บทที่ 7: การทดสอบนอกหมู่บ้าน ปาคุระเป็นฝ่ายปราชัย

บทที่ 7: การทดสอบนอกหมู่บ้าน ปาคุระเป็นฝ่ายปราชัย

ยามเที่ยง ปาคุระเดินทางมาถึงสนามฝึกซ้อม ในตอนนี้ไม่มีใครเข้ามาใช้สนามฝึกแห่งนี้เลย ไม่ใช่เพราะคนอื่นหวาดกลัวปาคุระ แต่เป็นเพราะสนามฝึกนี้ต้องเสียเงิน ใช่แล้ว มันต้องใช้เงิน นินจาซึนะน่ะยากจน ยากจนจริงๆ ดังนั้น คนอื่นๆ จึงมักจะหาพื้นที่ว่างนอกหมู่บ้านเพื่อฝึกซ้อมแทน เพราะยังไงซะนินจาซึนะก็มีที่ดินว่างเปล่าเหลือเฟือ ซึ่งคิดเป็นพื้นที่กว่า 95% ของแคว้นแห่งลมเลยทีเดียว

แต่สนามฝึกซ้อมก็มีข้อดีของมัน ข้อใหญ่ที่สุดคืออุปกรณ์อำนวยความสะดวก เช่น หุ่นฟาง คุไน เครื่องฝึกซ้อม และมีน้ำสะอาดให้บริการในปริมาณที่กำหนด ทำให้ทุกอย่างสะดวกสบายขึ้นมาก ทว่าค่าใช้จ่ายก็ไม่เบาเลยทีเดียว มันต้องใช้เงินถึง 8,000 เรียวต่อวัน และปาคุระก็จองไว้ล่วงหน้าถึงหนึ่งเดือนเต็ม และวันนี้ก็เป็นวันสุดท้ายของการฝึกที่สนามแห่งนี้

พรุ่งนี้พวกเขาจะต้องไปฝึกซ้อมนอกหมู่บ้าน โดยเน้นไปที่ทักษะการต่อสู้กลางแจ้งเป็นหลัก เพราะนินจามักจะปฏิบัติภารกิจในป่าหรือพื้นที่รกร้างเสมอ ปาคุระต้องการทดสอบพลังของทั้งสามคน แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพร่างกายของฮิกาชิคาวะ ชินอิจิ การฝึกโจมตีคงเป็นไปไม่ได้ เธอจึงตัดสินใจรอให้ถึงการต่อสู้กลางแจ้งในวันพรุ่งนี้แทน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อชินอิจิไม่ได้มีความคิดอกุศลอะไร แล้วอะไรกันแน่ที่ทำให้เขามีสภาพร่างกายที่ดูอ่อนแอขนาดนี้? ปาคุระรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่เธอก็ตัดสินใจพับเรื่องนั้นเก็บไปก่อน แล้วพาทุกคนไปกินเนื้อย่าง เพื่อให้ชินอิจิได้ฟื้นฟูพละกำลัง

หลังจากอิ่มหนำจากมื้อเนื้อย่าง ปาคุระก็ปล่อยให้พวกเขาพักผ่อนในช่วงบ่าย ทั้งสามคนต่างดีใจกันถ้วนหน้า การฝึกหนักตลอดหนึ่งเดือนโดยไม่มีวันหยุด แม้จะเป็นร่างกายของนินจาก็ยังล้าเต็มทน พวกเขาจึงกลับบ้านและจมดิ่งสู่การหลับใหลทันที ชินอิจิกลับถึงบ้านในช่วงบ่ายวันนั้นและหลับสนิทอย่างยาวนาน เขานอนจนถึงตี 5 ของวันรุ่งขึ้น

เขาตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นแจ่มใสแต่ก็หิวโหยมาก หลังจากจัดการมื้ออาหารง่ายๆ และเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องไปรวมตัวกัน ครั้งนี้ทั้งสี่คนนัดพบกันที่ประตูหมู่บ้าน และพวกเขาจะต้องใช้ชีวิตในถิ่นทุรกันดารเป็นเวลาพักใหญ่เลยทีเดียว

เมื่อชินอิจิมาถึงประตูหมู่บ้าน เขาเห็นปาคุระและมากิมารออยู่ก่อนแล้ว มิเนะจิมะ ไดสุเกะ เป็นคนสุดท้ายที่มาถึง เขาหอบข้าวของพะรุงพะรังที่สุดเพราะเขาเป็นผู้เชลิดหุ่นเชิด แต่โชคดีที่คัมภีร์เก็บของนั้นมีพื้นที่เพียงพอ ทั้งสามคนต่างสะพายกระเป๋าเป้ใบใหญ่ติดตัวมาด้วย

