บทที่ 4 – กาลและมิติหวนคืน

บทที่ 4 – กาลและมิติหวนคืน

เนิ่นนานหลังจากนั้น ในที่สุดคณะกรรมการแดนเทพก็กลับสู่ความเงียบงัน

ถังซานนอนหมดสภาพอยู่บนพื้นอย่างน่าอนาถ แปดแมงมุมสังหารหักสะบั้นจนเหลือเพียงขาเดียว แขนซ้ายบิดงอผิดรูปเป็นมุมฉาก ฝ่ามือขวาถูกหอกปักทะลุ ขาทั้งสองข้างบิดเกลียวผิดรูป และใบหน้าบวมเป่งจนดูเหมือนหัวหมู ฟันในปากร่วงกราวไม่เหลือหลอ

แม้ถังซานจะหลอมตรีศูลเทพสมุทรจนกลายเป็นสุดยอดเทพศาสตรา แต่วัสดุพื้นฐานเดิมยังคงเป็นเพียงเทพศาสตราทั่วไป บัดนี้คมหอกทั้งสองด้านหักสะบั้น เหลือเพียงคมหอกตรงกลางที่ยังคงตั้งตระหง่าน ส่วนดาบเทพอาชูร่ายังถือว่าดีกว่าหน่อย เพียงแค่ตัวดาบบิดงอและปลายดาบทื่อลงเท่านั้น

เวลานั้น ฮั่วอวี่เฮ่ายืนอยู่หน้าแก่นแกนกลางแดนเทพ กำลังถ่ายเทบางสิ่งเข้าไป

ทางด้านเทพทำลายล้าง จ้องมองดวงตาแห่งนิรันดร์ของฮั่วอวี่เฮ่าด้วยความสนใจ

กู่เยว่น่ากำลังเช็ดคราบเลือดออกจากหอกมังกรเงิน

ที่น่าขนลุกที่สุดคือเทพแห่งชีวิต นางถือค้อนขนาดใหญ่กว่าตัวนางเองยืนอยู่ข้างถังซาน นัยน์ตาฉายแววตื่นเต้นระริก

เทพทำลายล้างชำเลืองมองนางแล้วอดถามไม่ได้ "เสี่ยวลวี่ เป็นอะไรไป?"

"เสี่ยวจื่อ" เทพแห่งชีวิตตอบกลับ น้ำเสียงเจือความตื่นเต้น "ข้าเพิ่งค้นพบว่าการเหวี่ยงค้อนทุบคนนี่มันรู้สึกดีชะมัด"

สิ้นเสียง ค้อนยักษ์ก็ฟาดเปรี้ยงลงบนบั้นท้ายของถังซานเต็มแรง

"อ๊ากกก!" ถังซานที่เพิ่งสลบไปสะดุ้งตื่นด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

มุมปากของเทพทำลายล้างกระตุก ดูเหมือนเสี่ยวลวี่ของเขาจะปลุกรสนิยมที่น่าหวาดหวั่นบางอย่างขึ้นมาเสียแล้ว

เขานั่งยองๆ ข้างถังซาน "รู้ไหมทำไมเทพแห่งความเมตตาและเทพแห่งความชั่วร้ายถึงมอบอำนาจสูงสุดของแก่นแกนกลางแดนเทพให้ข้า?"

ถังซานที่ไร้เรี่ยวแรงจ้องมองด้วยสายตาอาฆาต

เทพทำลายล้างเมินเฉยต่อสายตานั้นแล้วกล่าวต่อ "เพราะพวกเขาก็ใกล้จะตายแล้วยังไงล่ะ"

ถังซานไม่แสดงอาการตกใจ เขาเค้นเสียงแหบแห้งออกมาอย่างยากลำบาก "ข้าแค่คิดไม่ถึงว่าวิญญาณของพวกเขาจะร่อนเร่ในจักรวาลได้นานขนาดนั้น แล้วยังกลับมาถึงแดนเทพได้ก่อนที่จะสลายไป"

"ถูกต้อง หากไม่มีสุดยอดเทพศาสตราคุ้มครอง และไม่มีอวี่เฮ่าใช้ดวงตาแห่งนิรันดร์นำทาง พวกเขาคงสูญสลายไปนานแล้ว" น้ำเสียงของเทพทำลายล้างเรียบเฉย "หลังจากสูญเสียแดนเทพ ความเมตตาและความชั่วร้ายไม่อาจไปเกิดใหม่ ทำได้เพียงร่อนเร่ดุจวิญญาณร้าย กอดประคองสุดยอดเทพศาสตราของตนไว้นานถึงสองหมื่นหกพันปี"

เขาจ้องมองอย่างเย็นชา "ถังซาน แท้จริงแล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่? เจ้าเอาแต่อ้างว่าแดนเทพกำลังเผชิญวิกฤตครั้งใหญ่ แต่ไม่เคยบอกว่าเป็นอะไร จนตอนนี้ข้าถึงเข้าใจ ระหว่างท่องเที่ยวพวกเขาพบกระแสเวลาและมิติปั่นป่วนกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ พวกเขาส่งคำเตือนผ่านแก่นแกนกลางแดนเทพ แต่เจ้ากลับปิดบังมันไว้ เจ้าแอบคลายผนึกราชามังกรทองเล็กน้อยเพื่อให้สติข้าพร่ามัว ยืมมือกระแสความปั่นป่วนนั้นกวาดล้างอุปสรรคในการปกครองของเจ้า อายุยังน้อย แต่อำมหิตนัก"

"ฮึ! ข้าต้องการอำนาจเบ็ดเสร็จ มีเพียงภายใต้การนำของข้า แดนเทพถึงจะรุ่งโรจน์ และข้าก็คิดถูก หากไม่มีข้า มันจะวิวัฒนาการเป็นดาราเทพได้หรือ?" ถังซานคำราม

ทั้งสองจ้องตากัน

"ถังซาน เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ เรื่องความมือถือสากปากถือศีล เล่ห์เหลี่ยม และความโหดเหี้ยม พวกข้าราชันเทพยุคโบราณทั้งห้าเทียบเจ้าไม่ได้เลย เจ้ากล้าเอาชะตากรรมของทั้งแดนเทพมาเดิมพัน แต่ข้าไม่กล้า ตามหลักแล้วข้าแพ้ ผู้ชนะย่อมได้ทุกอย่าง หากเจ้ามอบตำแหน่งเทพให้อู่หลินกับกู่เยว่น่า แล้วชุบชีวิตข้ากับเสี่ยวลวี่ ข้าคงยอมรับความพ่ายแพ้และปล่อยให้เจ้าปกครองต่อไปโดยไม่โต้แย้ง" เขาหยุดครู่หนึ่ง

"แต่เจ้ากลับวางแผนตัดรอนชีวิตพวกข้า ไม่มีใครอยากตาย ข้ากับเสี่ยวลวี่อยู่ด้วยกันมาเนิ่นนาน ข้าไม่ใช่พ่อพระที่จะมาทวงความยุติธรรมให้คนที่เจ้าสังหาร ข้าเพียงแค่อยากมีชีวิตอยู่... อยู่กับนาง ดังนั้นเมื่ออวี่เฮ่าปลุกเศษเสี้ยวจิตเทพสุดท้ายในเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและทำลายล้าง ข้าจึงมาที่นี่"

ด้านหลังเขา เทพแห่งชีวิตมองถังซานด้วยแววตาสับสน "เสี่ยวอู่กับข้าเป็นเพื่อนกัน ข้าเห็นเสี่ยวชีเป็นเหมือนลูกสาว ข้าไม่เคยอยากเป็นศัตรูกับเจ้า แต่ในฐานะราชันเทพรุ่นแรก เมื่อตำแหน่งเทพและเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตถูกตัดขาดจนพวกเราตาย ตราประทับวิญญาณในเมล็ดพันธุ์ย่อมเลือนหายไปในไม่กี่ปี เจ้ารู้เรื่องนี้ดี ถังซาน เจ้าถึงกับทนเห็นพวกเรามีชีวิตอยู่ไม่ได้ ต้องกำจัดให้สิ้นซากเชียวหรือ?"

ถังซานสีหน้าเรียบเฉย ไม่เอ่ยวาจา

"ทุกสิ่งของเผ่าสัตว์วิญญาณข้ากลายเป็นเพียงบันไดให้ตระกูลถังเหยียบย่ำขึ้นไป จบลงด้วยการเป็นทาสและความอัปยศ" กู่เยว่น่ากล่าวเสียงเย็น "ถังซาน ครึ่งหนึ่งในตัวเจ้าคือสายเลือดสัตว์วิญญาณ สัตว์วิญญาณสองตัวช่วยให้เจ้าเป็นใหญ่ ภรรยาเจ้าก็เป็นสัตว์วิญญาณ แต่เจ้าไม่เพียงไม่สำนึกบุญคุณ กลับช่วงชิงโชคชะตาพวกเรา บีบจนเกือบสูญพันธุ์ ทั้งยังใช้จิตเทพดัดแปลงความทรงจำข้าเพื่อให้ข้าคลอดลูกให้ตระกูลเจ้า... ตระกูลถัง ความแค้นของเผ่าข้าต้องชำระด้วยการพินาศของเจ้า!"

"กู่เยว่น่า เจ้า... อ๊ากกก!" คำด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวของถังซานกลายเป็นเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างกายชักกระตุก

ฮั่วอวี่เฮ่ากระทุ้งด้ามตรีศูลเทพสมุทรที่หักเหลือเพียงแฉกเดียวเข้าใส่ 'ดอกเบญจมาศสีทอง' ของถังซานเต็มแรง

"พูดจริงๆ นะ ข้าอยากลองมานานแล้ว ว่าถ้าเอาไอ้นี่ยัดเข้าไปในดอกไม้จะเป็นยังไง ไม่นึกเลยว่าผลลัพธ์จะ... น่าตื่นตาตื่นใจขนาดนี้" เขาพึมพำ

เทพทำลายล้าง เทพแห่งชีวิต และกู่เยว่น่า ถอยหลังพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย จู่ๆ ก็รู้สึกถึงอันตรายบางอย่าง

ฮั่วอวี่เฮ่ายิ้มกว้าง นั่งยองๆ ข้างถังซาน "เรารู้กันดีนะเจ้าเตี้ย ข้าจะข้ามเรื่องที่เจ้าเอารอมชอมความทรงจำแม่ข้ามายำรวมกันไป แต่ข้าไม่เคยนึกฝันว่าเจ้าจะปั่นหัวข้าจนข้ายอมยกโอกาสเป็นเทพให้ไอ้สารเลวไต้เฮ่า เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกด้วยตัวเอง"

มีดแกะสลักเจ็ดเล่มส่องประกายกลางอากาศ ก่อนจะทิ้งตัวลงดุจอุกกาบาต ปักตรึงร่างถังซานทีละเล่ม

ถังซานกรีดร้องอีกครั้งก่อนจะสิ้นสติไป

ฮั่วอวี่เฮ่าลุกขึ้นช้าๆ เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ไปกันเถอะ ทั้งสามท่าน ได้เวลาเริ่มงานจริงแล้ว"

ทั้งสี่สบตากันแล้วเดินไปที่แก่นแกนกลางแดนเทพ

พวกเขารู้ดีว่าการฆ่าถังซานตอนนี้ไม่มีประโยชน์ ต่อให้ทำลายศพ แก่นแกนกลางแดนเทพและเมล็ดพันธุ์เทพอาชูร่าก็จะชุบชีวิตเขาขึ้นมาอยู่ดี พวกเขามีเรื่องใหญ่กว่าต้องทำ การฆ่าถังซานในปัจจุบันนั้นไร้ความหมาย

พวกเขากำลังจะย้อนเวลา

ที่ใจกลางโถงใหญ่ เทพทำลายล้างวางแก่นแกนกลางแดนเทพลงบนเสาแสง

นอกจากแก่นแกนกลาง ยังมีกงล้อสีทองวางอยู่บนเสา... วัตถุเทพของราชามังกรกาลเวลา หนึ่งในเก้าราชามังกรผู้ยิ่งใหญ่ยุคเทพมังกร มันสามารถย้อนเวลาในพื้นที่ที่กำหนดได้

ด้วยพลังของทั้งแดนเทพโต้วหลัวและแดนเทพมังกร ฮั่วอวี่เฮ่าและกู่เยว่น่าใช้เวลาหมื่นปีหลอมมันจนเป็นสุดยอดเทพศาสตราที่บิดเบือนเส้นเวลาของทั้งจักรวาลได้ แต่การขับเคลื่อนมันต้องใช้พลังมหาศาลและใช้ได้เพียงครั้งเดียว

"ตามแผนของฮั่วอวี่เฮ่า เราต้องย้อนกลับไปสามหมื่นปี" กู่เยว่น่ากล่าวเสียงเบา

"มีเพียงดวงตาแห่งนิรันดร์เท่านั้นที่ปกป้องเศษเสี้ยวจิตสำนึกจากการย้อนกลับได้" เทพทำลายล้างบอกนาง "มันคุ้มครองได้หกคน ราชามังกรเงิน ท่านแน่ใจหรือว่าจะไม่กลับไป?"

"ไม่" กู่เยว่น่าส่ายหน้า "ข้าจะให้ตัวข้าในตอนนี้ไปส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของตัวข้าในตอนนั้นไม่ได้"

เทพทำลายล้างพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

"ตกลง ถ้าอย่างนั้น เทพทำลายล้าง เทพแห่งชีวิต... ภูตวิญญาณทั้งเจ็ดของข้ารวมเป็นหนึ่งเศษเสี้ยว บวกกับอาจารย์ข้าอีกหนึ่ง รวมเป็นสี่เศษเสี้ยว ภายใต้การคุ้มครองของดวงตาแห่งนิรันดร์ พวกเราจะล่องทวนกระแสธารแห่งกาลเวลา"

เทพแห่งชีวิตและเทพทำลายล้างมองตากัน ก่อนจะยื่นมือออกมาพร้อมกัน "เสี่ยวจื่อกับข้า... เพื่อให้เราได้มีชีวิตอยู่ต่อไป"

"เพื่อเปลี่ยนชะตากรรมของเผ่าสัตว์วิญญาณข้า" กู่เยว่น่ายื่นมือออกมา

ฮั่วอวี่เฮ่าสูดหายใจลึก วางมือเป็นคนสุดท้าย "เพื่อเขียนบทละครชีวิตอันน่าขบขันที่ข้าเป็นเพียงหุ่นเชิดของคนอื่นใหม่... และเพื่อแก้ไขความเสียใจที่ข้าไม่อาจยอมรับได้"

ทันใดนั้น เมล็ดพันธุ์สีดำและขาวสองเมล็ดก็ลอยขึ้น ร่างโปร่งแสงสองร่างปรากฏ... ความดีและความชั่ว เศษเสี้ยวสุดท้ายของสองราชันเทพ พวกเขาซ่อนตัวมาตลอดจนถึงบัดนี้เพื่อทุ่มเทพลังเฮือกสุดท้ายลงในกงล้อสีทอง

ร่างทั้งหกถ่ายเทพลังเทพลงสู่กงล้อ รัศมีสีทองระเบิดออก ทุกสิ่งที่สัมผัสแสงนั้นหยุดนิ่งราวกับจักรวาลถูกกดหยุด จนกระทั่งแสงสว่างปกคลุมทั่วทั้งระบบดาว

กงล้อสูบกลืนพลังงานราวกับสัตว์ร้ายที่หิวกระหาย แดนเทพที่จวนเจียนจะวิวัฒนาการเป็นดาราเทพหดเล็กลงกว่าครึ่งในชั่วพริบตา มีเพียงเงาทั้งหกที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวของดวงตาแห่งนิรันดร์เท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ ในขณะที่ทุกสิ่งรอบข้างเริ่มย้อนกลับ

หนึ่งพันปี... สองพันปี... สาม... แปด... กู่เยว่น่าเป็นคนแรกที่ไม่ไหว ร่างของนางแตกกระจายกลายเป็นละอองแสง ทิ้งไว้เพียงคำพูด "ฮั่วอวี่เฮ่า ข้าทุ่มเทโชคชะตาทั้งหมดของเผ่าข้าลงในดวงตาแห่งนิรันดร์ของเจ้า จงจำสัญญาของพวกเราไว้... ชะตากรรมของเผ่าสัตว์วิญญาณข้าอยู่ในมือเจ้าแล้ว"

หนึ่งหมื่นปี... สิบห้า... สิบแปด... ร่างของราชันเทพความดีและความชั่วกระพริบไหว ก่อนจะระเบิดเป็นประกายไฟที่ล่องลอยหายไป

"เสี่ยวจื่อ!" เทพแห่งชีวิตร้องเรียก พยายามคว้ามือ

"เสี่ยวลวี่ ไม่ต้องกลัว... ข้าอยู่นี่!" เทพทำลายล้างตอบรับ กุมมือนางแน่น

ฝ่ามือที่ประสานกันลุกโชนด้วยพลังแห่งการสร้างสรรค์

เมื่อพลังสร้างสรรค์นั้นหมดลง เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและเมล็ดพันธุ์แห่งการทำลายล้างก็แตกสลายไปพร้อมกัน

เวลาย้อนกลับไปถึงสองหมื่นแปดพันปีก่อน และพลังของแก่นแกนกลางแดนเทพก็เหือดแห้ง

"ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ข้า" ฮั่วอวี่เฮ่าจุดระเบิดทะเลจิตเทพของตน "ทุกคน... ให้ข้ายืมพลังหน่อย!"

เงาร่างเจ็ดสายปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

หนอนน้ำแข็งฝันนภา, จักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็ง, จักรพรรดินีหิมะ, ราชาหมีน้ำแข็ง, เจ้าหญิงเงือก, หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก, ราชันดวงตาปีศาจ

ทั้งแปดทุ่มเทพลังสุดท้ายลงสู่กงล้อสีทอง แล้วเลือนหายไปทีละคน

เวลาย้อนกลับไปจนถึงสามหมื่นปีก่อน

รอยร้าวแผ่ขยายไปทั่วกงล้อสีทอง ห้วงมิติเริ่มพังทลายลง

ในที่สุดกงล้อก็แตกสลาย เหลือเพียงชิ้นส่วนสองชิ้นที่ถูกดวงตาแห่งนิรันดร์ดูดซับเข้าไป

จิตเทพของฮั่วอวี่เฮ่าเตรียมที่จะออกจากห้วงมิติที่กำลังล่มสลาย

"หืม?" เขาสังเกตเห็นบางอย่างแล้วยิ้ม "น่าสนใจ งั้นที่นั่งที่ห้าก็ยกให้เขาไปเลยแล้วกัน ถังซาน... ไว้เจอกันคราวหน้า หวังว่าเจ้าจะชอบของขวัญที่ข้าเตรียมไว้นะ"