บทที่ 20: อาทิตย์อัสดงช่างแดงฉาน กับการ "หยิบยืมเสบียง" จากพวกขุนนาง

บทที่ 20: อาทิตย์อัสดงช่างแดงฉาน กับการ "หยิบยืมเสบียง" จากพวกขุนนาง

"คาถาแม่เหล็ก"

ริมฝีปากบางของปาคุระอ้าค้างด้วยความตกตะลึงจนแทบจะยัดไข่ลงไปได้ทั้งใบ

จักระของฮิงาชิคาว่า ชินอิจิ หมุนเวียนอีกครั้ง ทรายเหล็กที่เคยรวมตัวเป็นรูปปั้นปาคุระพลันแปรสภาพกลายเป็นเครื่องหมายถูก

"ใช่แล้วครับ มันคือคาถาแม่เหล็ก และจักระของผมก็เพิ่มพูนขึ้นมหาศาล อาจารย์ก็น่าจะสัมผัสได้"

ปาคุระพยักหน้าอย่างยากลำบาก

ชินอิจิยื่นมือออกไปอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้ใช้พลังแม่เหล็ก แต่เป็นการยื่นมือไปกุมมือของปาคุระไว้

"นี่คือของขวัญจากต้นไม้เทพเจ้า ไม่ว่าต้นไม้นั่นจะต้องการสันติภาพหรือความพินาศของโลกใบนี้ แต่พลังที่ได้รับมาคือของจริง เราต้องใช้พลังนี้เพื่อปกป้องซึนะงาคุเระ ปกป้องแคว้นแห่งลม รวมถึงเพื่อนพ้องและลูกหลานที่เรารัก"

แววตาของปาคุระกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เธอขยับมือไปกุมมือของชินอิจิไว้แน่น ไม่ว่าอย่างไรตอนนี้เธอก็ยอมรับในตัวชินอิจิมากกว่าราซ่าไปแล้ว

เพราะชินอิจิมีทั้งหัวใจและพลังที่จะนำทางซึนะงาคุเระไปสู่ความรุ่งเรือง ในขณะที่ราซ่าเป็นเพียง 'รุ่นที่ 3 ย่อส่วน' ซึ่งแม้แต่ท่านรุ่นที่ 3 ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์เอง ก็ยังทำได้เพียงประคับประคองไม่ให้หมู่บ้านตกต่ำไปกว่าเดิมเท่านั้น

การจะกลับมาแข็งแกร่งอย่างแท้จริงยังคงเป็นเพียงความฝัน แล้วราซ่าที่เป็นเพียงร่างเงาที่อ่อนด้อยกว่าจะมีปัญญาอะไรพาสันติภาพมาสู่หมู่บ้านได้?

ก่อนหน้านี้เธอไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้สวรรค์มอบโอกาสมาให้แล้ว ทำไมเธอจะไม่คว้ามันไว้ล่ะ?

ชินอิจิสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่มือของปาคุระ เขารู้ว่าตอนนี้ปาคุระสนับสนุนเขาให้เป็นคาเซะคาเงะอย่างเต็มตัว และจะให้ความช่วยเหลือเขาอย่างไร้เงื่อนไขโดยไม่มีความลังเลหลงเหลืออยู่อีก

ชินอิจิกุมมือเธอตอบด้วยแรงที่พอๆ กัน น้ำเสียงของเขาจริงจังและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ "ถ้าอย่างนั้น เรามาพยายามเพื่ออุดมการณ์ของพวกเรากันเถอะครับ!" "เพื่ออุดมการณ์ของพวกเรา!" เสียงของปาคุระสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

เช้าตรู่วันต่อมา ทั้งสองเร่งเดินทางกลับไปหาขบวนสินค้าในแคว้นแห่งพงไพร การเดินทางราบรื่นมาก จนกระทั่งถึงชายแดนแคว้นแห่งไฟในอีกสามวันต่อมา

และที่ฝั่งตรงข้ามของแนวชายแดน มีนินจาสี่คนยืนรออยู่ นินจาระดับโจนินที่เป็นผู้นำทีมมีสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อเห็นชินอิจิจ้องมองคนคนนั้น ปาคุระก็กระซิบขึ้นเบาๆ "นั่นคือ ยูฮิ ชินโนะสุเกะ เป็นโจนินของโคโนฮะ คาถาลวงตาของเขาเข้าขั้นปรมาจารย์ สามารถปะทะกับพวกอุจิวะที่มีเนตรวงแหวนสามลูกน้ำได้เลย จนได้รับฉายาว่าผู้ใช้คาถาลวงตาที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ"

ชินอิจิเข้าใจทันที ไม่ใช่เพราะเขาคุ้นเคยกับชายคนนี้ แต่เขารู้จักลูกสาวของเขา ยูฮิ คุเรไน ตัวละครหญิงยอดนิยมต่างหาก เขาไม่นึกเลยว่าคนหน้าดุแบบนี้จะมีลูกสาวที่สวยขนาดนั้น... เหอะๆ

ชินโนะสุเกะเองก็ระแวดระวังอย่างเต็มที่ เพราะโจนินฝั่งตรงข้ามคือปาคุระ ผู้ใช้คาถาแผดเผาแห่งซึนะงาคุเระ แม้คาถาลวงตาของเขาจะแกร่ง แต่ถ้าสู้กันจริงๆ เขาคงไม่อาจเอาชนะนินจาขีดจำกัดสายเลือดอย่างปาคุระได้ เพราะนินจาประเภทนี้มีแรงต้านทานคาถาลวงตาโดยธรรมชาติ แม้เขาจะถูกขนานนามว่าแกร่งที่สุดในด้านนี้ แต่พลังลวงตาของเขาก็อยู่แค่ระดับหรือสูงกว่าเนตรวงแหวนสามลูกน้ำนิดหน่อยเท่านั้น แต่อย่าลืมว่าตระกูลอุจิวะไม่ได้เก่งแค่ลวงตา และตอนนี้ในโคโนฮะมีคนมีเนตรสามลูกน้ำไม่ต่ำกว่า 40 คน

ชินอิจิได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากลองทดสอบพลังของชินโนะสุเกะ แต่การสู้กันโต้งๆ ที่ชายแดนจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้ และเขายังไม่พร้อมจะทำสงครามตอนนี้

ทั้งสองฝ่ายยืนประจันหน้ากันนิ่งๆ หลังจากขบวนสินค้าเข้าสู่เขตแคว้นแห่งไฟโดยสมบูรณ์ อาฮวนก็หยิบกล้องขึ้นมาถ่ายภาพไว้เป็นหลักฐาน จากนั้นนินจาทั้งสี่ก็จากไป

เมื่อเห็นปาคุระลับตาไปแล้ว ยูฮิ ชินโนะสุเกะ ก็ปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผากพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก "แค่ภารกิจคุ้มกันธรรมดา ถึงกับส่งปาคุระมานำทีมเองเลยเหรอเนี่ย โชคดีที่นี่อยู่ในแคว้นแห่งไฟ ไม่อย่างนั้นคงอันตรายแน่"

เกะนินสามคนที่อยู่ข้างๆ มองดูอาจารย์ของตนด้วยความกลัวระคนสงสัย "อาจารย์ครับ นินจาซึนะคนนั้นน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" ชินโนะสุเกะพยักหน้า "ใช่ นั่นคือปาคุระ นินจาคาถาแผดเผา เธอแข็งแกร่งมากในซึนะ พวกเธอที่เป็นนินจาต้องหัดรวบรวมข้อมูลไว้เสมอ"

ชินอิจิและปาคุระสั่งการคนอื่นๆ สั้นๆ ก่อนจะแยกตัวออกจากกลุ่มมุ่งหน้าไปยังค่ายหมายเลข 1 อาฮวนมองปาคุระด้วยความสงสัย

"ไปกันเถอะ เราจะกลับหมู่บ้านไปส่งภารกิจ แล้วค่อยรับงานที่ยาวกว่าเดิม ไม่ว่าจะเป็นงานปราบโจรหรือคุ้มกันในแคว้นแห่งพงไพรและแคว้นแห่งลม" "ตกลงค่ะ" อาฮวนพยักหน้าอย่างว่างง่าย

ที่ชินอิจิต้องกลับมาค่ายหมายเลข 1 ไม่ใช่เพราะมีสงคราม แต่เป็นเพราะเสบียงที่นั่นเหลือพอแค่สองวันเท่านั้น พื้นที่รกร้างไม่มีอาหารและยังเพาะปลูกไม่ได้เพราะทุกอย่างยังใช้แรงงานคนล้วนๆ ค่าความเลื่อมใสยังไม่ลดลงตอนนี้ แต่ถ้าไม่มีอาหารตกถึงท้องเมื่อไหร่ มันลดฮวบแน่

ชินอิจิไม่ได้มุ่งตรงไปที่ค่ายทันที เพราะเขาก็ไม่มีอาหารติดตัวไปเหมือนกัน เขาจึงตัดสินใจใช้เวลานี้ตามหาขุนนางในแคว้นแห่งพงไพรเพื่อ "หยิบยืม" อาหารและเงินทองสักหน่อย

ไม่นานนัก ชินอิจิก็มาถึงเมืองแห่งหนึ่ง เมืองนี้อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลที่ชื่อ 'อาซากุสะ' มีประชากรกว่า 30,000 คน

คาถาแปลงกายถูกเรียกใช้ และนินจาหนุ่มที่มีหน้าตาเหมือน 'ยูฮิ ชินโนะสุเกะ' ก็ปรากฏตัวขึ้น ชินอิจิส่องกระจกเช็กความเรียบร้อยก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเดินอาดๆ เข้าเมืองไป ชาวเมืองธรรมดาพอเห็นนินจาก็พากันหลบทางเพราะกลัวจะไปขัดใจท่านนินจาเข้า

แม้แต่พวกซามูไรจอมกร่างก็ยังสงบเสงี่ยมลงทันตา นี่คือโจนินแห่งโคโนฮะที่พวกเขาไม่กล้าตอแย และไม่มีใครกล้าถามด้วยซ้ำว่าท่านมาทำอะไรที่เมืองนี้

ชินอิจิไปที่โรงเตี๊ยม เปิดห้องพักและสั่งอาหาร หลังจากอิ่มหนำสำราญ ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง กลางดึกคืนนั้น หน้าต่างห้องพักถูกเปิดออก ร่างของชินอิจิเคลื่อนที่ผ่านเมืองไปอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวเขาก็พบตำแหน่งของยุ้งฉาง

แม้ที่นี่จะไม่ใช่คลังส่วนตัวของตระกูลอาซากุสะ แต่เป็นเพียงยุ้งฉางสาธารณะของเมือง แต่มันก็เพียงพอแล้ว แหวนมิติขนาด 20 ตารางเมตรสามารถบรรจุเสบียงได้มหาศาล

เขาแอบย่องเข้าไปในลานยุ้งฉาง มีซามูไรสองคนเฝ้าอยู่ที่ประตู ฟุ่บ คุไนสองเล่มปรากฏขึ้นกลางอากาศ ปักเข้าที่หัวของซามูไรทั้งสองโดยไม่มีแม้แต่เสียงร้อง ตายสนิทในทันที

แม่กุญแจขนาดใหญ่ที่ประตูเป็นได้เพียงเครื่องประดับเมื่อเจอกับ 'วิชาเชิดแม่เหล็ก' กุญแจเหล็กหลอมละลายและเปลี่ยนรูปกลายเป็นคุไนกว่าสิบเล่มที่เขาเก็บเข้ากระเป๋า

เมื่อประตูยุ้งฉางถูกเปิดออก ชินอิจิถึงได้เข้าใจความหมายของคำว่า 'คลังโล่งจนหนูวิ่งเล่นได้' โกดังขนาดใหญ่นี้มีถังเสบียงเพียงสี่ถัง แม้จะเรียกว่าถังใหญ่ แต่มันบรรจุข้าวได้แค่ประมาณ 2,000 ชั่ง หรือ 1 ตันเท่านั้น ข้าวแค่ 4 ตัน ต่อให้กินกันอย่างประหยัด ก็พอเลี้ยงคนทั้งค่ายได้แค่สัปดาห์เดียว

แม้จะรู้สึกว่ามันน้อยนิด แต่เขาก็เก็บไปจนหมด จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์ของขุนนางอาซากุสะทันที

ตระกูลอาซากุสะจ้างซามูไรไว้กว่า 50 คน และยังมีสุนัขเฝ้ายาม ทว่าสำหรับชินอิจิที่มีพลังระดับกึ่งคาเงะ การหลบหลีกคนพวกนี้เป็นเรื่องง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก ตำแหน่งคลังส่วนตัวก็หาไม่ยาก เพราะการเก็บรักษาเสบียงต้องใช้มาตรฐานที่สูงกว่าปกติ

ลักษณะภายนอกของตัวบ้านย่อมแตกต่างออกไป ในลานบ้านแห่งหนึ่ง ชินอิจิจัดการสังหารซามูไรสี่คนอย่างรวดเร็ว แล้วแอบมุดเข้าไปข้างใน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่คลังส่วนตัว ชินอิจิก็ได้เรียนรู้คำนิยามใหม่ของคำว่า "ร่ำรวยจนล้นฟ้า"