บทที่ 19: ร่างสถิตสัตว์หางที่สมบูรณ์แบบ และการแสดงวิชาแม่เหล็ก

บทที่ 19: ร่างสถิตสัตว์หางที่สมบูรณ์แบบ และการแสดงวิชาแม่เหล็ก

เมื่อฮิงาชิคาว่า ชินอิจิ พยายามจะดึงตัวปาคุระเข้ามาในอ้อมกอด เธอก็เขกกะโหลกเขาเข้าให้หนึ่งทีจนหัวโน "มือไม้รุ่มร่ามนะ นายสมควรโดนแล้ว"

ชินอิจิกุมหัวตัวเอง พลางร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด บรรยากาศที่ดูคลุมเครือเมื่อครู่ถูกทำลายทิ้งไปจนหมดสิ้น 'ในนิยายนี่มันต้องซบไหล่กันไม่ใช่เหรอไง' เขานึกบ่นในใจ

ปาคุระยิ้มออกมาบางๆ แต่แล้วก็กลับมาทำหน้าจริงจังทันที เธอลุกขึ้นยืนแล้วบอกกับชินอิจิว่า "ไปกันเถอะ กลับไปที่ขบวนสินค้าได้แล้ว อาฮวนยังรอพวกเราอยู่" "ครับๆ" ชินอิจิตอบรับ

อาฮวน (มากิ) มองดูทั้งสองคนที่เดินกลับมา เธอเอียงคอถามด้วยความสงสัยว่า "พวกท่านไม่ได้ค้างคืนกันที่นั่นหรอกเหรอ?"

ชินอิจิเลิกคิ้วแล้วหัวเราะหึๆ ใส่อาฮวน "เมื่อวานฉันเพิ่งได้รู้ว่าเตียงนอนดีๆ มันรู้สึกยังไง มันสบายมากเลยนะ แล้วทำไมฉันต้องอยากไปนอนตากลมข้างนอกอีกเล่า?" อาฮวนกำหมัดแน่นอีกรอบ เธอรู้สึกรำคาญใจสุดๆ แต่ก็ทำอะไรเจ้าคนสารเลวตรงหน้าไม่ได้เพราะสู้ไม่ไหว

ชินอิจิไม่ได้ไปแย่งเตียงของอาฮวนอีก แต่กลับไปที่รถม้าของตัวเองอย่างว่าง่าย สภาพของมิเนจิมะ ไดสุเกะ ตอนนี้ดูยับเยินสุดๆ เขาคือภาพสะท้อนของวิศวกรผู้คลั่งไคล้การเรียนรู้จนลืมกินลืมนอนอย่างแท้จริง

ชินอิจิรู้สึกจนปัญญาเมื่อมองเข้าไปในรถม้าที่แทบจะไม่มีที่ให้เหยียบ แม้รถม้าคันนี้จะเป็นรุ่นขยายส่วนกว้างประมาณ 4 เมตร ยาว 3 เมตร แต่ตอนนี้มันกลับอัดแน่นไปด้วยชิ้นส่วนอุปกรณ์เต็มไปหมด "ชินอิจิ กลับมาแล้วเหรอ" ไดสุเกะเกาหัวพลางยิ้มแห้งๆ เมื่อเห็นชินอิจิ เพราะในรถม้ามันไม่มีที่ว่างเหลือจริงๆ

"อืม งานวิจัยไปถึงไหนแล้วล่ะ?" พอพูดถึงเรื่องนี้ ไดสุเกะก็ตาสว่างทันที เขาพูดจาฉะฉานเป็นเหตุเป็นผล ชินอิจิตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

ความสามารถด้านการวิจัยของไดสุเกะนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ หลังจากวิจัยมาหลายวัน หุ่นยนต์ปลาหมึกยักษ์ไม่เพียงแต่แก้ปัญหาเรื่องความยืดหยุ่นของรยางค์ได้เท่านั้น แต่ยังทำให้อุปกรณ์รวมพลังงานที่หน้าอกสมบูรณ์แบบอีกด้วย เพียงแต่การรวมจักระที่หน้าอกยังทำได้ช้าไปนิด

นอกจากนี้ เขายังติดตั้งปืนกลสองกระบอกไว้ที่บ่า ซึ่งสามารถยิงลูกเหล็กที่พันด้วยยันต์ระเบิดออกมาสร้างความเสียหายมหาศาล ข้อเสียอย่างเดียวคือมันยิงได้ครั้งละ 6 นัด หมายความว่ายิงไป 12 นัดก็ต้องบรรจุใหม่

อย่างไรก็ตาม เทคนิคปัจจุบันของเขายังไม่ดีพอนัก เมื่อแก้ปัญหาเหล่านั้นได้ก็หมายความว่าเกราะแบบครึ่งตัวนั้นใช้งานไม่ได้จริงอีกต่อไป เพราะมันหนักเกินไป และต้องทำระบบป้องกันสำหรับส่วนที่เพิ่มเข้ามาด้วย สรุปคือเขาต้องออกแบบเกราะแบบเต็มตัว (Full-body armor)

แต่ตอนนี้วัสดุไม่เพียงพอ เขาต้องรอให้กลับไปที่หมู่บ้านก่อนถึงจะได้ของครบ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดมาก ชินอิจิปลอบใจไดสุเกะและบอกว่าค่ายสร้างเสร็จแล้ว เมื่อมีโอกาส พวกเขาจะปลูกต้นไม้สำหรับเชิดหุ่นโดยเฉพาะ เช่น ไม้เหล็ก (Ironwood) และไม้แกนดำ ซึ่งแข็งกว่าเหล็กและที่สำคัญคือเบากว่าเหล็กมาก การปลูกต้นไม้ชนิดไหนก็ได้ทั้งนั้นสำหรับเขา

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ ขบวนสินค้าอยู่ห่างจากแคว้นแห่งไฟประมาณ 3 ถึง 5 วัน ซึ่งเมื่อเข้าเขตแคว้นแห่งไฟ นินจาโคโนฮะจะมารับช่วงต่อ เพราะนินจาซึนะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าแคว้นแห่งไฟ มิฉะนั้นจะถือเป็นการประกาศสงคราม ยกเว้นพวกนินจาถอนตัวที่ไปได้ทุกที่ แต่ถ้าถูกฆ่าตายก็ไม่มีใครรับผิดชอบ

สัปดาห์นี้เขาช่วยชาวบ้านสร้างบ้านในค่ายจนเสร็จ ตอนนี้ทุกครอบครัวมีบ้านเป็นของตัวเองแล้ว งานที่เหลือคือการก่อสร้างเมืองในระยะที่สอง ซึ่งสามารถยกหน้าที่ให้พวกหัวหน้าทีมจัดการต่อได้เลย หลังจากเขากลับมาจากทะเลทราย เขาจะเริ่มลงมือทำฟาร์มเกษตร

ตอนนั้น ชินอิจิคงต้องไป "หยิบยืม" จากตระกูลขุนนางเล็กๆ สักแห่ง เอาเสบียงและเงินของพวกนั้นมาช่วยให้ค่ายผ่านพ้นความยากลำบากไปให้ได้ "อาจารย์ครับ คืนพรุ่งนี้คือวันที่ต้นไม้เทพเจ้าจะให้ผลตอบแทนกับผม เราต้องกลับไปที่โอเอซิสสายลมเขียว ผมต้องสัมผัสต้นไม้พวกนั้นเพื่อรับพลังครับ"

เพื่อให้การแสดงสมจริง ชินอิจิจึงบอกว่าเขาต้องสัมผัสต้นไม้ที่ปลูกไว้ถึงจะได้รับรางวัล ปาคุระมีสีหน้าเคร่งเครียด เธอค่อนข้างระแวงเรื่องต้นไม้เทพเจ้าในตำนาน แต่เมื่อนึกถึงผลประโยชน์ เธอก็ต้องให้ความสำคัญกับมันอย่างมาก "ตกลง งั้นเราจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าตรู่ มุ่งหน้ากลับไปที่แคมป์สายลมเขียวกัน" "ตกลงครับ"

คืนนั้น ปาคุระสั่งการอาฮวนและไดสุเกะไม่กี่อย่าง แล้วก็ออกเดินทางไปกับชินอิจิ ไดสุเกะซึ่งปกติจะหมกมุ่นอยู่กับการประกอบเครื่องยนต์ คราวนี้กลับยอมทำหน้าที่เฝ้ายามอย่างขยันขันแข็ง

หลังจากเดินทางอย่างรวดเร็วตลอดทั้งวัน ทั้งคู่ก็มาถึงแคมป์สายลมเขียวในเวลาประมาณ 23.00 น. แม้จะไม่มีความเสียหายที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ แต่ตามสถิติของระบบ พบว่าต้นป็อปลาร์ตายไปประมาณ 600 ต้น อย่างไรก็ตาม ต้นไม้ที่เหลือรอดก็ยังมีมากกว่าหนึ่งพันต้น

"อาจารย์ครับ ตอนนี้เราต้องรออยู่ใต้ต้นไม้ พอถึงเวลาเที่ยงคืน มันจะมอบพลังให้ผมในความฝันครับ" ชินอิจิบอกกับปาคุระ "เข้าใจแล้ว" ปาคุระจ้องมองชินอิจิด้วยสีหน้าจริงจัง มือของเธอวางอยู่บนคุไน พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ชินอิจิไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาปูผ้าห่มแล้วนอนลงใต้ต้นไม้ทันที เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งคู่ต่างนับถอยหลังรอให้ถึงเวลาเที่ยงคืน

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจปลูกต้นไม้ครบ 1,000 ต้นสำเร็จ รางวัล: ร่างกายสถิตสัตว์หางที่สมบูรณ์แบบ (Perfect Jinchuriki Body Constitution)] [ติ๊ง! การสรุปยอดการรอดชีวิตของต้นไม้ประจำเดือนเสร็จสิ้น มอบแหวนมิติ กว้าง ยาว สูง ด้านละ 20 เมตร]

ทันใดนั้น จักระและพลังชีวิตมหาศาลก็เริ่มระเบิดออกมาภายในร่างกายของชินอิจิ ปาคุระเบิกตากว้าง จ้องมองชินอิจิด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว นี่คือของขวัญจากต้นไม้เทพเจ้าอย่างนั้นหรือ?

จักระที่พลุ่งพล่านดำเนินไปครึ่งนาทีก่อนจะสงบลง ชินอิจิตรวจสอบปริมาณจักระในตัวคร่าวๆ พบว่ามันเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าตัว ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับจักระของโจนินทั่วไปแล้ว

พลังชีวิตของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้เขาจะบอกไม่ได้ว่าเท่าไหร่ แต่อาการบาดเจ็บเก่าๆ ในร่างกายได้หายสนิท ส่วนเรื่องแหวน เขาจะเก็บไว้ในมิติก่อนแล้วค่อยเอาออกมาทีหลัง

'ร่างกายสถิตสัตว์หางที่สมบูรณ์แบบ' นี้ ไม่ได้ผิดปกติแค่เรื่องจักระที่เพิ่มขึ้นสามเท่าทันทีเท่านั้น แต่มันยังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลาอีกด้วย พูดง่ายๆ คือถ้าเขาอายุครบ 20 ปี ปริมาณจักระของเขาอาจเทียบเท่ากับคนในตระกูลอุซึมากิเลยทีเดียว

ที่สำคัญกว่านั้น หากมีการผนึกสัตว์หางไว้ในร่าง เขาจะไม่เพียงแต่ควบคุมสัตว์หางได้โดยสมบูรณ์ แต่ยังสามารถดึงจักระของมันมาใช้ได้โดยไม่มีข้อจำกัด และยังสามารถเข้าสู่โหมดสัตว์หางได้โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

ตามทฤษฎีแล้ว เขาสามารถอยู่ในร่างสัตว์หางได้ตลอดกาล แต่ก็ต้องกลับร่างเดิมบ้างหลังจากใช้งานไปสักพัก เพราะพละกำลังของมนุษย์ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด หากฝืนใช้เกินไปร่างกายจะรับไม่ไหว อย่างไรก็ตาม ฟังก์ชันที่ชินอิจิต้องการจริงๆ คือการสะกดสัตว์หางให้อยู่หมัด ไม่ให้มันขัดขืน และยอมให้เขาใช้เป็นเพียง "พาวเวอร์แบงค์" เท่านั้น เพราะการแปลงร่างเป็นสัตว์หางนั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับพลังการต่อสู้ของตัวเขาเอง

และการถูกดึงสัตว์หางออกจากร่างอย่างรุนแรงก็จะไม่ทำให้เขาตาย แต่มันจะทำให้อายุขัยของเขาลดลงไปครึ่งหนึ่ง ชินอิจิไม่ได้กังวลเรื่องพวกนี้เลย สัตว์หางมีไว้ให้เขาดึงจักระมาใช้ ถ้าอีก 20 ปีข้างหน้าเขายังโดนดึงสัตว์หางออกไปได้ เขาก็ควรไปหาเต้าหู้มาโขกหัวตายซะให้รู้แล้วรู้รอด

เมื่อเห็นชินอิจิลืมตาขึ้น ปาคุระก็ใช้ 'วิชาพริบตา' มาปรากฏตัวข้างเขาแล้วถามด้วยความห่วงใย "ชินอิจิ นายไม่เป็นไรใช่ไหม?" สีหน้าของชินอิจิดูจริงจังมาก

เขามองปาคุระอย่างแน่วแน่แล้วพูดว่า "สิ่งที่อาจารย์กำลังจะได้เห็นต่อไปนี้ มันอาจจะดูเหลือเชื่อไปสักหน่อย แต่ก่อนที่ผมจะแสดงพลังนี้ออกมา โปรดสัญญากับผมก่อนว่าอาจารย์จะไม่บอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด ตกลงไหมครับ?" ปาคุระพยักหน้า พร้อมกับสาบานต่อฟ้าดิน ชินอิจิพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นเพื่อป้องกันการถูกลอบส่อง ทั้งคู่จึงเดินทางลึกเข้าไปในทะเลทราย

ต่อหน้าปาคุระ ชินอิจิยกมือขึ้นเบาๆ ทันใดนั้น 'ทรายเหล็ก' จำนวนมหาศาลก็ผุดขึ้นมาจากใต้ผืนทราย ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นก้อนเหล็ก แล้วแปรสภาพเป็นรูปปั้นที่เหมือนกับปาคุระไม่มีผิดเพี้ยน

ปาคุระขยี้ตาตัวเอง รูม่านตาของเธอหดตัวลงเล็กน้อย เธอมองดูรูปปั้นเหล็กสลับกับมองชินอิจิ แล้วอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด "คาถาแม่เหล็ก!!!"