บทที่ 11: ราซ่าสำเร็จวิชาแม่เหล็ก และภารกิจนอกหมู่บ้านครั้งแรก

บทที่ 11: ราซ่าสำเร็จวิชาแม่เหล็ก และภารกิจนอกหมู่บ้านครั้งแรก

"ต้นไม้เทพเจ้า"

ความรู้สึกของปาคุระช่างซับซ้อนนัก เพราะชื่อของ "ต้นไม้เทพเจ้า" ไม่ใช่ความลับในหมู่ชนชั้นสูงของหมู่บ้านทราย (ซึนะงาคุเระ) อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่หมู่บ้านมีอยู่นั้นไม่สมบูรณ์นัก ตามตำนานเล่าว่ามันคือเสาศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนในสมัยโบราณเคยเคารพบูชา

ปาคุระไม่รู้ว่าต้นไม้เทพเจ้านี้มีบทบาทอย่างไร แต่เธอรู้ดีว่าวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตำนานย่อมไม่ธรรมดา แต่แนวคิดเรื่องต้นไม้เทพเจ้าที่ชินอิจิเล่ามานั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าจะเป็นการปลูกป่าหรือการสร้างสันติภาพโลก ล้วนเป็นความคิดที่ดีทั้งสิ้น

ฮิงาชิคาว่า ชินอิจิ เห็นปาคุระจมอยู่ในความคิดจึงยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ต่อไปคือส่วนสำคัญแล้วครับอาจารย์"

ปาคุระดึงสติกลับมาแล้วมองไปที่ชินอิจิอีกครั้ง "ขอโทษที เมื่อกี้ฉันเหม่อไปหน่อย" "ไม่เป็นไรครับ ผมจะเล่าต่อ ตอนนั้นผมเองก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ต้นไม้เทพเจ้าได้มอบพลังงานสายหนึ่งให้ผม มันเป็นพลังงานที่แปลกประหลาดมาก แต่มันทำให้ผมรู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก"

"คืนต่อมา ผมกลับบ้านไปปลูกต้นไม้ 20 ต้น แต่มันไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยในบ้าน พลังนั้นก็หายไปด้วย ผมเลยนึกว่าตัวเองคิดไปเอง" "จนกระทั่งหนึ่งเดือนต่อมา วันที่อาจารย์เข้าใจผมผิดนั่นแหละ..."

"เพียะ!" ใบหน้าของปาคุระแดงซ่าน เธอตบหัวชินอิจิไปหนึ่งที "เข้าเรื่องเลย อย่าพูดเรื่องไร้สาระ" ชินอิจิลูบหัวตัวเองปอยๆ พลางคาดโทษไว้ในใจว่าสักวันจะเอาคืนให้ได้

"คืนก่อนหน้านั้น ผมฝันถึงต้นไม้เทพเจ้าอีกครั้ง มันบอกให้ผมไปหาต้นไม้พวกนั้น บอกว่าพวกมันได้ให้ผลตอบแทนผมแล้ว พอพูดจบผมก็ตื่นแล้วรีบไปที่นั่นทันที" "พอผมสัมผัสต้นไม้ พวกมันก็ส่งพลังกลับมา พลังงานนั้นปรากฏขึ้น ผมรู้สึกว่าเลือดในกายเดือดพล่าน มีพลังประหลาดแฝงอยู่ในสายเลือด" "และผมรู้สึกว่าจักระของผมกำลังเปลี่ยนทิศทางไป คืนนั้นผมไม่ได้นอนเลย มัวแต่หมกมุ่นวิจัยการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย"

พูดจบ เขาก็มองหน้าปาคุระ ปาคุระหน้าแดงอีกครั้ง "แล้วยังไงต่อ?" ชินอิจิผายมือออกแล้วพูดว่า "จากนั้นก็ถึงเวลาที่ผมปลูกต้นไม้ครั้งนี้ พลังงานมหาศาลได้ทะลวงจุดชีพจรของผม และวิชานินจานี้ที่ผมเรียกว่า 'มังกรเพลิง' ผมก็ใช้มันได้เองตามสัญชาตญาณ" "ผมเองยังไม่รู้เลยว่าทำไมถึงใช้คาถาไฟได้ ทั้งที่ผมไม่มีจักระธาตุไฟ" ชินอิจิมองปาคุระด้วยสายตาคาดหวัง

ปาคุระส่ายหัว "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" "เฮ้อ" ชินอิจิถอนหายใจ "เอาละ ผมบอกความลับของผมไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่าอาจารย์จะเชื่อผมไหม" ปาคุระส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ไม่ใช่ว่านายบอกว่ามันจะสรุปผลเดือนละครั้งหรอกเหรอ? งั้นก็รอเดือนหน้าเถอะ แล้วฉันจะมาพิสูจน์ด้วยตัวเอง"

ชินอิจิรู้สึกโล่งอกอย่างมาก แผนการนี้ประสบความสำเร็จแล้ว ขอเพียงในการสรุปผลครั้งหน้า เขาพาปาคุระมาเห็นการเพิ่มขึ้นของจักระด้วยตาตนเอง หรือสุ่มได้วิชาดีๆ อีกสักอย่าง ปาคุระก็จะกลายเป็นผู้พิทักษ์และแบ็คอัพที่ซื่อสัตย์ของเขา

หลังสงคราม จิไรยะจะออกเดินทางตามหาเด็กในคำทำนาย เมื่อถึงเวลานั้น ตัวตนของเขาจะมั่นคงยิ่งขึ้น และเขาจะได้ขึ้นเป็นคาเซะคาเงะ โดยมีปาคุระเป็นมือขวา

"กลับกันเถอะ" ทั้งสองกลับไปยังค่ายชุ่ยเฟิง สมทบกับมากิและมิเนจิมะ ไดสุเกะ จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

ช่วงบ่าย ณ อาคารคาเซะคาเงะ ปาคุระทำความเคารพคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างนอบน้อมและแจ้งจุดประสงค์ "ทีม 1 นินจาทั้ง 3 คนเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมและสามารถรับภารกิจอย่างเป็นทางการได้แล้ว โปรดอนุมัติด้วยค่ะ ท่านคาเซะคาเงะ" คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้าอย่างสงบ "มีเธอเป็นคนนำทีมฉันก็เบาใจ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น พรุ่งนี้เธอพาลูกทีมมารับภารกิจได้เลย" "รับทราบค่ะ ท่านคาเซะคาเงะ"

หลังจากปาคุระออกไป ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลสั้น สวมชุดนินจาสีดำพร้อมเสื้อตาข่ายด้านในก็เดินเข้ามา "อาจารย์ครับ ผมบรรลุวิชา 'คาถาแม่เหล็ก: ทรายทอง' แล้วครับ" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอันสงบนิ่งของคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 "ดีมาก ต่อไปฉันคงต้องฝากความหวังไว้ที่เธอแล้วนะ ราซ่า" ราซ่าก้มศีรษะให้คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างเคารพ "เพื่อหมู่บ้าน นี่คือหน้าที่ของผมครับ"

หลังจากราซ่าเดินออกมา เขาเหม่อมองไปทางทิศที่ปาคุระเพิ่งเดินจากไปอยู่ครู่ใหญ่ ในหมู่บ้านมีคู่แข่งที่มีศักยภาพพอจะชิงตำแหน่งคาเซะคาเงะน้อยเกินไป มีเพียงเขาและปาคุระเท่านั้น และดูเหมือนปาคุระจะไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ราซ่ายังไม่ได้คิดอะไรเกินเลยกับปาคุระ เพราะคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ยังหนุ่มแน่นนัก

วันต่อมา ปาคุระพาชินอิจิและคนอื่นๆ มายังอาคารคาเซะคาเงะเพื่อรับภารกิจโดยไม่ยอมให้พักผ่อน ซึ่งไม่มีใครบ่นเลย เพราะนินจาจะเติบโตได้ก็ต้องผ่านภารกิจเท่านั้น คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ยังคงให้ความสำคัญกับปาคุระมาก เขาออกมาพบทีมของปาคุระด้วยตัวเอง

"นี่คือภารกิจของพวกเธอ เนื่องจากนี่เป็นภารกิจแรกของทีม นี่จึงเป็นภารกิจฝึกฝนที่เลือกมาให้โดยเฉพาะ" ปาคุระกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณในความกรุณาค่ะ ท่านคาเซะคาเงะ" ชินอิจิเองก็ค้อมตัวแสดงความขอบคุณเช่นกัน

หลังจากทั้งสี่คนออกจากอาคารคาเซะคาเงะ ปาคุระก็เปิดม้วนคัมภีร์ภารกิจ ชินอิจิและอีกสองคนรีบเข้ามาล้อมวงดู ภารกิจนี้เป็นเพียงระดับ C คือการกวาดล้างกลุ่มโจร กลุ่มโจรนี้มีสมาชิกกว่า 30 คน คอยดักปล้นขบวนสินค้าในทะเลทราย ไปมาไร้ร่องรอย ล่าสุดมีรายงานว่าปรากฏตัวแถวที่ราบสูงนันโป ในกลุ่มโจรไม่มีนินจา มีเพียงซามูไรพเนจร 3 คน ที่เหลือเป็นชาวบ้านธรรมดา ไม่ต้องพูดถึงชินอิจิเลย แค่มากิคนเดียวก็กวาดล้างได้หมดแล้ว ชินอิจิและคนอื่นๆ เข้าใจดีว่านี่คือภารกิจ "ล้างมือด้วยเลือด" ที่คาเซะคาเงะเลือกไว้เพื่อให้พวกเขาได้สัมผัสประสบการณ์จริง

ปาคุระมองทั้งสามคนอย่างสงบแล้วพูดว่า "ภารกิจธรรมดามาก แม้ฉันจะไม่เข้าไปสอดแทรก แต่ฉันขอมอบหมายงานทั้งหมดให้พวกเธอทั้งสามคนจัดการ" "รับทราบครับ/ค่ะ!" ทั้งสามขานรับพร้อมกัน

ที่ราบสูงนันโปอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านซึนะนัก แต่ก็กินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของแคว้นแห่งลม หากนินจาเดินทางด้วยความเร็วเต็มที่ก็จะใช้เวลาเพียงค่อนวัน หลังจากผ่านไปกว่า 7 ชั่วโมง ทั้งสี่ก็มาถึงที่ราบสูงนันโป การเดินทางนั้นง่าย แต่การหาศัตรูนั้นยากกว่า โดยเฉพาะในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่มีพายุทรายพัดผ่านทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ทั้งสี่ไม่รีบร้อน นี่คือบทเรียนสำคัญของนินจา: การรวบรวมข้อมูล ทั้งสามคนจึงแยกย้ายกันออกค้นหา

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง มากิก็ส่งสัญญาณว่าพบค่ายโจรแล้ว ชินอิจิและมิเนจิมะ ไดสุเกะ รีบไปสมทบกับมากิทันที เมื่อทั้งสามรวมตัวกันสำเร็จ ก็เห็นกลุ่มโจรเริ่มเคลื่อนไหว โดยไม่ต้องวางแผนซับซ้อน ทั้งสามส่งร่างแยกดินออกมาพร้อมกันและเข้าจู่โจมฝูงชน

กลุ่มโจรเห็นเงานับสิบสายพุ่งมาจากไกลๆ ทุกคนสวมผ้าคาดศีรษะนินจา พวกเขาจึงไม่กล้าขัดขืนเลยแม้แต่น้อย ราวกับป๊อปคอร์นที่เพิ่งออกจากเตา พวกโจรแตกกระเจิงไปคนละทิศละทางพร้อมเสียงหวีดร้อง ม้าวิ่งเร็วมากแต่ก็หนีไม่พ้นความเร็วของนินจา ร่างแยกดินนับสิบคว้าคุไนไล่ล่า เพียง 3-5 นาที ร่างของสมาชิกกลุ่มโจรทั้ง 33 คนก็ถูกกองรวมกัน

มากิหยิบกล้องขึ้นมาถ่ายรูปเพื่อเป็นหลักฐานว่าเป้าหมายถูกกำจัดหมดแล้ว เพื่อยืนยันว่าภารกิจเสร็จสิ้น นี่คือการฆ่าครั้งแรกของชินอิจิ แต่เขาไม่ได้รู้สึกอยากอาเจียนหรือคลื่นไส้เหมือนที่คนอื่นเล่ากัน ในใจเขามีเพียงความรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย พร้อมกับความยำเกรงและความเฉยเมยต่อชีวิต