บทที่ 24: ของขวัญแด่เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ

บทที่ 24: ของขวัญแด่เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ

"นายท่าน คนผู้นั้นเชื่อถือได้จริงๆ หรือ? เขาเป็นมนุษย์นะ! นี่อาจจะเป็นแผนการของพวกเทพมนุษย์ที่จะเล่นงานเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของเราก็ได้!" ตี้เทียนกล่าวอย่างร้อนรนกับราชามังกรเงิน

สงจวินและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากัน พวกเขาสั่งสมความแค้นที่มีต่อมนุษย์มานับแสนปี แต่เมื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์ผู้ทรงพลังผู้นั้น พวกเขากลับทำอะไรไม่ถูก

"ตี้เทียน" ราชามังกรเงินถอนหายใจ "เจ้าคิดว่าช่องว่างระหว่างเรากับแดนเทพห่างกันแค่ไหน?"

ตี้เทียนชะงักงัน ไม่รู้จะตอบอย่างไร

"ในการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย หากพวกเจ้าบุกเข้าไปพร้อมกัน อย่างมากที่สุดก็คงลากเจ้าหน้าที่เทพลงนรกไปได้ไม่กี่คน และต่อให้ข้าฟื้นพลังจนสมบูรณ์ ข้าก็คงอยู่แค่ระดับราชันย์เทพ แต่ในแดนเทพ ตามความทรงจำของข้า ต่อให้ราชันย์เทพตายไปในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ก็ยังมีราชันย์เทพเหลืออยู่อีกอย่างน้อยห้าองค์ ด้วยช่องว่างขนาดนี้ เราจะสู้ได้อย่างไร?" น้ำเสียงของราชามังกรเงินเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและโศกเศร้า "ดังนั้น หากเราต้องการกลับสู่แดนเทพจริงๆ เรามีทางเลือกเดียวคือร่วมมือกับเขา มิเช่นนั้น การพึ่งพาตัวเองก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปปาใส่หิน เราคงทำได้แค่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลจนวันตาย"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความไร้หนทางของราชามังกรเงิน ตี้เทียนพยักหน้าเงียบๆ เขาเกลียดชังแดนเทพที่วางกฎเกณฑ์กดขี่เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ และเกลียดชังความไร้능력을ของตนเองที่ไม่สามารถช่วยเหลือเจ้านายได้มากนัก

"ดูเหมือนทุกคนจะคุยกันเสร็จแล้วนะ" ฮั่วอวี่เฮ่าเดินเข้ามา เขารู้ว่าตี้เทียนมีเรื่องจะคุยกับราชามังกรเงิน เขาจึงจงใจปลีกตัวออกมาเพื่อให้พื้นที่ส่วนตัว "งั้นเรามาคุยกันดีๆ เถอะ สงจวิน สร้างเก้าอี้หน่อย ทุกคนจะได้นั่งคุยกัน"

"อ้อ" สงจวินตอบรับเสียงอ่อยๆ ด้วยการโบกมือและโคจรพลังวิญญาณธาตุดิน เก้าอี้หลายตัวก็ปรากฏขึ้นด้านหลังทุกคน

สงจวินนั้นเย่อหยิ่งอย่างเหลือเชื่อ แต่ก็เป็นประเภทชอบรังแกคนอ่อนแอและกลัวคนแข็งแกร่ง เขามักจะหาเรื่องตี้เทียน เพราะอยากแย่งชิงตำแหน่งเทพสัตว์อสูร แต่ทุกครั้งที่โดนตี้เทียนซ้อม เขาก็จะสงบเสงี่ยมไปพักหนึ่ง การแสดงพลังเทพกดดันของฮั่วอวี่เฮ่าก่อนหน้านี้ทำให้เขาขยาดไปโดยสิ้นเชิง

"งั้นเรามาเริ่มคุยเรื่องศัตรูของเรากันก่อน" หลังจากทุกคนนั่งลงแล้ว ฮั่วอวี่เฮ่าก็เอ่ยขึ้น "ศัตรูของเราคือเทพอาชูร่าและเทพสมุทร ถังซาน เทพอาชูร่ารุ่นแรกเป็นผู้แยกเทพมังกรออกเป็นสองส่วน คือราชามังกรทองและราชามังกรเงิน และเขาคือผู้สืบทอดของเทพอาชูร่ารุ่นแรก"

"ถังซาน? คนที่กลายเป็นเทพเมื่อหมื่นปีก่อนน่ะหรือ?" ตี้เทียนประหลาดใจเล็กน้อย

"ถูกต้อง เขาคนนั้นแหละ ตอนนี้เขากำลังวางแผนแย่งชิงโชควาสนาของทุกคนในทวีปโต้วหลัว ทั้งฝั่งมนุษย์และฝั่งสัตว์วิญญาณ โชควาสนาฝั่งมนุษย์อยู่ที่ข้า และโชควาสนาฝั่งสัตว์วิญญาณอยู่ที่สัตว์นำโชค" ฮั่วอวี่เฮ่าปลดปล่อยการอำพรางโชควาสนาออกจากตี้เทียนและคนอื่นๆ

"อะไรนะ?!" เหล่าสัตว์วิญญาณต่างตกตะลึงและหันมองไปทางสัตว์นำโชค

สัตว์นำโชคเอียงคอเล็กๆ ของมันด้วยความงุนงง ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันรู้สึกถึงความใกล้ชิดตามธรรมชาติต่อฮั่วอวี่เฮ่า

ฮั่วอวี่เฮ่าก็มองนางเช่นกัน จู่ๆ เขาก็นึกอยากจะเอื้อมมือไปลูบหัวเจ้าสัตว์นำโชคขึ้นมาดื้อๆ

ข่มใจไม่ให้มือซุกซน ฮั่วอวี่เฮ่ากระแอมไอและกล่าวต่อ "สุดท้ายเขาก็ทำสำเร็จ เพราะการตายของสัตว์นำโชคและการพัฒนาของมนุษย์ อีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า จะมีเพียงพวกเจ้าที่เป็นสัตว์อสูรดุร้ายไม่กี่ตัวที่ยังเหลือรอดในป่าซิงโต้ว ดังนั้น ข้ามีความแค้นฝังลึกกับเขา และพวกเจ้าก็เช่นกัน"

ตี้เทียนและสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าโกรธแค้นเมื่อได้ยินเช่นนี้

"ขอถามหน่อยเถอะ เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของเราจะเกือบสูญพันธุ์ได้อย่างไร? ต่อให้สัตว์นำโชคตาย ก็ไม่น่าจะถึงขั้นนั้นในเวลาเพียงหมื่นปีไม่ใช่หรือ?" ปี้จีจับประเด็นสำคัญและถามขึ้น

ฮั่วอวี่เฮ่าแสดงสีหน้ารู้สึกผิด "ข้าต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ส่วนหนึ่ง และมันเป็นสิ่งที่ข้าติดค้างเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของพวกเจ้า ดังนั้นข้าจะพยายามชดเชยให้อย่างสุดความสามารถ อีกเหตุผลหนึ่งคือการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุปกรณ์วิญญาณของมนุษย์"

"อุปกรณ์วิญญาณ?" สงจวินแค่นเสียงอย่างดูแคลน "ของพรรค์นั้นอย่างมากก็แค่เกาให้ข้าหายคัน"

ป่าซิงโต้วตั้งอยู่ใจกลางทวีปโต้วหลัว ดังนั้นพวกเขาจึงแทบไม่มีการติดต่อกับคนของจักรวรรดิสุริยันจันทรา เป้าหมายหลักของจักรวรรดิสุริยันจันทราในการหาสัตว์วิญญาณคือป่าปีศาจ ดังนั้นเหล่าสัตว์อสูรดุร้ายในป่าซิงโต้วจึงไม่เคยเห็นแม้กระทั่งกระสุนปืนใหญ่วิญญาณติดตั้งระดับแปด ด้วยระดับอุปกรณ์วิญญาณของสามอาณาจักรโต้วหลัวในปัจจุบัน... พวกมันทำได้แค่นวดให้สงจวินสบายตัว จนเขาอาจจะร้องขอให้เบามือหน่อยเท่านั้นแหละ

"ถ้าอุปกรณ์วิญญาณมีระดับแค่นี้ แล้วทำไมจักรวรรดิสุริยันจันทราถึงเกือบกวาดล้างสามอาณาจักรโต้วหลัวจนราบคาบเมื่อสี่พันปีก่อนได้ล่ะ?" ฮั่วอวี่เฮ่าย้อนถาม

สงจวินเงียบกริบ

"อุปกรณ์วิญญาณของมนุษย์ที่ทรงพลังไม่ได้ไร้ประโยชน์ เพียงแต่พวกเจ้ายังไม่เคยเห็น ในจักรวรรดิสุริยันจันทรามีอุปกรณ์วิญญาณระดับแปดมากมาย และมีอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าหลายประเภท อุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าสามารถฆ่าราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ หากคนของจักรวรรดิสุริยันจันทราบุกป่าซิงโต้ว พวกเจ้าจะต้านทานได้นานแค่ไหน?"

"อีกเรื่องหนึ่ง ตี้เทียน ใครคือมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เจ้าเคยเจอ?" ฮั่วอวี่เฮ่าหันไปถามตี้เทียน

"มู่อิน เจ้าศาลาเทพสมุทรของโรงเรียนเชร็ค แล้วก็ยังมีหลงเซียวเหยา แต่น่าเสียดายที่วิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ความมืดของเขา เป็นเพียงบริวารของเผ่ามังกรดำของข้า ดังนั้นเขาจึงถูกข้ากดข่มโดยสมบูรณ์ในแง่ของระดับสายเลือด" ตี้เทียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ

"แล้วเจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า หากมู่อินสามคนถือครองอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าอันทรงพลังรุมเล่นงานเจ้า?" ฮั่วอวี่เฮ่าจ้องมองเขา

ตี้เทียนนิ่งเงียบ บรรยากาศเริ่มหนักอึ้ง

"ดังนั้น" ฮั่วอวี่เฮ่าตบมือ "อย่างแรก ข้าจะเสริมความแข็งแกร่งให้พวกเจ้า อย่างน้อยที่สุด ข้าจะผลักดันตบะของตี้เทียนให้เกินเก้าแสนปี"

"เก้าแสนปี?"

แล้วข้าจะแย่งตำแหน่งเทพสัตว์อสูรจากตี้เทียนในอนาคตได้ยังไง? ตี้เทียนคงตบข้าปลิวในฝ่ามือเดียวแน่ๆ สงจวินคิดในใจ อ้อ เดี๋ยวนะ ดูเหมือนตอนนี้ตี้เทียนก็ตบข้าปลิวในฝ่ามือเดียวได้อยู่แล้ว งั้นช่างมันเถอะ

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้าและชี้ไปที่ดวงตาแห่งนิรันดร์กลางอากาศ ทันใดนั้น พลังเทพอันยิ่งใหญ่ก็ทะลักออกมาจากดวงตาแห่งนิรันดร์และเทลงสู่ทะเลสาบแห่งชีวิตโดยตรง

ภายในพื้นที่ก้นทะเลสาบแห่งชีวิต

มังกรเงินยักษ์ที่เปล่งประกายสีเงินทั่วร่างกำลังนอนอยู่บนพื้น มังกรเงินมีความยาวร้อยเมตร มีปีกมังกรหนึ่งคู่และเกล็ดเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ แผ่ซ่านความงดงามและความศักดิ์สิทธิ์ ราวกับว่าในวันที่มันกางปีกโผบิน โลกทั้งใบจะต้องสยบแทบเท้า

หากใครได้เห็นมังกรเงินตัวนี้ คงต้องทอดถอนใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกนี้จะสมบูรณ์แบบไร้ที่ติได้เท่านี้อีกแล้ว

แต่บัดนี้ บนแผ่นหลังของมังกรเงินกลับมีบาดแผลที่เปล่งแสงสีม่วงดำออกมาตลอดเวลา แสงสีม่วงดำพยายามแผ่ขยายออกไปไม่หยุดหย่อน แต่ก็ถูกแสงสีเงินบนร่างมังกรสะกดไว้ ในขณะเดียวกัน แสงสีเงินก็เจือด้วยประกายสีเขียวจางๆ

บาดแผลนี้ถูกทิ้งไว้โดยเทพแห่งการทำลายล้างเมื่อครั้งราชามังกรเงินหลบหนีจากแดนเทพ พลังแห่งการทำลายล้างภายในบาดแผลกัดกินร่างของราชามังกรเงินอย่างต่อเนื่อง ทำให้นางไม่อาจรักษาตัวให้หายขาดได้

เบื้องหน้ามังกรเงินมีก้อนโลหะขนาดใหญ่ที่แผ่พลังชีวิตเข้มข้น แสงสีเขียวถูกดูดซับเข้าสู่ร่างมังกรเงินอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุด ด้วยความพยายามร่วมกันของแสงสีเงินและสีเขียว สีม่วงดำจึงค่อยๆ ถูกกัดเซาะทีละน้อย แต่กระบวนการนั้นเชื่องช้าเหลือเกิน

กระบวนการนี้ดำเนินมานับแสนปีแล้ว หลังจากพลังเทพของราชามังกรเงินมาถึงทวีปโต้วหลัว มันก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลงจนกลายเป็นพลังวิญญาณ หลังจากนั้น แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากพลังของทองคำแห่งชีวิต ความเร็วในการรักษาบาดแผลก็ยังคงเชื่องช้ามาก

ในชีวิตที่แล้ว กว่าราชามังกรเงินจะรักษาอาการบาดเจ็บจนหายขาด ก็ต้องใช้เวลาอีกถึงหนึ่งหมื่นปี

ทันใดนั้น ลำแสงหนึ่งก็พาดผ่านลงมาจากท้องฟ้าและตกลงสู่ร่างมังกรเงินยักษ์ แสงสว่างสาดส่องลงมาอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ชดเชยพลังเทพที่ราชามังกรเงินสูญเสียไปตลอดหลายหมื่นปี แต่ยังเร่งความเร็วในการรักษาบาดแผลบนหลังของนางอีกด้วย

"โฮก!" ดวงตาที่ปิดสนิทของมังกรเงินเปิดโพลง นางส่งเสียงคำรามอย่างสบายตัว ทว่าเสียงนั้นไม่ได้เล็ดลอดออกไปนอกพื้นที่ก้นทะเลสาบ

"เจ้า!" ในความเป็นจริง ราชามังกรเงินที่อยู่ต่อหน้าฮั่วอวี่เฮ่าเป็นเพียงร่างจำแลงจิตเทพ นางสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างต้นและหันขวับมามองฮั่วอวี่เฮ่าทันที "เจ้าถึงกับยอมใช้พลังเทพรักษาอาการบาดเจ็บให้ข้าเชียวรึ!"

"นี่คือความจริงใจของข้า พลังเทพที่ตกค้างอยู่ในดวงตาแห่งนิรันดร์เพียงพอที่จะรักษาบาดแผลของเจ้าให้หายสนิท และนี่ก็คือของขวัญที่ข้ามอบให้แก่เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของเจ้า" ฮั่วอวี่เฮ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม