บทที่ 10 – มุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต้ว

บทที่ 10 – มุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต้ว

ราตรีกาล ดวงจันทร์กระจ่างลอยเด่นกลางเวหา สรรพชีวิตหลับใหล ทว่าแสงสลัวจากตะเกียงพลังวิญญาณยังคงส่องสว่างในห้องของฮั่วอวี่เฮ่า

ฮั่วอวี่เฮ่านั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ วางปากกาลง และขยี้ตาด้วยความอ่อนล้า

หนังสือตำราเก่าแก่กระจัดกระจายอยู่เต็มโต๊ะ สมบัติล้ำค่าที่ราชวงศ์ซิงหลัวเก็บรักษามานับพันปี หน้ากระดาษเหลืองกรอบไปตามกาลเวลา ทุกเล่มล้วนกล่าวถึงหัวข้อเดียวกัน... ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์

บนแผ่นกระดาษตรงหน้าฮั่วอวี่เฮ่า บรรทัดหนึ่งถูกเขียนไว้อย่างโดดเด่น: พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ + วิฬารโลกันตร์ = พยัคฆ์ขาวโลกันตร์

โดยปกติแล้ว เมื่อวิญญาณยุทธ์ของคนสองคนมีความเข้ากันได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาจะสามารถปลดปล่อยความสามารถอันทรงพลังที่เรียกว่า 'ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์' ออกมาได้

พยัคฆ์ขาวโลกันตร์ของตระกูลไต้และตระกูลจู คือตัวอย่างที่คลาสสิกที่สุด

ทว่าในทวีปโต้วหลัว วิญญาณยุทธ์นั้นแฝงอยู่ในสายเลือด ผู้คนอาจขาดแคลนพลังวิญญาณ แต่ทุกคนย่อมมีวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นผ่านทางสายเลือด

กระบวนการนี้ซับซ้อน เด็กแต่ละคนสืบทอดเลือดส่วนหนึ่งจากพ่อและอีกส่วนจากแม่ แต่สัดส่วนนั้นแตกต่างกันไป สายเลือดที่แข็งแกร่งกว่าจะครอบงำ และเด็กมักจะปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สอดคล้องกับสายเลือดนั้นขึ้นมา

เด็กที่มีวิญญาณยุทธ์คู่จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อพ่อและแม่มีสายเลือดที่ทรงพลังทัดเทียมกัน และสายเลือดทั้งสองยังคงรักษาสมดุลที่เกือบจะสมบูรณ์แบบภายในตัวเด็ก

ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์จึงเป็นมากกว่าการรวมตัวของวิญญาณ... มันคือการผสานของสายเลือด สายเลือดที่ทรงพลังสองสายเมื่อรวมกันจะสามารถระเบิดพลังออกมาได้มากกว่าเดิมหลายเท่าทวีคูณ

ความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์ถูกค้นพบในยุคของกู่เยว่น่า ยิ่งความเข้ากันได้สูง ทักษะผสานก็จะยิ่งทรงพลัง

การวิจัยของฮั่วอวี่เฮ่าแสดงให้เห็นว่า ความเข้ากันได้คือระดับที่สายเลือดสองสายสามารถหลอมรวมกันได้ หากเกินร้อยละห้าสิบ ทักษะผสานก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น หากทั้งคู่ฝึกฝนพลังวิญญาณร่วมกันบ่อยครั้ง สายเลือดของพวกเขาก็จะยิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้น การผสานก็จะยิ่งราบรื่นและทรงพลังขึ้น

จากบันทึกและความทรงจำ เขาได้ข้อสรุปว่าไต้มู่ไป๋และจูจูชิงเริ่มต้นด้วยความเข้ากันได้เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อความใกล้ชิดเพิ่มพูน สายเลือดของพวกเขาก็พัฒนาจนกระทั่งถึงระดับร้อยเปอร์เซ็นต์ในที่สุด

ในเมื่อพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจและวิฬารโลกันตร์สามารถผสานกันได้ นั่นหมายความว่าสายเลือดของพวกเขาย่อมสามารถหลอมรวมกันได้

แต่ไม่ใช่ทุกรุ่นของตระกูลไต้และจูที่จะประสบความสำเร็จ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคู่ส่วนใหญ่มีระดับความเข้ากันได้ต่ำกว่าเกณฑ์ร้อยละห้าสิบ

