มีคนอีกคนวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ คนผู้นี้เหงื่อโชกไปทั้งตัว ร่างกายสั่นเทา เขาคุกเข่าลงกับพื้นทันที ได้แต่มองหน้าท่านผู้นำแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก

ผู้นำตระกูลอาซากุสะเอ่ยอย่างไม่พอใจว่า

“จะเป็นใหญ่ได้อย่างไรถ้ามัวแต่ลนลานแบบนี้ พูดมาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ชายคนนั้นพูดตะกุกตะกัก “นายท่านครับ เกิดเรื่องร้ายแล้ว! ยุ้งฉาง... ยุ้งฉางส่วนตัว...”

เขาดูหวาดกลัวเกินกว่าจะพูดต่อ

ผู้นำตระกูลอาซากุสะเริ่มใจเสีย เขาผลักสาวใช้จนเธอล้มลงกับพื้น ซึ่งเธอไม่กล้าแม้แต่จะร้องด้วยความเจ็บปวด

ผู้นำตระกูลเดินเข้าไปหาซามูไรคนนั้นและเค้นถามเสียงเข้ม

“เกิดอะไรขึ้นกับยุ้งฉางส่วนตัว? พูดมาเดี๋ยวนี้!”

ซามูไรคนนั้นฝืนใจพูดออกมาว่า

“ธัญพืชทั้งหมดในยุ้งฉางส่วนตัวหายไปหมดแล้วครับ!”

ดวงตาของผู้นำตระกูลอาซากุสะเบิกกว้าง เขาอุทานออกมาคำหนึ่งแล้วก็เป็นลมสลบไป

เหล่าซามูไรต่างรีบเข้าไปช่วยพยุงเขา

ผู้นำตระกูลค่อยๆ ฟื้นคืนสติและตะโกนสั่งทุกคนเสียงดังลั่น

“ไปค้นหา! ไปสืบมา! ธัญพืชจำนวนมากขนาดนั้นหายไปในพริบตาได้อย่างไร? มันต้องยังอยู่ในเมืองนี้แน่! ส่งคนไปที่หมู่บ้านโคโนฮะและหมู่บ้านซึนะเพื่อประกาศภารกิจ จ้างพวกนินจามาด้วย! ฉันต้องการให้พวกมันตาย!”

ผู้นำตระกูลอาซากุสะเสียสติไปโดยสมบูรณ์ ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น

เหล่าซามูไรรับคำสั่งและจากไปทันที

ขณะเดียวกัน ฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ กำลังปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง เขากลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืน ด้วยธัญพืชจำนวนมหาศาลนี้ เขาสามารถช่วยเหลือผู้คนได้เป็นหมื่นๆ คน ขอเพียงแค่พวกเขาผ่านพ้นปีแรกไปได้ พวกเขาก็จะสามารถพึ่งพาตนเองได้

เมื่อกลับมาถึงค่าย ชินอิจิไม่ได้นำธัญพืชทั้งหมดออกมา เขาแบ่งธัญพืชออกมาเพียงไม่กี่ตันเพื่อเป็นรางวัลให้แก่ผู้ที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการสร้างค่ายตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

แม้จะเรียกว่ารางวัล แต่ทุกคนก็ได้รับส่วนแบ่งกันถ้วนหน้า เพียงแต่จำนวนอาจจะแตกต่างกันไป

เมื่อมีธัญพืชสะสมอยู่ ทุกคนต่างรู้สึกมั่นคงมากขึ้น ชินอิจิอาศัยช่วงที่ขวัญกำลังใจดีเยี่ยมผลิตอุปกรณ์การเกษตรออกมา และสั่งให้ทุกคนเริ่มถางพงหญ้าเตรียมพื้นที่สำหรับเพาะปลูก

ผู้ใหญ่แต่ละคนได้รับที่ดินคนละหนึ่งหมู่ แบ่งสันปันส่วนอย่างเท่าเทียมกัน เด็กที่อายุเกิน 12 ปีก็ได้รับสิทธิ์หนึ่งหมู่เช่นกัน ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี และขวัญกำลังใจก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

บรรดาชายที่แข็งแรงและแม่หม้ายผู้ทรหดเริ่มออกสำรวจที่ดิน ทุกที่เต็มไปด้วยความคึกคัก

ชินอิจิเป็นผู้จัดหาอุปกรณ์ที่จำเป็นทั้งหมดให้

สามวันผ่านไป ในที่สุดที่ดินก็ได้รับการปรับจนเรียบ

ชินอิจิเองก็ยุ่งมากเช่นกัน การระเบิดภูเขาและก้อนหินต้องอาศัยมือเขา คาถามังกรระเบิดช่างมีประโยชน์เหลือเกิน ทุกคนต่างมองชินอิจิด้วยความเลื่อมใสยิ่งกว่าเดิม

คาถามังกรระเบิดอันทรงพลังถูกปล่อยออกมา สร้างหลุมขนาดใหญ่ในส่วนลึกที่สุดของภูเขา เพื่อใช้สำหรับกักเก็บน้ำ เนื่องจากในป่าลึกเช่นนี้ไม่มีแหล่งน้ำ

จะเอาน้ำมาจากไหนน่ะหรือ? คาถานินจาธาตุน้ำช่วยได้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่พวกนินจาไม่ได้ทำงานด้านโยธา

สองวันต่อมา ปากุระและมิเนะจิมะ ไดสุเกะ ก็เดินทางมาถึง

ภารกิจของพวกเขาในครั้งนี้คือการสืบสวนคดีขโมยธัญพืชของตระกูลขุนนางในแคว้นแห่งลำธาร ใช่แล้ว นินจาไม่ได้มีหน้าที่แค่ต่อสู้ แต่ยังสามารถรับภารกิจเป็นนักสืบได้อีกด้วย

ปากุระยื่นคัมภีร์คาถาน้ำให้แก่ชินอิจิ

“นี่คือคัมภีร์นินจาธาตุน้ำที่คุณต้องการ”

ชินอิจิเปิดคัมภีร์คาถานินจาออก คาถาน้ำ: คลื่นน้ำตัดขาด คาถานี้นับว่านำมาใช้งานจริงได้ดีมาก

“ชินอิจิ เธอเป็นคนขโมยธัญพืชจากตระกูลอาซากุสะนั่นไปใช่ไหม?” ปากุระถามเบาๆ

ชินอิจิมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ ก่อนจะเอ่ยว่า

“การกระทำของผู้รู้เขาเรียกว่าขโมยที่ไหนล่ะครับ? ผมเรียกว่าขอยืม ธัญพืชพวกนั้นผมเอาไปเก็บไว้ในที่ปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องห่วงหรอก จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น และพวกเขาไม่มีทางสืบมาถึงตัวผมได้แน่นอน”

พูดถึงตรงนี้ ชินอิจิก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของปากุระแล้วกระซิบว่า

“ผมแปลงกายเป็นยูฮิ ชินคุ ต่อให้พวกเขาสืบสวน พวกเขาก็ต้องไปสืบที่ยูฮิ ชินคุ อยู่ดี”

ปากุระ: “...”

ฉันหวังว่ายูฮิ ชินคุ จะยังปลอดภัยดีนะ

ในขณะนั้นเอง ยูฮิ ชินคุ ซึ่งกำลังทำภารกิจคุ้มกันพ่อค้า ได้รับข่าวจากหมู่บ้านและถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

มีใครบางคนแปลงกายเป็นเธอ เข้าไปในปราสาทอาซากุสะในแคว้นแห่งลำธาร และในคืนนั้นเอง ตระกูลอาซากุสะก็ถูกปล้น ธัญพืชรวมทั้งหมด 18,000 ตันถูกขโมยไป

เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเธอกันล่ะเนี่ย?

โฮคาเงะได้ออกคำสั่งภารกิจให้ยูฮิ ชินคุ เดินทางไปสืบสวนเรื่องนี้ที่แคว้นแห่งลำธารทันที

“อะไรนะ 18,000 ตัน? บ้าเอ๊ย มันจะอยากเงินเกินไปแล้ว! ผมยืมมาแค่ 9,000 กว่าตันเองนะ แต่มันดันเพิ่มยอดให้ผมเป็นเท่าตัวเลย! ตระกูลอาซากุสะกำลังใช้ผมเป็นแพะรับบาปเพื่อตกแต่งบัญชีให้สมดุลส่งไดเมียวล่ะสิ!”

ชินอิจิตบโต๊ะเสียงดังด้วยความโกรธ เขาโมโหจริงๆ นะเนี่ย

เมื่อกี้เขายังหัวเราะชอบใจอยู่เลย แต่พอเห็นตัวเลข 18,000 ตันในคัมภีร์ภารกิจของปากุระ เขาก็ทนไม่ได้ทันที นี่กะจะปั้นผลงานให้เขาดูยิ่งใหญ่เกินจริงขนาดนี้เลยเหรอ?

พวกขุนนางก็คือขุนนางจริงๆ เล่นเกมเก่งเหลือเกิน

ปากุระเองก็อึ้งไปครู่หนึ่ง

9,000 ตัน กลายเป็น 18,000 ตัน

มันเพิ่มขึ้นมาเท่าตัวพอดีเป๊ะ

หน้าด้าน ช่างหน้าด้านที่สุด!

ชินอิจิเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง ก่อนจะหัวเราะออกมาด้วยความแค้น

“ดี ดีมาก ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็รอจนกว่าผมจะหาโอกาสไปเยี่ยมบ้านพวกคุณอีกรอบแล้วกัน คราวนี้จะขอยืมเงินให้หมดตัวเลย ดูซิว่าจะยังกล้าเพิ่มยอดเป็นเท่าตัวให้ผมอีกไหม”

เป็นครั้งแรกที่ปากุระรู้สึกว่า การที่ชินอิจิไปยืมธัญพืชของคนพวกนี้มานั้น จริงๆ แล้วมันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเลย