บทที่ 46 - ตลาดมืด

บทที่ 46 - ตลาดมืด

★★★★★

"จอมยุทธ์ทุกคนล้วนมีช่องทางทำมาหากินของตัวเอง จอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวส่วนใหญ่มีฐานะทางบ้านค่อนข้างดี ส่วนตัวเองก็ไปแขวนชื่อไว้ตามร้านค้าต่างๆ รับค่าธรรมเนียมรายเดือน หรือไม่ก็ไปเป็นจอมยุทธ์คุ้มกันภัยให้พวกตระกูลใหญ่ ทำการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม จอมยุทธ์ทำงานให้ตระกูลใหญ่ ตระกูลใหญ่ก็จ่ายเงินให้จอมยุทธ์อย่างงาม"

อำเภอผิงหลิง

ยามค่ำคืน

ดวงจันทร์ลอยเด่นกลางฟ้า ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตา

ฉีหยวนหยิบหน้ากากรูปหน้าลิงสีขาวและเสื้อคลุมตัวหนึ่งออกมาจากในห้อง ส่งให้เจียงซู "ใส่ซะ แล้วก็คลุมตัวให้มิดชิด ไปที่นั่น ห้ามเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงเด็ดขาด"

พูดจบ เขาก็สวมเสื้อคลุมและหยิบหน้ากากรูปหมีดำขึ้นมาสวม กระแอมไอสองสามครั้ง พอกลับมาพูดอีกที น้ำเสียงก็ดูสุขุมนุ่มลึกขึ้น ราวกับเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบปี "ทรัพยากรที่จอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวต้องใช้ ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวฐานะปานกลางทั่วไปจะแบกรับไหว"

"ขั้นฝึกกระดูกยิ่งต้องใช้ทรัพยากรมากกว่านั้น เจ้าสำนักต่างๆ ส่วนใหญ่พลังเลือดลมเริ่มถดถอยแล้ว เลยเก็บค่าเล่าเรียนแค่สิบตำลึง อาศัยเน้นปริมาณเข้าว่า แต่คนที่ก้าวหน้าไปไกลกว่านั้นได้ ล้วนมาจากตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น ขั้นฝึกกระดูกยังขนาดนี้ เจ้าลองเดาดูสิว่านายอำเภอผิงหลิง ซึ่งเป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกอวัยวะเพียงหนึ่งเดียวในอำเภอ วันหนึ่งๆ ต้องใช้ทรัพยากรมากขนาดไหน?"

"แค่เบี้ยหวัดจากราชสำนักน่ะเหรอ จะไปพออะไร?"

"ตลาดมืดดำรงอยู่ได้ ก็เพราะผู้อยู่เบื้องหลังคือ..."

ฉีหยวนหยุดพูดแค่นั้น แล้วเดินนำออกจากลานบ้าน

เจียงซูกลั้นหายใจ เดินตามหลังไปติดๆ

จริงอย่างที่คิด ความลับบางอย่าง ถ้าไม่ถึงระดับ หรือไม่มีสถานะที่เหมาะสม ก็ไม่มีวันได้ล่วงรู้

เบื้องหลังของตลาดมืด ย่อมต้องเป็นที่ว่าการอำเภอและพวกตระกูลใหญ่

ความสงบสุขจอมปลอมของอำเภอผิงหลิง ก็เป็นแค่ข้อตกลงที่ลงตัวของทั้งสองฝ่าย

ตราบใดที่พวกตระกูลใหญ่ไม่ทำอะไรเกินงาม

ที่ว่าการอำเภอก็พร้อมจะหลับตาข้างหนึ่ง

ฝีเท้าของฉีหยวนเบากริบ เขาเดินลัดเลาะผ่านตรอกซอยหลายแห่ง จนมาถึงบ้านชาวบ้านธรรมดาๆ หลังหนึ่งที่ดูเหมือนไม่มีคนอาศัยอยู่ในส่วนลึกของตรอก

เขาผลักประตูเข้าไปอย่างคุ้นเคย ภายในบ้านว่างเปล่าไม่มีสิ่งของเครื่องใช้ เขาเดินตรงไปที่กำแพง ออกแรงผลักเบาๆ ประตูลับบานหนึ่งก็เปิดออก

ทันใดนั้น โลกอีกใบก็ปรากฏแก่สายตาของเจียงซู

เสาไม้สองต้นตั้งตระหง่าน บนเสาแขวนโคมไฟไว้หลายดวง

หน้าเสาไม้ ชายฉกรรจ์สองคนโพกหน้าปิดตา ยืนถือดาบเฝ้าอยู่ พลังเลือดลมในกายเดือดพล่าน คมดาบสะท้อนแสงจันทร์ดูน่าเกรงขามและแผ่จิตสังหาร

"คนที่ยืนเฝ้า ล้วนเป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิว เพื่อป้องกันคนนอกบุกรุก กฎขั้นต่ำในการเข้าตลาดมืด คือต้องเป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิว แต่ถ้ามีคนพามาอย่างเจ้า ก็พอจะเข้าไปเปิดหูเปิดตาได้"

