บทที่ 3: การฝึกฝนวันแรก และเริ่มต้นการปลูกต้นไม้

บทที่ 3: การฝึกฝนวันแรก และเริ่มต้นการปลูกต้นไม้

ทั้งสามคนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ปาคุระยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา พลางมองไปยังใบหน้าอันเศร้าหมองของมิเนจิมะ ไดสุเกะ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ข้าจะชดเชยค่าเสียหายเรื่องหุ่นเชิดให้เจ้าเอง”

ไดสุเกะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่ประเด็นสำคัญคือสำหรับนักเชิดหุ่นแล้ว หุ่นเชิดเหล่านี้เปรียบเสมือนภรรยาของเขา ปกติเพียงแค่มีรอยขีดข่วนเล็กน้อยเขาก็ปวดใจจะแย่อยู่แล้ว แต่นี่คือหุ่นเชิดตัวแรกที่อยู่กับเขามานานถึงหกปี

แรงระเบิดจากธาตุแผดเผานั้นรุนแรงเกินไป ชิ้นส่วนสำคัญหลายชิ้นถูกทำลายจนหมดสิ้น หุ่นตัวนี้ไม่สามารถซ่อมแซมได้อีก ทำได้เพียงถอดชิ้นส่วนที่เหลือเพื่อนำไปใช้ประกอบใหม่เท่านั้น แม้ว่าการต่อสู้ย่อมมีการสูญเสียและไดสุเกะก็เข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี แต่เขาก็ยังทำใจให้ร่าเริงไม่ลง

ปาคุระเลิกสนใจไดสุเกะ แล้วเริ่มหันมาวิจารณ์ผลงานของแต่ละคนแทน “มากิ เจ้ายังใจร้อนเกินไป เจ้าต้องจำไว้ว่าเจ้าคือนินจาสายผนึก เมื่อก่อนตอนเจ้าไม่มีทีมก็พอทำได้ แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้ามีเพื่อนร่วมทีม สิ่งที่เจ้าต้องทำคือสังเกตสถานการณ์ของศัตรูและประสานงานกับเพื่อนเพื่อจู่โจมในจังหวะที่เหมาะสม ไม่ใช่พุ่งเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า”

เด็กสาวผู้ไร้อารมณ์ก้มหน้าลงและรับฟังอย่างสงบ ปาคุระหันไปมองไดสุเกะต่อ “ในฐานะนักเชิดหุ่น การเข้าพัวพันคู่ต่อสู้ในระยะประชิดเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมช่วยโจมตีตามแผนนั้นถือว่าใช้ได้ แต่การควบคุมของเจ้ายังฝืดเคือนเกินไป การวางตำแหน่งตัวเองและการตามน้ำก็ยังมีปัญหา ที่ผ่านมามีแต่ฮิงาชิกาวะ ชินอิจิที่เป็นฝ่ายประสานงานกับเจ้า ไม่ใช่เจ้าที่ประสานงานกับเพื่อนร่วมทีม เจ้าต้องมีปฏิกิริยาที่เร็วกว่านี้ จากนี้ไปเจ้าต้องเน้นฝึกฝนเรื่องการตอบสนองเป็นหลัก”

ไดสุเกะพยักหน้ายอมรับคำสอนเงียบๆ ในที่สุด ปาคุระก็หันมามองชินอิจิ “ส่วนชินอิจิ วิธีการโจมตีและการคำนวณระยะของเจ้านั้นยอดเยี่ยมมาก และเจ้ายังเข้ากับเพื่อนร่วมทีมได้ดีอีกด้วย”

แม้ชินอิจิจะไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมาขณะฟังคำชม แต่ในใจเขาก็รู้สึกยินดีไม่น้อยที่ได้รับการยอมรับจากยอดฝีมืออย่างปาคุระ ทว่าดูเหมือนปาคุระจะอ่านใจเขาออก เธอจึงยิ้มแล้วเอ่ยต่อว่า “อย่างไรก็ตาม รูปแบบการต่อสู้ของเจ้ายังมีจุดอ่อนที่ใหญ่มาก”

“จุดอ่อนอะไรหรือครับ?” ชินอิจิถามด้วยความถ่อมตน

ปาคุระประสานอินแล้วสร้างร่างแยกออกมาสามร่าง จากนั้นปาคุระทั้งสามร่างก็ผลัดกันพูด “นั่นคือ เมื่อคู่ต่อสู้ของเจ้าสามารถใช้วิชาร่างแยกได้อย่างชำนาญ เจ้าจะพบว่าภาระในการคำนวณของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ”