ดังนั้น หากสายเลือดทั้งสองมีความเข้ากันได้โดยพื้นฐาน การยกระดับดีกรีการผสานให้เกินร้อยละห้าสิบก็น่าจะทำให้คู่ที่ไม่เคยผสานกันได้มาก่อน สามารถใช้ทักษะนี้ได้

ฮั่วอวี่เฮ่าครุ่นคิด แม้วิญญาณยุทธ์ของเขาจะกลายพันธุ์ แต่เขาก็ยังคงมีสายเลือดพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจไหลเวียนอยู่ หากเขาสามารถผลักดันความเข้ากันได้กับจูลู่ให้เกินร้อยละห้าสิบ... ลองจินตนาการถึงการใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์กับนางต่อหน้าต่อตาไต้หัวปินดูสิ... นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการสวมหมวกเขียวให้หมอนั่นต่อหน้าต่อตาเลยไม่ใช่รึ?

หึหึหึ ไต้หัวปิน เจ้าจะรู้สึกอย่างไรเมื่อเห็นคู่หมั้นของเจ้าปล่อยให้ชายอื่นสอดใส่... อะแฮ่ม หมายถึงสอดแทรกวิญญาณยุทธ์เข้ามาเพื่อทำการผสานต่างหากเล่า

ส่วนการผสานระหว่างเขากับหวังตงนั้น... นั่นเป็นสูตรโกงของเทพราชันถังผู้ทรงธรรมและบริสุทธิ์ผุดผ่อง วิญญาณยุทธ์ผีเสื้อเทพธิดาแห่งแสงสว่างถูกยัดเยียดใส่ร่างหวังตงโดยฝีมือถังซานอย่างชัดเจน หลังจากค้นพบว่าฮั่วอวี่เฮ่าคือบุตรแห่งโชคชะตา เขาก็เขียนสายเลือดของหวังตงใหม่ด้วยพลังเทพ ผูกมัดเด็กคนนั้นไว้กับลูกสาวของตนเพื่อดักจับโชคชะตา

ต่อมา เมื่อฮั่วอวี่เฮ่าผสานกับจักรพรรดินีหิมะ เขาก็ได้ปลูกถ่ายสายเลือดจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งเข้าสู่ตัวเองอย่างสมบูรณ์... ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงเชื้อสายของตนเองโดยสิ้นเชิง... ทว่าเมื่อย้อนกลับมา การผสานของเขากับหวังตงกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

และวิญญาณยุทธ์จักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งไม่เคยปรากฏบนทวีปนี้มาก่อน หากปราศจากการแทรกแซงของเทพราชันถัง หวังตงจะยังคงมีความเข้ากันได้กับเขาได้อย่างไร?

เนตรวิญญาณ, จักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็ง, ผีเสื้อเทพธิดาแห่งแสงสว่าง และค้อนเฮ่าเทียน ไม่มีสิ่งใดเหมือนกันเลย แต่วิญญาณยุทธ์สายสัตว์อย่างจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งกลับสามารถผสานกับวิญญาณยุทธ์สายอาวุธอย่างค้อนเฮ่าเทียนได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

คนสองคนที่ยังไม่เคยฝึกฝนพลังวิญญาณร่วมกัน กลับแสดงความเข้ากันได้ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ทันทีที่พบหน้า... แม้แต่ฝาแฝดแท้ๆ ยังทำไม่ได้ขนาดนี้!

ดังนั้น เทพราชันถังผู้เป็นแบบอย่างแห่งความยุติธรรมและความเสมอภาค... ช่างเป็นคนซื่อตรงและไม่โอนอ่อนผ่อนตามเสียจริง...

"เจ้าจะไปป่าใหญ่ซิงโต้วเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรก... ก็ได้ ข้าจะจัดเตรียมผู้คุ้มกันให้" สวี่จิ่วจิ่วกล่าวพลางชำเลืองมองฮั่วอวี่เฮ่า

หนึ่งปีก่อนเขายังเป็นแค่ระดับสาม มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดเพียงระดับหนึ่ง... ดูยังไงก็เป็นกรณีที่สิ้นหวัง... แต่ภายในสองปีเขากลับไต่เต้ามาถึงระดับสิบ ความเหลือเชื่อนี้ทำให้สวี่จิ่วจิ่วถึงกับมึนงง

นางไม่ถามอะไร เพราะรู้ดีว่าเขาเก็บซ่อนความลับอันลึกล้ำเอาไว้

"ไม่จำเป็น" ฮั่วอวี่เฮ่าส่ายหน้า "หลังจากได้วงแหวนแล้ว ข้าวางแผนจะออกเดินทางท่องทวีป ข้าคงจะไปสักประมาณหนึ่งปี"

