บทที่ 5: การกลับมาของฮั่วอวี่เฮ่า

บทที่ 5: การกลับมาของฮั่วอวี่เฮ่า

แสงสีทองวาบผ่าน การไหลย้อนกลับของธารเวลาหยุดลงในที่สุด ฮั่วอวี่เฮ่าประสบความสำเร็จในการย้อนเวลากลับมาเมื่อสามหมื่นปีก่อน

ตำแหน่งที่ตั้งเดิมของดวงตาแห่งนิรันดร์แปรเปลี่ยนเป็นห้วงมิติว่างเปล่า รอยแยกมิติถูกฉีกออก ดวงตาแห่งนิรันดร์พุ่งเข้าไปภายในนั้นโดยไม่หยุดชะงัก วินาทีถัดมา มันก็ปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้านครซิงหลัวบนทวีปโต้วหลัวในช่วงเวลาสามหมื่นปีก่อน

จากนั้น จิตเทพสามส่วนถูกปลดปล่อยออกมาจากดวงตาแห่งนิรันดร์ สองส่วนพุ่งตรงไปยังแดนเทพ ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งมุ่งไปยังสถานที่ที่ไม่อาจทราบได้ ก่อนที่ดวงตาแห่งนิรันดร์จะพุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว...

ณ ปราสาททำลายล้าง ในแดนเทพ

เทพทำลายล้างกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่อย่างเงียบงัน

ภายในห้องนั่งเล่น เทพแห่งชีวิตถือกัณฐเทศน์เล่มเก่า พลิกอ่านอย่างผ่อนคลาย

ทันใดนั้น แสงสองสาย สีเขียวและสีม่วง พุ่งออกมาจากรอยแยกมิติตรงเข้าหาทั้งสอง

ทั้งคู่ตอบสนองในทันทีและเตรียมจะป้องกัน แต่แสงทั้งสองสายกลับหลอมรวมเข้ากับพลังงานของพวกเขาโดยตรง

เสียงครางต่ำดังขึ้นสองครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

เทพแห่งชีวิตถอนหายใจพลางสบตาอีกฝ่าย ก่อนจะเดินเข้าไปหาเทพทำลายล้างอย่างเชื่องช้าและเอนกายซบลงในอ้อมกอด เทพทำลายล้างเองก็โอบกอดนางไว้อย่างทะนุถนอม

"ข้าไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องราวมากมายขนาดนั้นขึ้นในอนาคต" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เทพแห่งชีวิตก็เอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงเจือไปด้วยความโศกเศร้า

"หึ ดีมาก เทพสมุทร ไม่นึกเลยว่าเปิ่นจั่วจะพลาดท่าเสียทีด้วยน้ำมือของเจ้า!" เทพทำลายล้างแค่นเสียงเย็น วาจาเปี่ยมด้วยโทสะ

"แผนการที่ท่านหารือกับเทพแห่งอารมณ์คืออะไรกันแน่? มันจะได้ผลจริงหรือ?" เทพแห่งชีวิตเงยหน้ามองเทพทำลายล้าง

"ไม่มีหนทางอื่นที่ดีไปกว่านี้แล้ว กระแสเวลาและมิติปั่นป่วนกำลังจะมาถึง เหลือเวลาอีกเพียงสี่พันปี แดนเทพในตอนนี้ ต่อให้ไม่ขยายอาณาเขต ก็ไม่อาจต้านทานกระแสเวลาและมิติปั่นป่วนได้ ดังนั้นต่อให้พวกเราจัดการถังซานตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ มีแต่ต้องทำตามวิธีการของเทพแห่งอารมณ์เท่านั้น"

เทพแห่งชีวิตพยักหน้าช้าๆ แล้วซบลงกับอกของเทพทำลายล้างโดยไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เห็นได้ชัดว่าความทรงจำเมื่อครู่สร้างความตื่นตระหนกให้นางอย่างใหญ่หลวง

ดวงตาของเทพทำลายล้างฉายประกายวูบวาบ เมื่อกลับมาสู่แดนเทพ สิ่งแรกที่เขาต้องทำมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือการกวาดล้างพวกทรยศ!

...ตระกูลพยัคฆ์ขาวถือกำเนิดขึ้นเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ก่อนที่สำนักวิญญาณยุทธ์จะก่อตั้งขึ้น ตระกูลไต้ได้ปรากฏตัวขึ้นบนผืนแผ่นดินจักรวรรดิซิงหลัว ในยามนั้นภายในอาณาเขตของจักรวรรดิซิงหลัวประกอบไปด้วยอาณาจักรน้อยใหญ่มากมาย การกระทบกระทั่งและสงครามระหว่างขุนนางต่างๆ เกิดขึ้นไม่เว้นวัน ตระกูลพยัคฆ์ขาวรุ่นแรกไต่เต้ามาจากความยากจนข้นแค้น สร้างขุมกำลังของตนเอง และรวบรวมจักรวรรดิซิงหลัวให้เป็นปึกแผ่นทีละก้าว

ต่อมา แสนยานุภาพทางทหารของจักรวรรดิซิงหลัวเริ่มเข้มแข็งขึ้น ตระกูลไต้จึงเริ่มมีความคิดที่จะรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว ทว่าเมื่อหนึ่งหมื่นห้าพันปีก่อน ขณะที่จักรวรรดิซิงหลัวเพิ่งเปิดฉากสงครามกับจักรวรรดิเทียนโต้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ซึ่งอาศัยความเป็นผู้นำด้านวิญญาจารย์ระดับสูงของทวีป ได้ร่วมมือกับสำนักใหญ่หลายแห่งสกัดกั้นการรุกคืบของจักรวรรดิซิงหลัว ทำให้ตระกูลไต้จำต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน บรรพบุรุษตระกูลไต้ ไต้ไป๋และจูจูชิง ได้บรรลุเป็นเทพขึ้นสู่แดนเทพ ทำให้บารมีของพยัคฆ์ขาวพุ่งสูงขึ้นอีกระดับ แต่น่าเสียดาย เมื่อจักรวรรดิเทียนโต้วแตกออกเป็นจักรวรรดิเทียนหุนและจักรวรรดิโต้วหลิง ลูกหลานตระกูลไต้กลับยิ่งทำตัวเหลวแหลก จนกระทั่งเมื่อสี่พันปีก่อน ในสงครามระหว่างทวีปโต้วหลัวและทวีปสุริยันจันทรา จักรวรรดิซิงหลัวต้องรับศึกหนัก แบกรับแรงกดดันแทบทั้งหมด สายเลือดดยุกพยัคฆ์ขาวและราชวงศ์เกือบถึงคราวล่มสลาย

ในยามวิกฤตของชาติ สำนักมงกุฎดาวได้ปรากฏตัวขึ้น นำทัพและประชาชนจักรวรรดิซิงหลัวต่อต้านศัตรูที่แข็งแกร่ง ผ่านการต่อสู้อันดุเดือด ไม่เพียงรักษาจักรวรรดิซิงหลัวไว้ได้ แต่ยังสถาปนาตนเป็นขุมกำลังหลักในสามอาณาจักรดั้งเดิม

ในเวลานั้น สายเลือดดยุกพยัคฆ์ขาวอ่อนแอลงจนเหลือเพียงเชื้อสายบางเบา คนในตระกูลเอาแต่เสพสุข บางส่วนถึงกับหลบหนีไประหว่างสงคราม ในที่สุดบัลลังก์จักรพรรดิจึงเปลี่ยนมือ สำนักมงกุฎดาวกลายเป็นเจ้าเหนือหัวคนใหม่ของจักรวรรดิซิงหลัว ส่วนตระกูลพยัคฆ์ขาวในปัจจุบัน แม้จะยังคงสถานะระดับสูงในจักรวรรดิ แต่ก็ไม่อาจเทียบกับความยิ่งใหญ่เมื่อหมื่นปีก่อนได้อีกแล้ว

คฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ห่างจากนครซิงหลัวเมืองหลวงของจักรวรรดิไปห้าสิบลี้ ครอบคลุมพื้นที่กว่าสามพันไร่ บนซุ้มประตูใหญ่สูงห้าจั้ง มีอักษรตัวใหญ่สามตัวเขียนว่า "คฤหาสน์ดยุก" ที่มุมซ้ายล่างของป้ายมีตราประทับรูปหัวเสืออันน่าเกรงขาม ซึ่งเป็นตราประจำตระกูลพยัคฆ์ขาว

ในเวลานี้ ณ ห้องพักคนรับใช้ในมุมอับของคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว ฮั่วอวี่เฮ่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีทองค่อยๆ เลือนหายไปที่กลางหว่างคิ้ว ขณะที่แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในดวงตา

ฮั่วอวี่เฮ่าพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา มองดูร่างกายที่เล็กและผอมบางของตน รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ท่านอาจารย์ พวกเราทำสำเร็จแล้วจริงๆ!"

การย้อนเวลากลับมา เป็นสิ่งที่แม้แต่ราชันเทพอย่างเทพทำลายล้างและเทพแห่งชีวิตที่อยู่มานับล้านปียังไม่มั่นใจว่าจะทำได้ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนพวกเขาจะทำสำเร็จจริงๆ!

"ใช่ ข้าเองก็ไม่นึกเลยว่าเรื่องอย่างการย้อนกระแสเวลาจะทำได้จริง ช่างเปิดหูเปิดตาตาเฒ่าผู้นี้ยิ่งนัก"

บอลแสงสีเทาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฮั่วอวี่เฮ่า เขาคืออาจารย์ของฮั่วอวี่เฮ่า เนโครแมนเซอร์ศักดิ์สิทธิ์และภัยพิบัติแห่งความตาย อิเล็กซ์

นับตั้งแต่ดวงตาแห่งนิรันดร์ช่วยให้ฮั่วอวี่เฮ่าหลุดพ้นจากการควบคุมของถังซาน ฮั่วอวี่เฮ่าได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายในธารแห่งโชคชะตา อาศัยช่วงเวลาหนึ่งหมื่นปีที่ถังซานไปจุติใหม่เพื่อตามหาเสี่ยวอู่ ฮั่วอวี่เฮ่าได้ทำเรื่องราวมากมาย หนึ่งในนั้นคือการค้นหาทั่วจักรวาลเป็นเวลานาน จนในที่สุดก็พบเศษเสี้ยววิญญาณของอิเล็กซ์ที่ยังไม่สูญสลาย น่าเสียดายที่มันมีเพียงน้อยนิด เพราะอิเล็กซ์ตายไปนานหลายหมื่นปีแล้ว แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณของเขาจะสูงส่งที่สุด แต่วิญญาณส่วนใหญ่ก็ได้สลายไปแล้ว อิเล็กซ์ในตอนนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยวิญญาณของฮั่วอวี่เฮ่าเองหลังจากที่เขารวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดเท่าที่หาพบ

"ช่วงเวลานี้คือตอนที่ข้าอายุเจ็ดขวบ" ฮั่วอวี่เฮ่าตรวจสอบความทรงจำปัจจุบัน ก่อนจะยื่นมือเรียกขานดวงตาแห่งนิรันดร์ และใช้พลังจิตตรวจสอบสภาพภายใน

"ดูเหมือนเศษเสี้ยวจิตเทพของเทพทำลายล้างและเทพแห่งชีวิตจะถูกพวกเขาดูดซับไปแล้ว ส่วนพี่เทียนเมิ่งและคนอื่นๆ มีตัวตนอยู่โดยอาศัยร่างข้า พลังของพวกเขายังต่ำอยู่บ้าง และผลกระทบจากการย้อนเวลานั้นหนักหนาสาหัสเกินไป พวกเขาจึงเข้าสู่ห้วงนิทรากันหมด นอกนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไร" ฮั่วอวี่เฮ่าพึมพำกับตัวเอง

"เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อ?" บอลแสงสีเทาที่อิเล็กซ์แปลงกายมาสั่นไหวเล็กน้อยพลางถอนหายใจ "ข้าไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเด็กน้อยที่ต้องการการปกป้องจากข้าในวันนั้น จะเติบโตจนสามารถเปลี่ยนแปลงจักรวาลทั้งใบได้"

ฮั่วอวี่เฮ่ายิ้มและเก็บดวงตาแห่งนิรันดร์ แววตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น "ข้าหารือกับเทพทำลายล้างมานับพันปี และได้วางแผนการที่สมบูรณ์ไว้แล้ว ครั้งนี้ ข้าจะทำให้ถังซานต้องชดใช้อย่างสาสม!"

บอลแสงสีเทาสว่างวาบอีกครั้ง พร้อมเสียงหัวเราะด้วยความพึงพอใจ "ฮ่าฮ่าฮ่า ดี งั้นตาเฒ่าผู้นี้จะขอร่วมเดิมพันกับเจ้าอีกสักตา"

เมื่อเก็บดวงจิตสีเทาเข้าสู่ทะเลวิญญาณ ฮั่วอวี่เฮ่าก็ยังคงหล่อเลี้ยงวิญญาณที่เหลืออยู่ของอิเล็กซ์ด้วยพลังวิญญาณและพลังแห่งโชคชะตาของเขาต่อไป

ความจริงแล้วฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้บอกใครว่า เขาได้รับความทรงจำของมนุษย์จากดาวสีน้ำเงินผ่านทางดวงตาแห่งนิรันดร์ด้วย จากความทรงจำของคนผู้นั้น ทำให้เขาเข้าใจความจริงของโลกใบนี้ในที่สุด

เขายังได้เห็นความรู้อันแปลกประหลาดและคำวิจารณ์จากผู้คนในอีกโลกหนึ่งที่มีต่อตัวเขา

สุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของสำนักถัง, มีสูตรโกงมากมายดั่งขนวัวแต่กลับถูกปั่นหัวราวกับตัวตลก, ไพ่ในมือดีเยี่ยมแต่กลับเล่นได้ย่ำแย่... มุมปากของฮั่วอวี่เฮ่ากระตุกเล็กน้อย เขารู้สึกว่าตายไปเสียยังจะดีกว่า

ฮั่วอวี่เฮ่าข่มความคิดฟุ้งซ่านในใจ ลุกจากเตียงและเดินช้าๆ ไปที่ประตู

มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะแนบลงบนบานประตู ประตูไม้ที่ควรจะเปิดออกได้ด้วยแรงเพียงนิดเดียว กลับรู้สึกหนักอึ้งราวน้ำหนักพันชั่งในความรู้สึกของฮั่วอวี่เฮ่า

เขารู้ดีว่าหลังจากวิญญาณคนเราดับสูญ จะสลายไปในโลกภายในเจ็ดวันเพื่อเข้าสู่วัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิด การจะชุบชีวิตใครสักคน แม้แต่เทพเจ้าก็ทำได้เพียงภายในเจ็ดวันนี้เท่านั้น

ก่อนที่เขาจะพบกับหวังตงเอ๋อร์ ถังซานไม่รู้เลยว่าเขาคือบุตรแห่งโชคชะตาที่ทวีปโต้วหลัวเลือกสรร แม่ของเขาตายไปตั้งแต่เขาอายุสิบขวบ คนที่อยู่บนแดนเทพนั้นเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถังซานใช้พลังเทพชุบชีวิตขึ้นมา

ผ่านไปสามหมื่นปีเต็ม ในที่สุดเขาก็จะได้พบกับท่านแม่ตัวจริงอีกครั้ง!

ฮั่วอวี่เฮ่าสูดหายใจลึก ข่มความรู้สึกที่พวยพุ่งในใจ และค่อยๆ ผลักประตูไม้ที่ถักทอด้วยโชคชะตาบานนี้ออก

ยามนี้เป็นเวลาเช้า อากาศแจ่มใส แสงแดดกำลังพอดี เมื่อประตูไม้เปิดออก แสงสีทองสาดส่องเข้ามาในห้องที่มืดสลัว ราวกับช่วยขจัดความหม่นหมองภายในใจ

ร่างหนึ่งนั่งอยู่บนตลกเตี้ยๆ กำลังออกแรงซักผ้าในกะละมังไม้

นั่นคือหญิงวัยกลางคนที่มีใบหน้าอ่อนโยนและบุคลิกเรียบง่าย น้ำที่กระเซ็นในกะละมังทำให้เสื้อผ้าของนางเปียกชื้นเล็กน้อย มือของนางแดงก่ำจากน้ำเย็น และมีชั้นหนังด้านหนาเตอะบนฝ่ามือ ร่องรอยที่เกิดจากการทำงานหนักมานานปี

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์อายุไม่มากนัก เพียงสามสิบต้นๆ แต่ริ้วรอยจางๆ เริ่มปรากฏบนใบหน้าที่นุ่มนวลนั้น การตรากตรำทำงานและการขาดสารอาหารเร่งให้นางแก่ก่อนวัย

ฮั่วอวี่เฮ่าจ้องมองฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์อย่างเหม่อลอย โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบงันไป มันคือแรงสั่นสะเทือนของสายเลือดที่ไม่เคยสัมผัสได้ในแดนเทพ นี่คือแม่ของเขา คนที่เขาห่วงใยที่สุด

ราวกับรับรู้บางอย่าง ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมองฮั่วอวี่เฮ่า ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าเลือนหายไปในทันที นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "อวี่เฮ่า ตื่นแล้วหรือลูก รอแม่สักเดี๋ยว อีกสักพักแม่จะไปทำกับข้าวให้"

"ท่านแม่!" ฮั่วอวี่เฮ่าไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาโผเข้าสู่อ้อมกอดของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ ร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อายใคร

หลังจากมองทะลุผ่านธารแห่งโชคชะตา สิ่งที่ทำให้ฮั่วอวี่เฮ่าเจ็บปวดที่สุดไม่ใช่การที่วิญญาณของหวังตงเอ๋อร์ถูกถังซานลบเลือน หรือการที่หวังชิวเอ๋อร์ถูกถังซานชักนำไปสู่ความตาย แต่เป็นความจริงที่ว่าแม่ของเขา ญาติเพียงคนเดียวที่เขาเฝ้าถนอมมาตลอดตั้งแต่เป็นวิญญาจารย์ ได้ตายจากไปจริงๆ แต่เขากลับถูกปิดหูปิดตามาตลอดสามหมื่นปีโดยไม่รู้อะไรเลย ในตอนนั้น คนที่เขาเกลียดที่สุดไม่ใช่ถังซาน แต่เป็นตัวเขาเอง!

ความคิดถึงที่ข้ามผ่านกาลเวลานับหมื่นปี ในที่สุดก็ได้มาบรรจบกัน