บทที่ 33 - สถานะที่พลิกผันและการย้ายสู่เมืองชั้นใน

บทที่ 33 - สถานะที่พลิกผันและการย้ายสู่เมืองชั้นใน

★★★★★

"น้องเจียง... นี่เจ้า... ฆ่าคนแล้ว..."

เสียงของผู้เฒ่าหลี่สั่นเครือ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มหน้าตาเหมือนบัณฑิตคงแก่เรียนอย่างเจียงซูที่เขารู้จักมานาน จะสามหมัดทุบเจิ้งคุนจนตายคาที่!

เจิ้งคุนเชียวนะ นั่นมันจอมยุทธ์ขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายไม่ใช่หรือไง

ต่อให้เป็นหัวหน้าคุ้มกันภัยในสำนักคุ้มภัย มาเจอเจิ้งคุนก็ยังต้องให้เกียรติและเกรงใจกันบ้าง

ทำไมพอมาอยู่ในมือน้องเจียง

ถึงได้ดูเปราะบางไม่ทนมือทนเท้าขนาดนี้ล่ะ?

เจียงซูไม่ได้รีบตอบคำถามของผู้เฒ่าหลี่

เขาก้มตัวลงไปบิดคอเจิ้งคุนซ้ำอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าตายสนิทจริง ๆ จากนั้นจึงค้นศพและหยิบถุงใส่เม็ดทองคำถุงเล็ก ๆ ออกมา

เจิ้งคุนอ่อนหัดกว่าที่เขาคิดไว้มาก แม้จะเป็นขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายเหมือนกัน แต่มีดีแค่พลังเลือดลม ส่วนทักษะการต่อสู้นั้นเทียบกับเขาที่ฝึกฝนสามกระบวนท่าพยัคฆ์จนบรรลุขั้นสูงไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าตึกพรรคในเมืองชั้นนอก กับศิษย์สายตรงของสำนักยุทธ์ในเมืองชั้นในนั้น มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

พวกแรกแค่มีพลังเลือดลมผ่านเกณฑ์ พอจะใช้กำลังเข้าข่มคนธรรมดาได้

แต่ถ้าต้องมาเจอกับศิษย์สายตรงที่ฝึกฝน "ฝึก-เลี้ยง-ตี" มาจนชำนาญแล้วล่ะก็ ต่อให้เอาหัวหน้าตึกมาสักสามสี่คน ก็คงเอาไม่อยู่

เมื่อตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่หลงเหลืออะไรแล้ว เจียงซูก็ลุกขึ้นยืน ในเวลานี้เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่รีบไปฝากตัวเป็นศิษย์สำนักพยัคฆ์หิวและฝึกฝนจนสำเร็จ

ไม่อย่างนั้นลำพังแค่ท่าท่านั่งม้าขั้นสูง แต่ไร้ซึ่งวิชาการต่อสู้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจิ้งคุนที่บาดเจ็บ ถึงเขาจะหนีรอดไปได้ แต่หลังจากนั้นล่ะ

ผู้เฒ่าหลี่คงต้องตายแน่ ๆ

ส่วนตัวเขาเองก็จะถูกสมุนพรรคงูเขียวจากตึกเขี้ยวพิษไล่ล่าอย่างไม่จบไม่สิ้น

โลกใบนี้ไม่ใช่ดาวเสวียนซิง

ในเมืองชั้นนอกของอำเภอผิงหลิงแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ไม่มีใครรู้เลยว่าหายนะจะมาเยือนเมื่อไหร่

ไม่ต้องพูดถึงเมืองชั้นในที่เป็นแหล่งรวมของเหล่าจอมยุทธ์เลย

ภายใต้อิทธิพลของตระกูลใหญ่และที่ว่าการอำเภอ หากไม่มีฝีมือติดตัว การจะไปอยู่ในเมืองชั้นในก็คงทำได้แค่พอมีกินมีใช้ แต่ชีวิตก็ยังแขวนอยู่บนเส้นด้ายอยู่ดี

"น้องเจียง... หรือเราจะหนีกันดี..."

"หนีทำไมครับ? ผมไม่ได้ฆ่าเจิ้งคุนสักหน่อย เขาตายเพราะถูกพรรควิหคดำไล่ฆ่าต่างหาก"

เจียงซูลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย หันไปพูดกับผู้เฒ่าหลี่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจสายลมพัด "ลุงหลี่วางใจเถอะครับ เจิ้งคุนตายไป พรรคงูเขียวต้องสงสัยพรรควิหคดำแน่นอน ต่อให้พรรควิหคดำจะปฏิเสธแค่ไหน หัวหน้าพรรคงูเขียวจะยอมเชื่อเหรอ?"

"เดี๋ยวพอฝนตกหนักกว่านี้อีกหน่อย ผมจะเอาศพไปทิ้งไว้มุมอับในเมืองชั้นนอก"

"เขาแอบมาหลบซ่อนที่นี่โดยปิดบังทุกคนไว้ เพราะงั้นเขาทำตัวเองแท้ ๆ ถึงตายไปก็ไม่มีใครรู้หรอกครับว่าเขาเคยมาที่ตรอกฉูเช่อ"

"ส่วนเรื่องของลุงหลี่กับผม... พรุ่งนี้ลุงหลี่กลับไปที่สำนักคุ้มภัยนะครับ ไปบอกว่าช่วงนี้พรรคงูเขียวกับพรรควิหคดำตีกันแย่งถิ่น ลุงกลัวก็เลยจะขอกลับไปกวาดพื้นแลกที่พักในสำนักคุ้มภัย เรื่องบุญคุณที่เคยมีต่อกัน ก็ต้องงัดมาใช้ตอนนี้นี่แหละครับ"

"ส่วนผม... ในฐานะศิษย์สายตรงของสำนักพยัคฆ์หิว ผมก็ต้องพักอยู่ในเมืองชั้นในสิครับ จะมาทำอะไรในเมืองชั้นนอกแบบนี้"

น้ำเสียงของเจียงซูราบเรียบ ราวกับเมื่อครู่เขาไม่ได้เพิ่งฆ่าคนตาย แต่แค่ปัดฝุ่นออกจากเสื้อเท่านั้น

ผู้เฒ่าหลี่รู้สึกเหมือนสมองกลายเป็นแป้งเปียกไปหมดแล้ว ตอนนี้เขาพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

น้องเจียง... ไม่ใช่ว่าไปเรียนหนังสือกับอาจารย์ฉินหรอกเหรอ?

ทำไมจู่ ๆ ถึงกลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักพยัคฆ์หิวไปได้ล่ะ

ในช่วงไม่กี่เดือนที่เขาไปกวาดพื้นอยู่ที่ตึกเขี้ยวพิษ

มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่!!!

"ลุงหลี่ครับ เมื่อก่อนลุงเคยบอกผมว่าลูกสาวถูกขายไปในเมืองชั้นใน ลุงยังจำได้ไหมครับว่าเป็นนายหน้าเจ้าไหน? แล้วเรื่องมันผ่านมาประมาณกี่ปีแล้ว เดี๋ยวช่วงนี้ผมจะลองสืบหาเบาะแสให้"

"รอให้ผมเป็นจอมยุทธ์เต็มตัวเมื่อไหร่ ผมจะไปติดต่อที่ว่าการอำเภอเพื่อแก้ปัญหาทะเบียนราษฎร์ให้ลุง แล้วลุงค่อยย้ายไปอยู่เมืองชั้นในนะครับ เมืองชั้นนอกตอนนี้แก๊งตีกันมั่วไปหมด ย้ายไปตรงไหนก็ไม่ปลอดภัยหรอกครับ ลุงก็อายุมากแล้ว ต่อไปก็ใช้ชีวิตสุขสบายเถอะ อย่าต้องมาใช้ชีวิตอกสั่นขวัญแขวนแบบนี้อีกเลย"

ระหว่างพูด เจียงซูก็หยิบถังไม้ในห้องของผู้เฒ่าหลี่ออกไปรองน้ำฝน แล้วนำมาราดล้างคราบเลือดบนพื้นจนสะอาด

ฆ่าคน

ทำลายหลักฐาน

ลื่นไหลเป็นกระบวนการเดียว

...

เวลาสามวัน ผ่านไปในชั่วพริบตา

ในเมืองชั้นนอก พรรคงูเขียวและพรรควิหคดำต่อสู้กันอย่างดุเดือด หลังจากข่าวการตายของหัวหน้าตึกเจิ้งแพร่ออกไป ตึกเขี้ยวพิษก็แตกกระเจิง พรรคงูเขียวยิ่งสู้ยิ่งถอย แต่ที่น่าแปลกคือหัวหน้าพรรคของทั้งสองฝ่ายกลับไม่ออกหน้ามาเลย มีเพียงลูกน้องที่ล้มตายกันเป็นใบไม้ร่วง

ชาวบ้านและคนจรจัดในตรอกฉูเช่อและตรอกอื่น ๆ ต่างพากันย้ายหนี

ทว่าที่ว่าการอำเภอกลับไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย

คนจรจัดกลุ่มหนึ่งไม่อยากอยู่

เดี๋ยวคนจรจัดกลุ่มใหม่มา ก็ยินดีจะอยู่เองนั่นแหละ

ณ เมืองชั้นใน

เจียงซูยืนอยู่ในลานบ้านเช่าหลังใหม่ อากาศในอำเภอผิงหลิงหลังฝนตกนั้นสดชื่นอย่างหาได้ยาก

ในเวลาสามวันนี้ เขาไม่เพียงจัดการเรื่องทะเบียนราษฎร์ของตัวเองเรียบร้อยแล้ว แต่ยังเช่าบ้านหลังเล็ก ๆ ทางทิศตะวันออกของเมืองชั้นในไว้อีกด้วย

ทำเลค่อนข้างห่างไกล แต่ราคาสบายกระเป๋า

ตัวบ้านมีลานเล็ก ๆ ขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตร เจียงซูหาต้นไม้ที่เขาเองก็ไม่รู้จักชื่อมาปลูกไว้มั่ว ๆ เพื่อเพิ่มความมีชีวิตชีวา ภายในบ้านมีสองห้อง ห้องหนึ่งไว้ซุกหัวนอน อีกห้องเขาจัดเตรียมไว้เป็นห้องฝึกยุทธ์

"ในที่สุดก็มีที่ยืนในอำเภอผิงหลิงสักที ต้องขอบคุณหัวหน้าตึกเจิ้งจริง ๆ ถ้าไม่มีถุงทองคำถุงนั้น เราคงไม่มีเงินมากขนาดนี้"

"ฆ่าคนวางเพลิงได้เข็มขัดทอง คนโบราณไม่โกหกจริง ๆ แค่ระดับหัวหน้าตึกเล็ก ๆ ยังมีทรัพย์สินขนาดนี้ ไม่อยากจะคิดเลยว่าพวกตระกูลใหญ่จะสั่งสมความมั่งคั่งไว้ขนาดไหน..."

"ถ้าเราเก่งพอ จะไปทำการค้าให้เหนื่อยทำไม ปล้นพวกเศรษฐีหน้าเลือดพวกนั้นรวยเร็วกว่าเยอะ"

"เสียดายที่ฝีมือยังไม่ถึง พรสวรรค์ก็ดูเหมือนจะงั้น ๆ ผ่านมาสามวันแล้ว เรายังจับเคล็ดวิชา 'พยัคฆ์หิวคำรามขุนเขา' ไม่ได้เลยสักนิด สงสัยคงต้องใช้วิธีลูกทุ่ง ฝึกฝนพื้นฐานทั้งสามวิชาให้เต็มแม็กซ์ไปก่อน"

เจียงซูบ่นพึมพำในใจแล้วผลักประตูเดินออกไป

บรรยากาศช่างแตกต่างจากตรอกฉูเช่อที่คับแคบและอึดอัด

ภายนอกลานบ้านคือถนนปูหินที่สะอาดกว้างขวาง พ่อค้าแม่ขายตั้งแผงเรียงรายส่งเสียงเรียกลูกค้า เจียงซูเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักพยัคฆ์หิวท่ามกลางแสงแดดอ่อน ๆ

เมื่อเขาไปถึง หน้าประตูสำนักพยัคฆ์หิวก็เต็มไปด้วยเสียงฆ้องเสียงกลองคึกคัก

ชาวบ้านละแวกใกล้เคียงมายืนมุงดู เหล่าศิษย์สายนอกขั้นโคจรพลังเลือดลมต่างทำหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยอยู่ด้านนอก ส่วนโจวหยางได้อานิสงส์จากเจียงซู จึงเปลี่ยนนิสัยขี้เกียจสันหลังยาวมายืนเชิดหน้าชูตาอยู่ตรงจุดที่เด่นที่สุด คอยตะโกนประกาศรายชื่อของขวัญที่แต่ละสำนักส่งมาแสดงความยินดี

ไม่นานนัก

ภายในสำนัก

เจ้าสำนักยุทธ์ต่าง ๆ ในเมืองชั้นในของอำเภอผิงหลิงมากันครบถ้วน

ตระกูลใหญ่ต่างส่งลูกหลานและพ่อบ้านมาแสดงความยินดีที่ผู้เฒ่าโฉวได้รับศิษย์เอกคนใหม่

โฉวไห่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ด้านข้างมีศิษย์สายตรงทั้งสิบสองคนที่บรรลุขั้นฝึกผิวแล้วยืนเรียงราย

เมื่อแขกเหรื่อทุกคนนั่งประจำที่แล้ว

โฉวไห่กระแอมเบา ๆ แล้วมองไปที่เจียงซูซึ่งยืนอยู่กลางลานประลอง ก่อนจะกล่าวว่า

"ศิษย์เจียงซู มีนิสัยดีงาม ฝึกฝนวรยุทธ์อย่างอุตสาหะ บัดนี้สำเร็จขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกาย ข้าจึงรับไว้เป็นศิษย์สายตรง ลำดับที่สิบสาม ชั่วชีวิตนี้ขอให้ไม่ละทิ้งวิถียุทธ์ ไม่ฝ่าฝืนคำสั่งสอนของอาจารย์ หมั่นฝึกฝนทั้งกลางวันและกลางคืน เพื่อบรรลุขั้นฝึกผิวโดยเร็ววัน และไม่ทำให้ชื่อเสียงของสำนักพยัคฆ์หิวต้องเสื่อมเสีย..."

ท่ามกลางเสียงแสดงความยินดี

เจียงซูเปลี่ยนมาสวมชุดฝึกของศิษย์สายตรงสำนักพยัคฆ์หิว

ชุดฝึกสีดำสนิท ที่หน้าอกปักลายหัวเสือดูดุร้ายด้วยด้ายสีทอง เขี้ยวของมันดูแหลมคมวาววับ

เขารับถ้วยน้ำชาจากศิษย์พี่ ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แล้วคุกเข่าลงกับพื้น ประคองถ้วยชาขึ้นเหนือหัวด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

"ท่านอาจารย์โปรดรับการคารวะจากศิษย์เจียงซูด้วยขอรับ"

[จบแล้ว]