บทที่ 19: กระดูกวิญญาณสามชิ้นนี้งั้นเหรอ? ข้าเก็บได้!

บทที่ 19: กระดูกวิญญาณสามชิ้นนี้งั้นเหรอ? ข้าเก็บได้!

แสงแดดสีทองสาดส่องผ่านร่มไม้ซับซ้อน ทอดเงากระดำกระด่างดุจทองคำที่โปรยปรายลงสู่พื้นดิน ต้นไม้ใหญ่อายุนับพันปียืนสงบนิ่ง ลำต้นสูงตระหง่านราวกับกำลังขับขานตำนานแห่งยุคสมัย สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ใบไม้เสียดสีกันแผ่วเบาราวกับกำลังกระซิบความลับอันลึกลับของผืนป่า

เมื่อราตรีกาลคืบคลานเข้ามา เหล่าสัตว์วิญญาณผู้ทรงพลังเริ่มทยอยกลับสู่รังนอน วิญญาณจารย์มนุษย์ที่เดินทางมาเพื่อหาวงแหวนวิญญาณต่างก็กางเต็นท์ เตรียมพักผ่อนเอาแรงเพื่อออกตามหาเป้าหมายในวันรุ่งขึ้น

ข้างโคนต้นไม้ใหญ่ ชายชราในชุดขาดวิ่นนั่งพิงอย่างสบายอารมณ์ เขานั่งเท้าเปล่า มีน้ำเต้าสีม่วงแดงขนาดใหญ่วางอยู่ไม่ไกลจากมือซ้าย กระดูกไก่สองสามชิ้นเกลื่อนกลาดอยู่รอบกาย ผมเผ้ารุงรังปรกดวงตาจนมองไม่เห็น

ในยามนี้ เสียงลมหายใจแผ่วเบาดังออกมาจากจมูกของเขา ดูเหมือนว่าเขากำลังหลับลึกอย่างมีความสุข

ทันใดนั้น เสือโคร่งดุร้ายขนสีดำสนิทตัวหนึ่งก็ย่องเข้ามาใกล้ต้นไม้ใหญ่และสังเกตเห็นชายชรามนุษย์ผู้นั้นทันที

กรงเล็บแหลมคมกางออก เสือดำค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหาชายชราทีละก้าว มันตื่นเต้นยิ่งนัก เพราะค่ำคืนนี้มันกำลังจะมีมื้ออาหารรสเลิศตกถึงท้อง

เมื่อระยะห่างลดน้อยลง แสงอำมหิตในดวงตาของเสือดำก็ยิ่งเจิดจ้า พอเข้าใกล้ในระยะห้าเมตร เสือดำก็กระโจนเข้าใส่ หมายจะขย้ำมนุษย์ผู้นั้นให้ตายในคราเดียว

ฉับพลัน ชายชราที่กำลังหลับสนิทก็ลืมตาโพลง เพียงสะบัดมือเบาๆ ลำแสงสีเหลืองหม่นก็พุ่งทะลุกะโหลกของเสือดำ ส่วนหัวที่แข็งแกร่งที่สุดของมันถูกเจาะจนทะลุ เสือดำร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดังตุ้บ สิ้นใจตายคาที่

ชายชราลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ พลางเดินเนิบนาบไปที่ซากเสือดำ เขาใช้เท้าเขี่ยมันดูแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ มื้อเย็นวันนี้คงได้กินอุ้งตีนเสือย่างแกล้มเหล้า

ชายชราผู้นี้ ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากผู้อาวุโสซวน

ผู้อาวุโสซวนเอื้อมมือจะเปิดอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ ตั้งใจจะหยิบน่องไก่ออกมากินรองท้องพลางก่อกองไฟย่างอุ้งตีนเสือ

แต่ทันทีที่เปิดอุปกรณ์วิญญาณ ร่างกายที่ผ่อนคลายของผู้อาวุโสซวนก็เกร็งเขม็งขึ้นมาทันที เขาพุ่งตัวออกไปในทิศทางหนึ่งโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด แม้แต่อุ้งตีนเสือแสนอร่อยที่หมายตาไว้ก็ไม่อาจรั้งความสนใจของ "พรหมยุทธ์ตะกละ" ผู้นี้ได้

เวลานี้เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มแผ่นหลังของผู้อาวุโสซวน เขาเร่งเร้าพลังวิญญาณในกายจนถึงขีดสุด

ยามที่นักเรียนจากโรงเรียนเชร็คออกไปล่าสัตว์วิญญาณเป็นทีม อาจารย์จะแอบติดตามไปคุ้มกันอย่างลับๆ แม้การล่าจะเน้นให้นักเรียนพึ่งพาตนเองเป็นหลัก แต่เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย ทางโรงเรียนจะมอบอุปกรณ์วิญญาณส่งสัญญาณให้นักเรียน ทั้งนักเรียนและอาจารย์ผู้คุมทีมต่างก็มีคนละอัน หากนักเรียนเผชิญวิกฤตถึงแก่ชีวิต เพียงอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไป อาจารย์ผู้คุมทีมก็จะได้รับสัญญาณและรุดไปช่วยได้ทันท่วงที

ในยามนี้ อุปกรณ์วิญญาณส่งสัญญาณในมือของผู้อาวุโสซวนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน บ่งบอกว่าเหล่านักเรียนกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง มิหนำซ้ำ ผู้อาวุโสซวนยังลืมไปแล้วว่าตนเองเผลอหลับไปนานแค่ไหน นั่นหมายความว่าเขาไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้วนับตั้งแต่นักเรียนเริ่มประสบเหตุ

บัดซบ บัดซบ บัดซบ! ผู้อาวุโสซวนตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ต้องรู้ก่อนว่านักเรียนโรงเรียนส่วนในทั้งสิบสองคนนี้ล้วนเป็นระดับหัวกะทิ และสองคนในนั้นยังเป็นถึงสมาชิกของเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ครุ่นปัจจุบัน!

โดยเฉพาะจางเล่อซวน นางบรรลุระดับ 79 ด้วยวัยเพียงยี่สิบปี นี่คือสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์สามพันปีของโรงเรียน เมื่อนางก้าวขึ้นสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ พรสวรรค์ของนางจะเทียบเคียงได้กับคณบดีเชร็คผู้นำทัพกอบกู้ทวีปในสงครามต่อต้านจักรวรรดิสุริยันจันทราเมื่อสี่พันปีก่อน!

ผู้อาวุโสซวนไม่กล้าจินตนาการเลยว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับจางเล่อซวน เขาจะเอาหน้าไปพบผู้บริหารระดับสูงของเชร็คหรือผู้อาวุโสมู่ได้อย่างไร?

เมื่อตอนกลางวัน การดำเนินงานของจางเล่อซวนและคนอื่นๆ เป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาเพิ่งเข้าสู่เขตผสม ผู้อาวุโสซวนจึงวางใจ เขาคิดว่ามีมหาปราชญ์วิญญาณอย่างจางเล่อซวนและจัวชิงหยาคุมทีม คงไม่มีเหตุร้ายแรงเกิดขึ้น เขาจึงแอบไปหาที่ดื่มเหล้าสักหน่อย และผลก็คือ... เขาดื่มมากไปหน่อย!!

ผู้อาวุโสซวนจำได้เพียงว่ากัดน่องไก่ไปคำหนึ่ง จิบเหล้าไปอึกหนึ่ง ยิ่งกินยิ่งเพลิน ยิ่งดื่มยิ่งสุขใจ แล้วเขาก็เผลอหลับไปทั้งอย่างนั้น

ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เล่อซวนกับชิงหยาเป็นถึงมหาปราชญ์วิญญาณ ในเขตผสมแค่มีสัตว์วิญญาณหมื่นปีไม่กี่ตัว คงไม่เกิดเรื่องใหญ่อะไรหรอก ผู้อาวุโสซวนพยายามปลอบใจตัวเอง...

