บทที่ 45 - ประมือกับศิษย์พี่ ช่องว่างที่ห่างชั้นของระดับฝึกผิว

บทที่ 45 - ประมือกับศิษย์พี่ ช่องว่างที่ห่างชั้นของระดับฝึกผิว

★★★★★

"เรื่องที่จะเอาตำรับอาหารยาบำรุงเลือดไปเป็นของขวัญวันเกิด เหยาเหวินปั๋ว ลูกอนุภรรยาของตระกูลเหยาเป็นคนเสนอ... ส่วนหลัวหย่งเฉิง ช่วงนี้ก็ได้ข่าวว่าบรรลุขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายแล้วเหมือนกัน แต่ท่านอาจารย์โฉวก็ไม่ได้รับเขาเป็นศิษย์สายตรง..."

เสียงของโจวหยางเบาลง ขณะเล่าที่มาที่ไปและเรื่องราวของร้านยาตระกูลหลัวในช่วงนี้ให้ฟังอย่างละเอียด

เจียงซูนั่งจิบชาอยู่ริมหน้าต่าง สายตาทอดมองทิวทัศน์ของเมืองชั้นใน หูรับฟังเรื่องราวอย่างตั้งใจ

การตัดขาดความเป็นเพื่อนกับหลัวหย่งเฉิง ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สนใจความเป็นไปของเรื่องนี้

ในเมื่อคิดจะหยั่งรากลึกในอำเภอผิงหลิง

ก็จำเป็นต้องรู้กฎกติกาของที่นี่

กรณีร้านยาตระกูลหลัว ถือเป็นกรณีศึกษาชั้นดี

เรียนรู้ ทำความเข้าใจ และวิเคราะห์มัน

มีแต่ได้กับได้

จากสถานการณ์ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าแม้พวกตระกูลใหญ่จะมีจอมยุทธ์ขั้นฝึกกระดูกหนุนหลัง แต่อำนาจสูงสุดในอำเภอผิงหลิงก็ยังคงเป็นของที่ว่าการอำเภอ

ตราบใดที่มีที่ว่าการอำเภอคุมอยู่ สิ่งที่พวกตระกูลใหญ่ทำก็ต้องอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ พวกมันอาจจะส่งพวกอันธพาลไปป้วนเปี้ยนหน้าร้านยาตระกูลหลัวได้ แต่ก็ไม่กล้าบุกเข้าไปทุบทำลายร้านตรงๆ

"ขนาดอำเภอเล็กๆ ที่ห่างไกลความเจริญขนาดนี้ ที่ว่าการอำเภอยังคุมสถานการณ์ได้อยู่หมัด ดูท่าอำนาจการปกครองของราชวงศ์ต้าจิ่งจะเข้มแข็งกว่าที่เราคิดไว้เยอะ"

"ยิ่งราชวงศ์เข้มแข็ง ก็แปลว่าโอกาสไต่เต้าของคนธรรมดายิ่งยากขึ้น ถ้าเป็นยุคจลาจล ขอทานอาจกลายเป็นฮ่องเต้ได้ แต่ในยุคที่บ้านเมืองสงบสุข ทรัพยากรถูกผูกขาด ต่อให้เป็นวีรบุรุษก็อาจต้องก้มหัวให้พวกผู้มีอิทธิพล"

"แต่ในวิกฤตก็ยังมีโอกาส ความสงบสุขก็หมายถึงความมั่นคง อย่างน้อยที่ว่าการอำเภอผิงหลิงก็ยังดูแลความสงบเรียบร้อย สำหรับเราในตอนนี้ ความมั่นคงนี่แหละสำคัญที่สุด"

"ส่วนเรื่องทรัพยากร เราหาจากดาวเสวียนซิงได้ ในสำนักพยัคฆ์หิว เราก็ได้เป็นศิษย์สายตรง มีวิชาให้ฝึกไปจนถึงขั้นฝึกกระดูก ก่อนจะถึงขั้นฝึกอวัยวะ เราแค่ต้องค่อยๆ พัฒนาตัวเองไปเรื่อยๆ ก็พอ"

"รอให้เรากลายเป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกกระดูกเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นค่อยออกไปดูโลกกว้างนอกอำเภอผิงหลิงก็ยังไม่สาย"

เจียงซูดึงสติกลับมา แล้วถามต่อ "แล้วพวกศิษย์พี่ของข้าล่ะ มีข่าวคราวอะไรบ้างไหม"

วันรับศิษย์ ผู้เฒ่าโฉวแค่แนะนำศิษย์พี่ทั้งสิบสองคนให้รู้จักคร่าวๆ วันนั้นเจียงซูยุ่งอยู่กับการรับแขกในสำนัก เลยไม่ได้เข้าไปทำความรู้จักกับศิษย์พี่แต่ละคนอย่างเป็นทางการ

ตอนนี้พอจะมีเวลาและกำลังทรัพย์แล้ว เจียงซูจึงตั้งใจจะไปเยี่ยมคารวะให้ครบทุกคน

ถือเป็นมารยาทที่ศิษย์น้องพึงกระทำ

ภายในเวลาสามวัน

อาศัยข้อมูลจากโจวหยาง เจียงซูเตรียมของขวัญที่เหมาะกับรสนิยมของศิษย์พี่แต่ละคน ด้วยความตั้งใจผูกมิตร ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเหล่าศิษย์พี่จึงแน่นแฟ้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะศิษย์พี่สิบสอง 'ฉีหยวน'

ด้วยวัยที่ใกล้เคียงกัน ทำให้คุยกันถูกคอเป็นพิเศษ

ณ ลานฝึกยุทธ์ในบ้านของฉีหยวน

เสียงหมัดเท้าปะทะกันดังก้องอากาศ

เงาร่างสองสายพุ่งเข้าหากันแล้วแยกออก

สามกระบวนท่าพยัคฆ์ถูกใช้ออกมาอย่างคล่องแคล่ว

แม้จะมีแค่สามท่า แต่กลับพลิกแพลงได้นับสิบรูปแบบ

"สะใจ! สะใจจริงๆ!"

ฉีหยวนผู้ชื่นชอบสุราเป็นชีวิตจิตใจ คว้ากาเหล้าบนพื้นขึ้นมากระดกอึกใหญ่ มืออีกข้างยังคงปัดป้องการโจมตีอันดุดันของเจียงซูห้าหกหมัดติดต่อกันได้อย่างสบายๆ

"ศิษย์น้องเล็ก เหล้าของเจ้าแรงได้ใจจริงๆ แต่หมัดของเจ้าน่ะ ทำไมมันถึงนุ่มนิ่มแบบนี้!"

"เจ้าคงรู้ว่าความแตกต่างระหว่างขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกาย กับขั้นฝึกผิว อยู่ที่ 'เคล็ดพลัง' แต่เจ้ารู้ไหมว่าเคล็ดพลังคืออะไร? ถ้าเจ้ารวมพลังทั้งร่างกายไปที่จุดเดียวไม่ได้ เจ้าก็ไม่มีวันเข้าใจคำว่าเคล็ดพลัง!"

"วิชาพยัคฆ์หิวคำรามขุนเขาของสำนักเรา เน้นที่ความมุ่งมั่นดุดัน หมัดที่ปล่อยออกไปต้องไม่มีคำว่าเสียใจ อย่าเห็นว่าข้าเป็นศิษย์พี่แล้วจะออมมือให้ คิดเหรอว่าลำพังแค่ขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายแบบเจ้า จะทำอะไรข้าได้?"

ดื่มเหล้าแรงที่เจียงซูเอามาฝาก พลางเป็นคู่ซ้อมให้ พลางชี้แนะจุดบกพร่องให้ไปด้วย

น้ำเสียงของฉีหยวนเจือความเมามาย แต่ทุกคำล้วนมีค่าดั่งทองคำ

ช่วยเปิดโลกทัศน์ใหม่ให้เจียงซูได้ทุกครั้ง

เจียงซูปรับลมหายใจ พยายามรวบรวมพลังจากทุกส่วนของร่างกายไปไว้ที่หมัด ก่อนหน้านี้เขาเคยจินตนาการว่าจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวจะเก่งกาจแค่ไหน

แต่ไม่คิดเลยว่า ช่องว่างมันจะห่างชั้นกันขนาดนี้

ฉีหยวนยังไม่ได้ใช้วิชาพยัคฆ์หิวคำรามขุนเขาด้วยซ้ำ

แค่ใช้การควบคุมพละกำลังพื้นฐาน ก็สามารถใช้มือเดียวต้อนเขาจนมุมได้แล้ว

มิน่าล่ะ ถึงบอกว่าต้องถึงขั้นฝึกผิว ถึงจะนับเป็นจอมยุทธ์ที่แท้จริง

"ฟู่ว... ศิษย์พี่ฉี พักก่อนเถอะขอรับ"

แรงฮึดมีจำกัด สู้ไปนานเข้าก็เริ่มแผ่ว

หลังจากประมือกันต่อเนื่องยี่สิบนาที พละกำลังของเจียงซูเริ่มถดถอย เขาถอยฉากออกมา ประสานมือคารวะฉีหยวนด้วยความเกรงใจ

เขายืนนิ่ง ปรับลมหายใจ เข้าสู่ท่าเตรียมพร้อม ทบทวนสิ่งที่ได้จากการต่อสู้เมื่อครู่

ในหัว แผงหน้าปัดกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้น

ค่าความชำนาญของสามวิชาหลักสำนักพยัคฆ์หิว พุ่งขึ้นรวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด

วันเวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ

เจียงซูมาหาฉีหยวนที่บ้านแทบทุกวัน เพื่อขอคำชี้แนะและประลองฝีมือ

โดยไม่ลืมหิ้วเหล้าดีกรีแรงจากดาวเสวียนซิงมาฝากทุกครั้ง

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ยิ่งมายิ่งสนิทสนม จนแทบจะคุยกันได้ทุกเรื่อง