เมื่อเขาพูดจบ สวี่จิ่วจิ่วก็จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาดที่ทำให้เขารู้สึกขนลุก

"เจ้าเด็กบ้า!" นางสูดหายใจเฮือกใหญ่ "ข้าแกล้งทำเป็นไม่เห็นบางเรื่องได้ แต่เลิกทำเหมือนข้าเป็นคนโง่เสียที! เจ้าเก้าขวบนะ! เก้าขวบ! เด็กเก้าขวบมายืนบอกข้าว่าจะออกไปท่องโลก?! หน้าข้าดูโง่นักรึไง? เจ้าเก้าขวบจริงหรือเปล่าเนี่ย? ท่านย่าม่านอี เด็กนี่เก้าขวบจริงหรือ?!"

นางชี้นิ้วใส่ฮั่วอวี่เฮ่า แยกเขี้ยวใส่ ภาพลักษณ์เจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์พังทลายไม่มีชิ้นดี

มุมปากของราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งดวงดาวกระตุก ส่วนหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าแดงซ่านด้วยความเขินอาย

สวี่จิ่วจิ่วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้แล้วพ่นลมหายใจ "จะทำอะไรก็เชิญเลย เจ้าเด็กเปรต ข้ายอมแพ้แล้ว อยากไปไหนก็ไป ถ้าโดนจ้าววิญญาณชั่วร้ายจับตัวไป ก็อย่าหวังว่าข้าจะไปสนใจ"

ฮั่วอวี่เฮ่ายิ้มแห้งๆ แล้วพูดกับสวี่จิ่วจิ่ว "ขอบคุณที่เป็นห่วงข้านะ พี่จิ่วจิ่ว"

"ข้าไม่ได้ห่วงเจ้า ข้าแค่ไม่อยากให้เจ้าไปตายข้างนอกแล้วทำให้น้าฮั่วต้องเสียใจต่างหาก" สวี่จิ่วจิ่วสะบัดเสียง

ตลอดหนึ่งปีที่แวะเวียนมากินข้าวด้วยกันบ่อยครั้ง สวี่จิ่วจิ่วและฮั่วอวี่เฮ่าสนิทสนมกันมาก และสวี่จิ่วจิ่วก็ผูกพันกับฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เป็นพิเศษ

หลังจากฮั่วอวี่เฮ่าจากไป สวี่จิ่วจิ่วก็บ่นกับราชทินนามพรหมยุทธ์ดาราม่านฟ้า "ท่านย่าม่านอี ท่านกับพี่ชายข้าคิดอะไรกันอยู่? เด็กเหลือขอนั่นอยากทำอะไรท่านก็ปล่อยให้ทำงั้นหรือ?"

แม้ใบหน้าของม่านอีจะดูชราภาพ แต่ดวงตาของนางกลับฉายแววลึกล้ำ "วันข้างหน้าเจ้าจะเข้าใจ เด็กคนนั้นคุ้มค่าแก่การลงทุนอย่างเต็มที่ของเรา"

ก่อนที่ราชวงศ์ซิงหลัวจะปกครองจักรวรรดิซิงหลัว พวกเขาเป็นที่รู้จักในนามสำนักมงกุฎดารา ในยุคนั้นสำนักเฮ่าเทียนมักเก็บตัวจากโลกภายนอก สำนักมงกุฎดาราจึงกลายเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิซิงหลัว วิญญาณยุทธ์มงกุฎดารา หนึ่งในวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมาบนทวีปโต้วหลัวนับหมื่นปี มีคุณสมบัติพิเศษที่น่าอัศจรรย์

ศาสตร์การดูดาว ภายใต้การนำทางของมงกุฎดาราและแลกมาด้วยอายุขัยยี่สิบปีของผู้ใช้ สามารถค้นหาคำตอบของคำถามหนึ่งข้อจากดวงดาวได้

ศาสตร์การดูดาวไม่ใชทักษะวิญญาณทั่วไป แต่เป็นพรสวรรค์ติดตัวที่กำเนิดมาพร้อมกับวิญญาณยุทธ์

