บทที่ 21: มุ่งหน้าสู่แดนอสูรดุร้าย

บทที่ 21: มุ่งหน้าสู่แดนอสูรดุร้าย

ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของผู้อาวุโสซวนอย่างจัง ทำให้เขาเหงื่อกาฬแตกพลั่กด้วยความตื่นตระหนก

จางเล่อซวนลุกขึ้นยืนและอธิบายลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดให้ผู้อาวุโสซวนฟังด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและสงบนิ่งอย่างที่สุด

"เป็นเวลาเกือบห้าชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่ข้าส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปถึงท่าน ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมว่าท่านหายไปไหนมาตลอดห้าชั่วโมงนี้?" น้ำเสียงของซูหลินหลินเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ใบหน้าของผู้อาวุโสซวนเต็มไปด้วยความโศกเศร้า น้ำเสียงของเขาสั่นเครือขณะกล่าวว่า "ขอโทษ! ข้าขอโทษพวกเจ้าด้วยนะเด็กๆ! ความรับผิดชอบครั้งนี้อยู่ที่ข้าแต่เพียงผู้เดียว เมื่อกลับถึงโรงเรียน ข้าจะลาออกจากตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยตรวจสอบเชร็คและถอนตัวออกจากศาลาเทพสมุทร ส่วนนักเรียนทั้งสี่คนที่โชคร้ายเสียชีวิตไป ข้าจะไปขอขมาที่บ้านของพวกเขาด้วยตัวเอง"

ขอโทษ? คนตายไปแล้ว คำขอโทษจะมีประโยชน์อะไร!

จั๋วชิงหยาอยากจะเอ่ยปากต่อว่า แต่จางเล่อซวนกระตุกแขนเสื้อนางไว้และส่งกระแสจิตบอกว่าค่อยคุยกันหลังจากกลับไปแล้ว จั๋วชิงหยาจึงอ้าปากค้างไว้แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ซูหลินหลินและคนอื่นๆ มองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าทางโรงเรียนไม่มีทางยอมให้ผู้อาวุโสซวนลาออกจากตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยตรวจสอบเชร็คแน่ พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ลานใน ย่อมรู้ดีว่าผู้อาวุโสซวนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียนรองจากผู้อาวุโสมู่

ในเมื่อผู้อาวุโสซวนแสดงท่าทีเช่นนี้แล้ว พวกเขาจะทำอะไรได้อีก? ด่าทอเขาหรือ? ผู้อาวุโสซวนไม่ได้เป็นเพียงอาจารย์ของพวกเขา แต่ยังเป็นซูเปอร์โต้วหลัวระดับ 98 หากพวกเขาล่วงเกินจนถึงที่สุด ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายไม่ใช่หรือ?

"ผู้อาวุโสซวน" หลิวอวี้เอ่ยขึ้น "ข้าขอลาออกจากโรงเรียนเชร็ค" จากนั้นนางก็ถอดแหวนหน่วยตรวจสอบเชร็คออกจากนิ้ว

"เสี่ยวอวี้ ข้า..." ผู้อาวุโสซวนอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลิวอวี้ขัดขึ้นก่อน

"ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะผู้อาวุโสซวน ข้าแค่เหนื่อยกับการอยู่ในลานในมาตลอดหลายปีนี้แล้ว" หลิวอวี้กล่าวตัดบท

"ข้าก็ขอลาออกด้วย" รวมซูหลินหลินและหลิวอวี้ ห้าในแปดคนต่างพากันเอ่ยปากลาออกทีละคน

"เด็กๆ! เด็กๆ! เหตุการณ์ครั้งนี้เป็นความผิดของข้าจริงๆ แต่ขอให้พวกเจ้าอย่าเพิ่งวู่วาม ลองคิดทบทวนให้ดีก่อน ข้า..." ผู้อาวุโสซวนรีบกล่าวด้วยความร้อนรน

"ผู้อาวุโสซวน! กลับโรงเรียนกันก่อนเถอะคะ!" จางเล่อซวนเอ่ยแทรกขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม

"ได้ ได้! กลับโรงเรียน กลับโรงเรียนกันก่อน" ผู้อาวุโสซวนพยักหน้ารัวๆ

...

ในความมืดมิดยามวิกาล กลุ่มเงาร่างที่ติดตั้งอุปกรณ์วิญญาณประเภทบินพุ่งทะยานผ่านกลางอากาศ ทิ้งลำแสงไอพ่นอันเจิดจ้าไว้เบื้องหลัง

เงาร่างทั้งเก้าถูกนำโดยชายชรา โดยมีคนอื่นๆ บินตามหลัง จางเล่อซวนและจั๋วชิงหยาบินรั้งท้ายสุด ซึ่งขณะนี้ทั้งสองกำลังสื่อสารกันผ่านกระแสจิต

"ทำไมเมื่อกี้เจ้าถึงห้ามไม่ให้ข้าพูด?"

"ช่วยเจ้าทำอะไรบางอย่าง? ช่วยเรื่องอะไร?"

"อะไรนะ? เจ้าอยากจะเป็นเจ้าศาลาเทพสมุทรหรือ? มันน่าตื่นเต้นขนาดนั้นเชียวหรือพี่สาว?"

"ไม่ต้องห่วง ตอนนี้เจ้าก็ระดับ 80 แล้ว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้ามีคุณสมบัติครบถ้วนแน่นอน ข้าจะช่วยเจ้าเต็มที่ แต่มีข้อแม้อย่างหนึ่ง... ถ้าเจ้าได้เป็นเจ้าศาลา ข้าต้องได้เป็นรองเจ้าศาลา แล้วเราค่อยดึงรั่วรั่วและคนอื่นๆ เข้ามาแต่งตั้งให้เป็นผู้อาวุโสศาลาให้หมด"

"เมื่อถึงเวลานั้น สองพี่น้องเราจะผนึกกำลังครองศาลาเทพสมุทรและปกครองเชร็ค เราจะให้ตาแก่ซวนจื่อไปเฝ้าประตู แล้วให้ยายแก่โจวอีไปขัดส้วม! ฮ่าๆๆๆ!"

จางเล่อซวนกุมขมับอย่างอ่อนใจ เสียงหัวเราะร่าเริงของจั๋วชิงหยายังคงดังก้องอยู่ในหัวของนาง...

...

เมื่อฮั่วอวี่เฮ่าลับสายตาของจางเล่อซวนไปแล้ว เขาก็หันหลังกลับและมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าซิงโต้ว

พื้นที่ใจกลางที่สุดของป่าซิงโต้ว ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางแปดสิบกิโลเมตร ถูกเรียกว่า "เขตแกนกลาง" แม้พื้นที่นี้จะกว้างใหญ่ แต่จำนวนสัตว์วิญญาณที่อาศัยอยู่ที่นี่กลับน้อยกว่าในเขตผสมมากนัก

นั่นเพราะสัตว์วิญญาณที่จะสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ ส่วนใหญ่ต้องเป็นสัตว์วิญญาณหมื่นปีขึ้นไป และบางครั้งอาจพบเห็นแม้กระทั่งสัตว์วิญญาณแสนปี

ตามการวิจัยของมนุษย์ในทวีปโต้วหลัว สัตว์วิญญาณที่จะครอบครองอาณาเขตแม้เพียงเล็กน้อยในพื้นที่นี้ได้ ต้องมีตบะบำเพ็ญอย่างน้อยสามหมื่นปี

ณ จุดกึ่งกลางของพื้นที่เส้นผ่านศูนย์กลางแปดสิบกิโลเมตรนี้ ภายในรัศมีสิบกิโลเมตร คือสถานที่ที่ถูกขนานนามว่า "แดนอสูรดุร้าย" สัตว์วิญญาณแสนปีจำนวนมากและเหล่าสัตว์อสูรดุร้ายที่มีตบะเกินสองแสนปีล้วนอาศัยอยู่ที่นั่น

หลังจากฮั่วอวี่เฮ่าเข้าสู่เขตแกนกลาง เขาชะลอฝีเท้าลง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งต่างๆ รอบตัว เขารู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง เขาไม่คาดคิดเลยว่าในอีกเพียงหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า สัตว์วิญญาณเหล่านี้ที่อาศัยอยู่ที่นี่มานับแสนหรือหลายแสนปี ไม่เพียงแต่จะถูกกวาดล้างจนเกือบสูญพันธุ์ แต่ยังต้องสูญเสียบ้านของพวกมันไปอย่างถาวร

บางครั้ง ความโลภของมนุษย์ก็เปรียบเสมือนหลุมดำไร้ก้นบึ้งที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง และท้ายที่สุดมันก็จะกลืนกินความเป็นมนุษย์ไปด้วย

หนึ่งหมื่นปีต่อมา เนื่องจากการหายไปของสัตว์วิญญาณ ทรัพยากรของดาวโต้วหลัวร่อยหรอลงอย่างหนัก และพลังงานฟ้าดินเสียสมดุลอย่างรุนแรง แม้แต่สงครามของเหล่าเทพก็ยังหนักหนาเกินกว่าที่ดาวโต้วหลัวจะรับไหว

การสร้างหอภูตวิญญาณของเขา กลับกลายเป็นการเร่งกระบวนการสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณทางอ้อม ในเรื่องนี้ ฮั่วอวี่เฮ่ารู้สึกผิดต่อเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม หากวิญญาณจารย์ต้องการบำเพ็ญเพียร พวกเขาจำต้องล่าสัตว์วิญญาณเพื่อเอาวงแหวนและกระดูกวิญญาณ ภายใต้กฎเกณฑ์เช่นนี้ ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ไม่มนุษย์ก็สัตว์วิญญาณ ย่อมต้องสูญสิ้นไปในที่สุด

เพื่อให้เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณอยู่รอดได้อย่างสมบูรณ์ วิธีการที่มนุษย์ได้รับวงแหวนวิญญาณจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง มิฉะนั้น ต่อให้ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ก่อตั้งหอภูตวิญญาณ เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก

ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ทรงพลังหนึ่งคน จะต้องมีวงแหวนวิญญาณหมื่นปีอย่างน้อยห้าวง ซึ่งหมายถึงชีวิตของสัตว์วิญญาณหมื่นปีห้าตัว

มนุษย์ใช้เวลาไม่ถึงร้อยปีในการบ่มเพาะราชทินนามพรหมยุทธ์หนึ่งคน

แต่สำหรับการกำเนิดสัตว์วิญญาณหมื่นปีสักตัวในป่าซิงโต้ว แม้จะเป็นสายเลือดที่แข็งแกร่ง ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายร้อยปีหรือนับพันปี จึงจะมีตบะถึงระดับหมื่นปี

อาจกล่าวได้ว่า ชะตากรรมของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณบนทวีปโต้วหลัว ล้วนมุ่งหน้าสู่ความตายมาโดยตลอด

ดังนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าจึงเฝ้าค้นคว้าหาวิธีที่วิญญาณจารย์จะได้รับวงแหวนวิญญาณโดยไม่ต้องล่าสัตว์วิญญาณ น่าเสียดายที่หลังจากเขาเป็นเทพ ดวงจิตของเขาเปลี่ยนเป็นจิตเทพ และกายเนื้อกลายเป็นกายเทพ วงแหวนวิญญาณหลอมรวมเข้ากับร่างกายและหายไป ส่วนทักษะวิญญาณกลายเป็นพลังที่เรียกใช้ได้ตลอดเวลา เขาอยากจะศึกษาวงแหวนวิญญาณ แต่กลับขาดตัวอย่างที่ดีในการวิจัย

ตามการสันนิษฐานของฮั่วอวี่เฮ่า การปรากฏขึ้นของวงแหวนวิญญาณน่าจะเป็นกฎพื้นฐานของโลกใบนี้ แต่กฎข้อนี้กลับมีอยู่เพื่อบีบให้มนุษย์และสัตว์วิญญาณต้องเข่นฆ่ากันเอง นี่ชัดเจนว่าเป็นความจงใจที่จะทำลายสมดุลทางนิเวศวิทยาของโลก เหตุใดจิตแห่งระนาบจึงตั้งกฎเช่นนี้ขึ้น? มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

เพื่อค้นหาคำตอบ ฮั่วอวี่เฮ่าคงต้องไปถามจิตแห่งระนาบด้วยตัวเอง และมีเพียงความช่วยเหลือจากจิตแห่งระนาบเท่านั้นที่จะเขียนกฎนี้ขึ้นใหม่ได้ นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นในการสร้างหนทางรอดให้กับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ

ฮั่วอวี่เฮ่าเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัว เมื่อดึกสงัด ในที่สุดเขาก็มาถึงใจกลางที่สุดของป่าซิงโต้ว... แดนอสูรดุร้าย

แดนอสูรดุร้าย เขตหวงห้ามของเทพีแห่งชีวิตในคำบอกเล่าของวิญญาณจารย์มนุษย์ อันดับที่หนึ่ง สี่ ห้า หก แปด เก้า และสิบ ของสิบสุดยอดสัตว์อสูรดุร้ายล้วนอาศัยอยู่ที่นี่

ฮั่วอวี่เฮ่าเคยมาที่แดนอสูรดุร้ายสองครั้ง ครั้งหนึ่งคือตอนที่เขาสร้างภูตวิญญาณและตี้เทียนพาเขามา อีกครั้งคือก่อนที่เขาจะเป็นเทพ ในศึกสุดท้ายที่ปะทะกับตี้เทียน

สำหรับตี้เทียนแล้ว ฮั่วอวี่เฮ่าเต็มไปด้วยความเคารพ ราชาแห่งเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณผู้นี้ ในฐานะประมุขน้อยแห่งเผ่ามังกรดำ ได้ติดตามกู่เยว่หน้าหลบหนีมายังทวีปโต้วหลัวในวัยเยาว์และอาศัยอยู่ที่นี่ ในขณะที่กู่เยว่หน้าหลับใหล พลังชีวิตระดับเทพที่แผ่ออกมาจากนางได้เปลี่ยนพื้นที่นี้ให้กลายเป็นป่าอันอุดมสมบูรณ์ ให้กำเนิดสัตว์วิญญาณทรงพลังนับไม่ถ้วน ตี้เทียนปกครองดินแดนแห่งนี้ เฝ้ารอการตื่นขึ้นของกู่เยว่หน้าพร้อมกับปกป้องบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่

แต่การรอคอยนี้ยาวนานนับแสนปี ตลอดช่วงเวลานี้ แม้เขาจะพยายามขัดขวางอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังต้องทนมองดูสมาชิกในครอบครัวล้มตายลงทีละตัวภายใต้ไฟสงครามของมนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้อิทธิพลของถังซาน กู่เยว่หน้าถึงกับกลายเป็นคนคลั่งรักจนหน้ามืดตามัว ฮั่วอวี่เฮ่าบ่นพึมพำในใจ เขาจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่ากู่เยว่หน้าจะทำการเคลื่อนไหวปริศนามากมายเหล่านั้นได้อย่างไรหากปราศจากการชักใยของถังซาน

หลังจากกู่เยว่หน้าเข้าสู่ห้วงนิทราลึก ก็เป็นตี้เทียนนี่เองที่ปฏิเสธการเป็นหุ่นเชิดของมนุษย์ และนำเผ่าพันธุ์ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดอพยพไปยังดาวเอลฟ์ ทิ้งบ้านที่อาศัยมานับแสนปีไปอย่างถาวร

ในวาระสุดท้าย เขาถึงกับยอมสละชีวิตเพื่อคนเนรคุณคนนั้น ผู้ซึ่งมีสายเลือดเทพมังกรแต่กลับเป็นคนทรยศต่อเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณอย่างสมบูรณ์ เพื่อคนเนรคุณคนนั้น จิตเทพของตี้เทียนแตกสลายและดับสูญไปภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ ปิดฉากชีวิตอันน่าเศร้าโศก

"วุ่นวายมาทั้งชีวิต สุดท้ายกลับว่างเปล่า ช่างน่าเศร้าจริงๆ เทพสัตว์อสูรตี้เทียน" ฮั่วอวี่เฮ่าส่ายหน้าด้วยความเวทนา