นอกจากซ้อมมือแล้ว ฉีหยวนยังเล่าเกร็ดความรู้เกี่ยวกับวิชาวรยุทธ์ของสำนักอื่นๆ ในอำเภอผิงหลิงให้ฟังอยู่เสมอ

"ศิษย์น้องเจียง รอให้เจ้าบรรลุขั้นฝึกผิวเมื่อไหร่ ข้าจะชวนเพื่อนฝูงมาจัดงานเลี้ยงเล็กๆ พาเจ้าไปแนะนำให้พวกนั้นรู้จักแล้วประลองแลกเปลี่ยนกันดู วิชาวรยุทธ์ของแต่ละสำนักล้วนมีจุดเด่นน่าเรียนรู้ จอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวแต่ละคนก็มีความเข้าใจในวิชาที่ต่างกัน ยิ่งเจ้ารู้เยอะเท่าไหร่ เวลาต่อสู้จริง เจ้าก็ยิ่งมีโอกาสชนะมากเท่านั้น"

"พวกเราเหล่านักสู้ ขั้นพลังสำคัญก็จริง แต่ประสบการณ์การต่อสู้จริงสำคัญยิ่งกว่า ขั้นพลังต้องใช้เวลาสั่งสม แต่ประสบการณ์การต่อสู้สามารถพัฒนาได้อย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะกับมือใหม่อย่างเจ้า ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเจ้าคงได้อะไรไปไม่น้อย ช่วงนี้ก็พักบ้างเถอะ ตึงเกินไปก็ไม่ดี ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาบ้าง"

"คืนนี้ไม่ต้องรีบกลับ เดี๋ยวศิษย์พี่จะพาไปเปิดหูเปิดตาในที่ที่เจ๋งๆ"

"ตรอกหญ้าเขียว?"

เจียงซูหลุดปากถามออกมาทันที

จะโทษเขาก็ไม่ได้ ตั้งแต่มาอยู่เมืองนี้ ผู้ชายร้อยทั้งร้อย เอะอะก็ชวนไปตรอกหญ้าเขียว (ย่านโคมเขียว) กันทั้งนั้น

"ที่แบบนั้นมีอะไรน่าสนใจ? ถ้าจะไปตรอกหญ้าเขียว เจ้าต้องไปหาศิษย์พี่สาม รายนั้นอายุสามสิบกว่าแล้วยังติดแหง็กอยู่ที่ขั้นผิวหิน หมดหวังจะขึ้นขั้นฝึกกระดูก สองปีมานี้เลยสิงอยู่แต่ในตรอกหญ้าเขียว ถ้าเจ้าอยากไป หาเขาไม่ผิดหวังแน่"

"ด้วยฐานะทางการเงินของเจ้าตอนนี้ เขาคงหาตัวท็อปๆ มาประเคนให้เจ้าได้เลยล่ะ"

ฉีหยวนเบ้ปาก "นารีคือมีดกรีดกระดูก ถ้ายังไม่ถึงขั้นฝึกกระดูก ทางที่ดีเพลาๆ เรื่องผู้หญิงไว้หน่อย ที่ที่ข้าจะพาไป เจ้าน่าจะเคยได้ยินชื่อมาบ้าง"

"ตอนนี้เจ้าอยู่ขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกาย กินโอสถลับพยัคฆ์หิวก็ยังช่วยเพิ่มพลังได้เร็ว แต่พอถึงขั้นฝึกผิวล่ะ โอสถลับพยัคฆ์หิวจะยังมีผลกับเจ้าสักแค่ไหน?"

"เนื้อสัตว์ธรรมดา สำหรับคนฝึกยุทธ์ทั่วไปก็ช่วยบำรุงเลือดลมได้ แต่สำหรับจอมยุทธ์ ถ้ากินแต่เนื้อพวกนั้น ก็เหมือนคนธรรมดากินแต่ข้าวเปล่าไม่กินกับ พลังเลือดลมที่เสียไปจะเติมไม่เต็ม ฝีมือมีแต่จะถดถอย"

"เพราะงั้น จอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวทุกคน จำเป็นต้องมีช่องทางหาเงิน"

"มีเงิน ถึงจะซื้อ 'ของพวกนั้น' ได้"

พูดถึงตรงนี้ ฉีหยวนก็มองเจียงซูด้วยสายตาอิจฉานิดๆ

ระดับเขา ย่อมรู้ข่าวว่าเจียงซูถือหุ้นส่วนแบ่งกำไรหนึ่งส่วนจากภัตตาคารถงฟู่

แค่รายได้ก้อนนี้ก้อนเดียว ก็เหลือเฟือสำหรับการฝึกฝนในช่วงต้นของขั้นฝึกผิวแล้ว

ฉีหยวนหยุดพูดแค่นั้น เชื่อว่าเจียงซูคงเดาออกแล้วว่าจะพาไปที่ไหน

และก็เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมา เจียงซูที่เดิมทียังยิ้มๆ อยู่ ก็หุบยิ้ม สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที ก่อนจะเอ่ยปากคาดเดาสองพยางค์:

"ตลาดมืด?"

[จบแล้ว]