บทที่ 4: การฝึกฝนประจำวันที่ "แสนอบอุ่น" ในหมู่บ้านซึนะที่ยากจน

บทที่ 4: การฝึกฝนประจำวันที่ "แสนอบอุ่น" ในหมู่บ้านซึนะที่ยากจน

การฝึกฝนนินจานั้นช่างน่าเบื่อหน่ายและจำเจอย่างยิ่ง ทุกๆ สามวันทางหมู่บ้านจะจัดสรรภารกิจระดับ D ให้แก่ทีมหนึ่งทีม ใช่แล้ว... ภารกิจระดับ D ของหมู่บ้านซึนะงาคุเระนั้น "ถูกจัดสรร" มาให้

หมู่บ้านซึนะยากจน ความจนนั้นเห็นได้ชัดจากความจริงที่ว่าทุกคนต่างก็ขัดสน อะไรที่พอจะทำเองได้พวกเขาก็ทำกันหมด จนแทบไม่มีภารกิจเหลือมาจ้างวานคนอื่น ภารกิจระดับ D ที่พอจะมีอยู่บ้างจึงเป็นสิ่งที่ท่านคาเซะคาเงะจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษเพื่อดูแลนินจาหน้าใหม่ โดยแต่ละภารกิจจะมีค่าตอบแทนคงที่ที่ 4,000 เรียว ซึ่งอาจารย์จะหักไปครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งที่เหลือจะนำมาแบ่งให้ลูกศิษย์ทั้งสามคนเท่าๆ กัน

ทั้งสามคนเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจระดับ D นั่นคือการเก็บขยะทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่บ้านซึนะงาคุเระจนสะอาดเกลี้ยง ฮิงาชิกาวะ ชินอิจิ ซึ่งเพิ่งได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าทีมเมื่อวานนี้ หยิบธนบัตรใบละ 1,000 เรียว จำนวน 4 ใบที่เป็นค่าตอบแทนจากการทำภารกิจส่งให้แก่ปาคุระ

ปาคุระส่ายหัวแล้วเอ่ยกับชินอิจิว่า “พวกเจ้าแบ่งเงินภารกิจระดับ D กันเองเถอะ ข้าไม่ต้องการ หากข้าขัดสนเงินทอง ข้าจะไปทำภารกิจระดับ A เอง” ชินอิจิพยายามจะพูดบางอย่าง แต่ปาคุระยกมือห้ามไว้

“ข้าไม่ต้องการเงิน และไม่ได้สนใจมันด้วย ข้าเพียงหวังว่าพวกเจ้าจะใช้เงินนี้ไปกับการฝึกฝนที่ดี ภารกิจนอกหมู่บ้านในอีกสามเดือนข้างหน้าคือเป้าหมายของพวกเจ้า หวังว่าคงไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ” “ครับ/ค่ะ อาจารย์” ชินอิจิและเพื่อนร่วมทีมขานรับอย่างรวดเร็ว

นี่คือวิถีของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ นินจาที่เพิ่งเรียนจบต้องเข้ารับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเป็นเวลาสามเดือนเพื่อขัดเกลาความสามารถให้ถึงขีดสุดก่อนจะได้รับอนุญาตให้ออกนอกหมู่บ้าน ไม่ใช่เพราะหมู่บ้านรักใคร่ชีวิตของนินจาซึนะมากมายขนาดนั้น แต่เป็นเพราะภารกิจมีน้อย นินจาทุกคนจึงต้องถูกบ่มเพาะจนเก่งกาจที่สุด เพื่อให้มั่นใจว่าภารกิจที่รับมาจะสำเร็จลุล่วงทุกครั้ง เนื่องจากทางหมู่บ้านเองก็ต้องหักเปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่งด้วยเช่นกัน นี่คือความจริงเบื้องหลังการบ่มเพาะยอดฝีมือ

“เอาละ เพื่อเป็นการฉลองที่ทีมหนึ่งทำภารกิจแรกสำเร็จ วันนี้ข้าจะเลี้ยงเนื้อย่างทุกคนเอง!” “เย้!” “ขอบพระคุณครับอาจารย์!”

ชินอิจิรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง เพราะเงินเก็บของเขาเหลือไม่มากแล้ว เขามีเงินติดตัวอยู่เพียงหมื่นกว่าเรียว ซึ่งเป็นมรดกทั้งหมดที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้

ปาคุระมองชินอิจิด้วยรอยยิ้ม เธอตรวจสอบประวัติของเด็กคนนี้มาแล้ว เขามาจากครอบครัวสามัญชน พ่อเป็นจูนินและเขามีพรสวรรค์พอจะเป็นนินจาได้ ทว่าถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้เข้าเรียนจนกระทั่งอายุเก้าขวบ ซึ่งช้ากว่ามิเนจิมะ ไดสุเกะ ที่เข้าเรียนตั้งแต่อายุหกขวบถึงสามปี แต่เด็กคนนี้กลับอาศัยเงินบำนาญก้อนเล็กๆ และทรัพยากรฟรีในโรงเรียน ฝึกฝนวิชาพื้นฐานทั้งสามจนกลายเป็นที่หนึ่งของรุ่น

