บทที่ 23: ข้าหวนคืนผ่านกระแสธารแห่งกาลเวลา

บทที่ 23: ข้าหวนคืนผ่านกระแสธารแห่งกาลเวลา

"กรงเล็บเทพมังกร!" ข้อนิ้วมือขวาของตี้เทียนขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา เกล็ดมังกรผุดขึ้นปกคลุมเปลี่ยนมือมนุษย์ให้กลายเป็นกรงเล็บมังกร กรงเล็บเปล่งแสงเจ็ดสี นัยน์ตาของเขาก็ลุกโชนด้วยเปลวไฟเจ็ดสีเช่นเดียวกัน

ตี้เทียนไม่ลังเลแม้แต่น้อย ซัดออกไปสุดกำลังทันที

เป็นไปได้อย่างไร? ใครกันที่สามารถหลบหลีกการรับรู้ของเขาและเข้ามาในแดนป่าเถื่อนได้โดยสมบูรณ์! การจะทำเช่นนี้ได้ต้องระดับเทพเจ้าเป็นอย่างน้อย! หรือว่าแดนเทพส่งคนมาล่าสังหารองค์เหนือหัว?

แม้การโจมตีของตี้เทียนจะอำมหิต แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"กรงเล็บฉีกนภา!"

"ไฟนรก!"

"อัสนีมารโลกันตร์!"

แม้สยงจวิน ชื่อหวัง และจื่อจี จะตอบสนองช้ากว่าหนึ่งก้าว แต่พวกเขาก็ตามตี้เทียนไปติดๆ ด้วยการปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของตน

ส่วนปี้จีพริบตาเดียวก็ไปอยู่ข้างกายสัตว์นำโชค เอาตัวเข้าปกป้องนางไว้ด้านหลัง

"เดี๋ยวๆๆ อย่าเพิ่งใจร้อนสิ!" ฮั่วอวี่เฮ่าโบกมือพัลวัน เนตรนิรันดร์สีทองลอยขึ้นสู่อากาศ พลังอำพรางสวรรค์แผ่ลงมาอีกครั้ง ตามด้วยพลังเทพอันยิ่งใหญ่ที่สลายการโจมตีของตี้เทียนและคนอื่นๆ ไปในพริบตา พร้อมกดทับสัตว์วิญญาณทั้งหมดให้แนบติดกับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

มีเพียงสัตว์นำโชคที่ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ว่าเกิดอะไรขึ้น

"พะ... พลังเทพ!!" ตี้เทียนสิ้นหวังสุดขีด ผ่านไปหลายหมื่นปี เขาได้สัมผัสพลังเทพอีกครั้ง

หมื่นปีก่อน ตอนที่เทพสามองค์นั้นปรากฏตัว เขาและสัตว์วิญญาณอื่นๆ อยู่ภายใต้การคุ้มครองของกู่เยว่หน่า ซ่อนตัวลึกอยู่ในทะเลสาบแห่งชีวิต ดังนั้นแม้ตอนที่เทพสมุทรถังซานจากทวีปโต้วหลัวไป เขาก็ไม่พบการมีอยู่ของพวกมัน และพวกมันก็ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานใต้แรงกดดันของพลังเทพ

ครั้งสุดท้ายที่เขาถูกพลังเทพกดดัน คือตอนที่องค์เทพมังกรก่อสงคราม ตอนนั้นเขายังอ่อนแอมาก จำได้เพียงพลังเทพมหาศาลที่แทรกซึมไปทุกหนแห่ง ลุงป้าน้าอาที่เคยใจดีกับเขาล้มตายไปทีละคน

ตอนนั้นเขาหวาดกลัวมาก พลังเทพที่ระเบิดออกไปทั่วเหมือนเคียวของยมทูต เพื่อน ครอบครัว และคนในเผ่ากลายเป็นศพภายใต้คมเคียวนั้น แม้แต่องค์เทพมังกรก็ยังถูกเคียวนั้นผ่าเป็นสองท่อน

เขาควรจะตายภายใต้พลังเทพนั้น ดับสูญไปในสงครามแดนเทพ แต่พ่อของเขาใช้ชีวิตปกป้องเขา และเทเลพอร์ตเขากลับมาอยู่ข้างกายองค์เหนือหัว

หลังจากหลบซ่อนมาหลายแสนปี ในที่สุดแดนเทพก็พบกลิ่นอายขององค์เหนือหัวและส่งคนมาล่าสังหารแล้วหรือ?

เผชิญหน้ากับพลังเทพอีกครั้ง ความกลัว ความคับแค้น และความสิ้นหวัง—อารมณ์นับไม่ถ้วนพันกันยุ่งเหยิงในใจตี้เทียน จนระเบิดออกมาเป็นเสียงคำรามกึกก้องด้วยความโกรธแค้น

"โฮก!" ตี้เทียนดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แสงสีดำทองบนร่างกระพริบไม่หยุด ส่อแววว่าจะทะลวงผ่านการกดดันของพลังเทพได้

เขาคือประกายไฟสุดท้ายของเผ่ามังกรดำ หน้าที่ของเผ่ามังกรดำคือปกป้องความปลอดภัยของเทพมังกร ต่อให้ต้องเผาผลาญชีวิต ต่อให้เป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนตาย หากใครคิดจะทำร้ายองค์เหนือหัว ก็ต้องข้ามศพเขาไปก่อน!

"ตี้เทียน ข้าไม่ได้มาร้าย" สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แปรปรวนของตี้เทียน ร่างของฮั่วอวี่เฮ่าลอยขึ้นช้าๆ ใช้พลังเทพปลอบประโลมจิตใจของตี้เทียน

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่มีตำแหน่งเทพแห่งอารมณ์แล้ว แต่ยังมีพลังเทพตกค้างอยู่ในเนตรนิรันดร์ เขายังพอใช้มันบรรเทาความแปรปรวนทางอารมณ์ได้ เพราะความแปรปรวนทางอารมณ์โดยเนื้อแท้แล้วก็คือความผันผวนของจิตวิญญาณในด้านต่างๆ และในแง่ของพลังจิต เขาเคยไปถึงระดับราชันย์เทพมาแล้ว

เสียงของฮั่วอวี่เฮ่าดั่งสายลมแผ่วเบา พัดผ่านทะเลจิตวิญญาณที่ปั่นป่วนของตี้เทียน นำพาความโกรธเกรี้ยวให้กลับสู่ความสงบ

จากนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าก็เป็นฝ่ายถอนการกดดันของพลังเทพออก พลังเทพตกค้างในเนตรนิรันดร์มีจำกัด เขาไม่อยากใช้มันอย่างสิ้นเปลือง

เมื่อรู้สึกว่าแรงกดดันหายไป ตี้เทียนยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นมองฮั่วอวี่เฮ่าอย่างระแวดระวัง

สัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ก็เข้ามารวมกลุ่มข้างกายตี้เทียน แรงกดดันเมื่อครู่ทำให้พวกมันสั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" ตี้เทียนสูดหายใจลึกแล้วเอ่ยถามช้าๆ

"ข้าหวนคืนผ่านกระแสธารแห่งกาลเวลา ข้ามาเพื่อช่วยเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของพวกเจ้า" เศษชิ้นส่วนสีทองสองชิ้นปรากฏขึ้นในมือฮั่วอวี่เฮ่า "เจ้าเคยเห็นสองสิ่งนี้มาก่อนไหม?"

"จานเวลา?!" ตี้เทียนเบิกตากว้าง จ้องมองฮั่วอวี่เฮ่าเขม็ง "นี่เป็นของเผ่ามังกรข้าแน่ๆ แต่ข้าจำไม่ได้ว่าจานเวลาสามารถย้อนกระแสเวลาได้"

"จานเวลาเดิมทีทำไม่ได้แน่ แต่ถ้ามันถูกหลอมเป็นอาวุธเทพเจ้าขั้นสูงสุดแล้วใช้พลังของ 'ดาวเทพ' ทั้งดวงล่ะ?" ฮั่วอวี่เฮ่าตอบข้อสงสัยของตี้เทียน

"ดาวเทพ?!" ตี้เทียนเงียบไป องค์เทพมังกรใฝ่ฝันมาตลอดว่าจะวิวัฒนาการ 'อาณาเขตเทพมังกร' ให้กลายเป็นดาวเทพ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ยับเยิน เขาเคยคิดว่าดาวเทพมีอยู่แค่ในตำนานและไม่มีทางเป็นจริงได้

"ราชามังกรเงิน ไม่ออกมาเจอกันหน่อยหรือ?" ฮั่วอวี่เฮ่าเอ่ยไปยังทิศทางของทะเลสาบแห่งชีวิต

ตี้เทียนไม่พูดอะไร เขาเริ่มเชื่อคำพูดของฮั่วอวี่เฮ่าแล้ว เพราะถ้าฮั่วอวี่เฮ่าเป็นคนจากแดนเทพจริง เมื่อครู่เขาก็สามารถสังหารสัตว์วิญญาณทั้งหมดได้ในพริบตาเดียว

ครู่ต่อมา แสงสีเงินพุ่งออกมาจากทะเลสาบ แสงนั้นเปลี่ยนรูปร่างเป็นสตรีโฉมงามหยาดเยิ้ม ผมสีเงินยาวสลวยดุจน้ำตก นัยน์ตาสีม่วงอเมทิสต์ใสกระจ่างบริสุทธิ์ราวกับสะท้อนภาพทุกสิ่งได้ อาภรณ์สีเงินห่อหุ้มเรือนร่างอันงดงามของนางไว้อย่างมิดชิด

"ร่างกายเจ้าไร้พลังเทพ ไร้ตำแหน่งเทพ มีเพียงกลิ่นอายของเศษเสี้ยวสัมผัสแห่งเทพ" เสียงเย็นชาหลุดออกจากปากของสตรีชุดเงิน สดชื่นราวกับน้ำพุใสไหลรินสู่ก้นบึ้งหัวใจ

"นั่นคือราคาของการย้อนเวลา หลังจากย้อนเวลา ข้าเหลือเพียงเศษเสี้ยวสัมผัสแห่งเทพเท่านั้น" ฮั่วอวี่เฮ่ากล่าว

ราชามังกรเงินพยักหน้า มองขึ้นไปที่เนตรนิรันดร์บนท้องฟ้า "นั่นอย่างน้อยก็เป็นอาวุธเทพเจ้าขั้นสูงสุดใช่ไหม? แปลว่าเมื่อก่อนเจ้าต้องเป็นอย่างน้อยราชันย์เทพ ข้านึกไม่ออกเลยว่าเหตุผลอะไรที่ทำให้ราชันย์เทพยอมสละทุกอย่างเพื่อมาเริ่มนับหนึ่งใหม่"

"เพื่อเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เพื่อแก้ไขทุกอย่าง" ฮั่วอวี่เฮ่าพูดต่อ "และเจ้าก็ช่วยข้าด้วย"

"ข้าช่วยเจ้า?" นัยน์ตาเย็นชาของราชามังกรเงินมองมาที่ฮั่วอวี่เฮ่า "ดูเหมือนตัวข้าในอนาคตจะทำได้ไม่ดีนัก ในทางกลับกัน เจ้ากลับครอบครองเนตรนิรันดร์!"

"เจ้ารู้จักอาวุธเทพเจ้าชิ้นนี้ด้วยหรือ?" ฮั่วอวี่เฮ่าประหลาดใจมาก ต้องรู้ว่าแม้แต่ถังซานที่เคยเห็นอาวุธชิ้นนี้ในประวัติศาสตร์แดนเทพ ก็ยังลืมเลือนการมีอยู่ของมันไปโดยไม่รู้ตัว ก่อนที่ฮั่วอวี่เฮ่าจะเอ่ยถึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบราชามังกรเงินในชีวิตนี้

"พลังอำพรางของเนตรนิรันดร์ในแม่น้ำแห่งโชคชะตานั้นทรงพลังจริง และพลังอำพรางนั้นสามารถกำหนดเป้าหมายเฉพาะเจาะจงได้ เจ้าของคนก่อนของเนตรนิรันดร์ไม่ได้ปิดบังการมีอยู่ของมันจากข้า ดูเหมือนเจ้าก็ไม่ได้ปิดบังข้าเช่นกัน"

"ถูกต้อง ข้าไม่ได้ทำเช่นนั้น" ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้า

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของคนก่อนของเนตรนิรันดร์ก็เป็นสมาชิกเผ่ามังกรของข้า เขาแอบมองอนาคตหลายครั้ง ช่วยเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีให้เผ่ามังกร น่าเสียดายที่สุดท้ายเขาตายเพราะผลสะท้อนกลับของโชคชะตา" ราชามังกรเงินกล่าวต่อ

"ผู้ที่ลอบมองอนาคตแห่งโชคชะตาตามอำเภอใจ สักวันต้องชดใช้ให้โชคชะตา นั่นถึงจะยุติธรรม นี่คือคำที่เจ้าเคยพูดกับข้า" ฮั่วอวี่เฮ่ายิ้ม

"ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้ครอบครองแม่น้ำแห่งโชคชะตาคนปัจจุบัน ยินดีที่ได้ร่วมมือกัน" ราชามังกรเงินยื่นมือไปหาฮั่วอวี่เฮ่า

"โอ้?" ฮั่วอวี่เฮ่าแปลกใจเล็กน้อย "เจ้าเชื่อข้าง่ายขนาดนี้เลยหรือ?"

ก่อนมาที่นี่ ฮั่วอวี่เฮ่าคิดว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวราชามังกรเงิน ไม่คิดว่านางจะเชื่อเขาง่ายดายเช่นนี้

"ดูเหมือนข้าจะไม่ได้บอกเจ้าว่า ตอนที่ข้าหนีจากแดนเทพ ข้านำจานเวลาติดตัวมาด้วย และด้วยความช่วยเหลือของมันในการบิดเบือนกาลอวกาศ ข้าจึงหนีการไล่ล่าของแดนเทพพ้น ตำแหน่งของมันมีเพียงข้าที่รู้ ดังนั้นเมื่อเจ้านำมันออกมา ก็เท่ากับเจ้าได้บอกการตัดสินใจของตัวข้าในอนาคตให้ข้ารู้แล้ว" ราชามังกรเงินกล่าวเรียบๆ

"ถ้าเช่นนั้น ท่านราชามังกรเงิน ยินดีที่ได้ร่วมมือกัน" ฮั่วอวี่เฮ่ายื่นมือออกไปจับมือนางเช่นกัน