บทที่ 27 - ตัดขาดวาสนา

บทที่ 27 - ตัดขาดวาสนา

★★★★★

"ฉันรู้ดีว่าสูตรยาบำรุงเลือดนี้ สำหรับศิษย์น้องเจียงแล้วแทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย ในอำเภอผิงหลิง สมุนไพรที่มีค่าหน่อยล้วนถูกตระกูลใหญ่ผูกขาด ไปร้านยาอื่นก็ซื้อได้แค่ปริมาณน้อยนิด เอามาทำอาหารยาขาย กำไรที่ได้เทียบไม่ได้เลยกับมูลค่าของโอสถลับพยัคฆ์หิว"

"แถมทำแบบนั้นยังเสี่ยงจะไปสะดุดตาพวกตระกูลใหญ่ ซ้ำรอยเดิมของตระกูลหลัวเราอีก"

"ฉันขอแค่ศิษย์น้องเจียงรับปากฉันเรื่องเดียว ภายในหนึ่งปี ช่วยปิดเรื่องที่มีสูตรยานี้ไว้เป็นความลับ ถ้าภายในหนึ่งปีฉันหลัวหย่งเฉิงยังไม่ได้เป็นจอมยุทธ์ ร้านยาตระกูลหลัวก็คงจบสิ้น ฉันจะแอบพาครอบครัวหนีไปจากอำเภอผิงหลิง"

"ถึงตอนนั้น นายจะเอาสูตรยานี้ไปทำอะไรก็เชิญ"

หลัวหย่งเฉิงหยิบสูตรยาบำรุงเลือดขึ้นมาสูดหายใจลึก

ปู่ของเขาชรามากแล้ว พอเจอเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจหนักๆ ก็ล้มป่วยจนลุกไม่ขึ้น

พ่อกับแม่ต้องคอยดูแลทั้งวันทั้งคืน กิจการที่ร้านก็ทรุดลงทุกวัน

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่เกินปี บ้านเขาก็คงกลายเป็นเหมือนชาวบ้านทั่วไป เงินเก็บไม่เหลือ ต้องวิ่งเต้นหาเช้ากินค่ำ

มาถึงขั้นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น

ศิษย์น้องเจียงพูดถูก เขาคือนกไร้ขาตัวนั้น ต้องเดิมพันด้วยชีวิต ถ้าลงพื้นเมื่อไหร่ก็ตาย

ขอให้บรรพบุรุษคุ้มครอง ขอแค่ได้กินโอสถลับพยัคฆ์หิวมากพอ เขาจะต้องเลื่อนขั้นเป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวให้ได้ภายในหนึ่งปี

ถ้าทำได้จริง นอกจากจะแก้ปัญหาร้านยาได้แล้ว เขายังจะขอไถ่ถอนสูตรยาคืนจากศิษย์น้องเจียง เพื่อลดความเสียหายให้น้อยที่สุด

ส่วนความก้าวหน้าทางยุทธ์ของศิษย์น้องเจียง แม้จะช้าลงบ้างชั่วคราว แต่ภายหลังเขาจะชดเชยเป็นเงินให้ก้อนโต น่าจะเพียงพอ

คิดได้ดังนั้น หลัวหย่งเฉิงก็มองเจียงซูด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

เขาอยากได้ยินเจียงซูตอบรับว่า "ตกลง" ใจจะขาด

ทว่า แม้เวลาจะผ่านไปหลายอึดใจ

เจียงซูที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็ยังคงยืนนิ่ง ไม่มีความคิดที่จะยื่นมือมารับสูตรยาเลยแม้แต่น้อย

"พี่หลัว"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงซูส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ถ้าโอสถลับพยัคฆ์หิวเป็นแค่ทรัพยากรฝึกยุทธ์ของฉัน คำขอของพี่ฉันช่วยแน่นอน แต่น่าเสียดาย ที่โอสถลับพยัคฆ์หิวมันไม่ได้มีค่าแค่เปลือกนอกอย่างที่เห็น"

"พี่เคยคิดไหมว่าทำไมผู้เฒ่าโฉวต้องให้เราประลองหมัดทุกเดือน? เป็นถึงยอดฝีมือขั้นฝึกกระดูก ต้องมานั่งดูเด็กที่ยังไม่ถึงขั้นฝึกผิวต่อยกัน มันสนุกตรงไหน? เขาจะไม่โผล่มาเลยก็ได้ แค่เตรียมโอสถลับไว้ ให้เราต่อยกันใครชนะก็เอาไป ไม่เห็นต้องยุ่งยากขนาดนี้"

"ฉันเดาว่า ผู้เฒ่าโฉวต้องการดูพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของเราผ่านความก้าวหน้า ยิ่งก้าวหน้าเร็ว พอทะลวงถึงขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกาย ก็ยิ่งมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายตรงของสำนัก!"

"จากที่ฉันสังเกตมาสองเดือน ผู้เฒ่าโฉว อย่างแรกดูพรสวรรค์ อย่างที่สองดูวิสัยทัศน์"

"เหมือนอย่างหานต้าลี่ พรสวรรค์ถือว่าไม่เลว แต่วิสัยทัศน์ต่ำเกินไป ถ้าเขาไม่รีบขายตัวให้ภัตตาคารตระกูลโจว ไม่เห็นแก่เนื้อแค่สามจินต่อวัน จนผู้เฒ่าโฉวถูกใจ เขาอาจจะหมุนเวียนเลือดลมรอบกายได้ภายในหนึ่งปี ได้เป็นศิษย์สายตรง และอนาคตก็ได้เป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกผิว"

"ถึงตอนนั้น ภัตตาคารไหนจะเข้าไม่ได้ เนื้อที่ไหนจะหากินไม่ได้"

"แต่เพราะวิสัยทัศน์แคบ มองเห็นแค่ผลประโยชน์ตรงหน้า ทำให้เขาต้องติดแหง็กอยู่ในภัตตาคารตระกูลโจวไปตลอดชีวิต พยายามแทบตายก็ไม่มีวันได้เป็นจอมยุทธ์"

เจียงซูหยุดพูดครู่หนึ่ง ความหมายในคำพูดของเขาชัดเจนมากแล้ว

เห็นว่าเป็นหลัวหย่งเฉิงเขาถึงยอมพูดเตือนสติ

ถ้าเป็นโจวหยางมาขอซื้อโอสถลับพยัคฆ์หิว เจียงซูคงเดินหนีทันที นั่นถือว่าไว้หน้าที่สุดแล้ว

"ความจริง ถ้าจะรักษาร้านยาไว้ ฉันว่าพี่หลัวเอาสูตรยานี้ไปมอบให้ผู้เฒ่าโฉวเป็นของกำนัลศิษย์ แล้วขอให้ผู้เฒ่าโฉวออกหน้าให้ดีกว่า ผู้เฒ่าโฉวเป็นจอมยุทธ์ขั้นฝึกกระดูกคนเดียวในอำเภอผิงหลิงที่ตั้งสำนักได้โดยไม่ต้องพึ่งตระกูลใหญ่ คำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนักต่อหน้าพวกตระกูลใหญ่"

"ส่วนพวกเรา ต่อให้เป็นจอมยุทธ์แล้วจะทำไม จอมยุทธ์ขั้นฝึกผิวเก่งนักเหรอ? จอมยุทธ์ระดับผิววัว ไปอยู่ตระกูลใหญ่ก็เป็นได้แค่ผู้คุ้มกัน ตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งมีผู้คุ้มกันตั้งกี่คน"

"พี่หลัว ความคิดของบ้านพี่มันผิดตั้งแต่แรกแล้ว บ้านพี่รักษาคนเป็น แต่ไม่เป็นงานค้าขาย ไม่รู้วรยุทธ์ และไม่เข้าใจคำว่าผูกขาด ตระกูลใหญ่อยากได้แค่สูตรยาเล็กๆ ของพี่เหรอ? ตระกูลใหญ่คืออะไร? ลูกหลานตระกูลใหญ่คนไหนไม่เคยกินอาหารยา ไม่เคยอาบสมุนไพร อาหารยาตระกูลหลัวเทียบกับทรัพยากรของพวกเขาได้ไหม?"

"ตระกูลใหญ่ ไม่ได้ต้องการอาหารยา แต่ต้องการตัดเส้นทางการฝึกยุทธ์ของคนธรรมดาทุกคน ใครอยากฝึกยุทธ์ ก็ต้องไปก้มหัวให้ตระกูลใหญ่ ยอมให้พวกมันขูดรีด"

คำพูดเรียบง่าย แต่กระแทกใจคนฟังอย่างรุนแรง

หลัวหย่งเฉิงไม่เคยคิดถึงมุมนี้มาก่อน เขาคิดมาตลอดว่าตระกูลใหญ่เห็นร้านยาเขาขายดี เลยโลภอยากได้สูตรยา

ดวงตาของเขาเบิกโพลง

เขาไม่เชื่อ

และไม่อยากจะเชื่อ!

ถ้าสิ่งที่เจียงซูพูดเป็นเรื่องจริง แล้วสิ่งที่เขาทำมาตลอดหนึ่งปีล่ะ คืออะไร?

ฝึกยุทธ์?

ถ้าแค่เอาสูตรยาไปให้ผู้เฒ่าโฉวก็จบ

ทำไมเขาต้องมาฝึกยุทธ์ให้เหนื่อย?

ตั้งแต่วันแรกที่เข้าสำนัก เขาก็ทำแบบนั้นได้แล้วนี่!

หลัวหย่งเฉิงกำหมัดแน่น ลมหายใจเริ่มติดขัด เขาหอบหายใจแรง จ้องเขม็งไปที่เจียงซู "นายรู้ได้ยังไงว่าผู้เฒ่าโฉวจะไม่เหมือนตระกูลเหยา ที่จะฮุบสูตรยาของบ้านฉันไปฟรีๆ!"

"พี่หลัว อาหารยาบ้านพี่ เทียบกับโอสถลับพยัคฆ์หิวได้ไหม? ผู้เฒ่าโฉวมีสูตรโอสถลับอยู่ในมือ ยังจะต้องการอาหารยาของพี่ไปประดับบารมีสำนักอีกเหรอ?"

"ต้องเข้าตาผู้เฒ่าโฉวก่อน บวกกับของกำนัลชิ้นนี้ เขาถึงจะมีโอกาสช่วย การเอาสูตรยาไปให้ดื้อๆ แล้วหวังให้เขาช่วย นี่พี่ดูถูกผู้เฒ่าโฉว หรือดูถูกพวกตระกูลใหญ่กันแน่?"

กลัวผู้เฒ่าโฉวจะฮุบสูตรยา แต่ไม่ยักกะกลัวว่าเขาเจียงซูจะฮุบสูตรยาบ้าง

ขนาดอาจารย์ที่เคารพมาเป็นปีพี่ยังไม่ไว้ใจ จะมาไว้ใจเพื่อนที่เพิ่งรู้จักกันแค่สองเดือนเนี่ยนะ?

เจียงซูขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มเย็นชาลง

"เจียงซู! นายพูดมั่ว! นายแค่อยากเก็บโอสถลับพยัคฆ์หิวไว้เอง! นายกลัวว่าตัวเองจะฝึกยุทธ์ช้าลง! นายมันเห็นแก่ตัว!"

"ฉันไม่ผิด! ถ้าฉันเป็นจอมยุทธ์ ฉันไปเป็นผู้คุ้มกันให้ตระกูลใหญ่ไหนก็ได้ ตระกูลเหยาอยากได้สูตรยาบ้านฉัน! ฉันก็ไปหาตระกูลอื่น ต้องมีสักตระกูลที่ยอมออกหน้าให้ฉัน!"

"ฉันแค่อยากจะรักษาสูตรยานี้ไว้ ฉันผิดตรงไหน!"

"พี่รักษาไว้ไม่ได้หรอก"

มองดูหลัวหย่งเฉิงที่สติแตกไปแล้ว ทั้งที่เขาให้คำแนะนำที่จริงใจและเป็นไปได้ที่สุด แต่อีกฝ่ายกลับไม่ฟัง จมอยู่แต่ในโลกของตัวเอง

เจียงซูส่ายหน้า ทิ้งประโยคสุดท้ายไว้ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

[จบแล้ว]