ปาคุระรู้ดีว่าการฝึกตลอดสองวันที่ผ่านมานั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด ร่างกายของชินอิจิไม่ได้แข็งแรงที่สุดตั้งแต่แรก และหากไม่ได้รับสารอาหารที่เพียงพอ การฝึกเพียงหนึ่งสัปดาห์คงจะทำให้เขาทรุดโทรม การเลี้ยงเนื้อย่างในครั้งนี้จึงเป็นการดูแลชินอิจิโดยเฉพาะ

ไดสุเกะไม่ได้ขาดแคลนเงินและกินน้อย แต่ชินอิจิเด็กหนุ่มที่กำลังโตคนนี้กลับกินราวกับพายุบุแคม ชินอิจิเองก็สัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่ปาคุระมีให้ นอกจากความตื้นตันใจแล้ว เขายังแอบตั้งชื่อลูกคนที่สองรอไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว การปรนเปรอของปาคุระทำให้ชินอิจิยิ่งรู้สึกซาบซึ้งมากขึ้นไปอีก

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ สนามฝึก ชินอิจิมาพร้อมกับดอกกุหลาบหนึ่งดอกแล้วมอบให้แก่ปาคุระ มากิตาโตะเท่าไข่ห่าน เจ้าคนนี้คิดจะทำอะไร? จะเป็นศิษย์คิดล้างครูหรือยังไง? นี่มัน... ตื่นเต้นเกินไปแล้ว ไดสุเกะเองก็ดูตกตะลึงไม่แพ้กัน ส่วนปาคุระก็เริ่มคิดหาวิธีปฏิเสธชินอิจิโดยไม่ให้ทำร้ายจิตใจของเขา

ชินอิจิเอ่ยกับปาคุระด้วยน้ำเสียงจริงใจ “อาจารย์ครับ ท่านเปรียบเสมือนกุหลาบที่เบ่งบานที่สุดในทะเลทราย ทั้งงดงามและแข็งแกร่ง คอยประดับประดาความอ้างว้างของทะเลทรายแห่งนี้ หมู่บ้านซึนะช่างโชคดีจริงๆ ที่มีท่านอยู่” “ดอกกุหลาบดอกนี้ ข้าซื้อด้วยเงินรางวัลภารกิจแรกของข้าเมื่อวานนี้ เป็นดอกที่สดใสที่สุดที่ข้าตั้งใจเลือกมาจากร้านดอกไม้ มันเป็นตัวแทนของความมุ่งมั่นตั้งใจเริ่มแรกของข้า และหวังว่าภายใต้การชี้แนะของท่าน ข้าจะสามารถกลายเป็นยอดฝีมือที่น่าเคารพยกย่องเช่นเดียวกับท่านได้ครับ”

อ้าว แล้วคำสารภาพรักล่ะ? มากิรู้สึกผิดหวังในใจ ช่างน่าเบื่อจริงๆ ส่วนไดสุเกะมองด้วยสีหน้าเหมือนคาดไว้แล้ว นี่แหละคือชินอิจิที่เขารู้จัก ชินอิจิผู้ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อแข็งแกร่งขึ้นเพื่อหมู่บ้าน

แม้คำพูดเหล่านี้อาจดูไม่จริงใจหากพูดบนโลกมนุษย์ แต่ที่นี่คือหมู่บ้านซึนะงาคุเระ สถานที่ที่ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องความโรแมนติก และนี่คือปาคุระ นินจาผู้ปลิดชีพศัตรูมานับไม่ถ้วนและเป็นที่เคารพของนินจามากมาย ปกติคงไม่มีใครกล้าพูดจาเช่นนี้กับเธอ

ประกอบกับสีหน้าที่ดูจริงใจของชินอิจิ ทำให้ปาคุระที่เข้าใจผิดในตอนแรกยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก แม้ใบหน้าอันเย็นชาของปาคุระจะไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมามากนัก แต่ในใจของเธอกลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เธอเอื้อมมือไปรับดอกกุหลาบจากมือของชินอิจิ แต่กลับพูดว่า “เจ้าเด็กแสบ ต่อให้วันนี้เจ้าจะยกยอข้าไปถึงฟ้า เจ้าก็ไม่พ้นการฝึกแบบถ่วงน้ำหนักในวันนี้หรอกนะ”

แน่นอนว่าแม้จะเป็นยอดหญิงผู้แข็งแกร่งอย่างปาคุระ เมื่อได้รับคำชมเรื่องความงามและหน้าที่การงานที่เธอรัก เธอก็กลายเป็นผู้หญิงที่ปากไม่ตรงกับใจไปเสียแล้ว

ชินอิจิกล่าวอย่างจริงใจว่า “อาจารย์ครับ ท่านเข้าใจผิดแล้ว! ข้าจะโดดการฝึกได้อย่างไร? ข้าเพียงแค่ระบายความรู้สึกจริงๆ ออกมาเท่านั้น โปรดให้ข้าได้เดินตามรอยเท้าของท่านและต่อสู้เคียงข้างท่านด้วยเถิดครับ”

ปาคุระลูบไล้กลีบดอกกุหลาบที่ยังคงมีความสดชื่น บนกลีบยังมีหยดน้ำค้างอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งซื้อมาเมื่อเช้านี้และไม่ได้รับแรงกระทบกระเทือนเลยตลอดทาง “คราวหลังไม่ต้องซื้อของพวกนี้มาอีก เอาเงินนี่ไปซื้อคุไนสักเล่มจะช่วยให้เจ้ามีโอกาสชนะในสนามรบมากขึ้น” “แหะๆ คราวหน้าค่อยว่ากันครับ” ชินอิจิเกาหัวหัวเราะแห้งๆ

ปาคุระถือดอกกุหลาบไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างหยิบคัมภีร์ออกมา เพียงแค่สะบัดข้อมือ ตุ้มถ่วงน้ำหนักหกชิ้นก็หล่นลงพื้นจนฝุ่นตลบเพราะน้ำหนักของมัน “นี่คือตุ้มถ่วงขาน้ำหนัก 10 จิน (ประมาณ 5 กิโลกรัม) วันนี้ให้ใส่คนละสองชิ้น แล้วฝึกวิ่งและหลบหลีกบนเสาหินต่อไป”

เสาหินในสนามฝึกเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 30 ต้นหลังจากฝึกมาสองวัน น้ำหนักถ่วงรวม 20 จินอาจฟังดูไม่มาก แต่เมื่อใส่แล้วเริ่มวิ่ง มันให้ความรู้สึกเหมือนเดินในน้ำที่เต็มไปด้วยแรงต้านทานมหาศาล

ระหว่างการฝึก ชินอิจิแอบสังเกตเห็นปาคุระคอยประคองดอกกุหลาบอย่างระมัดระวังขณะที่เธอเดินออกจากสนามฝึกไปอย่างรวดเร็ว ชินอิจิเผยรอยยิ้มบางๆ และเร่งฝีเท้าขึ้น

มากิมองตามแผ่นหลังของปาคุระ แล้วหันมามองรอยยิ้มบนริมฝีปากของชินอิจิ เธอโปรยสายตาไปมาแต่ก็ไม่ได้ทำอะไรนอกจากก้มหน้าฝึกฝนต่อไป ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ปาคุระก็กลับมาที่สนามฝึก

“ดีมาก ดูเหมือนพวกเจ้าจะปรับตัวเข้ากับน้ำหนักได้แล้ว คราวนี้ข้าจะเริ่มโจมตีพวกเจ้าละนะ” ปาคุระหยิบคุไนไม้เล่มพิเศษออกมาอีกครั้ง จากนั้นชินอิจิก็ต้องพบกับช่วงเวลาที่เลวร้าย

โจมตีชินอิจิหนึ่งเล่ม มากิหนึ่งเล่ม วนกลับมาที่ชินอิจิอีกหนึ่งเล่ม ไดสุเกะหนึ่งเล่ม เป็นวัฏจักรเช่นนี้ไปเรื่อยๆ พักหลังเธอแทบจะไม่แสร้งทำเป็นแบ่งการโจมตีเลย แต่ระดมยิงคุไนสามเล่มซ้อนใส่ชินอิจิคนเดียว หลังจากฝึกมาทั้งวัน ชินอิจิจึงเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและถูกซัดจนสะบักสะบอมอย่างน่าเวทนา

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์จากการฝึกนั้นยอดเยี่ยมมาก ครั้งนี้ปาคุระไม่ได้เลี้ยงเนื้อย่าง การฝึกจบลงตามปกติและทุกคนแยกย้ายกลับบ้าน แม้ชินอิจิจะหิวจนไส้กิ่วแต่เขาก็ไม่ถือสา เพราะต่อให้ปาคุระจะรวยแค่ไหน ก็คงไม่สามารถเลี้ยงเนื้อย่างได้ทุกมื้อ เนื้อย่างมื้อที่แล้วทำปาคุระเสียเงินไปถึง 90,000 เรียว เพียงเพราะพวกเขากระหน่ำสั่งเนื้อสูตรพิเศษกันไม่หยุด

แม้แต่คนอย่างอาสึมะก็คงเลี้ยงได้ไม่เกิน 200 มื้อ ช่างเถอะ... ไม่ว่าจะโลกไหนก็มีพวกนายทุนหน้าเลือดอยู่ทุกที่จริงๆ