บทที่ 25 – โชคชะตาที่เป็นรูปธรรมและการเร่งเวลา

บทที่ 25 – โชคชะตาที่เป็นรูปธรรมและการเร่งเวลา

ฮั่วอวี่เฮ่าแทบไม่ได้ใช้พลังเทพภายในเนตรนิรันดร์เลย สาเหตุก็เพื่อสงวนพลังไว้รักษาอาการบาดเจ็บของราชามังกรเงินล่วงหน้า เพราะถึงอย่างไร การยกระดับความสามารถในการป้องกันตนเองและพันธมิตรในช่วงต้นนั้น การช่วยให้กู่เยว่น่าฟื้นคืนพลังคือกุญแจสำคัญที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น รากฐานของเขาในตอนนี้ยังตื้นเขินเกินไป เขาจำเป็นต้องมีราชันย์เทพคอยหนุนหลังในการเดินหมากตาต่อๆ ไป

การย้อนเวลาและมิติผลาญพลังเทพจากเนตรนิรันดร์ไปมหาศาล แต่โชคดีที่พลังส่วนที่เหลือยังเพียงพอที่จะดึงเอาพลังแห่งการทำลายล้างที่ตกค้างอยู่ในร่างของราชามังกรเงินออกมาและสมานบาดแผลทั้งหมดได้

ราชามังกรเงินรู้สึกราวกับกำลังฝัน ปัญหาที่ตามหลอกหลอนนางมานับแสนปีกลับถูกแก้ไขลงอย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ?

นางสูดหายใจลึกก่อนจะกล่าวกับฮั่วอวี่เฮ่า "ขอบใจเจ้ามาก"

ฮั่วอวี่เฮ่าโบกมือเบาๆ ลูกบอลแสงสีทองอีกลูกหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเนตรนิรันดร์และลอยลงมาหยุดอยู่บนฝ่ามือของเขา

เมื่อทรงกลมสีทองสัมผัสกับมือของเขา สายตาของราชามังกรเงินและตี้เทียนก็ถูกดึงดูดเข้าหามันทันทีราวกับต้องมนต์สะกด ไม่อาจละสายตาไปได้

"นี่มัน... นี่คือโชคชะตาที่เป็นรูปธรรม!" สัตว์มงคลอุทานออกมา ด้วยความที่นางครอบครองโชคชะตาอันมหาศาล นางจึงไวต่อความรู้สึกที่มีต่อก้อนแสงสีทองนี้ที่สุด

ทรงกลมสีทองนี้คือโชคชะตาที่ก่อตัวเป็นวัตถุอย่างแท้จริง ประกอบด้วยสามส่วน ได้แก่ โชคชะตาที่เหล่าเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณสร้างขึ้นหลังจากอาศัยอยู่บนดาวเอลฟ์นานนับหมื่นปี, โชคชะตาของราชามังกรเงินในฐานะประมุขแห่งสัตว์วิญญาณและราชันย์เทพ, และโชคชะตาที่ฮั่วอวี่เฮ่าครอบครองในฐานะราชันย์เทพ

การหลอมรวมของทั้งสามส่วนนี้ ก่อกำเนิดเป็นลูกแก้วแห่งโชคชะตาที่มีความหนาแน่นสูงสุดจนกลายเป็นวัตถุที่จับต้องได้

"นี่คือโชคชะตาในอนาคตของเผ่าพันธุ์เจ้าและของท่าน ราชามังกรเงิน ตัวท่านในอนาคตฝากฝังให้ข้านำมันกลับมาคืนสู่พวกท่าน บัดนี้ข้าส่งมันคืนสู่เจ้าของเดิมแล้ว"

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้เอ่ยถึงว่าในลูกแก้วนั้นมีโชคชะตาระดับราชันย์เทพของเขาผสมอยู่ด้วย เพราะในอดีตเขาเคยช่วงชิงโชคชะตาของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณผ่านทางชิวเอ๋อร์และหลอมรวมเข้ากับตัวเองโดยทางอ้อม บัดนี้เขาเพียงแค่ชดใช้หนี้และคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของพวกมันกลับไปเท่านั้น

ดวงตาทั้งสามของสัตว์มงคลจ้องมองทรงกลมสีทองตาไม่กะพริบ ด้วยเหตุผลบางอย่าง นางรู้สึกอยากจะกลืนกินมันเข้าไปในคำเดียว น้ำลายแทบจะไหลย้อยออกจากปาก

ราชามังกรเงินรับลูกแก้วมา แต่สายตายังคงจับจ้องที่ฮั่วอวี่เฮ่า "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอนาคต แต่ในเมื่อชิ้นส่วนจิตสัมผัสเทพของข้าไม่ได้กลับมาพร้อมกับเจ้าผ่านเนตรนิรันดร์ แสดงว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคงเป็นเรื่องที่ตัวข้าในอนาคตไม่อาจปล่อยวางได้... เป็นเรื่องที่นางจะต้องเสียใจ ด้วยของขวัญสองชิ้นนี้ เจ้าคือมิตรสหายตลอดกาลของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ ในนามของประมุขแห่งสัตว์วิญญาณ ข้าขอสาบาน: เผ่าพันธุ์เราจะยืนหยัดเคียงข้างเจ้าเสมอ ไม่ว่าเจ้าจะกระทำการใดก็ตาม!"

ตี้เทียนและคนอื่นๆ ลุกขึ้นโค้งคำนับฮั่วอวี่เฮ่าอย่างสุดซึ้ง ของขวัญล้ำค่าทั้งสองชิ้นนี้ทำให้เขากลายเป็นผู้มีพระคุณสูงสุดของเผ่าพันธุ์

โชคชะตาที่เข้มข้นปานนี้ เขาสามารถเก็บไว้เอง หรือแอบแบ่งไปใช้ส่วนตัวก็ได้ แต่เขากลับมอบมันคืนให้ทั้งหมด ด้วยโชคชะตาอันมหาศาลนี้ ภายในหนึ่งหมื่นปี ความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณจะพุ่งทะยาน ทัณฑ์สวรรค์เก้าแสนปีที่ตี้เทียนหวาดหวั่น รวมถึงบททดสอบของสัตว์อสูรตนอื่น จะถูกก้าวข้ามไปได้อย่างง่ายดาย

"คุยกันมาตั้งนาน ขอข้าแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าคือฮั่วอวี่เฮ่า อดีตเทพแห่งอารมณ์" ฮั่วอวี่เฮ่าลุกขึ้นยืน นับจากวินาทีนี้ พันธมิตรของพวกเขาได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างสมบูรณ์

"นามของข้าคือ กู่เยว่น่า" กู่เยว่น่ากล่าวตอบด้วยความเคร่งขรึมเช่นกัน

ว่าที่ราชันย์เทพทั้งสองแห่งอาณาจักรมังกรในอนาคต ได้เริ่มต้นพันธมิตรอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้

"แล้วท่านวางแผนจะทำอย่างไรกับของสิ่งนี้?" ฮั่วอวี่เฮ่านั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้านพลางเอ่ยถาม

"เจ้าคงมีแผนการที่สมบูรณ์อยู่แล้ว ลองว่ามาสิ" กู่เยว่น่ากล่าว

"ได้ ฟังให้ดีนะ ขั้นแรก ท่านดูดซับโชคชะตาสีทองนี้ไปสี่ส่วน ให้สัตว์มงคลสามส่วน แบ่งให้ตี้เทียนและคนอื่นๆ หนึ่งส่วน อีกหนึ่งส่วนข้าจะนำไปให้จักรพรรดินีหิมะและพวกพ้องที่แดนเหนือสุดขั้ว ส่วนหนึ่งส่วนสุดท้ายใช้เพื่อยกระดับพลังสายเลือดของสัตว์วิญญาณเกิดใหม่ในป่าซิงโต้วแห่งอนาคต"

ในฐานะประมุขแห่งสัตว์วิญญาณ กู่เยว่น่าถือครองส่วนแบ่งโชคชะตาของเผ่าพันธุ์อยู่แล้ว การดูดซับไปสี่ส่วนไม่เพียงจะช่วยรักษาเสถียรภาพโชคชะตาของเผ่าพันธุ์ แต่ยังเร่งการฟื้นตัวของนาง แม้พลังเทพของฮั่วอวี่เฮ่าจะรักษาบาดแผลได้ แต่ก็ไม่อาจทดแทนพลังที่สูญเสียไปตามกาลเวลา

"นางจะรับไหวหรือกับสามส่วนนั้น?" กู่เยว่น่าเหลือบมองสัตว์มงคลด้วยความกังวล

สัตว์มงคลรีบวิ่งเข้ามาคลอเคลียกู่เยว่น่า นางปรารถนาลูกแก้วสีทองนั้นใจจะขาด อยากจะกลืนมันลงไปเดี๋ยวนี้ แต่นายเหนือหัวกลับลังเล... จะยอมให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?