ผู้ที่ครอบครองศาสตร์การดูดาวจะถูกเรียกว่า 'ผู้สังเกตการณ์' ภายในสำนักมงกุฎดารา แต่ละรุ่นจะมีเพียงคนเดียว และความสามารถจะตื่นขึ้นเมื่อถึงระดับเจ็ดสิบ เด็กที่มีพรสวรรค์นี้จะถือกำเนิดขึ้นก็ต่อเมื่อผู้สังเกตการณ์คนก่อนหน้าเสียชีวิตลงเท่านั้น

เมื่อสี่พันปีก่อน ผู้สังเกตการณ์ได้ทำนายถึงความเสื่อมถอยของตระกูลพยัคฆ์ขาว สำนักมงกุฎดาราจึงฉกฉวยโอกาสนั้นก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองใหม่แห่งจักรวรรดิซิงหลัว

บัดนี้ ผู้สังเกตการณ์ในราชวงศ์ใกล้จะสิ้นอายุขัย เขาใช้การดูดาวครั้งสุดท้ายเพื่อถามถึงฮั่วอวี่เฮ่า

หลังจากการทำนาย ชายชรากระอักเลือดและนอนรอความตาย ทว่าในวาระสุดท้ายเขากลับตื่นตระหนก เอ่ยคำพูดเพียงคำเดียวแล้วสิ้นใจ

เมื่อคำคำนั้นถูกเอ่ยออกมา ชนชั้นสูงทั้งหมดของราชวงศ์ซิงหลัวต่างสั่นสะเทือน ข้อมูลทุกอย่างถูกปิดผนึก ห้ามมิให้ผู้ใดแพร่งพราย นอกจากจักรพรรดิสวี่เจียเหว่ยและราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อยู่ในเหตุการณ์ ไม่มีใครอื่นล่วงรู้

หลังจากได้รู้คำคำนั้น จักรพรรดิสวี่เจียเหว่ยจึงมอบการดูแลระดับสูงสุดแก่ฮั่วอวี่เฮ่า และกำชับสวี่จิ่วจิ่วให้ตอบสนองทุกคำขอของเขา

เมื่อเห็นแววตาตื่นเต้นของพี่ชาย สวี่จิ่วจิ่วถึงกับสงสัยอย่างจริงจังว่าสมองของเขามีปัญหาหรือเปล่า

แม้แต่สวี่จิ่วจิ่วก็ไม่รู้ว่าคำสุดท้ายที่บรรพชนตระกูลสวี่เอ่ยออกมาคือคำว่า... "เทพ!"

...ในความเป็นจริง เมื่อราชวงศ์ใช้ศาสตร์การดูดาวเพื่อสอดแนมฮั่วอวี่เฮ่า เขาสัมผัสได้ทันที เพราะแก่นแท้ของการดูดาวคือการแลกเปลี่ยนอายุขัยกับข้อมูลในธารแห่งโชคชะตา

บัดนี้ด้วยดวงตาแห่งนิรันดร์ ฮั่วอวี่เฮ่าคือผู้ควบคุมโชคชะตาในปัจจุบัน หากเขาต้องการซ่อนตัว ไม่มีใครสามารถรับรู้ตัวตนของเขาได้ แต่เมื่อเขาค้นพบว่าผู้สังเกตการณ์มาจากราชวงศ์ซิงหลัว เขาจึงจงใจเปิดเผยข้อมูลชิ้นหนึ่งให้ทราบ

การทำเช่นนี้เป็นการแสดงคุณค่าของเขาต่อราชวงศ์อย่างลับๆ และดึงพวกเขามาเป็นพวกอย่างมั่นคง

สิ่งที่ฮั่วอวี่เฮ่าคาดไม่ถึงคือราชวงศ์ซิงหลัวยังคงมีวิธีสอดแนมธารแห่งโชคชะตา วิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราที่สืบทอดมานับหมื่นปีช่างมีความพิเศษเฉพาะตัวจริงๆ

ทว่าฮั่วอวี่เฮ่าไม่รู้เลยว่าการปรากฏตัวของเขา เปรียบเสมือนการขยับปีกของผีเสื้อที่เปลี่ยนแปลงเหตุการณ์สำคัญในอนาคต

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ผู้สังเกตการณ์คนนั้นได้ถามดวงดาวด้วยคำถามอื่นก่อนตาย และคำตอบที่ได้รับคือ... ตำแหน่งของจักรพรรดินีหิมะ

ฮั่วอวี่เฮ่ากล่าวลาท่านแม่และออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต้ว

หลังจากสองปีแห่งความสงบ ทวีปโต้วหลัวเริ่มมีการเคลื่อนไหวเพราะเด็กหนุ่มผู้นี้ แม้จะยังไม่มีใครสังเกตเห็น แต่สายลมแผ่วเบานี้กำลังจะก่อตัวเป็นพายุที่กวาดล้างไปทั่วทั้งทวีป

ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในป่าใหญ่ซิงโต้ว ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้หนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับหนอนไหมน้ำแข็งสีขาวราวหิมะ

"เจ้าหมายความว่า" ชายวัยกลางคนผมขาวเอ่ย น้ำเสียงสั่นเครือ "ด้วยความช่วยเหลือของเจ้า ข้าสามารถกลายเป็นเทพได้งั้นรึ?"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว" หนอนไหมตอบพร้อมพยักหน้าในลักษณะที่คล้ายมนุษย์ "มนุษย์เอ๋ย เชื่อข้าเถอะ ข้าเป็นสัตว์วิญญาณที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว ด้วยความช่วยเหลือของข้า เจ้าจะบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วราวกับก้าวกระโดด ทลายขีดจำกัดระดับเก้าสิบเก้า ก้าวสู่ระดับร้อย และบรรลุความเป็นเทพ เจ้าไม่อยากเป็นเทพหรือ?"

น้ำเสียงของหนอนไหมเปี่ยมด้วยความเร่าร้อน ถ้อยคำเต็มไปด้วยแรงดึงดูดใจ

ชายผู้นั้นกลืนน้ำลายและพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

"ดี! งั้นเปิดทะเลจิตวิญญาณของเจ้า แล้วให้ข้ากลายเป็นวงแหวนวิญญาณที่เก้าของเจ้าซะ ข้าจะมอบทักษะวิญญาณล้านปีที่ไม่เคยมีมาก่อนให้เจ้า เราจะกลายเป็นเทพและมีชีวิตนิรันดร์ไปด้วยกัน!" หนอนไหมบิดตัวและค่อยๆ ยืดเหยียดออกมา

"ตกลง!" ได้รับอิทธิพลจากความตื่นเต้นของมัน ชายผู้นั้นยิ่งฮึกเหิมและเปิดทะเลจิตวิญญาณออก

เมื่อเห็นดังนั้น หนอนไหมก็กระโจนขึ้น กลายสภาพเป็นลำแสงสีขาวพุ่งเข้าไปในทะเลจิตวิญญาณของชายผู้นั้น

'ท่านพ่อ! ท่านแม่! ลูกของท่านกำลังจะรุ่งโรจน์แล้ว! ข้ากำลังจะเป็นเทพ!'

'ฮ่าฮ่าฮ่า—โรงเรียนเชร็ค หอหมิงเต๋อ สำนักกายา... เมื่อข้าเป็นเทพ พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องสยบแทบเท้าข้า!'

ความคิดของชายผู้นั้นโลดแล่นด้วยความปิติยินดี

แต่ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พลังอำนาจที่ไม่อาจทานทนได้อาละวาดอยู่ภายในตัวเขา

พลังนั้นมหาศาลจนพลังวิญญาณของเขาเปรียบเสมือนเรือลำน้อยกลางมหาสมุทร ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย

"ไม่!!!" ชายผู้นั้นคำรามด้วยความสิ้นหวัง

'บัดซบ! บัดซบ! เจ้าสัตว์วิญญาณสารเลวนี่กล้าหลอกข้า!!'

ตูม!

สิ้นเสียงระเบิด จ้าวแห่งวิญญาณสายจิตวิญญาณที่มีพรสวรรค์พอตัวก็ระเบิดกลายเป็นละอองเลือดที่ย้อมพื้นดินเป็นสีแดง ทิ้งไว้เพียงกระดูกวิญญาณสามชิ้นที่ส่องประกายอยู่บนพื้น

ในเวลาเดียวกัน แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งและก่อตัวกลับเป็นหนอนไหมน้ำแข็ง

"อุ๊ยตาย การกลายเป็นวงแหวนวิญญาณที่มีสติปัญญาเพียงฝ่ายเดียวคงไม่ได้ผล มนุษย์รับพลังของข้าไม่ไหวแฮะ" มันพึมพำ พลางกระดืบตัวอ้วนกลมออกจากที่นั่น

"ข้าคงต้องวางแผนอื่นแล้วล่ะ"

เสียงของหนอนไหมจางหายไปกับสายลม ทิ้งไว้เพียงกระดูกวิญญาณสามชิ้นที่ส่องประกายและผืนดินที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเบื้องหลัง