ฉีหยวนกระซิบเบาๆ เขาเดินเข้าไปหาชายถือดาบทั้งสอง แล้วปล่อยหมัดใส่อากาศหนึ่งที เสียงแหวกอากาศดังสนั่น

เมื่อได้รับสัญญาณพยักหน้าตอบรับ เขาถึงพาเจียงซูเดินผ่านช่องทางที่พอให้คนสองคนเดินสวนกันเข้าไป

เดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาไม่กี่ที ก็พบกับลานกว้างขนาดใหญ่ ดูคล้ายตลาดนัดขนาดย่อม

"ในตลาดมืดมีจุดแลกเปลี่ยนย่อยแบบนี้ทั้งหมดห้าจุด เราเข้ามาจากทางทิศตะวันออก ทิศอื่นๆ อีกสามทิศก็มีจุดแลกเปลี่ยนเหมือนกัน ขายพวกทรัพยากรสำหรับขั้นฝึกผิว"

"ส่วนตรงใจกลาง ถ้าไม่ใช่จอมยุทธ์ขั้นฝึกกระดูก ไม่มีสิทธิ์เข้าไป"

ฉีหยวนลากเจียงซูไปที่มุมหนึ่ง แล้วกระซิบอธิบาย

เขาเองก็เพิ่งได้เข้าตลาดมืดหลังจากบรรลุขั้นฝึกผิว ใช้เวลาคลำทางอยู่หลายเดือนกว่าจะรู้ข้อมูลพื้นฐานพวกนี้

ถ้าเจียงซูไม่ถูกชะตากับเขา แถมยังหิ้วเหล้ามาฝากบ่อยๆ

เขาคงไม่ยอมบอกข้อมูลง่ายๆ แบบนี้แน่

"ตลาดมืดจะเปิดเป็นรอบๆ ส่วนใหญ่คือทุกวันขึ้นสิบห้าค่ำ ของทั่วไปใช้เงินทองซื้อขายได้ แต่ของหายาก มักจะใช้ของแลกของ สินค้าที่นี่มีทั้งของดีของเลวปะปนกันไป ตาดีได้ตาร้ายเสีย จ่ายเงินรับของแล้วถือว่าจบกัน ไม่มีการรับผิดชอบภายหลัง"

"เจ้าจะเดินกับข้า หรือจะเดินดูเอง แล้วค่อยมาเจอกัน?"

"ข้าขอเดินดูเองดีกว่า"

เจียงซูดัดเสียงให้ต่ำลง ตอบกลับไป

ในแง่ความปลอดภัย การที่เขายังไม่ถึงขั้นฝึกผิว การเดินตามฉีหยวนคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ตลาดมืดไม่ได้เปิดทุกวัน ฉีหยวนที่เป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิว ก็ต้องหาซื้อทรัพยากรของตัวเองเหมือนกัน

การพาเขามาที่นี่ ก็ถือว่าพามาเปิดหูเปิดตา

ถ้าเขาเดินตามต้อยๆ ฉีหยวนจะซื้อของอะไรก็คงทำตัวลำบาก เพราะใครบ้างจะอยากเปิดเผยเรื่องส่วนตัวทั้งหมดให้คนอื่นรู้?

"ได้ งั้นอีกครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) มาเจอกันที่นี่"

"ตกลง"

พยักหน้าตอบรับ แล้วทั้งสองก็แยกย้ายกันไป

ฉีหยวนเดินตรงไปยังเป้าหมายที่คุ้นเคย ส่วนเจียงซูเริ่มเดินดูตั้งแต่แผงแรก

ต่างจากพ่อค้าแม่ขายในตัวเมืองที่ร้องเรียกลูกค้า พ่อค้าที่นี่แค่นั่งเฉยๆ ถ้าไม่ถาม ก็ไม่พูดสักคำ

เจียงซูก้มลงมอง แผงเล็กๆ ตรงหน้าเต็มไปด้วยขวดหลากหลายชนิด บนฉลากเขียนกำกับไว้ว่า "พิษ" "มึนงง" "กำหนัด" "บำรุง" "เสริมแกร่ง" "ทรหด"...

สามอย่างแรกเข้าใจได้ง่ายๆ

เจียงซูมองผ่านไป แล้วถามเสียงต่ำ "บำรุง เสริมแกร่ง ทรหด คืออะไร?"

พ่อค้าก้มหน้า หมวกใบใหญ่ปิดบังใบหน้า ผ่านไปครู่หนึ่งถึงตอบว่า "บำรุงปราณ เสริมเลือดลม ทรหดกายา"

"ทั้งสามขวดเป็นยาผง บำรุงปราณคนทั่วไปกินได้ เสริมเลือดลมสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ ทรหดกายาสำหรับจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิว บำรุงราคาหนึ่งตำลึง เสริมแกร่งห้าตำลึง ทรหดกายายี่สิบตำลึง"

"อืม"

พยักหน้ารับรู้ เจียงซูไม่ได้ถามต่อ แล้วหันหลังเดินจากไป

เอาไปวางขายคู่กับยาพิษ ยาสลบ ยาปลุกเซ็กส์ ของพวกนี้จะเชื่อถือได้แค่ไหนเชียว?