"ทุกคนมาครบแล้ว งั้นเราออกเดินทางกันเถอะ จุดหมายของเราในครั้งนี้คือโอเอซิสชุ่ยเฟิง" ปาคุระเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นพลางโบกมือส่งสัญญาณ

"ครับ/ค่ะ!" * 3 ทั้งสามตอบรับอย่างพร้อมเพรียงและเร่งฝีเท้าตามไป เพราะพวกเขาเองก็ไม่ค่อยได้มีโอกาสออกนอกหมู่บ้านบ่อยนัก

โอเอซิสชุ่ยเฟิงเป็นโอเอซิสขนาดเล็ก มีพื้นที่เพียง 3 ลี้เศษๆ เท่านั้น ที่ตั้งของมันเสียเปรียบมาก ลมที่พัดเข้าหาโอเอซิสนั้นแรงจัด และมีเพียงทุ่งหญ้าโดยรอบไม่มีต้นไม้ใหญ่เลย ทว่าเพราะมันตั้งอยู่ทางด้านที่ร่มลม ลมทรายจึงไม่สามารถฝังกลบมันได้ทั้งหมด

เมื่อพวกเขามาถึงโอเอซิสชุ่ยเฟิง ทุกคนต่างก็โชกไปด้วยทรายสีเหลือง

"ทางนี้เดินลำบากจริงๆ เลย" ไดสุเกะบ่นอุบ เขาต้องแบกหุ่นเชิดที่หนักกว่า 50 ชั่ง! ทำไมเขาถึงเลือกหุ่นที่หนักขนาดนี้กันนะ? เขาน่าจะเลือกหุ่นน้ำหนักเบาสัก 20 ชั่งก็พอ แต่ชินอิจิกลับตาเป็นประกายเมื่อได้เห็นโอเอซิสแห่งนี้

"อาจารย์ครับ ดูโอเอซิสขนาดใหญ่นี่สิ ทำไมอาจารย์ไม่ใช้คาถาดินสร้างกำแพงขึ้นมา แล้วผมจะไปซื้อต้นไม้ในหมู่บ้านมาปลูกไว้รอบๆ แนวรั้วล่ะครับ? ด้วยวิธีนี้ ทุ่งหญ้าตรงกลางก็จะปลอดภัยพอที่จะปลูกพวกต้นไม้ให้ผลหรืออะไรก็ตาม ซึ่งมันจะสร้างรายได้ให้พวกเราหรือหมู่บ้านได้ด้วยนะครับ" ปาคุระรู้สึกตื้นตันกับคำพูดนี้มาก เพราะเธอนั้นห่วงใยในสวัสดิภาพของหมู่บ้านอย่างแท้จริง

ทว่า ปาคุระคงไม่ยอมให้ชินอิจิทำสำเร็จได้ง่ายๆ ขนาดนั้น "เอาล่ะ ฉันจะช่วยเธอก็ได้ แต่พวกเธอทั้งสามคนต้องทำให้ฉันพอใจในการต่อสู้แบบทีมครั้งนี้เสียก่อน ฉันสัญญาว่าจะไม่ใช้ขีดจำกัดสายเลือดหรือนินจุทสุที่ระดับสูงกว่า C ในการสู้กับพวกเธอ"

"ตกลงครับ!" ทั้งสามคนเองก็อยากประลองฝีมือกับปาคุระสักครั้ง พวกเขาพัฒนาขึ้นมากในช่วงเดือนที่ผ่านมา แม้แต่ไดสุเกะที่ดูเหมือนจะก้าวหน้าช้าที่สุด ก็ยังพัฒนาสไตล์การต่อสู้พิเศษขึ้นมาได้

เขาสามารถสวมชุดหุ่นเชิดและต่อสู้ผสานไปกับตัวหุ่นได้ เป็นสไตล์การต่อสู้แบบคู่ขนาน แม้จะไม่มีพลังทำลายล้างสูงเท่ากับการควบคุมจากตำแหน่งคงที่ แต่มันช่วยเพิ่มความคล่องตัวขึ้นอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถใช้คาถาแปลงกายและคาถาสลับร่างเพื่อสร้างการพรางตัวที่หลากหลายในการต่อสู้ นี่คือไอเดียที่ชินอิจิช่วยคิดให้ไดสุเกะ โดยเน้นไปที่การเป็นผู้เชิดหุ่นสายต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งสำหรับเขาในตอนนี้ มันมีประโยชน์อย่างยิ่งจริงๆ