ชินอิจิมองไปยังร่างแยกเหล่านั้น เขาไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าร่างไหนคือปาคุระตัวจริง เขาพยักหน้าเห็นด้วย หากมีร่างแยกจำนวนมาก แรงกดดันในการคำนวณของเขาจะเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่นี่ก็เป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย เพราะรูปแบบการต่อสู้แบบนี้เป็นเพียงระดับเกนินหรืออย่างมากก็จูนินเท่านั้น เมื่อถึงระดับโจนินย่อมต้องตัดสินกันด้วยวิชานินจาที่รุนแรงกว่านี้

ปาคุระดูเหมือนจะรู้ว่าชินอิจิคิดอะไรอยู่ จึงกล่าวว่า “ข้าจะเน้นสอนวิชานินจาสายโจมตีและสายสนับสนุนที่เหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของเจ้า เพื่อช่วยให้เจ้าเติบโตได้เร็วขึ้น”

“ขอบพระคุณมากครับ อาจารย์ปาคุระ” ชินอิจิรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง ตลอดสี่ปีในโลกนินจาที่ไม่มีระบบ เขาใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดา ไม่ว่าจะมีไอเดียบรรเจิดแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องถูกกลืนกินไปตามสภาพแวดล้อม โดยเฉพาะสามัญชนอย่างเขา ย่อมรู้ดีว่าวิชานินจานั้นล้ำค่าและเรียนรู้ได้ยากเพียงใด การที่ปาคุระช่วยวางแผนการฝึกและสอนวิชานินจาให้โดยเฉพาะ ถือเป็นโอกาสทองครั้งยิ่งใหญ่สำหรับนินจาสามัญชนคนหนึ่ง

ส่วนเรื่องจะตอบแทนปาคุระอย่างไรนั้น... ชินอิจิแอบตั้งชื่อลูกรอไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนน้อมรับคำสอน ปาคุระก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ดีมาก ต่อไปข้าจะสอนวิธีควบคุมจักระของพวกเจ้าก่อน”

ในหมู่บ้านซึนะมีต้นไม้น้อยมาก เธอจึงสอนให้ทั้งสามคนฝึกปีนกำแพงแทน แต่เมื่อรู้ว่าทั้งสามคนปีนกำแพงเป็นอยู่แล้ว เธอจึงเปลี่ยนวิธีสอน ปาคุระใช้วิชานินจาสร้างเสาหินมากกว่าสิบต้นพุ่งขึ้นจากพื้นดิน

“พวกเจ้าต้องกระโดดไปมาบนเสาหินเหล่านี้ ห้ามเหยียบด้านบนของเสา แต่ต้องเหยียบด้านข้างแล้วใช้จักระยึดเกาะไว้ เมื่อพวกเจ้าชำนาญแล้ว ข้าจะเริ่มโจมตีด้วยคุไนไม้” “รับทราบครับ/ค่ะ!”

ทั้งสามขานรับแล้วเริ่มกระโดดไปมาบนเสาหิน ในตอนแรกพวกเขายังไม่ค่อยคุ้นชินนัก ถึงกับตกลงมาเพราะกระโดดเร็วเกินไปจนคุมจักระไม่อยู่ แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มจับจังหวะได้และไม่ตกลงมาอีก

เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มชำนาญ ปาคุระก็เริ่มโจมตี พวกเขาต้องคอยหลบหลีกไปพร้อมกับกระโดดข้ามเสาหิน โดยมีปาคุระคอยดักทิศทางการลงจอดเป็นระยะ ทำให้ทั้งสามคนตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลอยู่พักใหญ่ โดยเฉพาะชินอิจิ ตลอดทั้งบ่ายนั้น ปาคุระเน้นโจมตีเขาเป็นพิเศษ ทั้งจำนวนและความแม่นยำมากกว่าคนอื่นถึงสองเท่า

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า การฝึกในสนามฝึกที่สามก็สิ้นสุดลง ชินอิจิและเพื่อนอีกสองคนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นด้วยความเหนื่อยล้าจนขยับนิ้วไม่ได้

ปาคุระมองลงมาที่ทั้งสามคนแล้วยิ้ม “ดีมาก ในช่วงไม่กี่วันนี้ข้าจะเน้นฝึกการหลบหลีกและปฏิกิริยาตอบโต้เป็นหลัก การจะโจมตีได้ เจ้าต้องหลบให้พ้นและโต้ตอบให้ทันเสียก่อน มิฉะนั้นเพียงแค่คุไนเล่มเล็กๆ ก็อาจพรากชีวิตพวกเจ้าไปได้” “ครับ...” ทั้งสามตอบด้วยเสียงแผ่วเบา

ปาคุระยิ้มอย่างใจดี “เพื่อฉลองการก่อตั้งทีมหนึ่งของพวกเรา วันนี้ข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงเนื้อย่างทุกคนเอง!” “เย้!” ชินอิจิเป็นคนแรกที่เด้งตัวขึ้นมา ปกติเขาไม่ค่อยได้กินจนอิ่มท้องนัก แต่วันนี้ผู้หญิงคนนี้ฝึกเขาจนเหนื่อยหอบเหมือนสุนัขจนตรอก เขาหิวจนจะกินวัวได้ทั้งตัวแล้ว จึงต้องจัดเต็มให้คุ้มเสียหน่อย

ทั้งสี่คนมาถึงร้านเนื้อย่างและสั่งเนื้อมาจำนวนมาก ส่วนผักนั้นพวกเขาไม่ได้สั่งเลยเพราะราคาแพงเกินไป เมื่อเนื้อย่างมาเสิร์ฟ ชินอิจิก็โซ้ยคำโตโดยไม่รักษาภาพลักษณ์ที่ดูอ่อนโยนเลยสักนิด ปาคุระมองเด็กทั้งสามกินดื่มอย่างเอร็ดอร่อยด้วยสายตาที่เอ็นดู เธอรู้สึกมีความสุขมาก เพราะเด็กเหล่านี้คือขุมกำลังรุ่นใหม่ของซึนะงาคุเระ

ชินอิจิกินจุเท่ากับไดสุเกะสามคนและมากิหกคนรวมกัน ไดสุเกะและมากิจ้องมองเขาเหมือนมองตัวประหลาด แต่ชินอิจิผู้ผิวหนาไม่สนใจสายตาเหล่านั้นเลย เขาอยู่ในวัยกำลังโต หากไม่ใช่เพราะขาดสารอาหารมาตั้งแต่อายุหกขวบ ป่านนี้เขาคงสูงถึง 174 เซนติเมตรไปแล้ว

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ชินอิจิก็ขอตัวลาทุกคนแล้วมุ่งหน้าไปยังร้านขายต้นไม้ ระบบต้องการให้เขาปลูกต้นไม้และจะสรุปผลหลังจากผ่านไป 30 วัน เขาจึงต้องรีบลงมือให้เร็วที่สุด

ปาคุระมองตามหลังชินอิจิที่เดินจากไปพลางคิดในใจว่าเธอควรจะตรวจสอบข้อมูลของเด็กคนนี้อย่างละเอียดเสียหน่อย

ต้นป็อปลาร์มีขายทั่วไปในโลกนินจา ชินอิจิจึงซื้อต้นกล้ามา 20 ต้นแล้วนำกลับบ้าน เจ้าของร้านยังใจดีมาส่งให้ถึงหน้าบ้าน แม้เขาจะต้องจ่ายค่าขนส่งเองก็ตาม

ไม่นานชินอิจิก็กลับถึงบ้าน ซึ่งเป็นมรดกจากพ่อแม่ที่เสียชีวิตไป แม้จะอยู่แถบชานเมืองแต่ก็มีพื้นที่สนามหน้าบ้าน ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยผักที่ชินอิจิบรรจงปลูกไว้ เพราะสัญชาตญาณรักการกษตรที่ฝังลึกในวิญญาณนั้นเปลี่ยนกันไม่ได้ เดิมทีเขาหวงแหนผักเหล่านี้มาก แต่ตอนนี้เมื่อมีต้นไม้เข้ามา ผักพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอันดับแรกอีกต่อไป

เขารีบเก็บเกี่ยวผักเหล่านั้นทิ้ง แล้วหยิบจอบขุดหลุมเริ่มปลูกต้นไม้ทันที เขาลงมือปลูกต้นป็อปลาร์ทีละต้น รดน้ำ พรวนดิน และทำแนวกั้นลมเพื่อรักษาความชื้นอย่างพิถีพิถัน แม้จะมีกำแพงบ้านช่วยบังลมอยู่แล้ว แต่ชินอิจิก็ยังคงตั้งใจปลูกอย่างระมัดระวังที่สุด

คืนนั้น ชินอิจิฝันว่าตนเองสวมเกราะสีทอง ถือคทาสีทองอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ ยืนอยู่บนฟากฟ้ามองลงมายังโลกมนุษย์ เพียงแค่เขาสะบัดมือ ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน ช่างดูเกรงขามยิ่งนัก

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อตื่นมา ชินอิจิยังคงประทับใจในความฝันเมื่อคืน “ถ้าข้าแข็งแกร่งได้ขนาดนั้นจริงๆ ก็คงจะดีไม่น้อย”