บทที่ 26 - วิหคไร้ขา ไม่บินก็ตาย

บทที่ 26 - วิหคไร้ขา ไม่บินก็ตาย

★★★★★

"พี่หลัว"

"ศิษย์... ศิษย์น้องเจียง"

นับตั้งแต่เขาเข้าตาผู้เฒ่าโฉว บรรลุขั้นโคจรพลังเลือดลมสำเร็จ และได้รับโอสถลับพยัคฆ์หิวมาครอง

เจียงซูมักจะสังเกตเห็นว่าหลัวหย่งเฉิงชอบแอบมองเขาตอนว่างๆ แววตาคู่นั้นดูซับซ้อน เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กดเก็บเอาไว้

"เดือนนี้มีศิษย์พี่ทะลวงขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายได้อีกคนแล้ว คู่แข่งตัวฉกาจลดไปหนึ่งคน ครั้งนี้พี่หลัวน่าจะมีโอกาสคว้าโอสถลับพยัคฆ์หิวได้สูงมาก"

"อืม ก็ขอให้เป็นอย่างนั้น"

เสียงของหลัวหย่งเฉิงแหบพร่า ตั้งแต่พ่ายแพ้ครั้งก่อนแถมยังโดนผู้เฒ่าโฉวพูดแทงใจดำ ไฟในใจเขาก็มอดลงฮวบฮาบภายในเวลาแค่เดือนเดียว ทั้งร่างแผ่บรรยากาศห่อเหี่ยวออกมา เหมือนคนแก่ใกล้ลงโลง

"ศิษย์น้องเจียง นายคิดว่าฉันควรจะฝึกยุทธ์ต่อจริงๆ เหรอ?"

"พี่หลัว พี่มีทางเลือกด้วยเหรอ?"

ในฐานะเพื่อน เจียงซูย่อมรู้สถานการณ์จริงของหลัวหย่งเฉิงดี

ในฐานะนายน้อยร้านยาตระกูลหลัว แม้จะบอกว่าคลอดก่อนกำหนดทำให้ร่างกายไม่แข็งแรง แต่ก็เติบโตมาในครอบครัวมีอันจะกิน ไม่เคยขาดแคลนอาหารการกิน สุขภาพร่างกายย่อมดีกว่าพวกชาวบ้านอดมื้อกินมื้อหลายเท่า

ปู่ของเขาลงทุนเข้าป่าลึกไปเก็บสมุนไพรเพื่อเขาหลายครั้ง

จนในที่สุดเมื่อสองปีก่อน ก็ปรุงยาตำรับหนึ่งขึ้นมาได้สำเร็จ นั่นคือ ตำรับอาหารยาบำรุงเลือด

ด้วยการบำรุงจากตำรับอาหารยาบำรุงเลือด ร่างกายของหลัวหย่งเฉิงก็แข็งแรงขึ้นจนเหมือนคนปกติ

ร้านยาตระกูลหลัวก็อาศัยตำรับยานี้สร้างชื่อเสียงในอำเภอผิงหลิง รายได้ต่อเดือนมากกว่าแต่ก่อนเป็นสิบเท่า

แต่อนิจจา คนธรรมดาไม่ผิด ผิดที่ครอบครองหยกวิเศษ

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี ร้านยาตระกูลหลัวก็ถูกตระกูลเหยา ตระกูลใหญ่ในอำเภอเพ่งเล็ง พวกอันธพาลจากทั้งเมืองชั้นนอกและชั้นในพากันมาดักหน้าร้านยาตระกูลหลัว คอยขัดขวางลูกค้าทุกคนที่จะมาซื้อยา

ใครซื้ออาหารยากลับไป วันนั้นต้องโดนพวกอันธพาลดักตี

แม้จะไปแจ้งความ มือปราบที่ที่ว่าการอำเภอก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

พวกอันธพาลแค่ตีคน ไม่ได้ปล้นยา จับไปขังคุกไม่กี่วันก็ปล่อยออกมาอีก

ตั้งแต่นั้นมา กิจการร้านยาตระกูลหลัวก็ดิ่งลงเหว ต้องกินบุญเก่าประทังชีวิต

ส่วนหลัวหย่งเฉิงก็ตัดสินใจด้วยความเจ็บแค้น มาสมัครเรียนที่สำนักพยัคฆ์หิว หวังจะเป็นจอมยุทธ์เพื่อกอบกู้ร้านยา

ฝึกหนักทั้งวันทั้งคืนไม่เคยขาดมาหนึ่งปีเต็ม

แต่เพราะเริ่มฝึกช้าเกินไป หนทางสู่การเป็นจอมยุทธ์จึงยังอีกยาวไกล

"พี่หลัว ฉันเคยได้ยินมาว่า ในโลกนี้มีนกชนิดหนึ่งที่ไม่มีขา มีแต่ปีก ชั่วชีวิตของมันทำได้แค่บิน ห้ามลงพื้น ถ้าหยุดบินเมื่อไหร่ก็คือตาย"

"ในอำเภอผิงหลิง พวกเราก็เหมือนกัน"

เสียงของเจียงซูแผ่วเบา บนลานประลองเริ่มมีศิษย์จับคู่ชกกันแล้ว

"ตระกูลใหญ่เมืองชั้นใน พรรคพวกแก๊งเมืองชั้นนอก ถ้าอยากจะก้าวข้ามพวกมันไป ก็ต้องบิน ห้ามหยุด"

พูดจบเขาก็ยืนนิ่งเงียบ เดือนแรกในสำนักพยัคฆ์หิว หลัวหย่งเฉิงเล่าเรื่องราวในอำเภอให้เขาฟังมากมาย ทำให้เขายิ่งดีใจที่ตัวเองรอบคอบ ไม่เคยเอาของจากโลกปัจจุบันไปจำนำในโรงรับจำนำของอำเภอผิงหลิง

ในโลกที่บูชาวรยุทธ์นี้ ต่างจากยุคสมัยโบราณในชาติก่อนของเขา

นอกจากที่ว่าการอำเภอแล้ว ตระกูลใหญ่ที่มีจอมยุทธ์ขั้นฝึกกระดูกหนุนหลัง ก็คือท้องฟ้าของอำเภอผิงหลิง

โรงรับจำนำ ร้านขายยา ภัตตาคาร หรือแม้แต่สำนักยุทธ์ส่วนใหญ่ในอำเภอ ล้วนมีตระกูลใหญ่หนุนหลังทั้งสิ้น

ของราคาถูก จำนำไปก็ไม่ได้ราคา

ส่วนของมีค่า เกรงว่าก้าวขาออกจากโรงรับจำนำไม่ทันไร ก็คงโดนคนของตระกูลใหญ่สะกดรอยตามแล้ว

ในอำเภอผิงหลิง

หรือในโลกใบนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือฝึกยุทธ์

ฝึกยุทธ์ต่อไปเรื่อยๆ

จนกว่าจะก้าวข้ามขั้นฝึกกระดูกขึ้นไป

"คู่ต่อไป เจียงซู หยวนเฉิงไฉ!"

"ถึงตาฉันแล้ว พี่หลัว คนเราไม่มีทางเลือกหรอก"

เจียงซูสูดหายใจลึก เดินออกไปกลางลาน

ยิ่งเข้าใจโลกนี้มากเท่าไหร่ เขายิ่งรู้สึกโชคดีที่ได้เกิดใหม่ในดาวเสวียนซิง ในประเทศเซี่ยที่มีระเบียบสังคมมั่นคง แม้โลกจะเปลี่ยนแปลงไป แต่ประเทศเซี่ยก็ยังรักษาความสงบและเฟ้นหาผู้มีพรสวรรค์ทางยุทธ์อย่างต่อเนื่อง

ระบบการฝึกยุทธ์ที่นั่นถือว่ายุติธรรมมาก

ขอแค่มีพรสวรรค์ ไม่ว่าจะอยู่มหาวิทยาลัยไหน ก็ได้รับทรัพยากรฝึกยุทธ์

แต่ในโลกนี้ ในอำเภอผิงหลิง ทรัพยากรพื้นฐานอย่างเนื้อสัตว์ยังถูกตระกูลใหญ่ผูกขาด คนธรรมดาทุ่มเทเงินเก็บทั้งชีวิตมาฝึกยุทธ์ ต่อให้พรสวรรค์ล้นเหลือ ก็เป็นได้แค่นักสู้ขั้นฝึกผิว

แล้วยังไงต่อ

ก็ต้องยอมก้มหัวให้ตระกูลใหญ่ ไปเป็นคนคุ้มกันให้พวกเขาอยู่ดี

อย่าว่าแต่จะเป็นผู้กล้าฆ่ามังกรเลย สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นสมุนมังกร

นี่คือทางรอดเดียวของคนธรรมดา

แค่อำเภอเดียวยังเป็นขนาดนี้

ระดับจังหวัดล่ะ

ระดับมณฑลล่ะ

แค่มองลอดรูเข็มก็เห็นภาพทั้งภูเขาแล้ว

"เชิญ"

"เชิญ"

ประสานมือทักทายตามธรรมเนียม เจียงซูดึงสมาธิกลับมา ร่างกายขยับไหวเล็กน้อยราวกับเสือหิวเตรียมออกจากถ้ำ ดวงตาคู่คมฉายแววเย็นชาในพริบตา

ราวกับคนตรงหน้าไม่ใช่ศิษย์พี่ศิษย์น้อง

แต่เป็น... เหยื่อที่รอการขย้ำ

"ย้าก!"

หยวนเฉิงไฉคำรามลั่น กระโดดลอยตัวพุ่งเข้าใส่เจียงซูเต็มแรง!

เขาโคจรพลังเลือดลมได้ตั้งแต่เดือนที่แล้ว

ครั้งแรกที่ขึ้นเวทีโดนสอยร่วงในไม่กี่กระบวนท่า ครั้งนี้มาเจอเจียงซูที่เพิ่งโคจรพลังเลือดลมได้ทีหลังเขา เขาจึงมั่นใจเต็มเปี่ยม

โอสถลับพยัคฆ์หิว

ต้องเป็นของเขา!

เจียงซูพลิกตัวหลบ แล้วพุ่งเข้าชาร์จจากด้านข้าง

ต่อหน้าธารกำนัล เจียงซูย่อมไม่ควักผงปูนขาวออกมาใช้ แต่แค่สามกระบวนท่าพยัคฆ์ขั้นต้น ก็เพียงพอจะรับมือหยวนเฉิงไฉที่เพิ่งฝึกได้แค่ขั้นพื้นฐานแล้ว

หยวนเฉิงไฉคาดไม่ถึงว่าเจียงซูจะเข้าทำจากด้านข้าง จึงตั้งรับไม่ทัน

โดนเจียงซูกดดันตั้งแต่เริ่ม

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ปะทะกันไม่กี่ที หยวนเฉิงไฉก็ยิ่งสู้ยิ่งถอย หมัดเท้าของเจียงซูหนักหน่วงดุดัน คนที่เคยฆ่าคนมาแล้วอย่างเขายิ่งเข้าใจดีว่าสามกระบวนท่าพยัคฆ์ต้องมีจิตสังหารแฝงอยู่

สามกระบวนท่าพยัคฆ์ ยิ่งกล้าๆ กลัวๆ ยิ่งเหมือนมัดมือชกตัวเอง!

เพียงไม่กี่ลมหายใจ หยวนเฉิงไฉก็ถูกเจียงซูซัดเปรี้ยงเดียวจนกระเด็นถอยหลังไปสามก้าว หลุดออกนอกวงกลมสีขาว

"ผู้ชนะ เจียงซู"

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

การประลองจบลง

ดูเหมือนคำพูดของเจียงซูจะได้ผล พอขึ้นเวทีหลัวหย่งเฉิงก็สู้ยิบตาจนชนะการประลอง คว้าโอสถลับมาได้หนึ่งชุด

"ขอบใจนะศิษย์น้องเจียง"

รอจนผู้เฒ่าโฉวชี้แนะเสร็จและกลับเข้าห้องพัก หลัวหย่งเฉิงเหมือนตัดสินใจอะไรได้ จึงเดินเข้ามาหาเจียงซู

"ศิษย์น้องเจียง สะดวกออกไปข้างนอกไหม..."

"อืม"

ไม่เสียเวลาฝึกยุทธ์เท่าไหร่หรอก เจียงซูพยักหน้า ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยแล้วเดินตามหลัวหย่งเฉิงออกจากสำนัก

ทั้งสองเดินเท้าไม่นานก็มาถึงร้านยาตระกูลหลัว

ร้านยาที่เคยรุ่งเรืองบัดนี้เงียบเหงา มีเพียงอันธพาลไม่กี่คนที่ยังนั่งเฝ้าอยู่หน้าร้านตามหน้าที่

"ศิษย์น้องเจียง สถานการณ์นายก็เห็นแล้ว ถ้าจะรักษาหน้าร้านยาของบ้านฉันไว้ มีแต่ฉันต้องเป็นจอมยุทธ์ให้ได้เท่านั้น"

"เดือนที่แล้วผู้เฒ่าโฉวชมเชยนาย เดือนนี้นายก็ชนะการประลอง ฉันรู้ว่าศิษย์น้องเจียงต้องฝึกยุทธ์และต้องการโอสถลับพยัคฆ์หิว แต่พี่ชายคนนี้... ถ้าฉันหาโอสถลับได้เดือนละสองชุดขึ้นไป... ไม่แน่ว่าภายในสองเดือน ฉันอาจจะทะลวงขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายได้"

"ถึงตอนนั้น ต่อให้ยังไม่เข้าตาผู้เฒ่าโฉว ไม่ได้เป็นศิษย์สายตรง แต่อย่างน้อยก็ได้โอสถลับพยัคฆ์หิวฟรีเดือนละชุด การฝึกยุทธ์ก็จะเร็วขึ้นมาก"

"ฉันรู้ว่าสำหรับคนฝึกยุทธ์อย่างเรา การเอาเงินมาขอซื้อโอสถลับถือเป็นการดูถูกศิษย์น้องเจียง เพราะงั้น ฉันยินดีเอาสูตรยาของตระกูลหลัว มาแลกกับการสนับสนุนโอสถลับจากนายเป็นเวลาหนึ่งปี"

ภายในร้านยา

หลัวหย่งเฉิงหยิบพู่กันจุ่มหมึก แล้วเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน สูตรยาแผ่นหนึ่งก็เขียนเสร็จ

ด้านบนสุด เขียนตัวอักษรเด่นหราสี่คำว่า

ตำรับอาหารยาบำรุงเลือด

[จบแล้ว]