"ดาบของอาชูร่าผ่าครึ่งร่างและทำลายความทรงจำส่วนใหญ่ของท่านไป จึงเป็นเรื่องปกติที่ท่านจะไม่รู้บางสิ่ง โดยปกติแล้ว ที่ใดมีสัตว์มงคลพำนัก สัตว์วิญญาณทุกตัวจะเติบโตด้วยความเร็วสองเท่า และโอกาสที่สัตว์วิญญาณแสนปีจะทลายคอขวดก็เพิ่มขึ้นสองเท่า ทว่าตัวสัตว์มงคลเองกลับทำได้เพียงก้าวไปทีละขั้น... การบำเพ็ญเพียรของนางเท่ากับอายุขัยของนางจริงๆ แต่ความจริงแล้วมีทางลัดอยู่ นั่นคือการอัดฉีดโชคชะตา"

"การอัดฉีดโชคชะตา?" เหล่าสัตว์วิญญาณทวนคำ

"ถูกต้อง สัตว์มงคลบำเพ็ญเพียรด้วยการผสานโชคชะตาเข้ากับพลังวิญญาณ หากอัดฉีดทั้งสองอย่างเข้าไปพร้อมกัน การบำเพ็ญเพียรของนางจะพุ่งทะยาน จากการคำนวณของข้า โชคชะตาสามส่วนนี้สามารถทำให้นางเลื่อนระดับจากหนึ่งหมื่นห้าพันปีไปสู่แปดหมื่นปีได้ในรวดเดียว" ฮั่วอวี่เฮ่าอธิบาย

แม้แต่สามส่วนของก้อนโชคชะตานี้ก็มีพลังมหาศาล แต่กลับดันระดับของสัตว์มงคลไปได้เพียงแปดหมื่นปี แสดงให้เห็นว่าเส้นทางของนางยากลำบากเพียงใด สวรรค์ประทานพรให้นางมามาก ย่อมต้องสร้างข้อจำกัดเพื่อสมดุล

"ท่านฮั่วอวี่เฮ่า" ตี้เทียนเอ่ยด้วยความเคารพ

เรียกข้าว่าอวี่เฮ่าเถอะ ถ้ารวมอายุสองชาติเข้าด้วยกัน ข้าก็เพิ่งจะสามหมื่นปีเอง ไม่ต้องมากพิธีหรอก

ฮั่วอวี่เฮ่าโบกมือ

"ได้ อวี่เฮ่า เช่นนั้นทำไมไม่ให้สัตว์มงคลดูดซับโชคชะตาไปสี่ส่วนเลยล่ะ? มันน่าจะทำให้นางบรรลุระดับแสนปีได้ทันที" ตี้เทียนคิดถึงแต่ประโยชน์ของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณโดยรวม เขาไม่สนใจว่าตัวเองจะได้รับส่วนแบ่งหนึ่งส่วนนั้นหรือไม่

"มีเหตุผลสองประการ หนึ่ง การทำเช่นนี้คือการบังคับยกระดับการบำเพ็ญเพียรของสัตว์มงคล รากฐานของนางต้องการเวลาในการปรับสมดุล หากดันพลังไปถึงระดับแสนปี ทัณฑ์สวรรค์จะมาถึงทันที และด้วยรากฐานที่ไม่มั่นคง นางจะต้องตายภายใต้ทัณฑ์สายฟ้านั้น สอง การอัดฉีดทั้งโชคชะตาและพลังวิญญาณฟังดูง่าย แต่กระบวนการนั้นทรมานแสนสาหัส เปรียบเสมือนการฉีดน้ำแข็งและไฟเข้าไปในร่างพร้อมกัน ระหว่างที่พลังทั้งสองหลอมรวม พลังงานจะปะทุอย่างรุนแรง ในฐานะภาชนะรองรับ สัตว์มงคลอาจตายได้ในทันที"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" ปี้จีร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก นางกับตี้เทียนไม่มีลูก และมองสัตว์มงคลเป็นเหมือนลูกสาวมานาน นางไม่มีวันยอมให้ชีวิตของเด็กน้อยต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนั้น

ฮั่วอวี่เฮ่าหันไปหาสัตว์มงคลแล้วกล่าวต่อ "เจ้ามีสองทางเลือก ทางแรก: เก็บโชคชะตาไว้ในร่างแล้วค่อยๆ ดูดซับ มันจะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ภายในสามหมื่นปี เจ้าจะบรรลุระดับแปดหมื่นปี ทางที่สอง: ใช้วิธีของข้า... แต่โอกาสรอดมีเพียงหนึ่งในสิบ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สัตว์มงคลก็เริ่มหวาดกลัวและลังเล นางเติบโตมาแต่ในป่า ไม่เคยเห็นโลกภายนอก และสัตว์วิญญาณก็มีวุฒิภาวะช้ากว่ามนุษย์มาก แม้จะเป็นราชาแห่งสัตว์วิญญาณผู้ครองโชคชะตา แต่จิตใจของนางก็เปรียบได้กับเด็กสาวมนุษย์อายุสิบสองสิบสามปีเท่านั้น

"ให้นางค่อยๆ ดูดซับเถอะ... สามหมื่นปีมันเป็นเพียงเวลาสั้นๆ" ตี้เทียนกล่าวเสียงเข้ม ป่าซิงโต้วไม่อาจแบกรับความเสี่ยงที่จะสูญเสียสัตว์มงคลไปได้

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

ความจริงแล้วเขาลึกๆ อยากให้นางเลือกวิธีดูดซับรวดเดียว ไม่ใช่เพราะเลือดเย็น แต่เขารู้ว่าถังซานจับตามองอยู่ตลอด หากสัตว์มงคลขาดความแข็งแกร่ง นางอาจตกเป็นเหยื่อแผนการร้ายได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีสายเลือดราชามังกรทองเจือปนอยู่ หนึ่งในแผนการมากมายของฮั่วอวี่เฮ่าคือการทำให้นางได้รับสายเลือดราชามังกรทองที่สมบูรณ์ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ทรมานยิ่งกว่านี้

เขาอยากให้นางแข็งแกร่งขึ้นเพื่อความปลอดภัยของนางเอง แต่ก็กลัวว่านางจะทนไม่ไหว ด้วยความสองจิตสองใจ เขาจึงปล่อยให้ตี้เทียนและคนอื่นๆ ตัดสินใจแทน

"เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ" กู่เยว่น่าตัดบท "เจ้ามอบโชคชะตาหนึ่งส่วนนั้นให้แดนเหนือสุดขั้วเถอะ ยังไงเสียที่นั่นก็ยังเป็นดินแดนของสัตว์วิญญาณ ดูเหมือนเจ้าจะมีความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขานะ"

"แน่นอน พวกเขาคือคู่หูที่ดีที่สุดของข้า" ฮั่วอวี่เฮ่าตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า นึกไม่ถึงล่ะสิตี้เทียน? พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!" เสียงเย่อหยิ่งจองหองดังขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับร่างของหนอนน้ำแข็งฝันนภาที่พุ่งออกมาจากทะเลจิตวิญญาณของฮั่วอวี่เฮ่า

"หนอนน้ำแข็งฝันนภา?" ตี้เทียนอุทาน

"ฮึ่ม!" เจ้าหนอนหัวเราะอย่างลำพองใจ มันมีความแค้นฝังลึกกับแก๊งที่ดูดพลังงานมันมาเป็นหมื่นปี

แต่เพียงแค่สายตาคู่หนึ่งกวาดผ่านร่าง หนอนน้ำแข็งฝันนภาก็... คุกเข่าลงอย่างรู้งาน

"ฝ่าบาท เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ—" เจ้าหนอนเล่าทุกอย่างถวายกู่เยว่น่าอย่างว่าง่าย ท้ายที่สุดแล้วฉายา "ประมุขแห่งสัตว์วิญญาณทั้งมวล" ของนางไม่ใช่เรื่องล้อเล่น สัตว์วิญญาณทุกตัวในทวีปโต้วหลัวจำต้องสยบแทบเท้านาง

ประกอบกับนิสัยของหนอนน้ำแข็งฝันนภาที่เป็นจอมขี้ขลาดอยู่แล้ว... ไม่สิ พี่ใหญ่แค่เข้าใจสัจธรรมที่ว่า 'ผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี' ต่างหาก

"ภูตวิญญาณงั้นหรือ? เป็นสิ่งที่ดีทีเดียว" กู่เยว่น่าพยักหน้า

"ในชาติที่แล้ว ข้ากลายเป็นเทพได้ก็เพราะความช่วยเหลือจากเหล่าผู้นำแห่งแดนเหนือสุดขั้ว ชาตินี้ถึงคราวที่ข้าจะช่วยพวกนางบ้าง"

"เจ้าช่างโชคดี... ได้เจอคนที่ใช่และได้กลายเป็นเทพจริงๆ" น้ำเสียงของตี้เทียนเจือด้วยความอิจฉา การเป็นเทพคือความปรารถนาสูงสุดที่ฝังใจเขามาตลอด

พูดอะไรของเจ้าน่ะ "เจอคนที่ใช่"... ตี้เทียน คำพูดเจ้าฟังดูแปลกๆ อยู่นะ ฮั่วอวี่เฮ่าบ่นพึมพำในใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าแซงหน้าเจ้าไปแล้ว! เจ้า เทพสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ สุดท้ายก็ต้องตายภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน!" หนอนน้ำแข็งฝันนภาระเบิดเสียงหัวเราะ เยาะเย้ยถากถางแบบจัดเต็ม

พี่ใหญ่ การอวดดีแบบนั้นเป็นหนทางสู่การโดนยำตีนชั้นดีเลยนะ

และเป็นไปตามคาด เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของตี้เทียน ขณะที่ปี้จีและจื่อจีต้องรีบเข้ามาจับแขนเขาไว้คนละข้างด้วยความกังวล

"..." ฮั่วอวี่เฮ่าหันหน้าหนี ตัดสินใจไม่ดูฉากแสดงความรัก (ความรุนแรง) ต่อหน้าธารกำนัล "งั้นเหลืออีกเรื่องเดียว ข้าจะมอบเวลาให้พวกเจ้าเติบโตได้มากขึ้น"

หนึ่งในเศษชิ้นส่วนสีทองสองชิ้นค่อยๆ จมลงสู่พื้นดิน สนามพลังพิเศษแผ่ขยายออกไป ครอบคลุมพื้นที่ใจกลางป่าซิงโต้วในรัศมีแปดสิบกิโลเมตร เบื้องบน เนตรนิรันดร์เปล่งแสงจ้า รัศมีที่ขยายออกผสานเข้ากับพลังของชิ้นส่วนนั้นอย่างสมบูรณ์

สองอาณาเขตหลอมรวมกัน พลังแห่งการอำพรางและพลังแห่งกาลเวลาตัดขาดพื้นที่นี้ออกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

"พลังตกค้างในชิ้นส่วนจานแห่งกาลเวลานี้จะคงอยู่ได้สิบปี ในช่วงทศวรรษนี้ เวลาที่นี่จะเดินช้าลง จนกระทั่งสิบปีของโลกภายนอกจะเท่ากับสองพันปีในเขตใจกลางป่า ใช้ช่วงเวลานี้เร่งความแข็งแกร่งของป่าซิงโต้วให้ถึงขีดสุดเถอะ" ฮั่วอวี่เฮ่าผ่อนคลายลงในที่สุด แผนการทุกส่วนของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว

หนึ่งวันในแดนเทพเท่ากับหนึ่งปีในโลกมนุษย์ ในอดีต ราชามังกรกาลเวลา หนึ่งในเก้าราชามังกรผู้ยิ่งใหญ่ ได้ใช้กฎเกณฑ์ข้อนี้สร้างเทพอารุธ "จานแห่งกาลเวลา" ขึ้นมา ฟังก์ชันพื้นฐานที่สุดของมันคือการชะลอการไหลของเวลาในพื้นที่ที่กำหนด

ตี้เทียนพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะกระโจนขึ้นฟ้าและแปลงร่างเป็นมังกรสีดำทมิฬยาวหลายร้อยเมตร คำรามกึกก้องเหนือป่าซิงโต้ว

"โฮก!!"

ทันใดนั้น ผืนป่าก็สั่นสะเทือน หัวหน้าเผ่าของสัตว์วิญญาณทุกเผ่าพันธุ์ ราวกับถูกเรียกตัว ต่างรีบเร่งรุดหน้ามุ่งสู่ใจกลางป่าทันที