ครั้งนี้ ทั้งสามคนไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าโจมตี แต่กลับรวบรวมกลุ่มเพื่อวางแผนภารกิจ ชินอิจิที่ว่องไวที่สุดจะรับหน้าที่โจมตีหลัก ไดสุเกะจะคอยโจมตีสนับสนุน และมากิจะทำหน้าที่จำกัดพื้นที่ของปาคุระ เพื่อไม่ให้เธอทุ่มสมาธิไปกับการโจมตีได้เต็มที่ โดยการขัดขวางการเคลื่อนไหวของเธอ

หลังจากตกลงแผนการกันได้ ทั้งสามก็พยักหน้าส่งสัญญาณให้ปาคุระว่าพวกเขาพร้อมแล้ว

ทั้งสามประสานอินพร้อมกัน และแต่ละคนก็แยกร่างเงาออกมาคนละ 2 ร่าง ร่างทั้ง 9 ไม่รีบร้อนโจมตี แต่กลับวิ่งแยกย้ายไปทั่วทิศทางเพื่อโอบล้อมปาคุระไว้จนมิด

ปาคุระหัวเราะเบาๆ ก่อนจะประสานอินบ้าง จนมีปาคุระปรากฏตัวขึ้นมาถึง 3 ร่าง

ชินอิจิเป็นฝ่ายเริ่มก่อน คาถาลม: ลมพายุทะลวง ถูกเร่งพลังงานจนถึงขีดสุด ลมแรงกรรโชกปลุกปั่นพายุฝุ่นขนาดมหึมาขึ้นมา ทุกคนสวมแว่นตากันลมอยู่แล้ว แน่นอนว่าปาคุระเองก็สวมมันอยู่เช่นกัน ลมทรายเหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพื่อทำให้ตาบอด แต่มีไว้เพื่อบดบังพรางกายต่างหาก

ในขณะที่ลมทรายคอยกำบัง ไดสุเกะและมากิก็จงใจคลายร่างเงาของตนเองทิ้ง เหลือทิ้งไว้เพียงร่างแยกดินของชินอิจิเท่านั้น ปาคุระทั้ง 3 ร่างเองก็เป็นร่างแยกดินเช่นกัน

ชินอิจิทั้ง 3 ร่างเปิดฉากจู่โจมจากด้านหน้า แต่แน่นอนว่าทั้ง 3 ร่างนี้ล้วนเป็นตัวปลอม ร่างแยกเหล่านั้นควบคุมเซ็มบง (เข็มบิน) พุ่งเข้าโจมตีจากสี่ทิศทาง

"คาถาดิน: กำแพงดิน!" ในขณะที่ร่างแยกทั้ง 3 และร่างจริงของปาคุระประสานอิน กำแพงดินสี่ด้านก็ผุดขึ้นมาขวางหน้าชินอิจิไว้ ทว่า ชินอิจิกำลังรอคอยโอกาสนี้อยู่แล้ว

"คาถาลม: ลมพายุทะลวง!" ฝุ่นทรายถูกปลุกปั่นขึ้นอีกครั้ง เพราะมีกำแพงดินคอยขวางกั้น ลมทรายจึงม้วนตลบกลับมา สร้างกลุ่มหมอกฝุ่นที่หนาทึบยิ่งกว่าเดิม ในระยะเกินกว่า 2 เมตร ทุกอย่างพลันเลือนรางจนแยกแยะไม่ออก

"ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!" เซ็มบงนับสิบเล่มพุ่งเข้าหาจากสี่ทิศทาง เซ็มบงหนึ่งเล่มราคาสูงถึง 300 เรียว แม้จะถูกกว่าคุไนที่เล่มละ 1,000 เรียว แต่มันก็ทำความเสียหายได้น่ากลัวไม่แพ้กัน ในเวลาเดียวกัน ตาข่ายจับกุมก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

สีหน้าของปาคุระเริ่มจริงจังขึ้นมาทันที "คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!" ลูกบอลไฟขนาดมหึมาสี่ลูกถูกพ่นออกจากปากของปาคุระ วงล้อมเซ็มบงถูกทำลายลงในพริบตา และร่างแยกดินก็สลายตัวไปพร้อมกัน