ถามราคาให้รู้เรตตลาดไว้ก็พอ

เขาไม่ได้เดินไปแผงที่สองทันที แต่เดินตรงไปเรื่อยๆ จนมั่นใจว่าพ่อค้าคนแรกเลิกสนใจแล้ว ค่อยก้มลงดูแผงข้างๆ

เนื้อตากแห้งรูปร่างประหลาด วางเรียงรายอยู่บนแผง

หน้ากองเนื้อ มีป้ายเขียนชื่อกำกับไว้ "ม้าลายดาวเสือ" "หมีจิ้งจอก" "งูทะลุผา" "หนูหาเหล็ก"...

ชัดเจนว่า นี่คือเนื้อสัตว์อสูรชนิดต่างๆ

ถ้าบอกว่าสัตว์บนดาวเสวียนซิงกำลังกลายพันธุ์ สัตว์ในโลกนี้ก็คงวิวัฒนาการมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปีแล้ว ชื่อสัตว์ที่ไม่เคยได้ยินพวกนี้ ต้องเป็นสัตว์อสูรที่มีความสามารถพิเศษแน่ๆ

จอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวถ้าอยากเพิ่มพลังเลือดลม ก็ต้องกินเนื้อสัตว์อสูรพวกนี้เป็นประจำ

ยาก

ยากจริงๆ!

เนื้อตากแห้งพวกนี้ ไม่รู้ว่าเก็บมานานแค่ไหนแล้ว ซื้อไปแล้วจะกินลงได้ยังไง?

กินไปก็ทรมาน

ไม่กิน วรยุทธ์ก็ไม่ก้าวหน้า

สู้ดาวเสวียนซิงไม่ได้เลย

สถาบันยุทธ์...

อีกไม่นานแล้ว

รอให้เข้าสถาบันยุทธ์ได้ เขาก็น่าจะบรรลุขั้นฝึกผิวพอดี

สมุนไพรวิเศษฟ้าดินไม่พูดถึง

แต่เนื้อสัตว์อสูรกลายพันธุ์ รับรองว่าไม่ขาดแคลนแน่

ถึงจะไม่รู้ว่าเนื้อสัตว์อสูรในสถาบันยุทธ์เป็นยังไง

แต่คิดยังไง ก็น่าจะดีกว่าเนื้อตากแห้งแข็งโป๊กพวกนี้แน่ๆ

เจียงซูเดินดูไปเรื่อยๆ ได้เห็นความหลากหลายของสินค้าในตลาดมืด

มีทั้งขายเนื้อสัตว์ ขายวิชา หรือแม้แต่ขายข่าวสาร

ในที่สุด เจียงซูก็หยุดฝีเท้า

ตรงหน้าเขา คือแผงขายอาวุธที่วางเรียงราย

มีดสั้นเล่มหนึ่งที่สะท้อนแสงเย็นยะเยือก สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง

ผงปูนขาวก็ดี กระบองไฟฟ้าก็ช่าง เมื่อระดับฝีมือเขาสูงขึ้น ของพวกนี้ก็เริ่มตามไม่ทันแล้ว

ในฐานะผู้บรรลุขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกาย ศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้าต่อไป คือจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิว

ถ้าลอบกัด ผงปูนขาวอาจจะยังพอใช้ได้ผลบ้าง

แต่กระบองไฟฟ้า มันมีดีแค่ข่มขวัญคนธรรมดา

สำหรับจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิว แค่หลบฉากนิดเดียว แล้วเตะสวนเข้าที่ข้อมือ ก็จบกัน

ต่อให้จี้โดน สำหรับพวกเขาแล้ว อาจจะเจ็บน้อยกว่าโดนคนระดับเดียวกันต่อยหมัดเดียวเสียอีก

ตอนที่ยังไม่ได้ประมือกับฉีหยวน

เจียงซูยังคิดว่า ถ้าต้องเจอกับจอมยุทธ์ขั้นผิววัวทั่วไป ใช้ปูนขาวเปิดทางก็น่าจะพอสู้ไหว

แต่หลังจากซ้อมมือกันมาหลายวัน ความแข็งแกร่งของฉีหยวนทำให้เขาตาสว่าง

ช่องว่างระหว่างเขากับขั้นฝึกผิว

มันห่างชั้นพอๆ กับเขากับคนธรรมดา

พลังต่างกันขนาดนี้ ลูกเล่นตุกติกอะไรก็ไร้ค่า

ถ้าอยากจะเอาชนะคนที่มีพลังเหนือกว่า

มีดสั้นที่สามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ และเจาะทะลุผิวหนังของจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวได้

คือสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้

[จบแล้ว]