...ย้อนกลับไปก่อนหน้านี้เล็กน้อย

หลังจากจางเล่อซวนผสานวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณเข้าสู่ร่างกายจนสมบูรณ์ นางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นางหันไปมองฮั่วอวี่เฮ่า พบว่าเขานั่งหันหลังให้นาง บำเพ็ญเพียรอยู่อย่างเงียบงัน

จางเล่อซวนลุกขึ้นเดินไปหยุดอยู่ข้างหลังฮั่วอวี่เฮ่า กล่าวด้วยรอยยิ้ม "อวี่เฮ่า ข้าดูดซับสำเร็จแล้ว ขอบใจเจ้าและท่านผู้อาวุโสของเจ้ามากที่ช่วยเหลือ ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสสะดวกจะปรากฏตัวหรือไม่? เล่อซวนอยากจะขอบคุณท่านด้วยตัวเอง"

"อ่า ไม่ต้องหรอกครับพี่สาวเล่อซวน ผู้อาวุโสของข้าท่านมีนิสัยค่อนข้างแปลกแยก ไม่ชอบสุงสิงกับผู้คนเท่าไหร่" ฮั่วอวี่เฮ่ายังคงนั่งหันหลังให้ ฝืนยิ้มตอบกลับไป

"อย่างนั้นหรือ ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนเจ้าช่วยถ่ายทอดคำขอบคุณของข้าด้วยนะอวี่เฮ่า" จางเล่อซวนกล่าว แต่นางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมฮั่วอวี่เฮ่าถึงเอาแต่นั่งหันหลังให้

"ไม่มีปัญหาครับ ไม่มีปัญหา" ฮั่วอวี่เฮ่ายังคงหวังว่าจางเล่อซวนจะสังเกตเห็นความผิดปกติด้วยตัวเอง

"อืม งั้นพวกเราไปตามหาหลินหลินกับคนอื่นๆ กันเถอะ ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน" จางเล่อซวนหันหลังกลับ ตั้งใจจะไปแบกจัวชิงหยาขึ้นหลัง

"พี่สาวเล่อซวน... ท่านจะไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนหรือครับ?" ฮั่วอวี่เฮ่าจำใจต้องเป็นฝ่ายเอ่ยเตือน

"หืม?" จางเล่อซวนก้มมองตัวเอง ใบหน้านวลเนียนแดงซ่านขึ้นมาทันที

"งั้น... งั้นอวี่เฮ่า เจ้ารอเดี๋ยวนะ" น้ำเสียงตื่นตระหนกของจางเล่อซวนลอยเข้าหูฮั่วอวี่เฮ่า ตามมาด้วยเสียงสวมใส่เสื้อผ้าดังกุกกัก

ครู่ต่อมา "ข้าเรียบร้อยแล้ว อวี่เฮ่า"

ฮั่วอวี่เฮ่าหันกลับไป จางเล่อซวนเปลี่ยนมาสวมเครื่องแบบโรงเรียนเชร็คส่วนในชุดใหม่สีแดงสด

หน้าอกหน้าใจที่เคยมหึมาปานนั้น ตอนนี้กลับมองไม่เห็นร่องรอยเลย พี่สาวเล่อซวนทำได้ยังไงกันนะ? ฮั่วอวี่เฮ่าแอบทึ่งในใจ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาซุกซนของฮั่วอวี่เฮ่า จางเล่อซวนก็ถลึงตาใส่เขาอย่างดุๆ นางสะบัดหน้าไปแบกจัวชิงหยาขึ้นหลังโดยไม่สนใจเขาอีก แล้วรีบมุ่งหน้าไปทางที่ซูหลินหลินจากไป

ฮั่วอวี่เฮ่าเดินตามจางเล่อซวนไปอย่างเก้อเขิน

ในที่สุด ทั้งสองก็พบอีกหกคนที่เหลืออยู่ไม่ไกล

"ศิษย์พี่หญิงเล่อซวน!" เมื่อเห็นจางเล่อซวน คนอื่นๆ ก็รีบวิ่งเข้ามาหา

"ฮือออ ศิษย์พี่หญิงเล่อซวน ดีจังเลยที่ท่านกับศิษย์พี่หญิงชิงหยาปลอดภัย" ซูหลินหลินโผเข้ากอดเอวจางเล่อซวนแล้วร้องไห้โฮ

"โอ๋ๆ ไม่เป็นไรแล้วนะหลินหลิน" จางเล่อซวนลูบศีรษะซูหลินหลินเบาๆ ขอบตาของนางเองก็แดงระเรื่อเช่นกัน

จางเล่อซวนวางจัวชิงหยาลงบนพื้นราบ วิญญาณจารย์สายรักษาในทีมรีบเข้ามาตรวจดูอาการทันที

"เอ๊ะ? น้องชายอวี่เฮ่า? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" ซูหลินหลินสังเกตเห็นฮั่วอวี่เฮ่าที่เดินตามหลังมา

ทุกคนหันมามอง ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้ายิ้มทักทายพวกเขาทีละคน

จางเล่อซวนอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ทุกคนฟัง เมื่อรู้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าเป็นคนช่วยชีวิตพวกนางไว้ ทุกคนต่างกล่าวขอบคุณเขายกใหญ่

หากไม่ใช่เพราะฮั่วอวี่เฮ่าปรากฏตัว นอกจากจัวชิงหยาจะต้องตายแล้ว หากขาดมหาปราชญ์วิญญาณทั้งสองคอยต้านทาน ราชันย์หมาป่าอสูรเพลิงโลกันตร์ที่ไล่ตามมาทันย่อมกวาดล้างทุกคนจนสิ้นซาก พวกเขาอาจไม่มีใครรอดชีวิตเลยก็เป็นได้

"ศิษย์พี่หญิงชิงหยาพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่แขนซ้ายของนางขาดสะบั้น แม้จะกลับไปต่อที่โรงเรียนได้ แต่การใช้งานมือซ้ายในอนาคตคงไม่สะดวกเหมือนเดิม" วิญญาณจารย์สายรักษาปาดเหงื่อบนหน้าผาก ลุกขึ้นยืนแล้วถอนหายใจ

ในทวีปโต้วหลัว ตราบใดที่ชิ้นส่วนอวัยวะยังอยู่ วิญญาณจารย์สายรักษาสามารถต่อมันกลับคืนได้ แต่สำหรับเส้นลมปราณที่ขาดสะบั้นนั้นยังไม่มีวิธีรักษาที่สมบูรณ์ แขนที่ต่อกลับไปอาจขยับเขยื้อนได้ แต่จะไม่มีวันยกของหนักหรือใช้งานหนักได้อีก

"ไม่เป็นไร แค่รักษาชีวิตไว้ได้ก็ดีถมไปแล้ว" จัวชิงหยาฟื้นขึ้นมาพอดี นางมองไปทางฮั่วอวี่เฮ่าแล้วยิ้มบางๆ "น้องชายอวี่เฮ่า ข้าติดหนี้เจ้าจริงๆ ชีวิตนี้เป็นหนี้บุญคุณเจ้าแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอกครับพี่สาวชิงหยา เอาไว้ข้าไปเรียนที่เชร็คเมื่อไหร่ ท่านค่อยช่วยดูแลข้าก็แล้วกัน" ฮั่วอวี่เฮ่ายิ้มตอบ แต่ในสมองกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

"ได้เลย ไม่ใช่แค่ที่โรงเรียนนะ ต่อไปนี้ใครมารังแกเจ้า บอกข้าได้เลย ข้าจะจัดการให้เอง" จัวชิงหยากล่าวอย่างจริงจัง

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้า ก่อนหันไปถามวิญญาณจารย์สายรักษา "ศิษย์พี่ครับ ข้าจำได้ว่าถ้าแขนขาดไปไม่เกินสามชั่วโมง หากผสานเข้ากับกระดูกวิญญาณในตำแหน่งเดียวกันภายในเวลานั้น พลังจากการผสานกระดูกวิญญาณจะช่วยซ่อมแซมเส้นลมปราณให้กลับมาสมบูรณ์ได้ ใช่ไหมครับ?"

วิญญาณจารย์สายรักษาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า "เป็นความจริง ในประวัติศาสตร์เคยมีคนค้นพบเรื่องนี้โดยบังเอิญ แต่เงื่อนไขนั้นเข้มงวดมาก กระดูกวิญญาณต้องมีอายุหมื่นปีขึ้นไป และต้องใช้วิญญาณจารย์สายรักษาที่ทุ่มเทพลังวิญญาณมหาศาล"

ดวงตาของทุกคนเป็นประกายเมื่อรู้ว่ามีทางรักษา แต่พอได้ยินเงื่อนไขเรื่องกระดูกวิญญาณหมื่นปี พวกเขาก็ถอนหายใจและส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง

นั่นมันกระดูกวิญญาณหมื่นปีเชียวนะ ตอนนี้พวกเขาอยู่กลางป่าซิงโต้ว จะไปหามาจากไหน?

ถึงแม้ที่โรงเรียนจะมี แต่จะให้รีบกลับไปตอนนี้... ต่อให้ตามตัวผู้อาวุโสซวนพบ ด้วยความเร็วระดับนั้นก็ยังไม่ทันการ เวลาผ่านไปแล้วสองชั่วโมงนับตั้งแต่แขนของจัวชิงหยาขาด ต่อให้เป็นระดับซูเปอร์ดูหลัวอย่างผู้อาวุโสซวน ก็ยังต้องใช้เวลากว่าสามชั่วโมงกว่าจะพากลับไปถึงโรงเรียน

กระดูกวิญญาณที่จางเล่อซวนเพิ่งได้มาก็เป็นกระดูกแขนขวา ต่อให้นางยังไม่ได้ดูดซับ จัวชิงหยาก็ใช้ไม่ได้อยู่ดี

พวกเขาอาจจะออกไปล่าสัตว์วิญญาณหมื่นปีเพื่อเสี่ยงดวงดูก็ได้ แต่ตอนนี้ทุกคนต่างบาดเจ็บและพลังวิญญาณร่อยหรอ การไปหาสัตว์วิญญาณหมื่นปีในสภาพนี้เท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ

แผนการนี้ดูจะเป็นไปไม่ได้ สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความกังวล

ทันใดนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าก็ยื่นมือออกมา กระดูกสามชิ้นที่เปล่งแสงเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ "เอ่อ... บังเอิญว่าข้ามีกระดูกวิญญาณแขนซ้ายหมื่นปีอยู่พอดีครับ"

ชั่วขณะนั้น จางเล่อซวนและคนอื่นๆ จ้องมองฮั่วอวี่เฮ่าตาค้าง

บ้านช่องของเด็กคนนี้ต้องรวยขนาดไหนกัน? ถึงปล่อยให้เด็กเก้าขวบพกกระดูกวิญญาณติดตัวตั้งสามชิ้น? ขนาดเชร็คยังไม่กล้าฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลย!

"อวี่เฮ่า... กระดูกวิญญาณสามชิ้นนี้... ครอบครัวเจ้าให้มาเหรอ?" ซูหลินหลินกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

"พี่สาวหมายถึงกระดูกวิญญาณสามชิ้นนี้น่ะเหรอครับ? อ๋อ... ข้าเก็บได้น่ะ! ตรงนู้นไง" ฮั่วอวี่เฮ่าชี้มือไปทางทิศหนึ่งหน้าตาเฉย