บทที่ 10: ใช้บัญชาต้นไม้เทพหลอกล่อปาคุระอีกครั้ง

บทที่ 10: ใช้บัญชาต้นไม้เทพหลอกล่อปาคุระอีกครั้ง

ปาคุระรู้สึกตกตะลึงไม่น้อย แต่เธอก็ยังคงเฝ้าดูฮิกาชิคาวะ ชินอิจิฝึกซ้อมอย่างเงียบๆ

ชินอิจิไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นจริงๆ เขาไม่กลัวที่จะถูกจับตามอง หากพิจารณาตามไทม์ไลน์แล้ว สงครามโลกนินจาจะปะทุขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ถึงตอนนั้นเขาก็จำเป็นต้องเปิดเผยความแข็งแกร่งออกมาอยู่ดี

ตราบใดที่ "คาถาแม่เหล็ก" ยังไม่ถูกเปิดเผยในตอนนี้ การที่ "มังกรอัคคี" จะถูกล่วงรู้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

อันที่จริง ชินอิจิวางแผนจะเปิดเผยมันออกมาเองด้วยซ้ำหลังจากทดสอบอานุภาพของมันเสร็จสิ้นแล้ว

เพราะคาถามังกรอัคคีนี้ช่างมีประโยชน์เหลือเกิน มันเป็นทักษะการโจมตีที่พลิกแพลงได้สารพัดนึก

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา หากปลดปล่อยพลังของมังกรอัคคีออกมาเต็มที่ มันจะมีอานุภาพเทียบเท่ากับนินจุทสุธาตุไฟระดับ B การเปิดเผยมันออกมาจึงไม่มีข้อเสียอะไร เพราะคนอื่นจะมองว่าอานุภาพของมันไม่ได้สูงส่งจนเกินรับมือ แต่สำหรับเขาแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ตอนนี้เขายังขาดเพียงปริมาณจักระและประสบการณ์ในการต่อสู้จริงเท่านั้น

โชคดีที่เขายังพอมีเวลาเหลือเฟือ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ชินอิจิก็เดินกลับไปที่เต็นท์เพื่อวางแผนต่อในหัว

ปาคุระเองก็เดินตามเขากลับมาที่ค่ายอย่างเป็นธรรมชาติ

วันรุ่งขึ้น ทุกคนเก็บข้าวของเตรียมตัวเดินทางกลับหมู่บ้าน เพื่อไปรายงานตัวต่อคาเซะคาเงะสำหรับการสิ้นสุดช่วงเวลาฝึกซ้อม และเริ่มต้นการรับภารกิจอย่างเป็นทางการ

แต่มันก็ยังคงเป็นเรื่องเดิมๆ นั่นคือหมู่บ้านนั้นยากจน ปาคุระในฐานะโจนินระดับแนวหน้าของหมู่บ้านไม่ได้รับภารกิจมานานถึงสองเดือน แต่ทางหมู่บ้านกลับไม่มีท่าทีร้อนรนเลยแม้แต่น้อย เพราะยังไงภารกิจระดับ A ก็เป็นที่ต้องการอย่างมาก หากปาคุระไม่ทำ ก็ยังมีคนอื่นอีกถมเถที่พร้อมจะคว้ามันไปทันทีที่ภารกิจถูกปล่อยออกมา

ในเมื่อปาคุระไม่อยู่ คนอื่นๆ กลับยิ่งหวังให้เธอไม่ต้องรับภารกิจเสียด้วยซ้ำ

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ปาคุระเองก็ค่อนข้างรู้ความ เธอเลือกรับเฉพาะภารกิจระดับ S เท่านั้น ทว่าภารกิจระดับ S ในช่วงเวลาสงบศึกแบบนี้มันหาได้ยากยิ่ง แต่โชคดีที่ค่าตอบแทนของมันสูงลิบลิ่ว การรับงานแค่ครั้งเดียวก็เพียงพอให้เธอใช้ชีวิตอยู่ได้นานปีสองปีเลยทีเดียว

"อาจารย์ครับ ผมมีนินจุทสุอย่างหนึ่งอยากจะให้อาจารย์ช่วยช่วยดูให้หน่อยครับ"

ชินอิจิใช้เวลาคิดทั้งคืนและตัดสินใจที่จะเปิดเผย "มังกรอัคคี" ออกมา เขาต้องการความช่วยเหลือจากปาคุระ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถปลูกต้นไม้ได้มากพอที่จะก้าวสู่ระดับคาเงะภายในเวลาสามปีได้

เขาไม่สามารถเปิดเผยเรื่องระบบได้ แต่เขาสามารถเปิดเผยเคล็ดลับเรื่องการปลูกต้นไม้ได้ เพราะเขามีคาถาแม่เหล็กเป็นไพ่ตายที่ทำให้เขาอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายอยู่แล้ว ส่วนเรื่องการปลูกต้นไม้นั้น เขาสามารถโยนความผิด (หรือความชอบ) ไปให้ "ต้นไม้เทพ" ได้เลย

ปาคุระเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ เธอเดินตามชินอิจิเข้าไปในส่วนลึกของทะเลทราย

ส่วนมากิและไดสุเกะยังคงทำหน้าที่เก็บสัมภาระต่อไป

ไม่นานนัก ชินอิจิและปาคุระก็มาถึงใจกลางทะเลทราย

ชินอิจิเอ่ยกับปาคุระด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อาจารย์ครับ ผมมีนินจุทสุที่ไม่ต้องประสานอินอยู่บทหนึ่ง ผมตั้งชื่อเทคนิคนี้ว่า 'มังกรอัคคี' ครับ"

ปาคุระย่อมรู้ดีว่าเขาพูดถึงอะไร แต่เธอก็ยังพยักหน้าแล้วบอกว่า

"แสดงนินจุทสุนั้นออกมาสิ ฉันจะดูเอง"

"ครับ"

ชินอิจิยกมือขึ้นแล้วปลดปล่อยมังกรอัคคีใส่ผืนทรายแถวนั้น โดยใช้จักระไปเพียงหนึ่งในสิบส่วน

เสาเพลิงแผดเผาปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงคำราม มันระเบิดผืนทรายจนกลายเป็นหลุมกว้าง 10 เมตร และลึกกว่าครึ่งเมตร นี่คืออานุภาพของนินจุทสุระดับ C

หากเป็นนินจุทสุระดับ C ทั่วไป ด้วยปริมาณจักระที่มี เขาคงใช้ได้แค่ 6 ครั้ง แต่มังกรอัคคีไม่เพียงแต่ใช้จักระน้อยกว่า แต่ยังมีอานุภาพที่รุนแรงกว่าด้วย

ปาคุระรู้ดีว่าเขาสามารถควบคุมอานุภาพของมันได้โดยอัตโนมัติ เพราะเธอแอบดูเขาฝึกมานานกว่าครึ่งชั่วโมงเมื่อคืนนี้ แต่เธอไม่ได้คิดจะเปิดเผยเรื่องนั้น เธอทำเพียงพยักหน้าและกล่าวชม

"เป็นนินจุทสุที่ยอดเยี่ยมมาก มีอานุภาพถึงระดับ C อย่างสมบูรณ์แบบ เธอคิดจะส่งมอบเทคนิคนี้ให้หมู่บ้านเพื่อแลกกับทรัพยากรหรือเปล่า?"

ชินอิจิส่ายหน้า เขาตัดสินใจที่จะเล่นบทเป็น "คนปริศนา" ค่อยๆ วางรากฐานไปจนกว่าปาคุระจะยอมรับเรื่องนี้อย่างเต็มใจ

"คนอื่นเรียนรู้นินจุทสุนี้ไม่ได้ครับ เพราะมันพิเศษมาก มันจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาเอง ผมรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องส่วนตัวในร่างกายของผม แต่ผมตรวจสอบประวัติพ่อแม่แล้ว พวกท่านก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีขีดจำกัดสายเลือดเลยสักนิด"

"หืม"

ปาคุระเริ่มสนใจขึ้นมาจริงๆ แล้ว

"แล้วเธออยากให้ฉันช่วยอะไรล่ะ?"

ชินอิจิรู้สึกว่าปาคุระคือขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าจริงๆ เธอรู้ใจเขาไปเสียทุกอย่าง

"นินจุทสุไร้อินบทนี้ยังมีศักยภาพในการพัฒนาได้อีกมาก อานุภาพของมันสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามคุณภาพและปริมาณของจักระครับ"

ขณะพูด เขาก็ปลดปล่อยมังกรอัคคีออกมาอีกครั้ง ครั้งนี้เขาใช้จักระไปถึงครึ่งหนึ่ง

"ตู้ม!"

หลุมขนาดกว้างกว่าสิบเมตรและลึกถึงสามเมตรปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา

"แต่ผมขาดแคลนจักระ และผมก็ขาดเงินที่จะเอาไปปลูกต้นไม้ครับ"

"ปลูกต้นไม้?"

ปาคุระชะงักไปอีกครั้งเมื่อได้ยินคำนี้จากปากของชินอิจิ

ความคิดของชินอิจินั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการดึงปาคุระมาเป็นผู้สนับสนุนเพื่อช่วยเขาปลูกต้นไม้ การปลูกคนเดียวมันช้าเกินไปและเขาก็ไม่ได้มีเงินทองมากมายขนาดนั้น

ชินอิจิมองหน้าปาคุระแล้วถามด้วยความจริงจัง

"อาจารย์ครับ ผมกำลังจะบอกความลับอย่างหนึ่งกับอาจารย์ อาจารย์คือคนที่ผมไว้ใจที่สุดในโลกนี้ ถ้าผมบอกความลับนี้ไป อาจารย์จะช่วยเก็บมันไว้ให้ผม และให้มันเป็นความลับเฉพาะพวกเราสองคนได้ไหมครับ?"

"ความลับเฉพาะพวกเรา..."

หัวใจของปาคุระสั่นไหวอย่างรุนแรงด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่เธอก็รีบสงบใจลงอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของปาคุระเคร่งขรึมขึ้นทันทีขณะที่เธอมองชินอิจิ

"ชินอิจิ ตราบใดที่ความลับของเธอไม่เป็นอันตรายต่อซึนะงาคุเระ ฉันไม่เพียงแต่จะเก็บความลับให้เท่านั้น แต่จะช่วยเธอทุกวิถีทางด้วย"

"ตกลงครับ"

ชินอิจิส่งยิ้มที่จริงใจที่สุดให้ปาคุระ

ปาคุระเห็นแววตาที่ดูโล่งอกของชินอิจิ 'ความลับนี้มันหนักหนาขนาดนั้นเลยเหรอ? เด็กคนนี้ต้องแบกรับอะไรไว้มากมายแค่ไหนกันนะ?'

หัวใจของปาคุระบีบคั้นขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าของชินอิจิเริ่มแสดงท่าทีครุ่นคิดถึงอดีต ก่อนจะค่อยๆ เริ่มเล่าออกมา

"เรื่องนี้เกิดขึ้นในคืนแรกที่ผมเริ่มกลั่นจักระที่โรงเรียนนินจา ผมฝันถึงต้นไม้ขนาดมหึมาที่สูงเสียดฟ้า และบนยอดของมันมีดอกไม้ที่ยังไม่เบ่งบานอยู่ดอกหนึ่ง"

"ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นเรียกหาผมอย่างแผ่วเบา ความรู้สึกนั้นมันช่างอบอุ่นเหมือนอ้อมกอดของแม่ และมีเถาวัลย์เส้นหนึ่งลูบหัวผมอย่างอ่อนโยน... อ่อนโยนมาก ผมรู้สึกหลงใหลในตัวมันอย่างลึกซึ้ง"

"ต้นไม้ใหญ่พูดกับผมเบาๆ ว่า 'ลูกเอ๋ย...' แต่น่าเสียดายที่ความฝันของผมจบลงเพียงแค่นั้น"

ปาคุระเบิกตากว้าง 'มีเรื่องแบบนี้อยู่จริงๆ เหรอ?' เธอไม่ได้สงสัยเลยว่าชินอิจิกำลังโกหก

"แล้วยังไงต่อ?"

ชินอิจิพอใจมากกับปฏิกิริยาของปาคุระ เขาจึงเล่าต่อ

"วันต่อมา ผมรู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งมาก ทั้งการรีดเค้นจักระและการฝึกนินจุทสุเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น แม้แต่ความสามารถในการรับรู้ของผมก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด"

"หลังจากนั้นผมก็กลายเป็นที่หนึ่งของรุ่น แต่น่าเสียดายที่ตลอดสี่ปีผมไม่เคยเห็นต้นไม้ใหญ่นั่นอีกเลย ผมนึกว่ามันเป็นแค่ภาพหลอนไปเองเสียแล้ว จนกระทั่งคืนก่อนวันจบการศึกษา ผมก็ได้ฝันถึงต้นไม้ต้นนั้นอีกครั้ง"

สีหน้าของปาคุระดูจริงจังมาก เธอพอจะนึกภาพลางๆ ออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ชินอิจิพยักหน้าและพูดด้วยความขรึมขลัง

"มันยังคงเป็นต้นไม้ต้นเดิม มันบอกผมว่ามันกำลังป่วยและขาดพลังงาน ผมถามมันว่าจะช่วยฟื้นฟูมันได้อย่างไร มันบอกว่ามันต้องการ 'พลังงานธรรมชาติ' ในการเยียวยา ผมจึงถามมันต่อว่าจะมอบพลังงานธรรมชาติให้มันได้อย่างไร"

ถึงจุดนี้ ชินอิจิสบตากับปาคุระ

"คำตอบก็คือการปลูกต้นไม้ครับ ตราบใดที่ต้นไม้ถูกปลูกขึ้น พลังงานธรรมชาติจะถูกสร้างขึ้นมาเองตามธรรมชาติ มันช่วยลดการเข่นฆ่าและการทำลายพลังงานธรรมชาติได้ เมื่อนั้นมันถึงจะฟื้นตัวได้"

"ผมถามชื่อของมัน และถามว่าทำไมมันถึงเลือกคนธรรมดาอย่างผม"

"มันบอกว่าคนทั่วไปเรียกมันว่า 'ต้นไม้เทพ' (เท็นจู) และเหตุผลที่มันเลือกผม ก็เพราะว่าผมคือ 'เด็กในคำทำนาย' ที่จะนำพาความสงบสุขมาสู่โลกนินจาครับ"

ตัวตนจากภายนอกที่เขาแต่งขึ้นมาเอง ใครจะสนล่ะว่าจะเป็นต้นไม้เทพหรือเด็กในคำทำนาย? ถ้าวันไหนเขานึกสนุกขึ้นมา เขาอาจจะบอกว่าคางูยะถูกยอดมนุษย์ทาโร่ไล่กวดมาจากกาแล็กซี่ M78 เลยก็ได้!