แม้ว่าคาถาลูกบอลเพลิงยักษ์จะถูกเรียกว่า 'คาถาแห่งเมตตา' เพราะมันมักจะฆ่าใครไม่ได้จริงๆ แต่มันก็สะดวกมากในการกวาดล้างพวกตัวประกอบขนาดเล็กเพราะแรงระเบิดของลูกไฟ

"ตู้ม!" เสียงระเบิดดังสนั่น เซ็มบงถูกเป่ากระเด็นไปทันที ปาคุระเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ท่าไม้ตายนี้ถูกทำลายลงแล้ว

"คาถาลม: ลมพายุทะลวง!" คราวนี้เป็นนินจุทสุของปาคุระบ้าง ลมทรายพัดถล่มไปยังตำแหน่งที่ชินอิจิเพิ่งจะใช้คาถาไปเมื่อครู่ แต่น่าเสียดายที่ชินอิจิเป็นพวกสไตล์ 'ตีแล้วหนี'

"คาถาลม: ฝ่ามือลมพายุ!" ปาคุระกลายร่างเป็นเครื่องจักรผลิตนินจุทสุที่เหี้ยมโหด เธอโจมตีไปยังอีกทิศทางหนึ่งทันที

"คาถาสลับร่าง!" ชินอิจิรีบใช้คาถาสลับร่างเพื่อหลบหลีกอย่างหวุดหวิด การโจมตีด้วยเซ็มบงยังคงดำเนินต่อไป

ปาคุระไม่โจมตีชินอิจิโดยตรงอีกต่อไป แต่เธอหันไปพ่นลูกบอลเพลิงใส่กลุ่มเซ็มบงแทน ไดสุเกะควบคุมหุ่นเชิดของเขาเข้าจู่โจม พร้อมกับที่ร่างแยกและร่างจริงของชินอิจิก็บุกเข้ามาพร้อมกัน ปาคุระรู้ดีว่าพวกเจ้าเด็กพวกนี้ใช้ร่างแยก แต่เธอไม่รู้เลยว่าร่างแยกเหล่านั้นถูกคลายออกไปหมดแล้ว

เธอคิดว่าพวกนี้เป็นร่างแยก จึงขว้างคุไนสองเล่มใส่ทั้งคู่ พร้อมกับพุ่งเป้าไปโจมตีร่างจริงของชินอิจิ

"เคร้ง!" คุไนถูกปัดป้องด้วยหุ่นเชิด ทรายเหล็ก เริ่มกระจายตัวไปตามกระแสลมและพายุทราย

"คาถาลม: ลมพายุทะลวง!" ทางด้านหลังของไดสุเกะและหุ่นเชิด คาถาลมอีกชุดถูกเปิดใช้งานด้วยการประสานอิน ใช่แล้ว คนที่อยู่กับหุ่นเชิดน่ะคือร่างแยก ส่วนไดสุเกะที่แยกตัวออกมาต่างหากคือร่างจริง

ทรายเหล็กพุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกับลมพายุทะลวง ชินอิจิใช้คาถาสลับร่างอย่างแนบเนียน แยกตัวออกจากร่างจำแลง ซึ่งร่างจำแลงนั้นแท้จริงแล้วคือหินที่เขาแอบวางเอาไว้ก่อนหน้านี้ ปาคุระรีบประสานอินทันที แต่มากิไม่เปิดโอกาสให้เธอได้หายใจ เธอระดมโจมตีด้วยเซ็มบงเข้าใส่อย่างต่อเนื่อง

ชินอิจิบุกซ้ำอีกครั้งหลังจากใช้คาถาสลับร่าง เขาขว้างถุงทรายเหล็กในมือออกไป

คาถาลม: ลมพายุทะลวง... นี่คือจักระเฮือกสุดท้ายของเขา กระแสลมทรายที่หอบเอาทรายเหล็กมาด้วย พุ่งเข้าถล่มปาคุระ ลมที่มีทรายเหล็กพัดขนาบเข้ามาจากสองข้างทาง แต่ปาคุระสามารถรับมือได้เพียงด้านเดียวเท่านั้น ส่วนอีกสองด้านที่เหลือ ก็ถูกถล่มด้วยเซ็มบงจำนวนมหาศาล

สถานการณ์ถูกล้อมกรอบจากทุกทิศทางเกิดขึ้นอีกครั้งหนึ่งแล้ว